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改写命运：新职业轨迹
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奥利和杰基再搞一次赛马诈骗，想摆脱马厩，过上富豪般的生活。要是他们在使用Medallion of Zulo（祖罗勋章）的时候，能够多点“马常识”该多好。
故事正文
《新的职业轨迹》 Ran Dandel 著 ©Ran Dandel, 1998
初春的早晨阳光洒在一片长满青草的围场上，点点晨露闪闪发光。围场中散落着几棵大橡树和枫树，都是百年前原始阔叶林的残余。紫色和白色的三叶草花丛给这片绿茵增添了别样的色彩。
牛棚里，奥利·特瑞梅恩（Ollie Tremayne）开始了他的日常工作。推着一辆装满特制饲料混合物的手推车，他给马棚里的每匹赛马填满了食槽。这种饲料是将多种植物制品混合，并添加了各类维生素精制而成。喂完每匹马后，他将手推车推进储物间，又拉来几捆干草装上小车，把干草放进各个马厩的食槽中，以便马儿们整天都能啃食。接着他清理并重新注满饮水槽，这便是整个喂饲仪式的全部过程。
过了一阵，训练骑师们从宿舍走出，将马匹牵进马厩院中。他们依次给马儿戴上辔头，勒紧马鞍，准备好各项装备，等候早晨的训练跑。此时，奥利和其他马夫就迎来了这一天“有趣”的环节。
当骑师带着马匹外出时，奥利和同伴们就开始清理马厩。他们各自拿着耙子和干草叉，将马厩里沾满尿渍和粪便的稻草铲出，推到牛棚后方的粪堆，然后用高压水管冲洗马厩。接着，奥利继续冲洗马厩之间的中心通道，顺着排水沟将脏水引走。再过不多时，地面就只剩下干净而潮湿的混凝土地面。
趁地面干得差不多时，他把一辆装有铺垫稻草的小车开到储藏棚里，拉箱稻草上车。尽管这些稻草不适合当饲料，却是极佳的垫料，能很好地吸收马儿的排泄物。等地面彻底干透，他便往每间清理好的马厩地面上厚厚地铺上一层稻草，其他马夫也都这样做。
当骑师们返回后，马夫们便开始给每匹马洗澡、梳刷。这几乎占据了他们一天中剩下的全部时间。每匹马洗刷完毕后，便被放到各自围好的围场里，这样不仅能避免马匹互相争斗，更能将母马和公马分开。一天结束时，马匹被逐一赶回各自的马厩，再次享用一大份特制饲料。
除了赛季期间有几匹马要被带去赛道外，这套日常流程几乎从未改变。虽然少了几匹马的饲养工作量减轻了不少，但总有几匹正接受训练或赛后休整的马保持他们的忙碌。
奥利感慨道，如此生活实在是他那辉煌骑手生涯的冰火两重天。他曾是赛场上最负盛名的骑师之一，曾骑着四匹德比冠军马、几匹锦标赛冠军马，甚至还有一匹三冠王。他很少在前四名之外，通常能拿到优胜或更好成绩。极少当“落马者”，那也是马儿的首战，由马主专门请他提供马鞍经验。
但天下无不散的筵席。随着年龄增长，几次摔马造成的骨折让他不得不离开马鞍。他花钱如流水，骑术退役后根本无以为继。
他尝试凭借自己的马术经验转型做训马师，却发现虽然自己骑马了得，却没办法把这些经验传授给马匹。他也没办法教人骑马。出于对马匹和赛马的热爱，他接受了唯一的工作：成为三叶蜂蜜农场（Clover Honey Farms）最优秀的马夫之一。
休息日，他常去当地赛道看其他农场的马儿训练。有时还能进场看比赛，他会设法拿到马厩通行证，与一些老赛场伙伴聊聊天。他们中有些人退役后功成名就，但更多的却跟他一样……赛马界的窘迫骑手，勉强糊口。就是在那里，他遇上了自己最老的好友之一，杰基·马丁（Jackie Martin）。
杰基是个能骑会算的骑师，更是个四处钻营的精于算计者。他总想搞个一锤子买卖来攀高枝，奥利曾经也被他拉下水。不幸的是，他俩的那些计划就像拉尔夫·克莱姆登（Ralph Kramden）和诺顿（Norton）那样，越搞越穷。
在赛马场的赛前一天清晨，奥利在下赛道（the Downs）偶遇了杰基。虽然当天他不能入场观赛，但他还是喜欢看看冠军级马匹的晨跑训练，饱赏良种纯血马在全速疾驰时那种优雅与完美。正看着那匹新晋“黑马”，他突然感觉肘部一阵轻撞。
“奥利，我就知道你走不开。敢打赌你现在只想再骑回马鞍上。”听到熟悉的声音，是杰基·马丁。
“杰基！好久不见！”奥利惊讶道，“你怎么这会儿跑到这里来了？”
“哦……那也说不上什么。”杰基答道，“我觉得自己总算找到一条出路了，我需要你的帮忙。”
“我的帮忙？我帮过你多少回，都是竹篮打水一场空。你上次的计划把我们俩都坑惨了。我可是从花天酒地到如今靠铲粪糊口，就差没当乞丐了。说实话，我可不想再跟你有什么瓜葛，尤其是经历过那些事之后。”奥利说。
“奥利，我知道以前我们想法都不靠谱。但这次你听我说完，跟我相处一天，我想你会改变主意。要是你不喜欢，就算了，我不会介意，也不会影响咱们的友情。怎么样？”杰基说。
“好吧，这买卖听着也没坏处。不合适我就撤，不签合同？”奥利问。
“对，就这么说定了。”
“行，干什么？”奥利追问。
“下周三早上来巴灵顿餐馆（Barrington’s Diner）吃早饭，我把一切跟你说清楚，让你看看实物，你自己决定。”杰基指点道。
再聊了几句，奥利便答应了。他到时要请假一日，但那不成问题，他本就积攒了几天假期。要处理点私事，偶尔请个假也无妨。
下周三清晨，奥利来到巴灵顿餐馆，天刚蒙蒙亮，餐馆已经开门了，他们坐下来大吃一顿丰盛的早餐。这里最出名的是丹佛煎蛋卷（Denver Omelets），奥利最爱那口。
吃着吃着，杰基开口说起他的提议：“奥利，你是我最好的人选，因为你最懂赛马。你知道如何抢占出发位置，如何在第一弯和背道上给马儿调配节奏，更知道如何在冲刺回线时激发它的全部潜力。正是需要你这样的经验。”
“你说要利用我，前提是赛日能进赛道。去年那宗丑闻你也看过吧？你被终身禁赛了，现在没人敢接你下注的单子。”奥利接话。
“杰基，我骑术虽在，但我发现自己压根不会教骑。怎么教一个见习骑师判断马什么时候发力，什么时候该收住？那得靠感觉。你要我怎么帮你呢？”奥利问。
“这正是关键。要不要亲自变成一匹马？”杰基挑眉。
“既然这是童话故事，你也知道要是我真是一匹合格的赛马，那就根本不用骑师……嗯，也不需要会干别的，只要会稳坐马鞍就行。”奥利配合道。
“我就知道你会这么说。”杰基笑道。
吃完后，杰基看了看表，示意奥利上车。车行途中，奥利忍不住问：“咱们去哪儿？”
“去我知道的一个小农场，我要给你看看点东西。看完之后，我再跟你谈主意。”
一小时后，他们从一条乡间小路拐到路肩，进了林子。透过树木，他们能看到几片围场。下车后，杰基领着奥利穿过树林。
“到这儿来，奥利，我要给你看这个……”杰基的声音从树丛深处传来。
奥利顺着声音走出林间，来到一片明媚的草坪。杰基正站在草地上，手里拿着一件皮革制品。
“你知道这是什么吗，奥利？这是当年‘南方舞者’（Southern Dancer）赢得深南锦标赛（Deep South Claims）时戴的辔头。这就是我们致富的钥匙。”
“杰基，旧辔头？谁会买啊？看着都半腐烂了！”奥利惊呼。
“没错，但重点就在这里。看好了！”
杰基放下辔头，从口袋里掏出一件让奥利大吃一惊的东西，看起来像是女士内衣。他又从另一口袋里拿出一条小项链戴在脖子上，然后将那内衣贴在项链上。
“忍我一会儿，你就知道我们怎么成为赢家。”杰基说道。
奥利看着，发现杰基的身形开始变化。他逐渐矮了些，又变得苗条了许多。
他的头发开始留长，甚至盖住了后脑勺的秃顶。随着两个隆起在他衬衫下愈发明显，显然身体内部发生了变化。他的五官也渐显柔和，颧骨上提，下颚线不再那么粗犷。
奥利目瞪口呆，只见杰基的腰部不断收紧，臀部则逐渐丰满起来。杰基原本黯淡的棕色眼眸变成了深邃的湛蓝。他的发丝已飘过肩头，颜色也从灰白转为栗棕。
大约半小时后，杰基显然已化身为一位貌美的年轻女子。她不再是那个五十出头的中年人，而明显只二十出头。
“够劲儿吧，奥利？”杰基用低沉悦耳的中音说道，“有一天我在赛道上地上捡到这条项链。它第一次作用到我身上时，我变成了一个更年轻的男人。后来玩着玩着，我发现自己能变成任何想变的人。大概十二个小时后就能再变回来。这就是我们发家致富的法子。”
“变成年轻女人？那怎么赚钱？嫁给有钱的年轻人？当皮条客？”奥利反问。
“不是的，奥利，你还没明白。借助Southern Dancer的辔头，你就成了Southern Dancer。把你的脑子装在那具身子里，没人认识你，赔率会巨大。我们下注后稳赚不赔！”
奥利抗议道：“等一下！让我变成马？这是我听过最荒唐的事！如果我变不回来了怎么办？我可不想把命运交在你手里！”
“我同意你的顾虑，所以下注的事你来做。因为过去的那些阴谋，庄家不敢接我的盘，你也知道我被终身禁赛。只有你能暗中下单，之后由我变回给你提款。”
“嗯——我得好好想想。”奥利语带疑惑地说道，同时饶有兴趣地打量着杰基新铸的身段。
杰基开车送奥利回餐馆取车的路上，奥利一直在思考。杰基一开口，他就挥手示意她别说话。他望着窗外，偶尔才投向这位“新身姿”同伴一瞥。
回到餐馆时，奥利下车，让杰基留在车里。他绕到副驾驶窗前。
“杰基，虽然我可能要后悔，但成交。我们先物色一场合适的比赛，再让一匹马报名。我会凑足报名费，也会下足长牌。如果选对了，轻松赢到手软。”
杰基露出可爱的笑容：“太好了。我觉得你变成Southern Dancer最合适。那副辔头正是Dancer赛绩巅峰期——十五赛入十胜，其余比赛也都有名次——用它肯定不会错！我再和你详细商量！”
说完，杰基挂入档位，发动汽车驶离。
几周后，奥利接到杰基消息，再次于Barrington’s餐馆见面。
“好，奥利，”杰基解释道，“计划是这样的：你请几周假，我们先把你变成Southern Dancer，适应一下身体，然后报名参加Hartford Stakes。你把能压的注都压上，我们赚翻天。赢到手后，你就不用再铲屎糊口一辈子。绝对稳赚！”
“杰基，这未免也太夸张，但我真需要一个新开始。距离Stakes开始前，我能请到两周假，就这么干吧！”
在Hartford Stakes前的几周里，杰基让朋友以Dancer’s Daughter之名报名参赛。然后奥利则四处找庄家下注。因为Dancer’s Daughter闻所未闻又配聘见习骑师，赔率极高。
比赛前一周，奥利在朋友的农场与杰基会合。他们走到远离农场其他区域的旧围场角落，杰基让奥利脱光衣服，戴上那条项链，又用那副旧辔头触碰他。
起初，奥利毫无异样感，忽然一股强烈的麻刺感遍布全身。就像手臂“睡觉”那种麻，但这感觉蔓延至浑身。
他的四肢开始有异样的感觉，他眼见它们渐渐拉长、变粗。手掌开始变形，除了中指以外，其他手指竟都缩回掌心。中指则周围迅速长粗，指甲也异常巨大。他意识到手臂正变成前肢，中指指甲竟成了蹄！低头看，脚部也有同样变化。
他再也无法直立，先跪倒在地，又翻到一侧，前蹄和后蹄伸展在前。整个过程中，他感到皮肤上长出绒毛，栗棕色的被毛迅速长满全身。
一阵鼻部剧痛预示着面部的变化。他试图斜视以观察，可很快发现根本不需要多费眼力。脸部开始向前伸展，同样被栗棕色毛发覆盖。他还能感觉到牙齿的变化，前牙与臼齿之间出现了空隙，舌头变得又长又宽。
一声喘息，他感觉尾部传来奇异的撕扯感。他转头，只隐约瞧见新生的尾巴。胯下另一阵剧痛提醒他更多的变化正在发生。
仿佛过了数小时，剧变终于停止。他试着用新生的腿挣扎着站立，连试几次才扶着支撑站起，却像刚出生的小驹一般踉跄。几分钟后，他已能稳稳立住，随后尝试迈出几步。令人惊讶的是，他竟感到舒适而自信。很快，他能轻松行走，试着小跑也毫不费力。小跑、慢跑、疾驰都难不倒他。出于好玩，他又试了五步动作，起初有些怪异，片刻便驾轻就熟。他觉得成为一匹拥有五种步态的纯血赛马真是妙不可言。
他的新身体年轻、强健、柔韧。他四处奔跑，发觉轻而易举。他一路疾驰至杰基身边，随后放慢脚步，停在他面前。
“好样的，奥利，”杰基喜形于色，“看来你很适应当马。我看到你那步态变换，都觉得好玩。你肯定没问题。明早我们去马房让你继续训练。”
说完，奥利跟随杰基回到朋友农场的马厩。
赛前一周，奥利每天清晨都起床与新的骑师训练。这位小伙子骑术不错，却缺乏实战经验。变成马后，他看着就像一匹顶级良驹，小伙子对自己也充满信心。
“马丁先生，”骑师兴奋地说，“这匹马太厉害了。看她老像在主动思考，总能知道何时加速、何时保持。我打包票，这场Stakes她轻松跑赢。”
他说这话时，奥利才恍然大悟。整整一周，他都沉迷于当马的感觉，竟忘了件最重要的事：他变成了母马！一匹雌驹！这是怎么回事？细想之下，Southern Dancer本来就是母马，而他以“Dancer’s Daughter”参赛。他早已被这计划带得昏头，没多想。但想到身为母马要是无法变回，事情就麻烦了。
终于，比赛日来临。奥利由杰基的朋友用运输车送到赛场，被安置在某个赛马厩舍的隔间内，单独留守。赛前一夜，他因紧张难眠。
周六清晨，天朗气清。业主们陆续乘豪华轿车抵达，观众席也渐渐坐满。马厩里，一群忙碌的马夫正在为各自的坐骑做赛前准备。
因为Hartford Stakes是当日最后一场，奥利等得煎熬。唯一的插曲是有个小姑娘来到他的隔间。
“奥利，是我，杰基！”那小姑娘尖细声音道，“因为我不能用原来身份入场，就变成别人了！怎么样？”
奥利只能点头并嘶鸣回应，这似乎让杰基很满意。
正当杰基想再说些什么时，一名马夫请她离开。那马夫拉起奥利的缰绳，带他去配鞍区。杰基目送他们离开后，上了看台。
在配鞍区，奥利纹丝不动，马夫换上赛用辔头，然后盖上一条马毯，再架上鞍座。马夫在他肋下扣紧鞍带，年轻骑师又细细检查了一遍，生怕赛中松落。
比赛哨声响起时，作为马主的杰基朋友将骑师扶上马鞍，然后目送他加入前往起跑门的队列。
为了入戏，奥利在前往起跑门的途中偶尔跳跃、活蹦，表现出一匹骄傲急切的赛马的神态。渐入门前，他还配合骑师做出听令的姿态，等待轮到自己进入门区。
终于轮到他们进门。其他马都急切蹄击，但没有一匹后退或乱窜。
当后门在他身后缓缓闭合后，奥利绷紧了后肢，屏息等待发令铃响。铃声一响，前方每匹马面前的大门同时打开，它们齐刷刷地冲出了栅栏。那是一次完美的起跑。
沿着前直道，奥利评估着自己所处的位置。他起跑时靠近外侧，因此必须全力疾驰，才能抢占有利位置，以便干净利落地进入第一个弯道。他奋力冲刺，刚好在马群绕弯拉开队形的瞬间，挤进了第五位。
他们绕过弯道进入后直道时，奥利稳住了自己的名次。这正是该稍微加速但又不能过度耗费体力的时刻，他希望保留一点余力，以备最后的冲刺。他在进入俱乐部弯道（Clubhouse turn）时再度向前推进了一名次，一直保持到冲进正道前。现在，就是全力以赴的时候！
奥利倾尽全力，四蹄齐发，感觉自己像是在跑道上飞翔！他能感受到尾巴在身后飞舞，也能清晰地听到蹄子踢起泥土的撞击声！骑师紧抓缰绳、紧贴马身，生怕向左右或身后张望。与其他几位频繁挥动马鞭的骑师不同，他甚至没动用马鞭。
奥利此刻几乎无暇顾及其他，他的全部注意力都集中在终点线上。他用前肢尽可能地向前伸展，后肢则奋力蹬击，向前提供源源不断的动力。他的肺部因剧烈运动而起伏不定，每一次呼吸都在为冲刺供氧。
他就这样一路奔跑，直到感觉到骑师已站立在马鞍之上，轻轻向缰绳拽了一下。奥利渐渐放慢速度，从全速转为小跑，又缓缓减速至行走。终于，他停了下来，随后被引导转向。它们沿着跑道外缘行走，直到来到一段色彩鲜艳的栏杆前。奥利这才意识到，自己正被领进胜者圈！
仍喘息不止的他迈入胜者圈，一位工作人员将一顶硕大的花环郑重地套在他的颈上，他能感觉到骑师在向观众挥手致意。杰基的朋友此刻正站在领奖台上，接过这场Stakes比赛的奖杯。不久，骑师下鞍，与她的那位朋友一同登上领奖台，而奥利则被带回马厩。
回到马厩，马夫为他卸下鞍具，开始给他做放松按摩。按摩结束后，他们在他身上盖上毯子以防着凉，然后在面前放了一个小水桶。他贪婪地一饮而尽，却觉得意犹未尽，随即想起赛马在充分冷却后才能大量饮水。
数小时后，赛场渐渐归于宁静。马主们已奔赴各自的赛后宴会，观众也陆续离场。奥利在自己的马厩里昏昏欲睡，忽然听见门被推开的声音。
是仍然化身为小姑娘模样的杰基！
“奥利，我们得赶紧离开这里！有人提出抗议，他们开始核查。有人发现你的注册号码竟和Southern Dancer一模一样。他们很快就要来检查你唇内的纹号了！”
奥利意识到麻烦来了。他们本没料到有人会追查注册号码，所以根本没处理那隐藏在唇内的纹号。所有赛马都会在嘴唇内侧纹上注册号，这是识别赛马的永久性方法。
杰基打开马槽门，准备领奥利出去。奥利迈出门槛时，不慎碰到了杰基。他感觉接触处传来一阵奇异的麻刺感。
很快，他头晕目眩，踉跄倒地。他跌倒时，头部撞上了马厩的一根支柱，随即一片漆黑。
他醒来时，阳光透过窗户照进来。他躺在一间墙壁淡黄色的病房里，空气中弥漫着消毒水的味道。他低头一看，发现自己正穿着病号服睡在医院床上。房门打开，一位护士走了进来。
“哎呀，小姑娘，”护士一边摸脉诊血压，一边打招呼，“今天早上感觉如何？你那头可是磕得不轻啊。”
“我觉得还好，就是头还有些疼……”奥利迷迷糊糊地回答，对自己为何在这里一头雾水。
“那很正常，我估计还要疼几天，”护士说，“我们很快就会送来早餐，希望你有胃口。另外，你昨晚被送来时是彻底昏迷的，能告诉我你的名字吗？好记录在病历上。”
“呃……O-奥-奥利。”
“好吧，Olivia，”护士面无表情地写下，“医生很快会过来，他会帮你理清情况，也会帮你联系家人。”
“家……人？”奥利结巴道，“我没家人啊，我一个人都没有。”
“哎呀，亲爱的，”护士安慰道，“那我得请社会服务部门过来一趟了。”说完，她便离开了病房。
奥利被独自留在床上，思忖着如今的境遇。“小姑娘？Olivia？我到底发生了什么？”
他掀开被子，想要下床，却发现床板比以往高了许多。迅速他明白，问题不在床，而在自己！他的身材比以前小了太多。
他走进盥洗室，对着镜子望去。映入眼帘的是那张他在赛场上见到的、和杰基一模一样的脸。他现在成了那个小姑娘！但杰基又去了哪里？
正当他要回床时，房门又开了，医生走了进来。
“小姑娘，你不该下床，太早了。你需要更多休息，还不能出院。赶快回去躺下！”医生板着脸命令。
“我到底怎么了？”奥利问道。
医生看了一眼病历，又简单检查了一下，说：“我也说不清楚，但昨晚你是在赛马厩里被人发现的，当时全身赤裸，昏迷不醒。那匹赛马还站在你身边，像是在守护你，急救人员在赛场官员赶来将它带走前，一直无法接近你。那匹马非常舍不得离开你。那是你的马吗？”
“不……没有，”奥利摇头，“我没养马啊。”
“嗯，不管怎样，社会服务部门会来帮忙找找你的家人。”
“我都跟护士说了，我没有家人。我也不知道会怎样。”
“别担心，我们会妥善安排你的。”
医生离开后，奥利带着一声叹息，重新躺回床上。
◆◆◆
“Richards先生，您那闺女真有马的气质，都能看出来她有多爱她的马。”
“嗯，是的，Olivia确实对那匹幼驹爱不释手。就是去年夏天因弄虚作假被塞进Hartford Stakes的那匹马。她血统优良、赛绩辉煌，可因为作假记录，已经无法再参加比赛了。虽然不能让她继续出赛，但她将来一定能产下许多优秀的小公马或小母马。已经有好几个马主排着队等着预定配种。”
“您是怎么找到这么匹马的？”
“不是我找到的，是Olivia找到的。自从我们去年收养她后，她就天天看各种马匹登记资料，那是她的热情所在。我们问她为何如此痴迷，她说自己非得找到那匹‘完美’的马不可，只要找到它，一切就会好起来。”
“如今果然找到，闺女也变得非常幸福。自从离开医院后的抑郁一扫而空，学习也进步很快。我很庆幸找到那匹马，让她重新找回了快乐。”
（在围场内）“杰基，我终于找到你了。我也不知道发生了什么，但不知怎么地我们互换了，你成了马，我成了小姑娘。知道真相后，我愧疚得不得了，非得找到你才行。出院后，我又去找那个能让我们变回来的勋章，可赛道里没人见过它，看来已经彻底丢失了。
“我被Richards先生收养了，我想我慢慢也开始喜欢他和我的新妈妈。虽然要再次从头成长也不容易，但我觉得我能行。毕竟现在有你陪伴，哪怕你成了我漂亮的小幼驹，我们也永远是最好的朋友！
“我们的计划虽然没能兑现，我们也没捞到那笔钱——因为胜利被取消了，下注无效——但至少不用赔输的本钱。更妙的是，我们都获得了新的开始。我们还都年轻，人生才刚起步，前途一片光明。我们还拥有漫长的岁月要去体验母亲的滋味。对于我们这对‘老家伙’，也算不赖了吧，小姑娘？”
杰基只能点头，并轻轻嘶鸣回应。