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米拉迪的怀尔斯：第5-8章
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在邪恶的Knagdle攻陷王国，所有贵族男儿面临丧命之际，女王Selay决定将最小的儿子藏匿起来以避杀戮。于是，便借用了Miladys Wiles来赢回他们的自由。（鉴于故事篇幅，该作分为5篇章）
故事正文
《米拉迪的妙计》
作者：Brandy Dewinter
在P.J. Wright的宝贵协助下
第五章：近似姐妹
第二日，吕尼达斯王子偕同一群面无表情的侍卫返抵城堡，其姿态昭示着无须倚仗这些护卫应对我们的挑战。他不似父王般傲慢，却自得地融入了敌军阵营。
高峡谷族人对正式礼仪似不甚讲究。他未作通报便驾临，以己声吩咐门卫放行。与前次到访不同，他策马而至，侍卫亦然。他一气呵成翻身下马，将那匹长腿黑骟马的缰绳交付同伴。待休·桑德尔斯抵达庭院，吕尼达斯早已踱步向议事厅。
我们的宫廷总管迎上前，问道：「王子吕尼达斯，可否为您效劳？」
「大抵可行，」吕尼达斯轻描淡写地答道，「眼下，请告知女王与卡丽瑟公主，我已抵达。」
他边说边向议事厅前行，恰逢母亲与我已伫立厅中，其时正巧胜过他话语的铺陈。
「啊，不必了，」吕尼达斯续道，「我已见她们知晓了。」
吕尼达斯莅临之时，议事厅已聚满了人。这正是呈请裁决的良机，为贵族平民各展风采而设。女王决定沿袭此传统，以彰其对内政的掌控。他入场之际，恰逢两位牧羊人正与女王塞莱亚对簿公堂。吕尼达斯挤过众人，登上议事台。他略略环顾四周，见唯一的空位乃国王宝座——除非他让女王塞莱亚移驾高座——于是便在宝座上落座。
女王当即起身。厅中气息流转，掩了她即兴演说的些许迟疑。她的话语字字珠玑，：「王子吕尼达斯，您是您父亲的摄政，抑或借王位之势，为您自身争取王国统治权？」
他迅即起身，顷刻间 blush 被他的自信盖住：「哦，对了。你们族人重视家具琐事，我们却不过于讲究，唯求简便。我愿以父王——国王的摄政。」
随后他欲转移话题，「眼下情形如何？」
女王重归高座，刻意彰显唯有她一人 seated。：「此乃呈请之日。诸人特来申辩裁决。国王缺席之际，我拟任法官。您是否愿代劳？"
「当然，」他含笑颔首，「情势如何？」
女王颔首示意我们先前已知名唤塞缪尔的首位男士。他详述了与邻居哈里斯的纠纷：哈里斯已筑坝蓄水，为其地产添设诸多改进，使他比塞缪尔更为富庶。作为回报，塞缪尔在哈里斯小湖蓄水之际，擅自从其土地中抢走一头珍贵的公羊，以之为几只绵羊配种，且未获许可。配种期间，此公羊照料欠妥而殁。
他们花近三十分钟才理清这桩纠纷。每次哈里斯欲阐述己见，塞缪尔便以另一项公平性指控打断。吕尼达斯初时专注倾听，然时日渐久，思绪渐趋纷乱，频频以目光探寻我意。我特意在每次他目光邂逅我眸之际，调整侧目之姿。自然，我亦须在他注视我时，借眼角余光细细揣摩，以臻善对我方对手的洞见。
琪娅尔立于我侧。每当吕尼达斯侧目青睐，她便以发丝轻扬或手姿轻摇，确保尽收他的芳心——这令我立于其后倍感分心，亦令吕尼达斯尤为青睐。
「嗯，嗯？」他喃喃，方觉女王已启齿。
「您的裁决如何，王子吕尼达斯？」她复问。
「裁决，是的，」他稍作思忖，「塞缪尔已盗走他人公羊，自是窃贼。那就让他偿命吧！"
塞缪尔闻讯当场晕厥，为求宽宥语无伦次。哈里斯亦颇觉受挫。他原以为仅需公羊作价。余众皆觉欣喜，唯有女王塞莱亚泰然自若。待塞缪尔的哭诉稍缓，她转向吕尼达斯。
「甚佳，摄政。」女王徐徐道来，「且将塞缪尔妻孥一并处决如何？无他，她们恐难熬过漫漫严冬。抑或您意欲令其饱腹？"
「不，当然不。另觅人选照料吧，」吕尼达斯答道。
现今，我们深知塞缪尔妻系大家族，当不虞挨饿。然吕尼达斯却不以为然。
「您荐谁为佳？」女王探问。
吕尼达斯略显焦头烂额，「我亦不详，她可有族亲？」
「您看，塞缪尔既称富裕，当属丰裕世家？」女王循循追问，虽此时已是摄政受试之际。
吕尼达斯细细审度面前二人。二者衣着贵族风范，却显塞缪尔的更为朴拙。我观其犹疑之态，似在寻觅良策。母亲的诘问双管齐下。若塞缪尔家族可资其妻，想必亦可偿付公羊之价。
瞬间的脆弱沁入吕尼达斯深邃目光，继而他舒展眉目：「若您另有所思，不妨示我。"
挑战既归女王，其紧蹙笑靥预示了胸有成竹。
她尚未尽答吕尼达斯之问，反以己问作答。她一边轻点塞缪尔，一边凝望哈里斯，问道：「您是否渴慕这位男士的殒命？"
「不，陛下，此羊价可抵一名男丁，足矣。」
「您视之如何为公平？」她追问道。面对此问，吕尼达斯略显踌躇——这原该是轻车熟路之题。
哈里斯亦颇感惊喜。他俯瞰脚下颤抖的男子片刻，答曰：「若塞缪尔能交付由我公羊所配种的羊羔。」
「恐非尽善，」女王塞莱亚决断，「他将交付羊羔，兼在您农场作进一步改进。他将在为您效力的历练中，将所学技能运用于自家农场之改良。若他未能尽善尽美，您可向我禀告。」
她的嗓音渐趋笃定：「您可悉悉接受此裁决，塞缪尔？"
对一位方才经受处决之险的农夫而言，这裁决可谓轻快。塞缪尔起身颔首，目光略带忐忑地投向如今掌其生计的邻居。
待其转身之际，女王塞莱亚的嗓音再次定住全场：「若此裁决得您——摄政——的应允？"
吕尼达斯仅能颔首赞许这显而易见的公允。他抬眼迎向下一组农夫踏上议事台，长舒一口气，思量又一场冗长审讯的来日。
「女王塞莱亚，既我初抵此境，欲稍作休整，入住新居。余者请交予您听闻后续呈请，」
她颔首示意，「如您意。或可添一名侍者。公主卡丽瑟，可偕您同行。"
我依令前趋，略带仓促。我以为我与吕尼达斯的求爱正待添彩，他却伸臂以轻盈礼仪，我的手顺势栖于其上。我们携着这支浩荡仪仗——棕衣侍卫、我的贴身侍女琪娅尔，以及我的扈从——款款步出议事厅。
「想必我尚未见过您的佳侣，」吕尼达斯于仪仗行进间道。
「此乃我亡兄塔莫尔的未婚妻，琪娅尔，」我答道。
吕尼达斯向琪娅尔躬身致礼。其声毫无滞涩，却饱含真挚敬意，「您的未婚妻乃骁勇战士，兼备勇气与巧思。」
「此乃既定之史，」她应道。目光流连于吕尼达斯修长的身姿，似在暗示这早已是古老传说。
数缕秀发，未被梳篦簪固定，轻柔垂于面颊，我便将首微颔，令其归于肩后。不甚如意，遂以一手轻拢，挽于臂弯，挽住他的臂膀。其间，我丰腴的胸脯贴着他的臂弯，方觉这并非我本色，便与他坚实前臂相携而行。待秀发归位，我抬首见他专注凝视着我们的互动——恰在此刻，他绽开的笑靥，燃起我颊上如琪娅尔秀发般璀璨的红晕。
茱莉亚轻嗅了下，呼吸略显急促，突然觉得得深吸数口长气。她的礼服不同于我的，尽显我仅在模拟中才有的风采——深呼吸更将我注意力牢牢攫住。我几乎绊在石板路的凹凸处，紧握吕尼达斯的手稳住身形。不知为何，他竟踏漏了同一个台阶。
借此分散注意力，或或从中得来轻松，我便专注于漫步中我们已进展至何处。前方的路段，通常专为贵族与几位精选的亲友预留，而非身后这支浩荡仪仗。除了我的一名侍卫外，其余侍卫尽皆列阵于惯常候命区，但围绕吕尼达斯的纷繁却仍在延续。
‘我想，吕尼达斯王子，您的侍卫可否越过此点？’
‘是吗？’他答道，眼中漾着疑虑。
茱莉亚轻扬秀发，截断了我的思绪，‘亲爱的吕尼达斯王子，您难道不忧心女性与仆役吗？’
一抹笑意点亮他的面容，回应中满溢着幽默的潜韵，‘我亲爱的母亲教我，雌性较雄性更为凶悍。’
‘您定会信赖的，’茱莉亚笑道。我正欲续上见解，吕尼达斯却示意侍卫定位于门前——只剩一个与其余侍卫几无二致的（至少在我看来如此）。吕尼达斯引领我穿过门廊，伫立优雅仪态，直至茱莉亚随我身后步入。不知怎的，她竟令庄重礼服轻盈灵动。我的礼服，自是为避开门道略作调整。
我们已决，吕尼达斯将入住塔莫尔的房间。女王塞莱亚意欲长驻皇家套房，除非被迫迁徙。我以轻柔牵引将吕尼达斯引至正确翼厅，抵达时似已顺理成章。塔莫尔的房间，尽适储君之需，吕尼达斯对此颇为满意。
‘您的房间在哪儿？’他问我，眼波流转，令我倍觉陌生。
‘就在廊角，’我应答，指尖轻点示意。
他向茱莉亚问了同题。幸而母亲将她居处安排在皇家套房毗邻，这让她或可迎来深夜访客。我还记得，她与我一样，对这舞步亦颇感不畅——这曾令我的腰肢略显笨拙。虽如此，我仍盼她能为吕尼达斯腾出空隙。
茱莉亚与我一同送吕尼达斯入住新房，我们离开时，他正逐一检视塔莫尔的军旅纪念。看来他对装饰颇为满意。一离听觉范围，便转向茱莉亚。
‘塞丽丝，您不该是鼓励他！’
‘我？我并非在向他献殷勤！’我反问道。
‘您不是吗？那您为何要在廊下踱步时，将胸脯贴在他的手臂上？’
‘那是偶然。我甚至未察觉，那时我正忙于梳理秀发，’我声称。
‘还有另一事，您的金发翻飞，这般轻盈——他的目光似乎已专注在您身上了！’
‘嗯，至少我不曾因效果而喘不过气！’
这话引得她颊晕，也为我们的争执留足了停顿，恰逢另一声音介入。
‘女士们，请听我吩咐。’女王塞莱亚轻柔嗓音，为其他评述预留余地。她已处理完呈请，正返归私邸。
我们垂首追随，目光在妆点面庞的明媚色彩间流转。一路静默步入母亲房间。女王悄然落座惯常椅，示意茱莉亚与我落座近旁高脚凳。
‘女儿们，你们得协作应对这一局面，’她启齿道。
我截断她的讲述，‘但母亲，茱莉亚的表现可谓尽善尽美。我想，她该协助吕尼达斯，以免他过于执着于我，再早早定下婚约。’
茱莉亚则在母亲回应前，续上见解，‘我正是这般做的——维系他对我塞丽丝兴趣的专注。然而，她的举止这般娴熟，想必费了不少心血！’
这位闺阁情郎的闺秀，让我的呼吸更为顺畅，我正欲续上见解，却又有片刻停顿，让母亲得以发言。
‘静默，你们俩，’她下令。
茱莉亚赠予我的眼神令人心动。她那绿眸闪烁着光芒，仿似要倾倒城堡，由她如今不束发髻的秀发添的光彩烘托——这秀发已为她披上闺中娴雅。既已默然，我便以目光示意，她不会干扰吕尼达斯与我间的缘分。
母亲颔首审视我们。片刻后，她先对那红发美人道，‘茱莉亚，塞丽丝是，嗯，正与这一情境磨合中。不如您帮她寻得更得体的回应吧。重要的是吕尼达斯须倾心于她，而不仅专于她。’
我依母亲的点评，不经意吐了吐舌，虽记不清上次这般做了。母亲留意到了，随即便是我的回合。
‘塞丽丝，您身为阿卡利亚的公主，自应有公主仪态。不过，您佩戴闺阁情郎，因我深知维持仪态不易。尽管如此，您仍须行之。’
‘但母亲，’我轻声细语，‘您邀我陪同他，而胸脯贴在他手臂上，是偶然之举。’
母亲置茱莉亚的嗤笑于脑后，续道，‘我邀您陪同他，因我们需维系他的兴趣而不使其过于繁重。这需极尽用心，容不得半点意外。’
她目光审视我们，要求以眼神传达顺从。我注视茱莉亚，她注视我，挑战仍藏于她的眼眸中。女王塞莱亚清了清喉咙，这惯常的信号表此事不可变更，于是我点头顺从。茱莉亚亦步亦趋，我心想此事便告一段落。却非尽然。
‘塞丽丝，’女王下令，‘您需在居室度过余下一日。您显然已被近期诸事搅得疲惫不堪。茱莉亚将由吕尼达斯陪同晚间。’
我的申述于她严峻眼神下化作无声赞同。这一次，是茱莉亚以舌示爱——她吐了吐舌。这不公平安排，又因母亲的下条指令稍得缓解，‘茱莉亚，您须铭记，目标维系他的兴趣，而非赢得他的爱情。此乃塞丽丝之事，但待时机成熟。我希望您在今晚成为仪态典范。’
我能看出茱莉亚正欲争辩，却被母亲的严肃眼神所阻。她再次颔首。
女王脸上浮起思索神情，审视着我们，‘实际上，’她道，‘这或许正合适。您二人间的些许争竞，将助长吕尼达斯已然丰沛的自信，并助他留意即将发生的事项。然则，你们二人须铭记职责，以掌控局面。你们可明白了？’
‘是的，母亲，’我回应着，与茱莉亚的‘是的，吾皇’同步。
尽管如此，茱莉亚正是那位前往晚间宴会的幸运者。我则在居室中度过了与音乐、书籍及挚友瓦斯相伴的时光。
第6章：野餐
翌日清晨，我被召至母亲居室甚早。我披上长袍，将始终随身的钢伴系于腰际，即刻前往。我还想探明为何母亲准予茱莉亚不受拘束地穿梭于我——即与吕尼达斯的往来。
抵达时，茱莉亚已在居室，亦披着长袍。母亲亦穿着相似款式。她引我们步入私密沐浴室，由一只宽敞浴缸主导，注满热腾腾水，点缀着新鲜玫瑰花瓣。
‘好了，女儿们，这便是今后的常规，’她道，‘您们沐浴时，我会在场，以便移除您的闺阁情郎。其后，我替您们重新系好，你们便可为一日妆扮做准备。’
我热切期待卸下闷热的钢伴，却未觉察茱莉亚亦在同条计划。旋即转身展露背部，好让母亲掌控锁扣与柔韧钢杆。我得以稍候片刻，因母亲需重系传统系带板以缓解闭合压力。这使其更为紧密，我几乎以为不可能，却听到了锁扣松开的轻响，及钢杆滑出互锁环扣的滑动声。
我还得伫立，直至母亲松开系带板，但随着柔韧钢杆逐步抽离，我最私密的不适得以缓解。我已习惯这些感触，足可忽略它们，却从未感到舒适。即便腰部的持续束缚亦在此近乎令人生腻的愉悦感中略逊一筹。终于，腰部亦得解放，丝质内衣卸下，母亲催促我步入浴缸。’
我欣然步入浴缸，任热浪抚慰我肌肤的多处酸痛，尤解了我那与整体风貌略显不谐的部位。我闭目凝神，缓缓沉入水中，仅留鼻尖轻触芬芳浴水。
水波微漾，唤醒了我的思绪；我感到另一具身躯滑入浴缸——丽雅裸裎如水仙，款款滑入这温热的怀抱。刹那间，我轻柔抚慰的钝痛陡然转为锐利需求，令我轻吟一声。
“何事？”母亲问道。
“唔，无甚大事，嗯……无甚大事，”我撒谎道。
母亲目光锐利如鹰，颔首接受了我的话语——尽管未必尽如人意。她递给我一块香皂，我边搓洗双腿，边任其浸润，她则用另一块皂为我的金发打理。待丽雅从初享 bliss 后睁开双眸，香皂亦递予她，她便着手清洁仪式。她的秀发与我齐长，且更丰盈，犹如厚实海绵，吸饱浴池水汽。待母亲为丽雅梳理秀发，她便起身倚靠浴缸边缘，肘部轻搭。
幸运与否，或一切如意，这使我得以专注欣赏她的丰腴之美——竟比前日的呼吸训练更令人心动！她的双乳如此美妙，如此匀称，柔美的曲线变幻出复杂却协调的韵律。那……嗯……点缀尤为绚丽：色泽深邃神秘，且丰腴过预期；热浪下的酸楚陡然加剧，更添一份迫切。
若此时还需穿上那繁琐的礼服，恐怕我血脉中的 heir 将难产于世。然则，我仍不舍移开目光——至少我以为如此。虽我于母亲梳洗秀发后仍沉浸水波，待丽雅完成仪式，她便被告知起身着装。此举揭开了另一重纷扰：令她其他珍爱之物亦显出彩，或竟稍逊一筹。
丽雅似未留意这点，一边披上轻薄长袍一边梳理火红秀发的卷曲。我仍痴痴凝望，深知自己痴望，却难分心神——我熟知她款款步入晨光的身姿，湿透的长袍温柔贴合着她曼妙的身形。
“塞丽丝！”母亲语调略显急促，我方才发觉这已是她第三次唤我。
“嗯，是的，嗯……何事？”我语无伦次。
“起身吧，你该擦干身子了，”她下令。
“我……嗯……不知此时，”我轻声应答，生怕丽雅听闻。
“就现在！”她语调愈发急切。
面对直接指令，我别无选择。我起身，展露略显纤细的腰肢，及因强制重组肌肤更显丰满的胸围。水深足以掩去我女性特质的诸多挑剔。
“全程如此，”母亲要求，却颇为温柔。她正助我们度过这场磨合。我以为她已知晓，却未必尽知这问题究竟几何。
我本该更迅捷些，却将丽雅目光牢牢吸引——待我终于自水中尽数踏出，她眼中满是惊喜，继而专注凝视。我羞于细究她的反应，遂转身取我的长袍。
“你俩都得习惯这般，”母亲解释道，“贵胄伴侣常借此助力彼此所需。这便是你俩所为。记住了。”
丽雅眸中笑意盈盈，似欲凝住唇角。“看来对你我而言，这将更易得心应手，嗯……塞丽丝。”
“实则不然，”母亲提醒道，“塞丽丝料想不难将你视作闺阁情郎——即侍奉闺阁的未婚夫。你须留心，莫让细节稍有疏漏。”
“塞丽丝这般完美，我几乎忘了这点，”丽雅道，我斟酌着这是否为佳音或凶讯。
“正如我所愿，城堡中一切皆无须常提醒，”女王回应。
此时，我们已将秀发拭干至滴水不漏，这才得空着装。待我们再度披上精巧的束腰器具，宫廷侍者便将为我们打理秀发及妆容。母亲唤回我们的伴侣前，还赠予每人一把锋利小刀。
她吩咐我们，“相互刮净体毛，务求丝滑无痕。”
丽雅凝视着我，眸中笑意盈盈，便褪下长袍，不言一语。
我本该先行动，因见她裸裎后光彩照人的身姿，方激起我的兴趣，亦增添一份确信。
“哦，你这可怜的……亲爱的，”丽雅轻笑。
“有何不同？”我追问。
“实则有趣，”她辩驳，“然则，你来发现我这份雅兴，亦不逊于你展现兴趣。”
她笑意更浓，目光流转，母亲亦几难掩笑意。我终颔首笑纳，却决意增添些许私密乐趣。
“那么，丽雅，母亲说我们需彼此助力，一如姐妹，”我启齿。她颔首，笑意未歇，才细细品读我所言。
“或许你可助我些许，待我们再度被囚于闺房，”我微笑道。
她眼中掠过一丝愠色，似是我竟提议她执掌此事。待她手持小刀，方知我系在调侃，便缓缓舒展眉头。
“我料想不难，”她嘟囔道。
母亲颔首为我作证，因我正悄然踏步。
“这需你俩互为包容，彼此助力，莫要笑谈相与。就此完成你的职责。”
丽雅体毛甚少，细密的绒毛亦是我惯常所拥，稍显丰腴。如此这般，以刀刃轻抚、辅以舒缓精油，不过片刻，便如瓷器般光润。若我思虑周详些，便能延展此步，暂缓下一步骤。
待我们款步走向侍者前，还需再锁入闺阁美德的守护者。流程与往常相似。实则，常驻水波已令腰围略缩，束腰亦更易合身。然则，丽雅在场时，下腹尤为不适——至少，当我见她眼中流露的真情，才知这困扰不浅。
虽我们浴罢已逾一小时，这不过是日程的开篇。宫廷侍者携来当日新款礼服，虽仍为素色黑裙，却更添一份厚重。一小时后，我们便准备赴约晨宴。
吕尼达斯正于我们步入厅堂之际收尾事宜。他伫立迎候，我欣喜地发现他的目光首落于我。
“今晨可觉舒畅些？”他温文尔雅地问道。
“多少舒畅些，”我汇报。
“然则不尽如意？”他追问。
塞莱亚女王代我解围，“你休憩甚佳，然我觉你需多透新鲜空气。今日天公作美，且自城堡南郊田野悉数巡视以来，已有些时日。”
吕尼达斯略显讶然。我亦然。“她代你巡视？”他问道。
“此乃皇家职责，且你是我唯一的皇族，”塞莱亚女王语调轻快，却难掩眼波中深意。
他颔首应承，母亲的安排令他略显从容。
“届时我将陪同她，”他宣告，“以便更谙熟这片新土。”
母亲眼波流转，笑意几近难辨，瞬息间又觅到我的眼眸——我知自己未曾妄想。
休·桑德尔斯奉命筹备皇家出行。既我亦前往，丽雅亦随行。我们的扈从亦需至少一名宫廷侍卫。休随即去安排马匹及补给。吕尼达斯召来其貌不扬的暗影，示意他掀去兜帽。
“这位便是斯特兰，”他介绍道。斯特兰肤色深邃，不止于发色。他眉宇低垂，似是不喜曝光。
“斯特兰，即刻寻访奥尔林。你俩将伴我同行。此乃我思虑已久，你们亦该悉知这片新土如我一般。”
斯特恩颔首应承，未作赘言，随即启程，余下我们一行人亦在简单早餐后踏上征程。休已将事宜安排得井井有条，唯当我在途中瞥见护送我们的阿卡利亚卫兵时，才觉察一桩潜在问题——正是德雷森，那位在克雷格德尔巩固权力之际，尚不明谁将被处决时曾向我发难的卫兵。尽管他与我们一道受死之刑，其未婚妻丽娅的安危，正是他最爱惜的理由。
情势亟待解决，且须即刻。我预计着，当我直接走向他时，定有场对峙。然而出乎意料的是，未待我开口——虽略违礼仪惯例——他竟脱口而出：‘公主塞莉丝，能否容我介绍我的未婚妻丽娅？我愿倾尽全力守护她的安全，且我此生早已托付予你的安危。’
这番话可谓恰到好处。我素来不喜德雷森，因其正是父亲所愿的我的替代人选：高大魁梧、言语直率、力如牛犊、才智亦不相伯仲。而他的未婚妻丽娅，虽显得颇为聪颖，且我推测其话语或源于她对局势的熟稔，而非他本人。她是个标致姑娘，虽不若茱莉亚的风采多般出众。她的棕发依循新令松散披肩，却出乎意料地短。我遂将原定的会晤转为对其千金的问候，我们随后便策马启程。
此番竟比预期更添繁琐。侧鞍骑乘漫步之姿虽非难事，然则佩戴那累赘的闺房伴郎，更是雪上加霜。无论何种姿势，均未能纾解不适，尤其于我这般——设计者未曾顾及的细节。数日间，我才渐渐克服此番干扰。吕尼达斯留意到我的不适，却误解了缘由。我们途经的土地毗邻城堡，易遭高峡谷部落劫掠，故此不啻为一则满意的解释。
吕尼达斯提议以合作重建土地：‘我们不妨引入些许良种籽种与几头绵羊，供这方百姓。’
‘这需更多，’我补充道，‘此村尚缺铁匠，且乏陶匠。’
‘你如何得知？’他颇感意外。
即便茱莉亚的目光亦未捕捉到那些关键线索。
‘炉火已冷，虽近有煤料。若无专职铁匠，怎会如此。陶匠窑炉亦然，虽其以木为薪而非煤料，想必已足以胜任。若他们归家，时间定然充裕。待其归返，此村或可兴旺。此外，此处尚缺磨坊，或溪流助力，以提升其价值。若无本地匠人，农产亦难觅市场，终需远售他乡。’
此情我自不疑，虽我此前未涉足此村。唯待我逐一详述，才忆起此番见解源自我所订购的典籍。我本以为，管家早已熟稔此题，却非仅此一端。王国中，鲜少有人能辨识这些征兆。
‘见解颇为独到，’吕尼达斯沉吟道。难得茱莉亚亦为之倾心。至少，她未即刻抢夺吕尼达斯的青睐。
‘是否所有阿卡利亚女眷皆具此等慧眼？’他追问。
‘或许不尽然，’我答道，‘我兄弟习剑之时，我正潜心研读诸多事务。’
难得，我竟以真挚之心回答了问题。我须得铭记此番际遇。
‘待你莅临，’我进一步阐释，却将话题回归至高峡谷部落带来的困局，‘此前，我们无须聚拢人马以固防。如你所见，此村尚未筑墙。吾等村落缘于经济之需，农人高效供粮，令匠人得以兴盛。此乃吾族之习。’
时值我们启程村舍之际，自高峡谷部落自北进犯，城堡一侧之土地已渐返繁荣，数英里路程足矣。村落印证了我所察之迹，炉火窑温，若逢其时；途中一城亦有溪桥旁之磨坊。
‘德雷森，’我唤来宫卫，‘此地何名？’
‘不出所料，唤作米勒之渡。此处多有同名村落。吾父，吾王，曾称之为‘宽轮磨坊’的村落。’
我见磨坊轮轴确然比例独特。此处土地未能支撑高磨坊，故将轮轴特意加宽，以补其力。
‘我已察得两名铁匠在此，唯炉火仅一。可否觅一匠人，迁至途中所经村落。’
待他采撷所需信息，吕尼达斯则细心勘察我所熟稔的铁匠铺，后颔首道：‘我坦承，吾爱，我竟未察出你如何推断此节。’
我含笑凝视茱莉亚，邀其共赏，她亦颔首。她或更谙熟调情之事，然则，我亦可借此留住吕尼达斯的心意。
‘两座砧台，自当就绪，供随时使用。一名铁匠仅需其一。若他备有余料，当可于这方小店中妥善安置。’
待德雷森查证之际，我策马至未婚妻身边。待我抵达群队一侧，见其非独行。另一件棕褐斗篷置于其爱驹旁。
‘殿下，’伊薇娜应答迅捷，棕褐斗篷随之微动。
‘这位可是你的心仪之人？’我追问。
‘乃高峡谷的俊彦一名，’她荐之。
‘当真？’我展颜笑道，‘我未曾料及。’
‘您好，奥利恩，’我称其名，虽是揣测。
他闻我唤其名，遂揭下斗篷之帽。
‘公主，’他言道。克雷格德尔的深研，足令这寥寥字句添一抹深意。
这令我心绪难平。我们既须迎战克雷格德尔，吕尼达斯亦待我如贵宾——然则，这来自高峡谷的无名小吏，竟非我等贵族身份，我便待其以同等权力，方不至逊色。我觉心头清冷思绪如潮，目光随之锁定于他。
‘日后，盼你铭记，此乃吾族世代耕耘之土。你所觊觎的财富与太平，皆赖我族之经略。你且思量，是否能记于此间？’
他目光凝滞，直待我舒缓眼波，才缓缓颔首应承：‘遵命，殿下，我定铭记。’
‘你既知是奥利恩，便无需详述，’吕尼达斯笑曰。他策马而来，正逢我陈词之际。虽未尽窥我心绪之深，却感得我们间张力，遂以巧思纾解。
我颔首接纳其决断，笑意自成，自是不逊于此前的从容。随后，我邀茱莉亚共赏挑战，又深吸一口气，以应这闺房伴郎的考验。她眼眸微张，继而展露笑意，尽显其意趣。吕尼达斯则专注我裙裾的丰韵。茱莉亚裙裳不逊于我，此番亦然，而母亲所添的腰身线条，似更契合她身姿。无疑，这令我更添压力，却亦为我赢得一时优势。
茱莉亚回眸一笑，更显其倾心挑战的喜悦。她轻抚鬓发，我则抢先一步，以金发轻掠晨曦。我之姿态，恰巧吸引吕尼达斯的目光，虽仍未能尽数归于茱莉亚。其后，她以轻快礼节示意，继而笑靥如花，预示更多鏖战。自此，我二人同盟，亦皆心知肚明。
德雷森先行归来，印证我所料，铁匠人数确然无误。更佳消息，一名资深学徒已备妥迁移之需，可助其就近安置于城堡之村舍。
我们继续启程。偶有农人趋前，携问题相询，却常有花束相赠。此地丰饶，百姓亦有闲情莳弄花圃。
吕尼达斯留意到了。虽未言明，然我深知，母亲遣我们行经这片饱经战火的荒芜之地，却恰好选中这片鲜少受袭的丰饶之地——此非偶然。
午时将至，一妇人携热腾腾新焙面包而出。其味甚佳，她亦不取酬劳，我则令德雷森赠其幼子些许银钱。我们边行边尝面包，唯此却仅添食欲，吕尼达斯遂即刻驻足。
我们抵达了一处小湖，三面环树，另一面铺展成野花盛开的牧场。农人们常如此安排——轮作休耕田地，使土地焕发丰沃生机。这野花格外引人入胜，而水晶般澄澈的湖水更令吕尼达斯心驰神往。
他指派侍卫在水边铺开毯子，又让茱莉亚照料马匹，以便他与我独享这片天地。
“您真是位睿智的年轻小姐，”我们席地而坐时，他开口道。当然，我得端坐得体，以应对我暗藏的闺房伴郎。
“谢谢，瑞真大人，”我恭敬回应，又展露笑容，让他知晓我感激他的夸赞。这其实已足够——只是一记致谢的微笑。我的微笑本该承载更多意义，却不知为何，竟只是这般简单。他的笑容则格外舒展。这柔化了他略显清瘦的面容，使他不似其父那般棱角分明的轮廓。待我们稍熟稔些，才发觉他竟与父亲全然不同。
轻柔的微风轻拂我的松散长发，我亦频频将它拢起。试着单手撑着身体，另一只手时不时拨弄发丝，却让我难以充分享用为我备下的丰盛佳肴。他留意到我的难处，便伸出手，帮我拢住这缕缕金发。
他手间摩挲的触感，最令我心动……莫名地。我觉全身肌肉紧绷，继而舒缓，仿佛一股 potent elixir 正悄然流经全身。我闭目凝神，世界随之淡去，唯有发间丝滑的触感，最是贴切。我倚靠他的手，脸颊轻抵，任我浓密的卷发缱绻于肌肤与他的掌心之间。
“殿下，塞莉丝公主，”茱莉亚的声音悄然闯入我的思绪。
“嗯，”我如梦似幻地回应，不甚在意。
“殿下，我们启程前，是否需我协助筹备？”她提议。
筹备什么？我早已驾轻就熟。至少我这般以为，直至她打断了我们的情境。
随后，我恍然悟出我正做着的事：让男子梳理我的发丝，竟似不寻常——与先将发丝散开的惯例不谋而合。唯有恋人方得这般亲密，而他这番梳拢，几乎令我失却了掌控力。
我略感羞赧地起身，不敢直视吕尼达斯，抑或茱莉亚。她挽起我的手臂，带我步入湖畔更深处的树荫。
“您已允他这般梳理发丝了，”她低语，待我们独处片刻。
“哦，茱莉亚，我也不知自己怎的了。一时，我正费心将发丝拢出脸颊，下一刻，他已在抚弄，再下一刻……”，
“再下一刻，您便似真需了您那暗藏的闺房伴郎，”她为我补全。
“我从未有过这般感受。唯有母亲为我梳头，她轻拂我的发丝，一如我为她梳拢，”我承诺。
“这正合阿凯亚的闺秀风范，却未必是您心仪的距离，”她断言。
“您说得极是，”我颔首，“感谢您，姐妹。我正需您相助，待我下次启程，或再邀您同行。”
“若他这般抚弄我的发丝，您便得来助我，”她笑语嫣然。
这画面何其浪漫——我忆起他指尖的温柔，又想象茱莉亚的秀发也被这般抚弄，虽在心底，我思忖着，执掌梳拢的当是我的手。我伸出手，轻抚她的秀发，竟觉一股相似的能量自另一侧传来。她的双眸随之微闭，如痴如醉，而我正欲轻抚她的面颊，她的眼睫忽而舒展。
“莫要，”她婉拒我，
“我们恐难兼顾。”
我迅疾收回手，仿佛她秀发灼热如霞，羞赧之情再度加深。
“若这般感觉真切，”她沉吟，“我们便得多相助。”
尔后，她笑靥如花，带着惯常的诙谐，“这需你我齐力，方能护得彼此周全。”
我尚不确定这番话的深意，却觉颇为妥帖，便颔首微笑。待我再度准备启程，她已然雷厉风行。
“我们皆需为归途操心，一如姐妹携手相助，”她道，“一如男子或寻常妇人，却需彼此相助。”
她言之有理，而我们亦将所需一一备妥。虽稍显琐细而非浪漫，待我们卸下这番忙碌，我甚是欣喜。我看出茱莉亚亦然，且无论何等，彼此间的默契已臻至完美。
吕尼达斯亦安排妥帖，只待我们启程。归途稍异，而故事却颇为相似。我看出吕尼达斯对湖畔花事、屋舍雕饰及织工以彩布胜过素色的青睐尤为赞赏。塞莱亚女王早已洞悉此节，却未明示其何以料定他会随我同行。
归途中，我们途经小堡，乃为王弟安德罗斯的兄长、凯斯特瑞尔公爵居所。其妻，阿米蒂公爵夫人，迎我们入内。她亦熟稔我真实性别，然一经交谈，便知她已悉数了然，想必是秘书署一贯的高效。阿米蒂热情似火，一如我们初识之时。
“塞莉丝公主，您终于莅临了，”阿米蒂高声招呼。
“我们可否为您效劳？”我问道。
阿米蒂娓娓道来，“我奉女王旨意，盼能随行您的队伍。”
“当然，”我颔首。
她早已整装待发。我不知她何故未携己方侍从，毕竟自城堡出发不过数小时，且阿米蒂自有专属护卫。然则，她邀约的恰是佳话，我们静候她登鞍。
虽余下行程较短，仍是一日辛劳。我们遂在户外小宴后，入住各自居室休憩，翌日再启新篇。我正欲唤侍女备膳，阿米蒂的密使艾米便携女王诏令抵达。
“此日可还顺畅？”塞莱亚女王一见我便问。
我详述一切，从后勤细节始，她尤为关注吕尼达斯的反馈，我亦竭尽所能详述。
我还谈及在奥尔林运用的‘冷心妙计’。
“需多加留意，”她建议，“此乃借怒意强化权能的妙法，然则，以情绪为力量，恐易陷于其效。”
我正欲言明我已深谙此道，她颔首示意她早已知晓，又道：“那公爵夫人阿米蒂呢？”
我正欲详述这段行程，母亲却插话，“是呀，您怎知为何召她至城堡？”，
“为何召阿米蒂公爵夫人至城堡？”我以此确认问题。
她颔首示意，我略思片刻。阿米蒂乃阿凯亚贵族，土生土长，不似女王本人的外来身份。她较我年长些许，亦近似塞莱亚之龄。两者皆为考量。
“为让您在贵族圈中觅得同龄伙伴，”我揣测。
她轻笑，虽不似常现的愁绪，却令我欣慰。
“嗯，”她颔首，“您直觉不差，然则为何此点至关重要？”
我略思片刻，她便解惑：“我确信克雷格德尔不久将遣同龄男子，迎娶我族适龄贵族少女。我欲借阿米蒂为贵府中明珠，助我一臂之力。”
“莫非无人可为我所用？”我略感微词。话音刚落，便见她眼中泛起愁色。
“抱歉，母亲，”我续道，“此举或显苛刻。忠诚的阿凯亚儿女，当献出生命。您所求，不过一如您所愿。”
她温婉的嗓音直抵心扉，“或亦为汝，吾儿。”
《第七章：险象迭生的夕阳》
吕尼达斯迅速佐证了他对宫廷礼仪的钟爱非为一时兴起。次次例行呈请审议，他准时赴约，向塞莱亚女王颔首致意，又专注聆听首案。
抑或试之。这是一次冗长的审议，涉及诸多琐细事项。倒令我颇感意外：素常由秘书署经手的诸多事宜，却由他亲自操持。此前，佃农呈请多置于议程末尾——一如他归返当日所见。然而，为首个完整会期，吕尼达斯主理的呈请审议，竟先行于佃农呈请。
议题关乎一场纠纷：农人之母鸡于被告犬儿在鸡舍旁围猎之际，蛋量骤降。犬吠声与猎物的威胁，令这呆头呆脑的母鸡惶恐不已。
吕尼达斯殿下已然学到了些许心得。他对原告的首个问题便是询问此人希望如何处置此事，这又是一则惊喜。这位男子起初说话结结巴巴，费尽周章才总算把话说清，却在这一问题上迎刃而解——答案一气呵成。他想要的是赔偿而非复仇。吕尼达斯颔首示意这堪称明智的请求，随后便沉思地伫立。
他望向塞莉亚女王。
她回以恬静的微笑。
他望向我。
我竭力匹配母亲恬静的微笑。
出席的宾客们稍有些雀跃，而我瞧见一抹微红正爬上吕尼达斯的脖颈。我本该待母亲点头才予协助，但……嗯，我也不知为何……我竟忍不住要让他站得更为从容。
“殿下，若允我问个问题，不知可否？”我轻声问道。
他颔首，满溢感激之情，令我倍感欣慰，竟觉这提议酝酿已久，时机更佳。
我面向原告。“您可熟悉被告的为人？”，
他腼腆作答，且较之先前的证词更为流畅，“是的，殿下。我们已是多年邻居。”
“您最欣赏他哪般本领？”我追问。
“嗯，他擅于驯养牲畜。他花在驾驭驴子上的功夫，比我在马儿身上所花的要少些。”
这话引得厅堂里一阵轻笑，又令这位男子略显忐忑。他步入厅堂时摘下的礼帽，早已在他证词期间揉得皱皱巴巴，如今攥着的双手更是险些毁了它。我正欲献上解决方案，却不知为何，便只管望着吕尼达斯，再添一抹恬静微笑，退回到母亲身旁的位子。
他眼中先是掠过惊喜的波澜，继而舒展为一种……令人心弦微动的姿态。如今轮到我脸颊泛红，目光低垂，然而抬眼之际，他的目光仍锁定于我，带着那份奇特的深情。
吕尼达斯挺直身躯，直视塞莉亚女王，她表情一如往常，丝毫无改。如今，他自信的微笑恰如她恬静的仪态相得益彰。
“您，”他指向被告，“愿以您的驴子同这位先生交换，直至您将他现下的驴子训练得如同您自己的般娴熟。此外，还请您驯服这狗儿——若您这般驯养牲畜的功夫扎实，想必不难。”
“此提议您可满意？”他问原告，其颔首如木偶般精准。
随后，他依循母亲先前的语调说道，“若此判决亦得塞莉亚女王的认可，不知可否？”
她颔首，郑重接纳，又侧目审视掌玺官。休随即唤出下一桩呈请。
当这桩呈请的细节逐渐明晰，我愈发惊讶：这竟是一场规模不小的佃农纷争。我已自幼参与这些呈请日程，却从未见过如此多的时间倾注于如此简薄的事务上。吕尼达斯在得知案情后舒展的笑意，几乎与先前原告的忐忑相得益彰。他静立聆听，一言不发。
又一次，他确证了此原告亦要求赔偿。他还问出一桩新问题，借此司法武器，裁定被告妻子的面包堪称一绝。吕尼达斯指定由被告妻子亲自为原告妻子定制食谱。原告对这裁决的欣喜溢于言表，我却觉被告的焦灼更令我心生趣意。我暗自记下，或可择日会晤其妻。
第三对佃农又闻讯登场，这却令吕尼达斯有些措手不及。他环顾四周，仿若在搜寻一处逃生的捷径，却再被塞莉亚女王恬静的微笑捕获心绪。
虽未特意留意她，却能觉察肩头的细微紧绷——我的手轻搭其上。她的嗓音柔和，我却能听出其内蕴的力量。
“吕尼达斯殿下，这些议程想必占去了您不少时日。不妨由我代劳，以便您腾出时日筹备高峡谷贵族的到来。”
她娓娓道来时，他眼中略带些许倦意，然则她言毕，他颔首点头如先前的原告，随后才更自如地颔首点头。
“母后，若您允我在此处代劳，我得着手筹备高峡谷贵族的接风。克雷格德尔国王愿让更多族人习得阿凯亚闻名的技艺。”
我隐约听闻一句，却不知他是否特意为我或母亲道来，“虽则宫廷礼仪，倒也不必全然携回高峡谷。”
“当然了，吕尼达斯殿下，悉听尊便，”塞莉亚女王答复道，又侧目看向茱莉亚。“茱莉亚，请陪同亲王。”
茱莉亚自其思绪中苏醒，眉目含笑迎向吕尼达斯。他亦回以微笑，两人款款步出厅堂，步履生风，较之那些需静立等候者更添活力。
待他们离去，我才发觉厅堂中竟无一高峡谷贵族留下，唯余几名校队卫兵与我方的阿凯亚士兵，混编成一队。
女王随后目光转向掌玺官，他brief点头示意。休遂代佃农陈诉案情，且拟出一策。母亲颔首接纳，案情遂于数分钟内厘清。下一桩呈请更为厚重，涉及战后贵族遗族间的土地分配事宜。女王塞莉亚决断迅捷，却又于擢升一位新封男爵之际稍作停顿。
“斯宾塞男爵，您可愿即刻宣誓效忠？”，她问道，语气却似一道命令。
“自当如此，母后，”他答道，趋前跪拜。
“不，”她截断他，“我乃临时掌权，您须向公主效忠。”
他略感诧异，却也欣然。依其审视我的神情，我揣测他或更喜此项礼节。他父亲乃外域贵族，我辈此前未曾谋面。依我所知，他或不谙我族的婚约之仪。无疑，其仪态亦未透露一丝他认我作何模样——当他跪地献手之际。
我缓步向前，一股奇异的紧张感袭来，恰似母亲向吕尼达斯致辞时之感。仿若清冷心绪正蓄积能量，却又略显疏远。此前我常觉心智如剑，炽热耀眼，悬于一片雪野之上。如今，我仿似自稍远之处俯瞰同一柄剑，既避开了热浪，却仍能驭使之。我握紧斯宾塞的手，他那深色的腕力与我皓腕相得益彰，目光随之交汇。
当重复标准誓词之际，我恍然察觉母亲计划的另一层深意。此项誓约，将斯宾塞与我紧密相连，纵然他未曾即时察觉。
“斯宾塞，北vale男爵，您可誓约效忠阿凯亚及其君主？您可誓约将财富置于其足下，必要时亦愿为护佑献上性命？”，
我觉清冷心绪自目中流至他处，斯宾塞答曰，“我誓约。”待他答毕，我便觉他定然不假思索，便觉斯宾塞男爵现下已为我倾心效忠，情深意浓。他生命自此归我，专属于我。
尔后他眨目微笑，我知其不觉中已爱上这份归属感。我亦颔首为证，又见他笑意舒展，近乎孩童的愉悦，却也暗含成人之承诺。
这令我心绪纷乱，不遑多思。我松开手，归位母亲身旁，却觉他的目光仍萦绕于我，而我的目光则投向母亲。她颔首示意，一切无误，又侧目示意休唤下一位呈请者。
一众男爵当日均获确认，每人均誓约效忠于这片疆土，而通过我的手，亦归我所系。每次我接过他们的誓约，便觉权柄在握，亦将此誓约化为比他们预想更为紧密的纽带。
然则，诸般仪礼竟耗时不长，较之吕尼达斯亲审的两桩呈请所费时日犹短。这更似我记忆中的呈请会晤：聚焦、高效且目的明晰。忙碌而充实的一日后，女王塞莉亚起身。
“塞瑞丝，请伴我同行，”她下令，无异于遣散在席诸人。
我随她步入寝宫，她坐于惯常的椅榻，示意我落座于旁侧的矮凳。灰影猫儿早已卧在膝上，待她开口，才又轻抚猫耳。
“您今日有何见解？”
“塞瑞丝”作为我的昵称，与前文的《第七章：险象迭生的夕阳》相得益彰，既延续了前文的叙事风格，又增添了亲切感。
《第七章：险象迭生的夕阳》
“吕尼达斯殿下胜券在握，克雷格德尔也必能旗开得胜，”我简明扼要地答道，略带几分斟酌意味。
塞莉亚女王颔首莞尔，笑意中透着欣慰。听她笑，真让人舒心——自从父亲过世以来，她鲜少这般展露笑颜。又一个颔首，催我继续说下去。
“您是指，无需被清冷心绪所累，只需借其强化目标已有的渴望，是么？”我又抛出一个看似琐细的点子，相信大多数出席朝会者未必能领会其深意。
“是的，”她答道，“您无需再被那场消耗性的怒意所困——毕竟您只是要巩固目标已有的渴望。而这巩固之力已颇为强劲。我想吕尼达斯殿下这次会期定能趁机带回更多呈请。您也不必再为今日效忠的忠诚度而心存疑虑。”
我略作沉思，“下次召开理事会时，我想休定会将琐事一一备妥，直到吕尼达斯殿下再度抽身而去。”
这令她再绽笑颜，欣喜于我竟留意了这份不规则的议程，“正是如此。我们借此间隙，将理事会成员的效忠文书进一步厘清。需在吕尼达斯殿下提及的那些新贵族抵达、并投身其中之前完成。”
“母亲，您待我是否与待吕尼达斯殿下一般娴熟？"
“您觉得呢？”她并未即刻作答。我认出了这套手法，却不知该如何应对，便借答问以作答。
“我也不知。我所做之事，皆显得恰到好处，”我又略带笑意，“不过，唯独穿着礼服裙稍显不便。有时我竟觉自己在您所操纵的丝线上方游走。”
她面露庄重神情，颔首示意对我的洞见认可无误。
“亲爱的，您尚有许多要务须借助我的帮扶——我思量着，您未必能独立完成这些要务。唯有如此，阿凯亚方能立稳根基，您亦能立稳脚跟。待您体察出我为您所作的一切，还望不厌烦我。”
“母亲，我怎能厌烦您呢！”我力辩道，她却只将目光投向远处，以示异议。
再抬眸时，她眼中已添一份新决心，唇间亦酝酿着新话题。
“今晚我们将举行另一场正式晚宴。此次，因吕尼达斯殿下已伴茱莉亚度过了白昼，故而您便专注于晚餐之邀。您自当身着丧礼深黑礼服，而我允诺您，这黑裙定能衬出您最璀璨的风采，无论您佩戴多么缤纷的珠宝。”
果如所言，母亲为我选定的黑裙令人屏息。或说，本该令人屏息。只是，我这铁打的男伴常令我气喘吁吁，竟无暇细品这美裙的韵味。然则，它终究是美的。设计师巧思匠心，令其既添露肤的雅致，又掩尽身姿。裙型完美贴合身形——裙摆自腰际缓缓绽开，较之寻常更添几分柔美，而裙摆之上每一曲线皆被光泽与 shine 点缀得熠熠生辉。金色丝线与装饰珠宝恰到好处地点缀着丧礼礼服的端庄，且在女王的首肯下，亦无须他人多加评鉴。
相较庄重的裙装，母亲令宫中美妆师悉心打造我的面容，使之焕发活力。这倒不费多少功夫。这裙装如此精美，加之与吕尼达斯共度的晚餐令我心驰神往，我便有了诸多愉悦，足可细细品味。然则，侍女们整整用了大半个下午才悉数备妥，直至母亲宣告我已臻于完美，我才得以启程赴宴。
忠诚的侍女艾米奉命告知吕尼达斯殿下，我们已恭候他亲率我们前往晚宴。作为摄政王，他本应专司女王的出行事宜，这便使他的副手斯特恩得以陪同我。奥利恩则专司茱莉亚，而一位高峡谷新贵恰巧迎迓阿米蒂公爵夫人。
“我想我们尚未见过面，”塞莉亚女王见我们走近阿米蒂的陪同者时问道。他年岁稍长，大约四十五岁，较之阿米蒂的四十岁，身形仍显挺拔，身姿透着行伍的历练。
吕尼达斯引荐道，‘这位是瑞纳尔将军。正是他于我父王远赴他乡之际，坐镇高峡谷。’
瑞纳尔的眼眸细细审视着我的裙裳，目光中带着赞许与些许挑剔。他显然不介意美裙的韵味，然而这贴合身形的裙型却稍显繁复，较之行伍中惯常的披风更显隆重。在他审视我身姿之际，我忆起母亲所期的姻缘尽在不言中——待他目光停驻于我的面庞，我便将眸光微微流转，以期打动他。
打动这位男子，无疑是一场高风险的历练。他的眼神宣示着他对我身世的掌控，仿佛我随时可任他采撷。这并非柔情，而是吞并。他或可将我纳入其私享的愉悦，亦或凭其心意。一切尽在心弦轻颤间：他纤薄唇角的轻捻与深邃眼眸的流盼之间。
然而，这却令我心生烦忧。我是公主！我并非任其摆布的玩物，而是高峡谷那位新贵的掌中明珠。于是，我以清冷心绪迎战。我所展露的，不过是一份看似情意的热忱，却略显拘谨。若他真要娶我，便须主动前来迎娶。此番历练或能成就佳话，却未必尽如人意。
这番回应仅需再一息间，待母亲催促我们步入厅堂，我才得以将发丝轻扬，转身面向斯特恩，随同女王与摄政王赴席。
多数的迎宾礼仪皆被精心安排——女王携吕尼达斯殿下，不失礼数；吕尼达斯殿下本该专司我事，却因克雷格德尔的规划而替换了斯特恩，使茱莉亚得以执掌下一位贵女之位。可怜奥利恩居于队列末端，成了临时之选。唯有瑞纳尔与阿米蒂堪称佳配。
宫廷总管休熟稔此道，故而席位安排得体——女王与吕尼达斯殿下坐席相邻，我则居于吕尼达斯殿下身旁，瑞纳尔则在母亲的另一侧。这安排想必不差，因高峡谷将军与我的默契尚待磨合。
斯特恩坐我身旁，茱莉亚则在他另一侧。可怜的斯特恩，若我对高峡谷出身者稍有默契，便该是对他。吕尼达斯所展露的闲适自如，几近阿凯亚的温润之风；斯特恩却执掌着另一番风味——典型的高峡谷风情。他肤色深邃，气质沉郁，且在风帽掀起时更添几分神秘。他追寻着火焰般的茱莉亚，她温婉多变、妙语连珠，且言辞犀利，却也总在不经意间流露柔情。然而，他却以沉稳的职责悉心侍奉她，礼仪周全，却少了几分情意的回应。
‘所以，我的公主殿下，自您离席朝会，您今日过得如何？’吕尼达斯打断我的沉思，语调间透着一份不同于瑞纳尔的专属性情。
‘一切尽是例行公事，殿下，’我略带倦意答道。母亲之策，为我备妥了应对之法。
‘您做了些什么？’我以这个问题，将话题由吕尼达斯熟悉之日常转为稍显新颖的话题。
‘茱莉亚与我一同与城堡侍卫商讨，为新贵寻得合适的居所，’他解释道。
‘您可曾寻得城堡中那些藏匿的秘藏武器？’我略带调侃。
他颔首示意，已领会这份幽默，却以一句郑重陈述予以补充，‘并非武器，而是将士。’
‘以及将士们，’他笑着补充，延续了这场对话的轻松氛围。
‘是的，殿下，您已两度提及将士们，想来您对这话题颇感兴趣。’我的笑中暗含挑战之意，却不似身手上的较量。
‘若您曾见过我母亲，便能理解，’他轻笑着回应。
‘倒像是您自己的母亲，’他轻描淡写道，声调恰似母亲，引得母亲侧耳倾听。
‘不令人惊讶，’她答道，‘吉塞勒是我的堂妹。’
‘您的堂妹？’我惊喜不已。
‘是的，’她颔首，‘她自我的故乡维达利亚奉旨前来，为高峡谷宫廷效力。时日已久，一则消息传至维达利亚，请她携我族公主之手许配予王储克雷格德尔。我们素未谋面，然则联盟却显得恰到好处。至少维达利亚至今仍保有其独立风采。’
‘恳请，陛下，今夜不必多加挑剔，’吕尼达斯恳请。
‘歉疚，’她答道，‘您所言甚是，我们须得向前推进。’
‘如此，您对此次巡视有何见闻？’我趁机将话题转向轻松的话题。
‘所见 rooms 比我此前见过的任何建筑皆多，’吕尼达斯答道，‘您可将一生都消磨在这座城堡的光影间。’
他语调夸张，为的是烘托喜剧效果，然而，我却能窥见他心底的真实——这正是我们共享的心得。
米拉迪的怀尔斯：第5-8章
《第八章：爱情之战》
“我明白你的意思了。我常在研究、音乐和绘画中度日，却总不忘欣赏日落。”
“你可知道，”我继续说道，“从足够高的地方望去，你甚至能看见暮色缓缓流过山谷？”
他的眼神中透出怀旧的遥远，—— “是的。我知道。我常在那里观看它沿着既定的路线奔流——从我故乡的群山之上。”
“那一定很美，”我轻声感叹。
突然间，他的眼睛亮了起来，直视着我，—— “从前啊，我或许会说，那是世上最美的景色。”
我被他目光的深情而脸红，既欣喜又害羞。就在我要作出回应前，茱莉亚的银铃笑声随着一位吟游诗人的精彩诗句响起，吕尼达斯目光转向她，先是习惯性的微皱眉头，继而绽放出他最近常有的欣赏神情。
我拿起一块卷饼，任金色的头发自然垂下。巧的是，这垂下的发丝遮住了他看茱莉亚的视线。他被这打断专注的举动弄得微微一愣，随后露出一种自得的微笑，既令人羡慕，又稍显挑战意味。
吕尼达斯借我沉默的机会，趁斯特恩还在吸引茱莉亚的兴趣时，与女王和瑞纳尔商议片刻。于是，我便在人群中独处片刻，沉浸在自己的思绪中。当我正要重返世界时，塞莉亚女王起身说道。
“摄政王大人，虽说夕阳正缓缓西沉，但归寝前还有其他事务须得照料。公主塞莉亚已开始她的研究，正如她曾告诉您的，而茱莉亚和我则仍在处理行政事务，因我们的男子们都已离城。若能稍作宽限？"
“当然，我们很乐意护送您回寝室，”他答道。母亲主动提出一个请求的反馈，颇为独特，却并非偶然。她希望让吕尼达斯感受到那份责任，认同昔日繁荣社会的付出。尽管他的语调轻快，动作利落，我仍能在他眼中捕捉到母亲言谈带来的触动。我一半的心愿是抚平这份触动，另一半则责怪自己未能用意愿去除这份触动的原因。
不久，我们便回到了城堡的私密一角。我向来以观赏日落为荣，因此在卸下黑裙前，我总会上到中央塔楼的最高阳台。我从记忆中就开始在那里观赏日落。总管曾笑着告诉我，城堡中的人们将傍晚夕阳点亮我金色秀发的时刻，视为日落的正式定义。
因此，当我抵达时发现吕尼达斯已在等我，倒也不算意外。他可以随时随地听到这故事，或自行决定这是否是最适合观赏日渐西沉之处。当我踏出门口，他已悠然坐在围栏边的矮石台上，任凭高处的长廊伴着身边近似的景色。
“所以，你确实在观赏日落，”他微笑道，声调里毫无疑虑。
“是的，只要我有空。”
“这里很美，”他轻声道，虽说是这般说着，却并非凝望着山谷时说的。
我仅点头示意，随后走到靠在护栏旁。
我总是惊喜于日落时色彩的变化。有时，大地泛起深紫色，有时则渐成一片灰蒙蒙的天地。而有些时候，仿佛所有色彩在瞬息间流转，我甚至不敢眨眼，怕错过整个的美景。那些时刻总显得奇妙无比，如同上帝专为我们打造的艺术秀场。
而今晚便是其中之一，只是这次的秀场不仅为我，吕尼达斯也已立于我身旁，静静观赏，一如我一般。
最后的金色余晖终于隐于西边的山口，我们便只剩了薄暮的余韵。
吕尼达斯伸手轻抚我的秀发，他站在身旁的位置，柔软的声音几乎未曾扰动这份宁静，——“这便是正式的日落。”
“你听过这俏皮的说法呀，”我转身看他时说道。
“今晚你看起来格外美丽，”他轻声道，声音轻柔得让我屏息倾听。或许，我不过是正巧屏住了呼吸。
“我本以为你偏爱金发的女子，”我略带责怪，想起他看茱莉亚时的样子。
也许我不该特地强调我的唇色。抑或这正是最恰当的时机。那一刻，我的情感如潮水般翻涌，难以判断好坏。唯一确信的是，他的手臂环绕着我，双唇将我唇上的嘟嘟尽数拭去，力度十足。他的双手轻抚我的秀发，我则沉浸于感官之中，任凭他的唇语指引着吻，双手轻抚我的发丝，身体定格着我应如何勾勒的曲线。我感到一只手离开我的秀发，缓缓抚过腰间的曲线，沿着裙摆低垂的弧线滑向我的腰窝——这一晚的晚礼服恰到好处地衬托出这份丰韵。
“塞莉亚，”他喃喃着我的名字，仿佛连名字也是一场轻抚。
我转向他的怀抱，将饱满的双唇献上，期待着他的回吻。我的身体随着他的手而摇曳，无声地诉说着渴望。我的心跳得飞快，支撑着我急切的需要，而礼服中那一处奇妙的装置却未能让我充分呼吸。我的世界随之渐渐暗淡，如同日光的离去，最后的记忆便是攥紧他的宽阔肩膀以求支撑，缓缓沉入梦幻的怀抱。
《第八章：爱情之战》
我的晕眩源于纯真情感，无须额外的物质基础。一俟我放松呼吸，身体便随之舒展，随之恢复。最初的感官，虽是内在的，仿佛一种梦幻般的半生活动，无须目的亦无须要求。我知道，我能爬升至完全的意识，却总觉得有些许难度。
尽管我有些倦怠，意识仍在不断扩展。我知道，强有力的臂膀正携我前行。接着，我意识到我穿着礼服，而这似乎有些不同。身为阿凯亚首位君主，我——戴克诺的首位君主——应是穿着礼服。
但这并不重要。
我记得，我让一位男子亲吻我，而我渴望他的亲吻。不，渴望的亲吻胜过呼吸本身——最终，我为了与他双唇相贴的那一刻，而舍弃了最后的一口呼吸。而这，简直是，简直是再糟不过了。
但这也不重要。
就如同我不需在意，是否还有其他的身体反应——我那总是对茱莉亚如仙女般的美貌作出反应的身体，竟未对这令我心驰神往的感觉多加理会。
一切都显得不够重要，足以让我放弃悠闲的漂泊，一名我内心深处的旁观者，以配合母亲赋予世界的舞台。
那些令我晕眩的情感来得快，去得也快。阿凯亚公主显得柔弱，也并不失礼，因此，当第一缕意识回归，我便挣扎着步入完全的意识。我意识到，吕尼达斯正携着强有力的臂膀将我护送，而那一刻，我渴望这份舒适与职责感的较量。我不再扭捏着被放下，而是将头部从略显笨拙的垂落中抬起，安歇于他宽阔的肩头。这让我的双唇正好贴近他的耳际。
“现在我一切都好，”我耳语般轻声说道，呼吸轻柔胜于声调。
他侧身看我，这一变动将他面容的近景从耳际转换至唇边，显得尤为动人。我随之抬起双唇，重温那美妙的触感，然而他的双唇却悄然后退。
“你怎样的？”他问道，声中带着关切。
“你，”我答道。
“这可不太一样，”他辩驳道，“其他女子并未受此影响。”
“嗯，或许是我吧。我也不清楚。”
“你是否在说，我是第一个吻过你的男子？”
“嗯，嗯，”我轻吟着，将头靠在他的肩窝。
“实际上，”我一边思考一边微笑，“你的吻，带走了我的呼吸。”
他正要说什么，却见我们已步入更为开阔的走廊。我不想再添诸多解释，于是便在臂弯中轻轻扭动，以便让他放下。
他欣然应允，缓缓而行，比实际所需更为细致。至少，自上次他未再次亲吻我之后。我瞥见他脸上略带得意的微笑，若不是我也思忖着自己的笑容是否相配。
他护送我至寝室门前。“我能进来吗？"
“当然，摄政王大人，您有权自由出入城堡，”我提醒他。
他仅伫立不动。他脸上的表情，比先前晕眩时更为深邃，而我便垂目于地板。
“抱歉，吕尼达斯，这有些武断。您尚未充分利用您所有的权利。请，进来吧，”我轻声细语，同时走向铃铛的拉环。
“你这是做什么？”
我一边回答一边拉紧披肩带，说道：‘召唤侍女。我们俩单独相处的时间不该超过片刻，况且，这可是母亲的礼服裙，我还得帮忙卸下，好归还给她。’
‘你可知，那是你第一次唤我吕尼达斯？’他问道。
‘何时？’
‘就在你道歉之时。’
‘哦，嗯，我就不再这么叫啦，’我允诺道。
‘不，求你了——我喜欢你唤我吕尼达斯。这个名字听起来格外…… worthy！’
‘是呀，你这名字倒像是因了我的声音才显得 worthy，’我略带迟疑地说道。
‘是你这声音才使我觉得 worthy，’他反驳着，朝我走近几步。
我转身整理桌上的物件，添了些许细节。既然高塔之上的时光已过，我又恢复了自如的心绪，便觉着母亲的计划略显仓促。加之侍女们也快到了。
他笑纳了我的小抱怨，脸上带着一丝略带愁意的笑，足见与女性打交道经验丰富，能应付自如。他仍朝我走近几步，大手轻抚我的书册，目光掠过我的画作与乐器。
‘你都读过这些书了吗？’他问道。
‘大部分。不然我怎能引用你父亲的圣典，应对他的威胁呢？’
他的一只手指漫不经心地抚过书顶，而眼睛细细品味着我尚未完成的最新画作。我本可告知他这是个好主意，却正巧在观赏画作之际心绪随画飘荡。
当他的手抵达书架角落时，一只小巧的银色爪子一瞬掠过，快得几乎难以看清。
他的反应极快。等我知晓他已被触及，他已将手收回。
‘那是什么？’他高声问道，伸手去取腰间的匕首。
我笑了起来——我本该矜持些，却情不自禁。我的幽默没帮上他的幽默感，不过至少他的表情舒缓下来，显示着从容毫无怯意。
‘哦，这是我们的一件秘密武器，’我笑着答道，宽大的笑容昭示着我的玩笑。
我探手暗角，将幽灵猫带到眼前。小小的绒毛团几乎在下一拍心跳中消融于我的臂弯。我那优雅的黑色礼服的光泽恰好为它提供了足够的光亮，衬出它光滑的深灰色。
吕尼达斯咧嘴笑了，既知悉了他这位凶猛的对手，——
‘如果瑞纳尔见到你带着猫儿，定以为它是件武器。猫咪总有些魔力，影响他的健康。同一只猫儿共处片刻，他便开始打喷嚏、搔痒。他爱它胜过爱我，还总说你们家族的女子都是女巫，而你则以猫咪作为魔法的一部分——母亲也有只猫，就藏在高地峡谷呢。’
为显出他不畏怯，吕尼达斯慢悠悠地伸出双手，捧住那团深色绒毛。这小叛徒几乎在双手轻抚之际便开始呼噜噜地响起来。就在那一刻，我竟对我的小猫心生一丝嫉妒！
我拈起胸脯上一片想象中的绒屑，抚平礼服第二层紧贴肌肤的褶皱。我的动作引来他的目光，仿佛我真有魔力，更添了几分喉音，轻声细语道：‘你这是说，阿凯亚的女子们都需要魔力来吸引男人？’
从颈间泛红至耳际的潮红最为令人心满意足，却恰在此时，门扉轻叩。
‘殿下，您召唤了么？’米娜问道。她知道，我定是召唤了她——毕竟米娜是艾米的女儿，想必会填补母亲曾为她填的角色。只要我需要，这安静的米娜总能派上用场。
‘阿凯亚女子们的魔力，不论她们是否承认。’他耳语着，声音略高，正合我听。他脸上的潮红渐次消退，他递还幽灵猫，腼腆化作共享的欢笑，一如预期。
‘殿下，女王陛下请您在抽得暇时，即刻出席她所邀。’米娜报上微笑。这是我生平首次理解了侍女忠诚的重要性。米娜的眼神承诺着绝对的机密性。
职责的召唤，竟比吕尼达斯的陪伴更响亮些，我点头应允，朝门扉走去。暂且留下幽灵猫陪伴我吧。吕尼达斯一直将我护送至母亲的房门，随后恭敬一礼。
步入门内，我毫不意外地发现茱莉亚也在，阿米蒂公爵夫人也已莅临。母亲的问候笑意透着些许关切。
‘塞莉亚亲爱的，你还好吗？’她问道。
‘当然啦，母亲。我一如往常地观赏日落。’
‘独自一人？’茱莉亚一边优雅地挑眉，一边问道，眉梢微挑，仿佛已知晓答案。顷刻间，她眼中笑意闪烁，消弭了所有疑虑。那眼神中是否还有另一重暗示？邀我私下详谈？
我未作回答，或可由我脸颊的绯红代答。母亲的关切并未因我无声的认证而稍减，她沉吟片刻，目光斜睨着阿米蒂，五官舒展开来，似已拿定主意，随即轻柔地示意我落座于惯常的位置。
‘我们得商定如何推进，’她开口道。‘塞莉亚，你和瑞纳尔相处得如何？阿米蒂说，他觉得你像是个十足的女巫，还兼着个交际花。’
我笑吟吟地想着，这位骄傲的将军竟被一名纤细的女孩儿所惧，笑意便添了份活力。我的笑扰得几乎熟睡的幽灵猫也哼唱起小曲来。这添了我笑韵的欢畅，恰似专为仪态而作的奇思。
我的首语回答了她的问题，——‘他初次见面时，正打量着我的礼服，或我裙里的玄机，而非我的脸庞。待他的目光终落于我的面容，我便向他展露笑意。’
茱莉亚趁势一笑，——‘我见着了这笑靥。若能将它封存，我们便无需添柴火来温暖城堡的整个寒冬了。’
我只望向母亲。她比我更清楚这笑靥的来处。她颔首颔首，我便接续下一段思绪。
‘你可知，瑞纳尔爱猫如命？它们令他不适。他也总说，我们便是女巫。’
‘确实？’塞莉亚女王沉吟着，再度化身为策划王国安危的君主。虽说是我的王国。
‘阿米蒂，你对瑞纳尔的印象如何？’她问道。
德高望重的她略一思忖，答道，——‘我或许夸大了瑞纳尔的态度。他视你与塞莉亚为女巫，但我察觉他心仪公主的气韵——这应是两相宜的良缘。若他青睐你俩，则我可为你们添上一份默契。’
‘这看起来可为一个微笑添了诸多反响，’塞莉亚女王又思忖着，目光再度落于我身上。
‘嗯，我正是以微笑启程的，’我重复道，——‘可他的目光透出几分掠食者的轻慢，令我心生醋意。我猜想，我于表情中添了几分挑战。’
‘挑战克雷格德尔的首席将领？’阿米蒂回应着，略显忧虑。‘这足以令我们全军覆没。’
‘我们随时都可能丧命，’塞莉亚女王答道，——‘不过塞莉亚，我们不想让吕尼达斯觉得你只是戏弄他。你最好再与瑞纳尔挑战一次。’
‘可是母亲，我必须如此！’我力辩着，笑意昭示着心底不止一场戏，——‘而你也得一试。’
她的表情显示了疑问，我便进一步解释，——‘我知道你打算以同样方式，让吕尼达斯抽身于理事会会议——一如你让他卸下呈请的听闻。瑞纳尔或许不那么容易调度。他的职责感或可助他留下，好让我方的计划得以施行，或至少让你能自如掌控王国。我想，下次理事会会议，你我皆携各自的‘小伴侣’出席。你觉得如何？’
以此，我稍略托起幽灵猫。母亲俯视着灰影，一如往常，脸上浮起一抹锋利的笑意，令瑞纳尔的笑颊也显得柔弱起来。
‘既然议室足以容纳全体理事会成员，我便安排休安排瑞纳尔贴近我们中的一位。’她承诺着。
继而，她的眼神又添了一份思虑，目光转向阿米蒂，——‘公爵夫人，你何以认定瑞纳尔钟情塞莉亚？仅仅因着她的美貌么？’
‘不，如今我已领会了他们初遇的互动，我想，这钟情是因着她的气韵，这挑战。你是否想试着对他更具挑战性呢？’她问道，这前景似乎令她略感不适。
‘正好相反，亲爱的，’塞莉亚女王抚慰道，——‘正需混淆，而非厘清。若瑞纳尔为你的归属而来，且他偏好能干的女子，那么你便以柔和的弱质相配——在他面前的愁绪中，多哭几滴泪。这应会令他更留意你与茱莉亚。’
茱莉亚的眼眸与我的交汇，我们共享着默契的笑靥。我们可佯装彼此嫉妒，以飨吕尼达斯，同时又试将瑞纳尔的嫉妒导入吕尼达斯的怀抱。这定会有趣！
塞莉亚女王示意侍女，我们便都前往更衣区卸下礼服。遗憾的是，当女王与公爵夫人卸下正式礼服得以休憩，茱莉亚与我却一如既往地被拘谨得紧紧的。至少，我们的晨礼服裙摆不如华丽礼服那么丰盈简约，不过我还是带着满心的喟叹交出了我的礼服。
母亲自然留意到了。她留意一切。阿米蒂又瞥了一眼，随后又思忖着她先前的决定。她的表情示意我要格外留意，但当我们在她指定的座椅上安顿好，她便要求我详尽阐释：
“塞莉亚，告诉我，露台上究竟发生了何事。”
我原以为已能娴熟地应对情感的奔涌，但当我回溯露台上的种种感受，我的心跳又渐渐加快，呼吸也变得急促起来。我能感到一阵热浪染红双颊，便情不自禁地望向幽暗的窗棂，而非迎上母亲的目光。
“塞莉亚？”母亲的声音再次响起，温婉而略带催促。
这声音牵引了我的目光。我看见理解的神情，既有亲昵又不失评判，这令我倍感安心，足以启齿。
“嗯，嗯，当踏上我的露台时，吕尼达斯已在那里等候了。”
母亲静坐倾听。阿米蒂以一副饶有兴趣的神情颔首，茱莉亚则带着一种我一时揣摩不定的神情。
“我们一道欣赏了落日。我嘛，嗯，他说我……很美。”
公爵夫人阿米蒂以鼓励的微笑打断了我，“这应是再寻常不过的感怀，我想。”
“嗯，是的，”我续道，“他常在晚餐时频频注视茱莉亚，所以我，嗯，提议或许他更倾心红发。”
“我常见过这嘟囔的神情，”母亲微笑道。
“是的，嗯，吕尼达斯也看出来了，”我试着总结。
“然后呢？”茱莉亚鼓励我继续讲述，尽管她的语调略显平淡。
“我，嗯，我想这引起了他更多的注意，或有其他，他，嗯，把手轻抚入我的秀发，”我急急道。
“你竟让他触碰你散披的秀发？”阿米蒂的语气略显惊异。
“已是第三次了，不是吗？”茱莉亚好奇地问道。
我以利剑般的目光回应她，目光在她那奇异的神情中穿梭。这并非如她话语般的挑剔，其中还暗含着其他意味。
“这便是全部吗？”母亲问道。
我点头颔首。没人提出额外的休憩，不过她们只是静默地坐着。
在那精巧的装置中挤出些许空气，我结结巴巴地道：
“然后他，嗯，嗯，吻了我。”
我望向茱莉亚，准备着迎接她的一记挑剔目光，但她却已深深沉浸在幽暗的窗棂中，一如我先前所做。
霎时，她的奇异神情豁然开朗。“他也吻了你，”我惊喜道。
她的颊晕几乎可与她火焰般的秀发一较高下，这一瞬的光景几乎可与我所见的阿凯亚之美景媲美。她火焰般的秀发微微泛起涟漪，仿佛这微小的点头便足以令其瞩目。我竟不知该为嫉妒，还是为欣喜，抑或是两者兼具。
我终于笑了，“这多情的沙漠子嗣，竟这般周旋。”我曾将更多 kisses 留给茱莉亚，以便赶上她的节拍，而我此刻不过是在追赶上罢了。一个近乎闺阁的隽语几乎要滑出我的唇齿，却在最后一刻停顿。
母亲对这对他姓氏的轻慢颇为不适。我倒想，究竟是一位男子亲手梳理我散披的秀发三次，又亲吻我，我便俨然是位成熟的女子，而非小女儿。我尽可畅所欲言。
“茱莉亚？”塞莉亚女王的追问转移了焦点，这令我稍感欣慰。
“嗯，我们从下层储藏室归来路上，我，嗯，恰巧在台阶上滑了一跤，吕尼达斯便扶住了我，”她试着以半分解释来应对。
“有趣，”我调侃道，“我已上下这台阶百次，却从未滑过。”
“嘘，”母亲要求道，随即再次望向茱莉亚。
“嗯，嗯，他，嗯，稍稍多挽留片刻，比必要的时长更久些。一只手掌轻抚入我的秀发，他便开始，嗯，用指尖轻捻着。”
阿米蒂的眉梢已飞至发际，回应着这又一轮关于少女散披秀发后的小事的披露。
茱莉亚沉浸于自己的故事，一双眼眸几乎合上，仿佛与记忆共舞。“我的双眸不自觉地闭合，随后便觉察到他的唇瓣轻吻入我的唇间。”
“我几乎要昏厥，”她轻柔地总结道，略带憧憬。
这令我感到些许不适。母亲捕捉了我的动作，抬起优雅的眉峰以示庄重。
“我确实昏厥了，”我承认道。
“嗯，姑娘们，看来吕尼达斯王子无需我们费心，便能很好地兼顾你们的芳心。”塞莉亚女王带着一丝调侃的笑意宣布。
“嗯，我从未料到，”阿米蒂稍显嗔意。
“是的，这便是你们该保持的模样，”塞莉亚女王下令道，令我们的举止因之成为既定的仪轨。
“看来你们这些小女子，今日事务已颇为繁忙，而明日又是沐浴日。你们便就此安寝吧。你们定能休整得宜。”
我不曾料到，竟会这般欢愉地服从母亲的吩咐。然而出乎意料的是，睡眠竟迟迟不至。落日的记忆在我脑海中不断闪烁，随之而来的种种也历历在目。这令我心潮澎湃，却又莫名不安——仿佛内心深处的某种悸动，比单纯礼节更甚。
（续于第9-12章）
读者评论
Neil (01/08/2022):
没有评论？就为了这精彩的故事！那就加上一条吧！当男子的军旅生涯在章节1-4中以一方完胜告一段落，她们留守的妻儿又需肩负起保卫家园与王国抵御入侵者的重任，接下来会如何？性别之争就此拉开帷幕，发挥至极致！堪称完美！任何质疑女性不易理解的男性，不妨从狩猎者对身形步态的观察出发，忆起母亲与子女间的互动沟通，并留意眼神传递的讯息吧！此处的写作堪称佳作。
噢，我还预测：德克与克莉斯佩戴束腰紧身衣与贞操装置，不仅会重塑腰线，还将彻底女性化。从她母亲曾佩戴的这件饰品中，她似乎也将由此蜕变为真正的女性。而这套结合男性基础教育与女性礼仪训练的策略，定能培养出更杰出的女巫。