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抉择2
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《抉择-2》
故事背景：
- 标题：抉择-2
- 作者：Richard Lawson
- 类别：奇异人体改造
- 评级：G
简介（synopsis）： 一场宛如50年代B级电影的架势，但愿不那么俗气。一架军用飞机坠落在地中海的岛屿上。岛民们愿为幸存者提供帮助——只需支付一笔费用。幸存者之一、名为Kurt的记者发现，他必须做出一些艰难抉择。（网站上同名的第二篇故事，非此故事的第2部分）
故事正文
抉择
理查德·劳森 著
库尔特·斯凯林斯塔德倚靠在冰冷的金属墙上，越发后悔这次选择了。
当他在突尼斯的摄影任务中多拍了一张照片而错过了飞往雅典的航班时，他便陷入了全面慌乱的境地。若他能在明天前把照片冲洗好并放在编辑的办公桌上，便算是万事顺利——否则，他得在没有支票簿的情况下，为这笔额外的工作奔波。他已与军方建立了一些人脉关系——新闻界与军方的关系颇为奇特，组织层面往往颇具敌意，但当他们身处异国他乡时，便在人际交往层面显得更为融洽。库尔特曾致电雅典的一位上校，这位上校告知他，他可搭乘当天下午的军用飞机前往。
他未曾料到的是，这趟航班仅适用于军士及货物运输，军方也不太愿意为他们安排舒适的设施。库尔特坐在飞机一侧的长椅上，聆听十几位军士交换粗犷的笑话。他们对他颇为傲慢，而他也不太热衷于结交他们的友谊。
于是，他只得困在一架冷飕飕、吵闹的飞机上，坐在一个异常不舒服的座位上，身旁无人陪伴，手头无书可读，简直无聊透了。他决定，这就是至福。
飞机突然颠簸。库尔特紧张地环顾四周。尽管飞行体验还算平稳，但这一次的感觉却像是受到了一次不小的震动。士兵们也渐渐安静下来，神情显得颇为忧虑。
一位身材高大的军士率先站了出来。‘嘿，温兹，情况如何？’
飞行员从肩后高声喊道：‘只是些许晴空湍流，伙计们。别告诉我你们应付不了？若你们在飞机上吐了，我就要求你们把吐出来的东西放回原来的地方。’
其他几位军士们听罢，哄堂大笑，那身材高大的军士咧嘴笑着，向她展示了自己手背。‘若你不是个女人，我就会——’
‘邀你共舞？’这是一位面庞瘦削的男士的锦囊妙计，他笑得俏皮。
大个子军士转向他。‘胡瑞兹，我本该——’
接着，引擎声戛然而止。
库尔特感觉口渴得厉害。他望向飞行员，希望她能揭开一些谜团。只见她正疾速切换开关，一边抱怨不已。
‘温兹！’一位上士喊道，他是乘客中的最高级别者。‘情况如何？’
她再次咒骂着，抓起方向盘。‘抓紧你们的身具，伙计们，我们要降落啦。’
库尔特听到四周传来阵阵抱怨声，发现他与他们一样紧张不已。他急忙将安全带扣紧，飞机便开始缓缓倾斜。
飞行员一边指挥着飞机加速，一边急促地发出紧急呼救。库尔特闭上双眼，思忖着这场降落要花多久。
他感到飞机逐渐平稳，飞行员正努力重获控制权。她高声喊道，伴随着其他士兵不断咕哝的抱怨声，‘我们可能好运了！前方有一座岛屿，还有一片看起来颇似空旷之地的地方。若我能将飞机准确定位，且这片空地足够长，我们或许能成功度过这次考验。’
库尔特睁开双眼，踮起脚尖，想要看清楚飞行员舱内的景象。不过，安全带的束缚让他有些不便。他吐出一口紧张的气息，紧紧攥住安全带。
飞机开始左右摇摆。库尔特琢磨着这是否是特意安排的。显然，飞机突然间便整齐排列开来。
‘抓紧你们手中的任何东西吧！这趟旅程肯定会很颠簸！’飞行员的声音听起来颇为坚定。库尔特尽力清空思绪，思考些积极的想法，但一切他只想到了这次旅程的疼痛。
他听到起落架被放下。他好奇，引擎停摆时，电源是来自何处。接着，飞机接触地面时晃动起来。并非光滑的跑道——飞机在地面上颠簸得厉害。突然，它向前倾斜，鼻尖深深扎进泥土中。金属与人群的尖叫声、震颤着骨髓的震动，随后是寂静。
库尔特屏住呼吸，唯恐自己的呼吸又引发进一步的灾难。接着，欣慰感涌上心头，令他感到虚弱无力。他活着了。
上士——他的制服显示为史密斯——的嗓音穿透了客舱。‘好嘞，大家现在都出去吧！这架飞机或许会像火药桶般爆炸。你，温斯顿。协助这位市民兵。’
‘是，长官。’身材高大的军士走上前来，几乎扯掉了库尔特的安全带。‘我们先让头等舱乘客先行登机，然后便是我们这些步兵。’
库尔特甩开温斯顿的握力，半走半滑地走向驾驶舱。窗户已碎裂，看来控制台已向前推移至飞行员座位。另一位军官——根据徽章及制服，他是中士坎农——已在那儿，手按在飞行员的颈部。他抬头看向库尔特，颔首示意。
一双手拍在他的肩上。‘我们已为她做了所有能做的。现在，你们快去吧。’库尔特任由自己被拖着向前走向舱门处，他的胃也跟着翻腾起来。真糟。
他跳下飞机，跑了几步才转身回望。飞机状况颇为粗糙——鼻尖朝下扎进地面，看起来颇为皱褶。他没看见烟雾，也没发现任何燃烧或将要燃烧的迹象。
其他士兵有序撤离，库尔特不禁赞叹他们在这场突发灾难中的专业素养。他发现他们虽有些手忙脚乱，却能按需行事，确保大家能及时离开飞机。一名士兵头部受伤，另一名士兵的手臂似乎折断。他们由坎农及急救箱照料着。
库尔特走近他，正巧赶上他正仔细包扎头部伤口。‘情况如何？’
坎农抬头。‘我虽不是医生，但也知道。他需尽快送往医院，而且这两人都得如此。’
第一次，库尔特得以思考更长远的目标。他们已降临在地中海中部。他们所在的空旷之地被树木环绕，意味着这座岛屿规模颇为可观。很可能有人居住于此，能协助他们渡过难关。
几乎就在他想到这点时，他听到了人们的问候声。他转身望去，只见一群女子自他身后的森林中步出。
他眨了眨眼。她们都穿着类似托加袍子般的服饰，却多了几分优雅，比他在几个兄弟会晚会上见过的更为精致。几乎所有人都手持木质长杖，长度与她们相仿。她们无一不是倾城倾国的美女。她们的面部特征难以追溯至某一特定的种族，但显然带有中东风情。她们的肌肤微晒，而黑色秀发似乎是最常见的，尽管队伍中也有几位金发女子。
库尔特发现自己正痴痴凝望，便摇摇头。‘嗯，你好。贵岛是否有一位医生？这位男士急需帮助？’
女子们正凝视着他们，面带几分愉悦的神情，似乎同时关注着他。库尔特意识到自己说的是英语，正想试试阿拉伯语时，一位略高于其他人的女子开口了。‘我们将照料他们。’她的声音如蜜般甜美，还带有一种他难以辨别的口音。‘诺拉、吉诺，就照此办理。’
另外两名女子走上前来，跪在男子身旁。坎农仍目瞪口呆，随后一名长杖被推到他身旁。
库尔特再次望向那位高挑的女子。‘你好。我是库尔特·斯凯林斯塔德，来自雅典美联社。我们已有些小问题，如你所见。’
她微微颔首。‘我是安娜，这座岛屿的领队。’她环顾四周。‘这便是你们所有人了吗？’
库尔特叹了口气。‘除了飞行员。她已故去了。’
这话如同一道闪电，击中了女子们的心弦。两人欢呼起来，安娜则用冷峻的眼神注视着他。‘你在撒谎。’
库尔特眨了眨眼。‘嗯，是的。为何要撒谎？’
安娜用长杖轻敲地面，仿佛在表达不满。‘这真是……不幸。托利娅、玛纳、泰克，去照料我们的姐妹。’
库尔特皱眉，看着三位女子走向飞机。似乎有件非常奇怪的事正在上演。他望向史密斯，盼着这位上士能在某一点接管指挥工作。他仍专注地望着女子们。
库尔特能理解为何。他感到自己正痴痴凝望。女子们……颇具魅力。他后脑深处的某种情感想要与这些女子紧密相连。他甩掉这股思绪，决定由自己来掌舵。‘你们是否有电话、收音机之类的东西？我们需要将此事通报出去，寻求援助。’
安娜扬起眼睛环顾人群。‘的确。请同我们一道前往村庄吧。’她未多言，转身走入树林。
女子们逐一走上前来，牵住男子的手臂。她们轻声细语，带领他们走进树林。库尔特在一旁观瞧，只见照料受伤男子的女子们成功让他们站起身。手臂折断的男子看起来与其他人同样陶醉，但头部受伤的男子却显得昏昏欲睡。
库尔特正要走近他时，一只温热的手轻轻搭在他的前臂上。他转身望去，只见一对深色的瞳孔如巧克力般深邃，配上浓密的卷发，一簇簇的。柔和微笑浮现在娇嫩的双唇上，令他心潮澎湃。一道悦耳的男高音，伴着抑扬顿挫的节奏，每一字都成了个人的喜悦。‘请，先生，请随我来。’
库尔特的下巴上下移动了好几回。女子的微笑愈发灿烂，她轻轻拽着他的手臂。他踉踉跄跄地追随着她，稍后又稳住了脚步。‘稍等。’
她眉毛高挑，直抵额头。‘如何？’
她所散发的柔和忧虑，让他几乎要娓娓道来诚挚的道歉，并照着她的意愿行事。
他咬住嘴唇，疼痛帮助他集中思绪。
“那位男士急需立即的医疗照料，头部伤势颇重。我们必须尽快把他送到医生那儿。”
她又笑了。“别担心，先生。陪在他身边的那位是我们出色的疗者——她叫卡莉丝，就照着她的经验行事吧。”
她的微笑令他的思维为之炫目。不过，“疗者”一词，却有些含义是他不太在意的。
“你们这儿有医院吗？他可能需要拍X光片。”
她完美的额头微微皱起，显示出些许的 irritation。“别被我们简约的衣着所骗。我们应对这类伤口的方法，不逊色于你们的医院。”
他内心相当一部分告诉他该闭口不言，停止和她辩论。“你们的医院”……这个词是什么意思？
她的第二个皱眉与第一个相呼应。她举起手杖一半朝他，然后停下。她叹了口气，把杖子倚在身边。
“我们是一个小社会，已在岛上生活了数千年，对外界的需求很少。这有时使我们以‘他们’和‘我们’的方式来思考。我并无不敬之意。”
他叹了口气。“谢谢。”
“谢什么？”
“谢你解释。若我知道了发生了什么，我感觉会更好。”
她凝视着他片刻，随后望向天空。“天色不久就要暗了。请，让我引领你们回到我们的村庄吧。”
“好的。”他转身开始向树林走去。她轻唤一声‘咦！’，然后跑上前用手搭在他的手臂上，就在他踏入森林之际。
他凝视着她专注的面容，伴着森林幽暗的映衬。“我也想表达诚意——不常把医生视为‘疗者’，并据此假设你们谈论的是草药和敷料之类的事。我道歉。”
她转身看他。“你是个好奇的男子。”
“我吗？”他思索着。“而你是个神秘的女子，嗯……我可以知道你的名字吗？”
她点头。“拉兰莎。”
“拉兰莎。”甚至连她的名字都完美。“我们具体在哪儿？”
“在村庄那儿。”他们踏出树林时，她这么说。
库尔特惊喜地环顾四周。村庄像是中世纪狂热分子的幻想。小屋沿一条平整的土路排列，被小型谷物田和牧场分隔开来。每间小屋内，火炉发出柔和的光晕。在缓缓暗下的阳光下，他以为看到几名士兵正被引至各自的小屋，每间小屋都有一位女性伴侣。
他轻叹，略感烦忧。“我们需要明确优先事项。你能引领我去找电话吗？”
“为什么？”
“为什么？”库尔特有些不知所措。“因为我们刚经历了一场导致一人丧生、两人重伤的飞机坠毁。我们需要一些专业的援助，像救援直升机那样的装备——此外，我还需致电给我的编辑，给他一个独家新闻，但那在优先事项列表上靠后。”
“抱歉，库尔特。我们这儿没有电话。”
“嗯？那收音机呢？”
“没有收音机，什么都没有。我们几乎不与外界沟通。”
“嗯，我可是。”他透过幽暗的树林观察着。“我要找斯密斯。或许飞机上的收音机还能工作。”
“库尔特。”她的声音略带恳求。“已经很晚了，你又很疲惫。在黑暗中摸索你那架损坏的飞机，可能会很危险。你已把那位已故者的照料工作托付给她们——”她的声音稍作停顿——“而受伤者也正被照料着。我们可以在早晨处理你们的问题。你会不会多些耐心？”
库尔特深吸了几口气，考虑着拉兰莎的话语。考虑到他们所在的岛屿的条件，这些话语显得很明智。“好的。”他示意他们前方的小径。“一切就绪，麦克杜夫。”
“拉兰莎。”
“抱歉。”
她引领他们穿过蜿蜒穿过村庄心脏的路径。库尔特透过一幢小屋的窗户瞥见温斯顿。他看起来正拥抱着一位女子，并正热烈地亲吻着她。库尔特快速眨了眨眼，略感厌倦且有些嫉妒。
“这儿，先生。”她指着一间小屋。
“请，就叫我库尔特吧。”他打开门，往里看去。里面很舒适。床、椅子和桌子都是木制的，看起来像是长成的而非制造的。房间巧妙摆放的小植物增添了小屋有机的感觉，使其仿佛深藏于森林中。壁炉燃起的小火，带来了夜晚逐渐增强的凉意带来的温暖。
“哇。”他摇着头，惊喜不已。“这棒极了。”
“谢谢。”拉兰莎在他身后踏入房间。“我费心让一切如此。”
他下巴微张。“这是你自己的小屋？”
“当然。这是我们待客的惯例，让客人感觉宾至如归。”
库尔特打量着小屋里的单人床，回想起他看到斯密斯做的，便琢磨着这‘宾至如归’会延伸到多远。“我，嗯，想睡在飞机上。这样我就能在破晓时试着用收音机了。”
她绽开美丽的微笑，拉住他的手腕。“请别拒绝。若你接受了我精心准备的款待，一定会令我的姐妹们大为赞赏的。”
他思维随着她的微笑而飘忽。“好的。”
“那就请坐吧。”她轻轻拽着他手腕，他任由自己被引领着坐到桌旁，被安置在椅子上。
“很好。”拉兰莎踱步过去，关上门。她把手杖倚在墙上。接着，她端起一个看起来已经有些内容的锅，置于炉火之上。
库尔特花时间欣赏着她小巧、灵活、完美的身材，它在小屋内穿梭。他略皱眉头，想着如何让火光为他聚焦。“嗯，火炉烧着不烧得不好？”
“火炉不会损害这块地方，”她自信地说。她搅动锅里的东西，边哼着曲儿。
库尔特闭上双眼。他的思维正想着些不太合适的念头，需要把它控制住。“那么，你们在村庄里做什么？”
“一切顺其所需。我们以合作体的形式生活，随时互助。”
“哦。嗯，合作体的目标是什么呢？”
“简单地说，就是在这里过着和平和谐的生活。”
他皱眉，想说听起来有些单调却不想要冒犯她。
她笑了，那音乐般的笑送得他脊背生凉。“我知道你在想什么。我们找些方式消遣时间。我们站岗，等着我们的时机。”
“何时才会是呢？”
“我们不知。大概还要几个世纪吧。”
“你们在等什么呢？”
“啊，库尔特，这是我们村庄不与外人分享的秘密。这儿。”
一种奇妙的香味飘入他的鼻息。他睁开了双眼，发现面前摆着一碗炖菜。他笑着对她。“谢谢你，拉兰莎。”
她点头。“我的荣幸。”
他们相视片刻。库尔特在他的座位上稍作移动。“你会和我一起用餐吗？”
她摇头，长长的卷发随着她的长袍优雅地摆动。“这是我们村庄款待客人的传统。”
他斟酌着那些话语。“我想不冒犯你，但我更喜欢有个晚餐伴侣。”
她显得惊讶。她似乎在思考着。“嗯。好的。”
她舀了些炖菜到另一碗，然后坐到他对面。
他笑着拿起勺子。他舀起一些肉汤、蔬菜和肉类，然后品尝。味道很棒。“这太棒了！”
她一边用勺子托着，一边微笑。“谢谢你。”
他轻笑着。“我是不是在重复自己？”
她的眼睛随着咀嚼而眯起。
库尔特开始用勺子大快朵颐，忘却了对话。他未曾意识到自己有多饿，味道真好。最后，他舀空碗，满意地叹了口气。“再次感谢。这太美味了。”
她放下勺子，尽管她的碗才半满。“你吃完了？”
他点头，看着她舀起碗碟和勺子，然后带它们到一个小水槽。她把余下的炖菜倒入一个小桶，然后用水壶往水槽里注水，并开始洗碗。
库尔特跃起。“让我帮忙吧。”
“不，库尔特。”她第一次显得不太从容。“让我来做。你会更添麻烦而非帮助。此外，”她边擦着手，边说，“我准备好了。”
“嗯。”他猜想他大概在扮演好客的客人时略显多此一举。为了消磨更多时间，他坐回座位。
拉兰莎继续站着，好奇地看着他。
库尔特扬起眉毛。“怎样？”
她摇头。“你不同于我所知的任何男人。”
“真的？在什么方式上？”他希望是好的。
她没回答。只是站在那儿，完美的眼睛在她最美的脸上，长袍披在她身上，暗示着令他热血沸腾的体态……
他紧闭双眼，开始认真地搓揉着手。
她显得有些焦急，略带沮丧。“什么事困扰你，库尔特？”
他笑着，略带自谦。“我正有些不太合适的思绪。”他的眼睛随着他意识到自己刚透露的而睁开。“我道歉，我没想过……”
“你确实想到了。”她微笑着，减轻了话语的锋芒。接着她朝他走来，将脸贴近他的脸。
她的体香萦绕着他，唤起他对林间泥土气息的回忆。她那双绝美的双眸直直望着他的眼睛，目光坦诚直率。她的站姿让他得以一睹她胸前曲线的深邃魅力，而他不得不调动全部意志力，才能使目光专注在她脸上。
她的吻，猝不及防。他仅有两秒的时间来反应。
她的唇瓣柔软而迷人，瞬间，他便如痴如醉地拥吻着她。他前所未有地被撩拨得心潮澎湃，紧拥着她，她一时失衡，顺势跌落，把他带离椅子，两人最终肩并肩躺倒在了地上。
他慌乱地断了这吻：‘啊，天哪，你还好吗？’ ‘我很好，’她气喘吁吁地答道。她伸手邀他。
‘不！’他旋即起身，倚靠在墙上。
‘为何不？’她坐起身，凝望着他，一脸惊讶。
‘因为！因为……’她略显凌乱的妆容，仿佛为他的渴望而歌唱。他再次闭上双眼，竭尽全力，然后缓缓睁开：‘因为……我想，我并非守旧之人，但我也不喜一见钟情。对我来说，性爱意味着意义深远——尤其当我想与你共枕之时，这意义便更添几分。只可惜，这还不够。心中得有爱才行。’ ‘妙极了。’她将膝盖蜷至胸前，依旧席地而坐，双臂环抱，仿佛要将自己圈进这亲密的时刻，‘那你是否爱我呢？’ ‘啊，天哪，拉兰莎……我想，这可能性已然存在。当然，这可能性确凿无疑。但我不够了解你。对你而言，一见钟情不过是纸上谈兵；无疑，你或许会深深倾心于某人——眼前便是个好例子——但真正的爱，只有当你深入了解彼此的心思后方能显现。而……我尚不了解你，尚未知晓。’ 她侧着脑袋，再次审视着他。她全身的韵律都在诉说着渴望，他恨不得让她忘却方才的长篇大论，直接与他在床榻上相遇。他紧闭双唇，将思绪尽数聚焦于她的眼眸。
这双眼睛，可惜竟是她身上最动人的部分。
‘库尔特·斯凯林斯塔德。你愿否借此机会，深入了解我？’ ‘当然！’这话语自他唇齿间疾速滑出。
她轻笑，‘那么，就让我们聊聊吧。或许，若稍加时日，你便会爱上我，而我也爱上你。’
他深吸一口气，‘你爱我吗？’
她侧目而视，‘不。我只是想与你共枕。’她注视着他，‘这般可好？’
‘嗯，好啊。我的意思是……性爱并非什么坏事。只是，倘若与你钟爱之人共枕，便觉锦上添花——这正是我想强调的。’
她眼中掠过一丝思索，‘我明白了。’她目光掠过房间片刻，‘我想，我能促成此事。若我倾尽全力，定能让爱意更添几分。’
‘不！’他咬紧牙关，‘我是说……若你倾力而为，这便不只是爱了，而是强加于我——近似于一场婚约。而我亦会为此埋怨你。’
他放松颌骨，‘我……大概意指如此……’
‘你的确如此。’她微笑道，仿佛减缓了话语的锋芒。接着，她朝他走近，脸庞贴近他的脸，‘而正如你所言，我恰好是位无须他人指点的伴侣。因此，正如我所言：就让我们聊聊，待你心甘情愿。’
他笑了。一腔激情，清透了他的思绪，‘听来不错。但我不作承诺。’
她颔首，‘自然。不过，我满怀期待。’
库尔特沿着墙面缓缓坐定，与拉兰莎保持一段舒适的距离，‘那么……我们该聊些什么？’
‘说说你自己吧，库尔特。我想了解你这位男子究竟如何成就如此境遇。’
他再次轻笑，‘我并不算多么与众不同。’
‘我尚未确定。’她交叠脚踝，‘请，说给我听。’
‘如您所愿。’他颔首微笑，娓娓道来。
库尔特深知自己该是疲惫不堪的。至少，他本该如此——奔波于寻找一架航班，而后在嘈杂的飞机上颠簸近一小时，再历经飞机坠毁后，竟还有一场美丽佳人的精心侍奉，伴以肌肤相亲之欢愉，又花了数小时畅谈。如今，时值破晓。
可他却感到神清气爽。心旷神怡，甚至如此。他不确定究竟是汤品还是拉兰莎令他如此愉悦。
他细述了他作为摄影记者的生涯，以及他如何最终定居希腊的故事。她对此颇感兴趣，提问也细致入微，足见她对世界运作方式知之甚少——或许，这岛屿真如其名，与世隔绝。她知晓几个国家的名称，便是全部。
他终于收尾：‘好了，关于我的事讲得差不多了。如今该轮到你。你心中如何看待我？’
她眨眼，‘何谓？’
他微笑着，‘抱歉，俏皮话有些生硬。我的意思是，我想更了解你。你究竟是谁？每日生活如何？这岛屿上的一日，又是什么模样？’
她微微侧首，唇角轻扬，这习惯令他倍感亲切，‘嗯，能说的不多。’
‘那就说你所知吧。’
‘我……我每日清晨起身，照料花草与牲畜。我们努力精进自我，接着便安歇入睡。’
‘嗯……不过如此？’
‘这已不逊于你所知。’她再次交叠脚踝，‘久远以来，我们便肩负使命与责任。我们得随时准备好，方不落人后。’
‘使命？’一种莫名的忐忑悄然沉淀于他的胃囊。‘何种使命？’
她摇首，‘眼下还难说清。或许，我已说得太多。’她侧首凝望于他，‘如今，我是否已令你倾心相爱？’
‘尚未。但你正令我心生忐忑。’
‘你怎知？’
库尔特长叹，‘万事纷繁，我竟无所适从。我仿佛踏入了《双重视界》的故事里。’
‘《双重视界》？’
‘暂且不提吧。’他思忖片刻，‘你爱我，或似这般——若你倾心于我的爱情，不妨告知我真相。’他吞咽着，几乎不敢相信自己竟对她说出了这话。
她神色略显讶异。她凝望着他，眉宇间渐显些许焦灼。
她跃起，踱步至手杖旁，双手紧握杖顶，抵住额头，用他听不懂的语言急促地诉说着。
他蹙眉起身，‘何事困扰你？’
‘你便是问题所在！’她旋即向他迈进，手杖握得紧实，指尖泛白，‘你如此烦琐！我不会因你的缘故而失利的！’
‘失利？于何事？’
她将手杖轻敲地面，‘莫问，只消此刻便坠入情网！’
他不禁笑出声，‘爱情岂是这般运作？’
‘我深知！我深知！我不需你向我阐释何谓爱情——然……’她忽然侧首，似在聆听什么，表情随之转为恬静，‘时日正是良机。’
‘为何时日？’
‘就如我说的，时机已至。’她轻启双唇，凝视着他片刻，‘为纪念我那位阵亡的姐妹，温兹。’
他蹙眉，‘你是说那位飞行员？温兹？’
‘我得启程了。’她转身，轻推门扉，‘如若珍视安全，便在此处静候我归。’她迈步而出，门扉在身后轻阖。
库尔特伫立在室内正中央，思绪纷杂。拉兰莎宛如谜题，裹挟着一重叠一重的奥秘。
然他定要一探究竟。
他望向窗外，见村民正沿小径缓缓而行，皆携着手杖，步履无声。他蓦然发现，皆是女子——有的年轻，如八九岁的少女，有的年长，或已近百龄；然皆貌美绝伦，至少在他眼中如此。依他揣测，亦为世界其余角落的佳丽所青睐。
他静立不动，直至人群散尽。又等了一分钟，才打开门扉，沿小径徐行。行至森林边缘，他细察其踪迹，却难觅昨夜他与拉兰莎携手漫步的路径。他轻叹，拨开层层枝蔓——树枝坚韧，不胜烦扰，他数次跌撞，不胜其烦，然终得抵达开阔地。
女子们聚拢于飞机旁，正吟唱着。一首曼妙的歌谣，悠扬的旋律，令天地为之静谧。库尔特沿着开阔地边缘踱步，力求寻得一处绝妙视角，却不曾踏进开阔地。树木亦不时牵动着他；他试着忽略它们。
他终于寻得一处，恰见温兹自飞机上被抬下，面色惨白，肋骨间肉肉堆叠。幸而，她很快便没入众多女子的怀抱。
吟唱持续数分钟，继而，一声清亮的呼唤响彻人群——安娜，库尔特猜想。她以与拉兰莎前几日所吟唱相同的语言，娓娓道来。其语调悠扬，似有仪式般的韵律。她言说许久，用词对他而言虽稍显生疏，却成功传递了哀思与愁绪。
终于，她静默。片刻间，女子们再度吟唱，却与前曲不同：此曲迥然相异，似又自成一韵，多有喉音，且饱含着独特的韵律，令空气为之浓稠，库尔特的肌肤亦随之轻颤，‘使命’，拉兰莎如是说。库尔特确信，他此刻正感受着那份使命。
一道树影婆娑的奇观缓缓升起，恰如她所言，仿佛为她们披上了神秘面纱。库尔特屏息凝望，只见一棵树竟在眼前生根发芽——就在眼前。它继续伸展着枝桠，舒展着嫩叶，直直伸向天际。树影约莫长至十五英尺高，才伴着吟唱声渐弱而停驻。
库尔特的舌尖几乎干涩。他试着吞咽，却难觅一丝湿润。
女子们开始缓缓离去，往村庄而去。他清晰听见安娜呼唤：‘拉兰莎。’
库尔特细细观察这群人：她们成双成对离去，不似紧密围拢。留下身影的仅有几样——一顶头盔，几片褪色的布料，但飞行员温兹却踪迹难觅。
唯独那棵树，默默见证了一切。
突然一阵虚弱袭来，他伸手借力。某物轻刮掌心，他收拢手指细看那棵树。微颤着，他继续环顾四周，思忖着究竟需要多少名逝去的女子方能成就一片林海。
‘拉兰莎。’安娜的声调略显焦躁。她随后向年轻女子细诉叮咛。拉兰莎垂目静立，偶尔回应几句单音节的答话。库尔特借着观察她的仪态，渐渐稳住了心神。
终于，安娜款款而去，留下拉兰莎独自伫立。她静立片刻，专注凝望着那棵树，随后转身直直望向他。
‘库尔特，如今一切稳妥了。’
库尔特咬住嘴唇，迈步踏进空旷的林间。他缓步走向拉兰莎，目光如影随形。
他踱步而过，仰首注视着那棵树。
‘魔力。你竟能施展魔力。这便是你的天赋。’
‘是的。’
‘她……可还活着？’
‘并非如她所愿，是的。’
他伸手轻抚树皮。
‘愿你安息，温兹。你救了我的性命，我倍感感激。’
他稍作停顿，指尖轻点树皮，又转身回望，见拉兰莎专注地打量着他。
库尔特深吸一口气。
‘那么，这就是你的秘密。魔力。’
‘是的。我们或是地球上最后一支传承真挚魔力的族群。我们扎根于此岛，静待魔力派上用场之时。’
他扬起眉梢。
‘那又该是何时呢？’
‘当我们被召唤之时。尚有许多事，我亦未能尽知。’
他倚靠在树干上，倚着树影休憩。
‘如此说来，你又能告诉我些什么？’
她席地而坐，手杖置于膝上。
‘嗯。在这座岛上，我们施展魔法，自是得心应手——正如此刻你我所见。而这份魔法，唯女子方可驾驭。’
库尔特揣测道。
‘这便是为何岛上仅有女子？’
‘是的。一切在岛上诞生之事，皆为女子所生。这亦是魔法的一部分。’
‘有趣。这也解释了何以你对爱情知晓甚少。’
她的眼眸闪动。
‘这并非实情。我亦如你一般深爱着。’
他摊开手掌。
‘容我细说，我意指，这便是为何你未曾谙熟与男子共枕的爱情之奥秘。’
‘我知晓得恰到好处。性爱于爱情中扮演的角色，我无需外人指教。我深知这究竟是何模样。’
库尔特朗声大笑，笑声间歇着吐纳。
‘一语中的！我深表歉意。’
她的愠怒慢慢冷却。她轻扬嘴角。
‘我接纳你的歉意。且……你依着我行事的方式，确有其理。我不过另有些期待，关乎我们的互动。’
库尔特沉思颔首。
‘你能否细说其意？’
她侧首轻笑，似在酝酿思绪。
‘且让我从这说起：我们的岛屿洋溢着魔幻的气息，于这一方水土尤为浓郁。任何‘科学’——她将这个词说得宛若咒语——踏入这片领域，便不再囿于窠臼。’
他抿嘴成‘O’。
‘这便是为何飞机引擎停转的缘故吧？’
她颔首垂首。
‘我们……我……飞行员的逝世，并非如预期般顺利。’
‘我……我想她知晓此事。’
拉兰莎再度轻叹，抬首凝望。
‘当诸事纷繁，我们便竭尽全力照拂幸存者，让他们倍感宾至如归。’
他忽有所悟。
‘悉心照料。’
‘是的。而我们仅需些许回报。’
‘便是培育子嗣。’
他思忖着。
‘随后，我们便任他们归去，不留下痕迹。而我们则肩负起他们的孩子，继续我们的事业。’
库尔特蹙眉。
‘而你，便是被指派给我？旨在让我与你共度春宵？’
‘我早已告知你，我们不喜勉强之事。我亦非指派而来，而是被你吸引。’
‘这般有何不同？’
她无心轻抚手杖。
‘对每一名踏足我们岛屿的男子，一名女子或感怀育种之愿，借其心血孕育子嗣。男子通常亦有相似感受。每每皆能成孕，这亦是魔法的一部分。上次男子来访，我还年幼，未能感怀这般情怀。当我见你立于安娜面前——甚至女子亦少有这般从容——我便萌生与你相伴之意，携你而归，共育子嗣。’
她轻扬嘴角。
‘你还需将爱意添入其中。’
他好奇地打量她。
‘这般情怀——你全然自主？’
‘是的，女子总能自主抉择。若我无意与你共枕，便不必。只是这般机会难得，每名有幸怀孕的女子皆为众人瞩目。’
库尔特颔首。
‘如此，便是你的重任——养育我的子嗣。’
她微笑。
‘我未曾思及更好。’
他轻笑。
‘你这般生活，确是妙不可言。’
她声调轻扬。
‘你常提及此事。’
‘正如此。’
‘那么，你已告知我诸多你所知之事，关乎你我共事。你可曾爱我？’
库尔特凝望她。黑发如墨的女巫，面若女神，肯与他倾心交谈，倾诉自身故事。她被这魔幻般的邀约牵引而来，为爱而来。
他微颤，终将心扉开启。
‘是的。我想，我便是爱了。’
‘妙哉！’拉兰莎腾身而起，跪在他面前，指尖轻抚他的衣襟。
他轻握她的纤腕。
‘你可曾爱我？’
她的下颌微张。
‘何谓？’
‘你可曾爱我？这需得双方心意相通。’
‘你未曾告知我这般！’
她略显嗔怪，旋即转身，面向远方。
啊，可叹！
‘你既已知晓爱情中性爱的奥秘，何不告诉我……’
‘你既知……那又何须我多言？’
她眸光流转，‘我的爱意，于我而言，便是全然的爱意。’
他心中一动。
‘何谓？’
‘库尔特。’
她轻扬双眸，望向天际。
‘女子自主抉择，男子却不然。’
他蹙眉，‘这又意味着什么？’
‘意味着……意味着男子亦需栖息于此岛。不久，我们便将驱逐男子们归乡。’
‘啊，妙哉！’
他起身踱步，心绪起伏。
‘你……你已将这份魔幻，这份理想生活娓娓道来，携子育林，而此刻竟告知我无法常驻？！’
她转身凝望，眸光似水。
‘我亦歉意。为此事，为诸多事宜。’
‘拉兰莎！’
他缓步踱向村庄，心绪翻涌，似已历尽十年情感历练。
恰逢此时，拉兰莎疾步追来，纤指轻搭他的臂弯。
‘若我未能在此引导你，树影或会扰你。’
他仰首细看。
‘它们可喜生人？’
‘它们喜生人，尤其男子。’
他侧首。
‘你呢？’
她垂首，未及目光交汇。
‘你是我所遇首位男子，库尔特。我想，你是个非凡之人。’
他代她续言。
‘然则，你便如女子一般娴熟。’
她轻叹。
‘此岛魔力独属女性。男子或扰之，致生杂乱。我们……我们便得以不受干扰，专注耕耘。’
他们抵达村庄。库尔特轻摇她的手。
‘我愿亲见伤者们。’
‘当然。且，提及此事……若允我？’
她轻扬手杖，目光邀他准许。
他缓缓颔首。
她伸手轻点他的额头，一缕柔波沁入身体，留下丝丝惬意。
他轻呼，继而垂首。
他臂上的割伤、擦痕尽消，身轻如燕。他觉着极好。
他不禁痴痴而笑。
‘多谢。’
她眼波流转，眸光如深潭。
他稍作停顿。
‘待我们安排妥帖，再启程不迟。’
她垂首颔首。
‘待你安排妥帖，再启程不迟。’
他笑意更深。
‘是了。’
她轻颔首。
‘且……你亦当知悉，我们女子惯于这般。’
库尔特颔首。
‘然则，你可愿与我共谱新篇章？’
‘愿与你携手，共赴未来。’
库尔特轻哼了一声，环顾四周。
“另一位呢？那位头缠绷带的男子呢？” “威尔逊？不知。” 那位金发女子发言道。“我们未能治愈那名男子的伤口，他已不知去向。” 库尔特用手抚额，闭上双眼，而胡安则在一旁抱怨。
“抱歉了，”金发女子用平淡的语气说道，“请知悉，他并未久受病痛折磨。” 两名死者，皆因这岛屿。库尔特突然对在此定居多了几分信心。
“胡安，”他低声说，“温斯顿正在召集其余的男人们。你或可助他们一臂之力——让他们知晓威尔逊的事。” “嗯。” 他低头注视着这位金发女子，脸上掠过一丝愁怨交织的倦意。
“劳驾。” 他拖着步子，步履迟缓地踱了出去。
“这真令你心痛。” 库尔特闻声转身。
“这令你疼痛，陌生人的逝世。” 他心中涌起一股怒意。
“正如你听说温兹已故时所感的哀伤一般。男子的心绪与女子一般深切。” 她迎着他的目光凝视良久，而难得的是，他的双足竟未如软泥般松动。
他直视着她，见到了她的心灵与自己的力量。
突然，两位女子的头部微微倾斜，倾听库尔特所听不见的声响。
“时机到了，”金发女子说道。她迈步走向村庄中心。
拉兰莎长叹一声，愁容满面。
“我必须即刻启程，库尔特。你或会忘记我的模样。我只愿怀揣你的血脉，以铭记你。” 他有许多话欲与她倾诉，诸多心事欲在她离去、携走他们共度的这段短暂时光的记忆之前娓娓道来。
“我爱着你。”——这便是他所能想到的倾诉。
她再次注视着他，他见一滴泪珠自她眼眶滑落。
随后，她缓缓转身离去，踏上小径，前去履行那未知的魔法盛宴。
库尔特踉跄着穿过小径，倚靠在篱笆上，思绪纷乱。
他有诸多遗憾，诸多希望与现况不同之处。
这或许便是天赐的恩典——他或可不忆起此番心境。
一只猪儿踱步前来，竭尽全力地仰首望着他的面容。
库尔特轻笑，并轻抚它的脖颈。
这是一头硕大的猪儿，显然是头育种猪儿。
库尔特思忖着，待它何时能交付为培根。
一头育种猪儿。
此事令他心绪不宁。
他抬眼望向庭院另一侧的鸡舍。
鸡群与雏鸡正啄食着地面。
这幅画面有何不妥？他一时未能理清。
他再次俯视那头猪。
它正用鼻子轻蹭他的手掌，要求关注。
他轻抚它的耳朵。
并停步。
这头大猪的耳朵、额头乃至颌部，皆被一道硕大的疤痕环绕，显得格外醒目。
这疤痕似新近形成。
颇为新鲜。
这座岛屿孕育的一切皆为女子。
然则，雏鸡初啼，雄猪添彩。
这座岛屿的魔力，能将枯槁的躯体化为生灵之树。
男子亦未得选择之权。
继而，一个词，一个他曾在安娜用过的语言以及女子吟唱的吟唱中听闻的词，悄然浮现于耳畔——这词在众多毫无意义的音节中脱颖而出，恰在此刻显得尤为瞩目。
赛里斯。
随着吟唱声起，他顿感寒意袭来。
他奋力迈步，踏着小径前行。
“史密斯！温斯顿！胡安！任谁！” 他高声呼喊，直到听见回应的呼声。
胡安与军医——康顿——正疾步赶来。
“何事要紧？吟唱声何意？” 库尔特攥住胡安的衣襟。
“我们必须寻得其余人，随即启程。即刻！” “然——” “即刻！” “史密斯又在何处？” “不知。何事在即？” “我们必须寻得他。” 在极尽的迟疑中，库尔特转身踱向村庄中心。
“我们必须寻得他们全员。” 一阵令人心悸的呼喊自村中某处传来，男声渐次消散。
库尔特屏息。
“哦，上帝啊。” 康顿显得颇为焦灼。
“恐是来者不善？” “更糟。我们宜携手而行。” 他沿着小径疾步前行，其余人亦紧随其后。
他们遇见一位高挑、瘦削的男子，其姓名库尔特尚不知晓。
他几近跌入他的臂弯。
“史密斯！你见过史密斯？抑或温斯顿或他人？” 此人显然正竭力控制自己的恐惧。
“军士告知我在此等候，待他与温斯顿去探究竟——吟唱声究竟为何意。” 他指着小径。
“糟糕！随我们一同去吧。” 他推开那男子，迈出两步，继而驻足。
他能望见他们，温斯顿与史密斯，约距三百码。
他们正伫立一处，身旁的女子手持长杖，缓缓向他们靠近。
库尔特深深吸气，并竭力高声呼喊： “史密斯！即刻带人撤离！” 史密斯回望于他，目光投向那些女子，似已决断。
他向温斯顿下达指令，随即向库尔特奔去。
温斯顿则只专注注视那些女子，似在揣摩这桩大事的要义。
库尔特再次尝试。
“温斯顿，速来！” 温斯顿回望于他，脸上带着几分疑惑的倦意。
他转身面向那些女子，恰逢一位女子以长杖轻点他的额头。
温斯顿踉跄着后退，一声呼喊。
他仿若瞬间膨胀，衣衫随之剥落，仅需数秒。
他肤色加深，肤色渐趋黝黑而光滑，发丝亦日渐丰茂。
他的呼喊声随之变化，腔调愈发清晰。
他双手高举于眼前，眼见手心逐渐隆起，指尖随之嵌入。
他的胸腔随之隆起，继而他向前倾倒。
他伸出双手，轻盈地匍匐在地。
他的双腿与骨盆亦随之变化，便于抬起臀部。
脊椎处，一条尾部悄然生成，并迅速伸展。
温斯顿以近乎人形的脸庞望着库尔特。
他呼喊求助，却似一记低沉的兽鸣。
继而，他的颚部逐渐凸出，鼻梁渐宽而扁平。
犄角自其太阳穴间钻出，覆盖双眼，而其双眸亦随之扩增至巨大而呆滞。
温斯顿又呼啸一番，方得安抚。
“圣母玛利亚，上帝之母。” 胡安在一片恐惧的腔调中说道。
史密斯——这位幸运的男子未曾目睹变换——终至他们身边。
“启程吧，将士们！” 他号令如常，俨然一位习惯于指挥的人士。
士兵们应命而行，随即启程。
库尔特检视着那些女子，以寻得拉兰莎。
他未能觅得她，却见其他女子正缓缓向他靠近。
他旋即转身奔去。
其余男子，即职业士兵，皆能保持领先直至抵达森林。
在那儿，他们静候库尔特。
史密斯迎面奔来。
“康顿以为你或知悉这些女巫。有何见解？” 库尔特竭力缓解这股慌乱。
“我们必须离岛。可有船载？” “有，”高大的男子答道，“一艘筏子，足以容纳我们众人。” 又一声哀叹，足矣推动他们前行。
“甚好，”史密斯边道边挤入森林。
库尔特与其余人紧随其后。
枝叶撕扯着他们，根茎绊住脚步，使道路险峻，树叶轻语着怒意。
库尔特能觉察自森林中迸发的憎恨，亦知岛上余下的男子时日无多。
身后的一声呼叫令他们稍作停驻。
高大的男子的脚踝被根茎缠住。
他奋力解开靴子的系扣，呼唤声随之攀升。
继而，一支长杖自其背后悄然而出，轻点其额。
他的呼唤声随之攀升。
他的鼻梁塌陷于面庞，双唇亦随之隆起并逐渐坚硬。
他的双眸沿逐渐收缩的脸颊滑移，直至一只位于面颊两侧。
脊椎亦随之遍布身侧，迅速化为乌黑与赤色的羽毛。
他的双腿化作牙签，身躯亦随之纤细丰腴。
他啼鸣着，直至身形隐匿于衣衫之中。
库尔特思忖着这男子的姓名，思及此名已不复重要。
他凝望身后衣衫叠起的堆栈，见更多女子轻盈地踏过森林。
他转身推开前方之人——他们正以惊人的专注力观望着—— 温斯顿与胡安已不需额外推力。
他们急切地撕扯着叶片。
幸而，一片开阔地日渐清晰，他们便踉跄步入其中。
他们疾步奔向飞机，全然投入急促的步履。
他们几乎抵达时，飞机竟被火焰吞噬。
烈焰骤然而起，热浪将他们推向身后。
胡安指明。
“海洋！往此方去！盖诺曾为我展示！” 他奔去，史密斯紧随其后。
库尔特向前迈步，趋近飞机前端，以细察温兹的树。
它似……被某种方式保护，未受烈焰的侵袭。
库尔特在纷繁的境遇中，得以片刻休憩。
继而，他凝望那些女子缓缓向他靠近，吟唱着，方转身奔向自己的生命，或可谓之人之本真。
前方，他见胡安与史密斯跃下一处峭壁。
“不赖，库尔特。” 他步伐稳健，脚踏实地。
他跃下约十英尺，轻盈地落于细软的沙地上。
他奔向他们，凝望远方。
“我们下一步该怎么做？游过两百英里，抵达安全之所？”
库尔特轻哼了一声，环顾四周。
“另一位呢？那位头缠绷带的男子呢？” “威尔逊？不知。” 那位金发女子发言道。“我们未能治愈那名男子的伤口，他已不知去向。” 库尔特用手抚额，闭上双眼，而胡安则在一旁抱怨。
“抱歉了，”金发女子用平淡的语气说道，“请知悉，他并未久受病痛折磨。” 两名死者，皆因这岛屿。库尔特突然对在此定居多了几分信心。
“胡安，”他低声说，“温斯顿正在召集其余的男人们。你或可助他们一臂之力——让他们知晓威尔逊的事。” “嗯。” 他低头注视着这位金发女子，脸上掠过一丝愁怨交织的倦意。
“劳驾。” 他拖着步子，步履迟缓地踱了出去。
“这真令你心痛。” 库尔特闻声转身。
“这令你疼痛，陌生人的逝世。” 他心中涌起一股怒意。
“正如你听说温兹已故时所感的哀伤一般。男子的心绪与女子一般深切。” 她迎着他的目光凝视良久，而难得的是，他的双足竟未如软泥般松动。
他直视着她，见到了她的心灵与自己的力量。
突然，两位女子的头部微微倾斜，倾听库尔特所听不见的声响。
“时机到了，”金发女子说道。她迈步走向村庄中心。
拉兰莎长叹一声，愁容满面。
“我必须即刻启程，库尔特。你或会忘记我的模样。我只愿怀揣你的血脉，以铭记你。” 他有许多话欲与她倾诉，诸多心事欲在她离去、携走他们共度的这段短暂时光的记忆之前娓娓道来。
“我爱着你。”——这便是他所能想到的倾诉。
她再次注视着他，他见一滴泪珠自她眼眶滑落。
随后，她缓缓转身离去，踏上小径，前去履行那未知的魔法盛宴。
库尔特踉跄着穿过小径，倚靠在篱笆上，思绪纷乱。
他有诸多遗憾，诸多希望与现况不同之处。
这或许便是天赐的恩典——他或可不忆起此番心境。
一只猪儿踱步前来，竭尽全力地仰首望着他的面容。
库尔特轻笑，并轻抚它的脖颈。
这是一头硕大的猪儿，显然是头育种猪儿，正是他心爱的种猪。
库尔特思忖着，待它何时能交付为培根。
一头育种猪儿。
此事令他心绪不宁。
他抬眼望向庭院另一侧的鸡舍。
鸡群与雏鸡正啄食着地面。
这幅画面有何不妥？他一时未能理清。
他再次俯视那头猪。
它正用鼻子轻蹭他的手掌，要求关注。
他轻抚它的耳朵。
并停步。
这头大猪的耳朵、额头乃至颌部，皆被一道硕大的疤痕环绕，显得格外醒目。
这疤痕似新近形成。
颇为新鲜。
这座岛屿孕育的一切皆为女子。
然则，雏鸡初啼，雄猪添彩。
这座岛屿的魔力，能将枯槁的躯体化为生灵之树。
男子亦未得选择之权。
继而，一个词，一个他曾在安娜用过的语言以及女子吟唱的吟唱中听闻的词，悄然浮现于耳畔——这词在众多毫无意义的音节中脱颖而出，恰在此刻显得尤为瞩目。
赛瑞斯。
随着吟唱声起，他顿感寒意袭来。
他奋力迈步，踏着小径前行。
“史密斯！温斯顿！胡安！任谁！” 他高声呼喊，直到听见回应的呼声。
胡安与军医——康顿——正疾步赶来。
“何事要紧？吟唱声何意？” 库尔特攥住胡安的衣襟。
“我们必须寻得其余人，随即启程。即刻！” “然——” “即刻！” “史密斯又在何处？” “不知。何事在即？” “我们必须寻得他。” 在极尽的迟疑中，库尔特转身踱向村庄中心。
“我们必须寻得他们全员。” 一阵令人心悸的呼喊自村中某处传来，男声渐次消散。
库尔特屏息。
“哦，上帝啊。” 康顿显得颇为焦灼。
“恐是来者不善？” “更糟。我们宜携手而行。” 他沿着小径疾步前行，其余人亦紧随其后。
他们遇见一位高挑、瘦削的男子，其姓名库尔特尚不知晓。
他几近跌入他的臂弯。
“史密斯！你见过史密斯？抑或温斯顿或他人？” 此人显然正竭力控制自己的恐惧。
“军士告知我在此等候，待他与温斯顿去探究竟——吟唱声究竟为何意。” 他指着小径。
“糟糕！随我们一同去吧。” 他推开那男子，迈出两步，继而驻足。
他能望见他们，温斯顿与史密斯，约距三百码。
他们正伫立一处，身旁的女子手持长杖，缓缓向他们靠近。
库尔特深深吸气，并竭力高声呼喊： “史密斯！即刻带人撤离！” 史密斯回望于他，目光投向那些女子，似已决断。
他向温斯顿下达指令，随即向库尔特奔去。
温斯顿则只专注注视那些女子，似在揣摩这桩大事的要义。
库尔特再次尝试。
“温斯顿，速来！” 温斯顿回望于他，脸上带着几分疑惑的倦意。
他转身面向那些女子，恰逢一位女子以长杖轻点他的额头。
温斯顿踉跄着后退，一声呼喊。
他仿若瞬间膨胀，衣衫随之剥落，仅需数秒。
他的肤色加深，肤色渐趋黝黑而光滑，发丝亦日渐丰茂。
他的呼喊声随之变化，腔调愈发清晰。
他双手高举于眼前，眼见手心逐渐隆起，指尖随之嵌入。
他的胸腔随之隆起，继而他向前倾倒。
他伸出双手，轻盈地匍匐在地。
他的双腿与骨盆亦随之变化，便于抬起臀部。
脊椎处，一条尾部悄然生成，并迅速伸展。
温斯顿以近乎人形的脸庞望着库尔特。
他呼喊求助，却似一记低沉的兽鸣。
继而，他的颚部逐渐凸出，鼻梁渐宽而扁平。
犄角自其太阳穴间钻出，覆盖双眼，而其双眸亦随之扩增至巨大而呆滞。
温斯顿又呼啸一番，方得安抚。
“圣母玛利亚，上帝之母。” 胡安在一片恐惧的腔调中说道。
史密斯——这位幸运的男子未曾目睹变换——终至他们身边。
“启程吧，将士们！” 他号令如常，俨然一位习惯于指挥的人士。
士兵们应命而行，随即启程。
库尔特检视着那些女子，以寻得拉兰莎。
他未能觅得她，却见其他女子正缓缓向他靠近。
他旋即转身奔去。
其余男子，即职业士兵，皆能保持领先直至抵达森林。
在那儿，他们静候库尔特。
史密斯迎面奔来。
“康顿以为你或知悉这些女巫。有何见解？” 库尔特竭力缓解这股慌乱。
“我们必须离岛。可有船载？” “有，”高大的男子答道，“一艘筏子，足以容纳我们众人。” 又一声哀叹，足矣推动他们前行。
“甚好，”史密斯边道边挤入森林。
库尔特与其余人紧随其后。
枝叶撕扯着他们，根茎绊住脚步，使道路险峻，树叶轻语着怒意。
库尔特能觉察自森林中迸发的憎恨，亦知岛上余下的男子时日无多。
身后的一声呼叫令他们稍作停驻。
高大的男子的脚踝被根茎缠住。
他奋力解开靴子的系扣，呼唤声随之攀升。
继而，一支长杖自其背后悄然而出，轻点其额。
他的呼唤声随之攀升。
他的鼻梁塌陷于面庞，双唇亦随之隆起并逐渐坚硬。
他的双眸沿逐渐收缩的脸颊滑移，直至一只位于面颊两侧。
脊椎亦随之遍布身侧，迅速化为乌黑与赤色的羽毛。
他的双腿化作牙签，身躯亦随之纤细丰腴。
他啼鸣着，直至身形隐匿于衣衫之中。
库尔特思忖着这男子的姓名，思及此名已不复重要。
他凝望身后衣衫叠起的堆栈，见更多女子轻盈地踏过森林。
他转身推开前方之人——他们正以惊人的专注力观望着—— 温斯顿与胡安已不需额外推力。
他们急切地撕扯着叶片。
幸而，一片开阔地日渐清晰，他们便踉跄步入其中。
他们疾步奔向飞机，全然投入急促的步履。
他们几乎抵达时，飞机竟被火焰吞噬。
烈焰骤然而起，热浪将他们推向身后。
胡安指明。
“海洋！往此方去！盖诺曾为我展示！” 他奔去，史密斯紧随其后。
库尔特向前迈步，趋近飞机前端，以细察温兹的树。
它似……被某种方式保护，未受烈焰的侵袭。
库尔特在纷繁的境遇中，得以片刻休憩。
继而，他凝望那些女子缓缓向他靠近，吟唱着，方转身奔向自己的生命，或可谓之人之本真。
前方，他见胡安与史密斯跃下一处峭壁。
“不赖，库尔特。” 他步伐稳健，脚踏实地。
他跃下约十英尺，轻盈地落于细软的沙地上。
他奔向他们，凝望远方。
“我们下一步该怎么做？游过两百英里，抵达安全之所？”
肉已长至胸前，恐慌随之加剧，更多可怕的变化悄然降临于他。他侧身躺下，尽力用手腕护住新生的肉块，以免其继续生长——愿它能停下吧，停住吧，愿他能重返人类的模样，回到从前。
生长的脚步渐慢，停驻，完成？
尚未完成；胯下传来一阵突如其来的抽痛，新肉层层包裹，痛楚恰似绝妙的滋味。他想呐喊出他的决意，却只觉疼痛与恐慌交织，令他步履维艰，呼吸艰难。
魔力流转渐退。疼痛慢慢消减。仍未能顺畅呼吸——恐惧与记忆中的痛楚，以及缺乏逻辑的思维，正悄然夺走他的气息。他的头颅微抬，一只手掌重重拍在他脸上。呼吸着，深吸着肺腑间充盈的空气。
理智渐渐回归。一个念头占据了他的思绪：究竟他被魔力转变成了什么模样？正努力回忆起经历的变化，将之与熟知的动物形态契合，却总觉无迹可寻，思绪如飞鸟般疾驰，疾驰。
他躺在那里，枕着某人的膝头，许久许久，试图找回内心的平衡。他漫不经心地听着人声来往，但只要膝头能托住他的头，他便不再介意。
终于，他的心跳重归规律，呼吸匀称，思绪也不再如疾风般的圆环。这是一刻难得的安宁，他深知这宁静只会在睁开双眼之际悄然流逝。
他睁开了眼睛。
正如他所料，映入眼帘的是拉兰莎的笑靥，正俯首凝望着他。她笑意温柔。她轻柔地伸手托起他的下颌。
“你还好吧，亲爱的？”
不确定自己是否能唤出声来，他轻轻颔首。
“我好高兴。这是我们从未经历过的尝试。一切比预想中更为艰难，比想象的还要辛苦。我们未曾料到它竟如此疼痛，但你将之扛了下来，相当出色。”
库尔特侧头看向左右，却未觉头颈有异动。两侧皆覆盖着细密的黑毛，他决定，就此暂且安心。
拉兰莎微微扬起唇角，起身，亦将库尔特扶起，站起身来。
他的足下。他正站立着。站立着。她握着他的一双双手——可对握的拇指，真切、实在、不假。”
差异尚多。他的平衡感略显陌生，胸前的肉块仍有些许赘余。他还得仰头凝望拉兰莎的眼眸——从前，她总是俯首注视他的面容。
拉兰莎轻叹。
“我好抱歉，亲爱的。但男子在此岛上，却未能留下立足之地。这真是大大的遗憾，若能携我腹中胎儿，我必是万分欣喜。好在如今你已是活生生的人类，我能尽心爱你。”
至此，库尔特豁然开朗。
他低头望去，见胸前微微隆起，托着一对小巧的乳房。他的髋部宽阔许多，亦无须低头感受胯下变化之显著。
他凝望拉兰莎，注意到眼下长发较之往昔更为绵长，一如拉兰莎，柔顺而非卷曲。
拉兰莎轻笑。
“你喜欢这发型？我为你精心挑选，料想着你会喜爱。其余的，则尽由你体内魔力所定。”
“我的——”他停顿片刻，声音于耳中听来，清越又柔软，当真是女儿般的嗓音。
“我的基因？”他竭力将其说圆。
“此乃‘科学’的称谓，不错。我们尚有其他方式来感知这些变化。我会教你，亲爱的。如今你已是塞瑞斯的女儿，需同我们一道，为归途做准备。”
库尔特的大脑终得片刻休憩，整整二十四小时的纷繁变化，将他卷入了甜蜜的酣睡。
最后一丝明晰的思绪，是思量他是否该随了海洋之愿。
*
意识悠悠归返。库尔特亦是欣然接纳这归返。
库尔特睁开双眼时，思绪正如潮水般涌动。一层层的虚幻感将他裹挟，宛如厚重的毯子，让他得以悠闲地凝望天花板。木头纹理，自然流畅地汇合一处。仿佛一棵树，被雕琢成一间屋子的形状。这念头，恰似他为思绪筑起的屏障，稳稳贴合于脑海中。
只觉自己身在雅典的某个静谧的梦境，随时都会苏醒。只消不被自己潜意识中的幻想世界所困，便好。牢记着，一切皆是真实的。
他的头颅被轻轻抬起，一只杯子递至唇边。
“亲爱的，请饮下。”
库尔特无法拒绝这声音。他微启双唇，任凭液体滑过舌尖。清甜水露，清冽甘美，令他畅饮不已，双手捧杯，倾尽杯盏。
饮毕，他移开杯子，凝望自己的双手与臂膀。更为纤细，纤长，其上细毛细疏，指甲亦稍短，这令他颇感惊喜。他原以为会是修长，且涂了蔻丹的指甲。
库尔特决意待这睡梦苏醒，便寻一位弗洛伊德式的心理医生，畅谈一番。
他转向另一侧的屋中住客。拉兰莎正端坐于椅上，面露关切。即便如此，当他的目光与她交汇，她的笑靥便熠熠生辉。
“感觉可好，亲爱的？”
“如鱼得水。”——这令他倍感亲切。这声调，自喉间吐露，却似添了几分陌生。
“如此，我便算得上是称心如意。”
拉兰莎的笑靥微蹙，眼中的关切直抵心底。他轻叹一声，起身。衣衫如今颇为宽大，佩戴着些许不适。他扯了扯胸前的衣襟，好让衬里的线条更为明晰。
拉兰莎似乎对如何应对略显迟疑。她的声音轻柔，娓娓道来。
“我想，沐浴或许是个不错的选择。我可趁此为你量身定制新衣裳。”
库尔特心潮翻涌。
“让我重获原貌。”
她眨眨眼。
“我，我恐怕得如此，亲爱的。你已选定了方向。”
“这选择可谓不赖——是游向大海，抑或留住人形。”库尔特伸手轻抚日渐光滑的下颌。
“抑或我的男子气概，两者不过一回事罢了。”
“它，却并非如此！”她几乎是字字珠玑，眼波流转。
“你已是人类，比从前更为丰腴，岛上的多数人都会这样说。”
“我意下如何，便如何。”库尔特站起身，留意到小屋此时似乎更为宽敞。
“这并非我，拉兰莎。它永不会是我。”
拉兰莎亦在微微颤抖，库尔特留意到了。
“它，正是你，库尔特。不论你如何说。只要你愿意早日接纳这份真实，便定会更好。”
库尔特的下颌紧了紧。
“若我在此地长居千年，我定会——”
“库尔特，求你。”她语带一丝迫切。
“请相信我。请试着这般。”
亲爱的，她好美。他缓步踱向水盆，以赢得些许时间，将杯子轻置于其上。只消一场酣睡，一切便都完美了。一切。
一双柔荑轻抚他的肩头。耳畔传来细语，温存而缱绻。
“所要的，不过是你与我在此刻的相伴。我挚爱着你。”
库尔特颔首低眉，轻咬下唇。他停步于血色将出之际，借痛楚聚焦思绪。终了，他嗓音微颤： “我即刻沐浴吧，若你能为我引路。”
她的指尖在肩头留下细密的印记，仿佛在揣摩他的心绪。
“好极了，”她答道，声调略显平淡。
“就这般。”
她的眼眸探寻着他的心绪。他未予她更多的线索，仅以空洞的目光回望。片刻后，她颔首，引领着，无声无息地踏出这间屋子。
他随之而行，仰头凝望过云的天空，思忖着时间的流转。他估摸着已是午前。距他离却小屋，已过数个世纪。一颗鹅卵石令他蹙眉，他低头望去，这才发觉自己已赤足而行。自然，他的鞋履已不合脚，拉兰莎亦趁此卸去了他的袜子。
拉兰莎沿着道路缓步而行，穿过村庄的中心。她在半途转入一条岔路。蜿蜒起伏于几处舒缓的丘陵，其间点缀着几座小屋，直至抵达一处小山丘，环绕着一泓清泉。库尔特未见人迹，思忖着自己是否得享清静，抑或村民正从其小小历练中休憩。
拉兰莎挥手示意。
“此地的水温润而清爽。我稍后便归。”她转身离去，背影婀娜。
话语不假思索地自口中滑出。
“你认为我可好？”
她肩头微侧，额间浮起一丝浅浅的愁容。
“你认为我如今是怎样的模样？”
“更似人形，较之往昔……”
她凝望着他，颔首颔首。
“是的，”她轻声细语，“只是稍欠些韵味。”
库尔特目送她远去，而后踱步而下，步入这温泉的怀抱。
已有三位女子在水中沐浴。她们正以一种名为‘泥浆’的物质清洗，又竭力不使目光停留于他身上。库尔特亦返照其貌，步履轻盈，踏上水池边缘约百步之处。他俯视着水面，祈愿那倒影能映出一张上乘的面容。
不料竟如愿。
漆黑长发，柔顺，垂落于面颊与肩头，稍显随意。一双下巴，恰似巧手雕琢，一双鼻翼，不知何时添了俏丽。眼眸，是浅浅的栗色，睫毛浓密修长。
唉，库尔特思忖道。将一纸婚约的‘Y’转化为‘X’，竟成了如此一场全然的蜕变。
缓缓地，心不甘情不愿地，他将宽松的衬衫从头顶褪下，发丝如绸缎般披散垂落，遮住了视线。未及梳理，他便轻解开裤扣，顺势褪下长裤与内裤，整个人伫立着，任凭清风拂过肌肤，仅凭指尖的微力掌控住这方寸之间的节奏。
待他自认已准备妥当，他伸手推开额前的发丝，俯首凝望着湖面。
伫立湖畔的身影，身形纤细，双乳小巧玲珑。肌肤白皙如乳酪，近乎creamy的质感。双腿既非修长亦非短俏，披着与手臂同款的细密柔毛如丝。私处则是一片暗色三角形的柔密毛发。毛发即一切，至少眼下如此。腰肢自腰际微微外展，既不夸张亦不失韵味。
水面泛起涟漪，将倒影晕染得如梦似幻。抑或这倒影的源头正是微微颤动？库尔特尚不能确定，但他确信，这倒影无疑尽显女性气质。
一桩昏迷。记得，这不过是一场轻浅的昏迷。
闭目之际，库尔特步入水中。底部悄然沉落，他开始畅游，深吸一口气后潜入。水波涌入耳际，伴着身动的声响，四面八方的水压轻柔拍打，舒适自如。他潜入深处，又缓缓浮升。闭目凝水，几乎令他恍惚：身体似又回归旧日模样。库尔特沉浸在这份知觉之中，仿佛心随水动。
头顶破水而出，他深吸一口气，几乎被自己的发丝呛住。他吐出发丝，一股莫名的愁绪在心底涌动。他无处可逃；竟不能凭语汇将这特定的幻觉诉诸心头，总在寻觅种种方式，逐一提醒他，生活究竟添了哪些变化。
库尔特游动潜泳，直至倦意袭来，几乎淹没了他。随后他缓缓踱步海岸。两名女子已离去，唯剩第三位已着衣裳，正倚坐在拉兰莎身旁，长杖枕在一旁。库尔特凝望着她，脚底渐渐生风；她正与另一女子交谈，目光却始终系于他。
库尔特抬起眸光，俯视水面。他掬起一捧泥泞，其质料竟意外厚实而温润。他试着将泥敷于手臂，惊喜于这触感——肌肤泛起微麻，暖意沁入肌理。他即刻着手清洗，唯独胸脯尚未及顾。
他轻抚发际，思忖着何时需再洗发。他定要尽快裁剪，方显新意。他又掬了两捧泥浆。
“若依我见，你大可不必这么做。”
库尔特闻声抬头，只见一名女子坐在拉兰莎旁。中等身高，褐发如尘，齐肩短发直立，一双绿眸明锐如剑。再加一身丽质，更添风韵。
库尔特勉强抑制住一声咕哝。“为何这般？”
拉兰莎答道。“这泥淖啊……是个……” 她蹙眉，又用库尔特听不懂的语言向另一名女子垂询。
那双绿眸女子应答。“黛匹拉托利亚。”
“黛匹拉托利亚。” 拉兰莎拽了拽发丝，“我……倒不欲你……你这发色颇为秀丽，且……”
那陌生女子回望库尔特。“你定不想令拉兰莎对你另眼相看，是吧？”
库尔特略颔首，审视着拉兰莎。她目光沉稳迎上他的视线，神情似是平静无波。库尔特轻叹，洗净双手，继而以温水细细搓洗泥垢。肌肤感来……迥异。微麻，清凉，感知敏锐。他试着将其忽略，只专注拧干发梢，这新体验令他手忙脚乱。
拉兰莎再度开腔。“我有备好的洗发精供你选用，发质已算完美。”
“完美，她说得不错。” 他几乎不假思索地将这话语滑入舌间。他缓步走向女子，身着裸裎之躯，顿感无依无靠。“你们用何种浴巾？”
拉兰莎旋即后背一指，递过一方大布。“浴巾。”
好，这倒不赖。他拭净身子，思忖着自己是否成了笑谈，又思忖着是否在意，再思忖着她们是否会以他这般小性，将其化成一介土鳖。好个问题，他须得深思熟虑。
发际，唉，正给他添了诸多烦忧。他尚不习惯这般丰沛的发量。然则他不愿向拉兰莎讨教，而她亦未肯多言。他终将头发略作半干，至少不至贴在肩头。
拉兰莎起身，默然相助，为他披上一件托伽长袍。库尔特不置一词，提醒自己这场昏迷。托伽虽显繁复，穿法却殊为简易——若知其中门道。库尔特虽不谙熟，却由拉兰莎无声引领。
终于拉兰莎步出帷幕，库尔特舒展双肩。托伽或长袍，无论何者，都予人新奇之感，既添支撑，又添暖意，竟似其貌不扬所料。
库尔特轻叹，凝望拉兰莎。“接下来如何？”
那绿眸女子作答。“我将指导你，详尽讲述赛瑞斯的历史。”
他颔首，继而深吸一口气，伸出手。“库尔特·斯金斯泰德。”
她蹙眉。“此地之人皆知你是何人，也熟稔彼此。无需繁冗的礼节。”
库尔特未动其手。“然我却不知你是何许人。”
她轻 roll l’s，踱步上前，执起他的手。“米拉。” 她轻吟 l’s，略带韵律。
肤质柔滑如丝，掌心却握力十足。库尔特松开手掌，缓缓坐下。“这会是好时机？”
“正是我来此的缘由。” 她复归座位，面向着他，拉兰莎居于其间一侧。问及拉兰莎时，她便如是说道。“她该得一个更相宜的姓名。”
“我的名字是库尔特。” 话语如珠玉落盘。“历来如此，亦将如是。”
米拉轻扬眉峰。“你已非旧日模样。早日察知，你便愈能舒心。拉兰莎亦将倍感愉悦。”
库尔特轻抚目光，投向拉兰莎；她正指尖掠过茂密草丛，未及迎上他的视线。他暗自皱眉，盼望着表露无遗。再望向米拉，“如此，赛瑞斯真为实有？”
米拉轻叹。“不。我们只消将男子转作猪猡，供兴而已。”
库尔特颔首；这记忆犹新，男子们褪去人性的体验，犹在眼前。一场昏迷，你正昏迷，未必真切，这女子的淡然亦似虚无。
“米拉。” 拉兰莎声细却有力，“这或不必。”
米拉思忖拉兰莎，继而面向库尔特。“何不先说说你对这座岛屿的所知？”
库尔特耸肩。“所知寥寥。尤利西斯行旅之际，偶然邂逅了女巫赛瑞斯的岛屿。他遣些将士登陆，赛瑞斯于酒中添了秘方，竟将他们转作猪猡。其后他亦踏上岛境，却得先知，备好了解药。他力挫赛瑞斯，令其将士复归人形。他更留驻岛上，观赛瑞斯诞下嗣子，方才离去。”
米拉颔首。“我们亦从其他造访者口中听闻相似的故事。真相不尽相同。你所称的尤利西斯，实则携半数将士登岛。赛瑞斯将将士转作猪猡，却延后至其纳嗣之际，方将其转作人形。其后他乘着诸神助力，方得突围。其将士却仍留驻——化作猪猡，赛瑞斯则诞下一女，非是嗣子。他们始得开垦艾亚亚。”
“艾亚？”
“艾亚亚。”
“艾尤？”
“艾亚亚。”
库尔特颔首。“故而男子化作动物，乃是卓有成效之事，且她亦得以绵延？”
“男子本就是动物；她不过改其形貌。”
库尔特颌首颔首，这平淡的阐述令其心下生疑。“男子非是动物。”
米拉轻挥双臂，如推辞般。“你日后自会知晓。”
“那么，就让我们视其为伊始吧。她始筑成一个女子社区，与外界隔绝。赛瑞斯的女儿们，便自此独居，恬然栖息。”
“恬然？你称此为恬然？”
米拉轻哼。“正是。我们择日将其纳入。”
米拉转向拉兰莎。“你该教她持其言语。她或能生出羽翼。”
拉兰莎颔首。“无女可变。此乃赛瑞斯的律法。”
米拉细察库尔特。“或然。然则她或非女子——抑或她乃 altered man，不受我等律法约束。”
拉兰莎终将目光聚焦于某物，竟为库尔特本人。“如此，你便是男子抑或女子，库尔特·斯金斯泰德？”
他迎着她的目光，却也颇显从容。“我是男子，拉兰莎。你定难改之。”
他垂眸。“我歉矣。”
“持此见解，或可成你之福缘。”
米拉语声清越。“尤其若你得控住这口舌。”
库尔特轻抿双唇，未及作答。
米拉轻吐一口气。“好，且简短些吧。艾亚亚渐趋自足，赛瑞斯便携我等离去。”
此言令库尔特抬首。“为何？”
米拉轻笑，眸光流转。
为探知女神们能否觅得归宿。她们已离了人世，却仍须费心解释为何如此——恰似如此。她辞行，嘱咐我们留守，静候她归返。
库尔特轻笑。
“且听我猜。这约莫已是两千年之前的事了？”
“不止于此。”米拉的声音较方才平静了些许。
“我们静候她的归返。且知她定会归来。”
库尔特微颔首。
“为何？”
“这交由拉兰莎来解释吧。”米拉起身，顺手拾起她的长杖。
“待你更能领会之际，我们便能详尽知晓族中往事。你何时准备妥当，便寻我一叙。”
“你可是族中史官？”
“亦是其中一员罢了。我们各有各的职责。”
库尔特亦步而行。
“我——对一位掌管族人活史料之人，深怀敬意。我欣然接受你的指点，更盼能从中汲取更多心得。”
米拉颔首微笑，并转向拉兰莎。
“她潜力卓然。这点我定然不疑。祝你顺遂。”
拉兰莎绽放一抹浅笑。米拉转身踱步离去。
库尔特俯首望着拉兰莎。她取起长杖，借力起身，目光未及停留于他。
“随我来，”她语气平淡，径直走向村落。
库尔特缓步相伴，思忖着该说些什么、做些什么。他暗自感念她的冷淡，又觉自己举止欠佳，更添了心绪，竟被推作歉疚的主儿——毕竟，这奇袭是他们为他设下的。
不假思索间，他伸出手，探寻她的手心。十指交叠，他紧握她的手，她亦将手握得更紧。这触感令他倍感惬意，亦助他稳住心绪的起伏。
他们走近一群姑娘——约莫十人，皆似同龄，约莫十岁上下。她们围成圆圈，正以一种纤维质的材料编织长长的辫子。拉兰莎松开库尔特的手，向前踱步。
“欢迎，女儿们。”
“欢迎，拉兰莎！”她们齐声回应，声调杂沓。库尔特不禁笑了；在他眼中，孩童便总归是孩童。
“这位——是我的新女儿。教你所知的编织术，教她当女儿的喜悦，教她如何做赛瑞斯的女儿。”
“遵命，拉兰莎。”眼光齐齐转向库尔特。
他望向拉兰莎。
“我是记者，非是编织匠。”
“这不可或缺，亲爱的。”她伸手轻抚他的前臂， “你须得学会如何以艾亚亚岛所赐，维系自身。你也需将自己融入我们的社会。这不可或缺。”
库尔特未及追问何以不可或缺。只颔首应允，坐于两名姑娘之间。
一名姑娘——一头棕栗色长发，面容清瘦，鼻尖微翘却不减其优雅气质——递给库尔特一束半成品的编绳。
“来。你这般扭动——瞧？——如此这般，再系于此，又翻转，再系，便妥了！”
她笑意娇俏。
库尔特颔首回应。他尽力效仿她的动作，成效却有限。几番尝试后，他渐入佳境，虽则自己的编绳尚欠了姑娘们的紧致与匀称。
姑娘们此时正添了三根新丝线，边编边谈。
“我唤作卡诺米娅。你唤何名？”
他抬头瞥她一眼，专注编绳之际。
“库尔特·斯金斯泰德。”
“库尔特。”她略作思忖。
“这是男子名，可不是？”
他颔首。
“正是我的名。”
“那男子的生活是怎样的呢？”另一名姑娘自远处发问。
“你可曾屠戮众敌，一展身手？”
库尔特停了编绳。
“未曾。我一生未曾亲手杀过人。”
姑娘们亦放缓了自己的活动，目光聚焦于他。
“然则你常击打他人吧？”
“又可曾压迫他们？”
“且可曾说些刻薄言语？”
“又可曾开疆拓土？”
“再兼取粮纳贡，日日不歇？”
“还有，你定要常兴战事，莫非？”
“你可曾为游戏而猎杀过人？”
“又是何般滋味？”
库尔特将编绳掷于地，令姑娘们颇感意外。她们双眸圆睁，仿佛正待他施展奇技。他瞥见三人拾起身旁的长杖，目光紧盯着他。
“你们对男子的了解，竟不如对男子的……”他欲言又止，声音略带悠长， “是的，我们知晓些族中故事。而这故事，又如何呢？”
“你可知晓，我们是何种人？”
“我们是人——无论他人如何言说。我是男子，莫忘啦。”
“你非是男子。”卡诺米娅语气介于担忧与责备之间。
“你更像是女子，我瞧得出的！”
“我是男子。无论你如何改易我的身姿，却难改我的本性。”
“况且，我正卧于熟睡……”
“你便是女子。”卡诺米娅力持己见。
“拉兰莎若爱慕你，定要你化作女子。”
库尔特抬眸迎向她。
“且听我细说，姑娘。当拉兰莎倾心于我，我既是体魄亦是心魂皆为男子。不妨思量，拉兰莎能否爱慕一名兽族之人。”
一时沉静，姑娘们渐次复工。卡诺米娅率先打破沉默。
“然则，库尔特这名，于这儿便不太合时宜。”
“没错！”
“何不唤作……卡丽娅？”
“抑或卡瑟琳？”
“卡西娅？”
“卡利斯！”
“不，那是庞然巨兽的名字。”
“哦——科斯泰拉？”
“库尔特。”他环顾四周，眉头微蹙。
“我的名，便是库尔特。”
姑娘们轻叹，颇显应承。
“你甚是难缠，卡诺米娅提议。”
他笑颔首。
“你甚是了解。”
“你可愿长居于此，至天荒地老？”
“我希冀并非如此。”
“哦？”她的眸光捕捉住他的视线， “纵然你深爱拉兰莎？”
库尔特的视线未及移开。
“我……我尚不知。”
卡诺米娅颔首。
“我们迄今已习得诸多，尚待深谙，然则安娜曾教我一事：爱情是最 potent 的魔力，亦最不可测，更最险要。谨记，库尔特。你或受此情牵绊，亦或牵动拉兰莎的心。”
“而我们尤爱拉兰莎，”另一名姑娘接话。
库尔特颔首，目光仍系于卡诺米娅。
“好。你之言，我且听从。”
她颔首回应。
“且再添一事。”
“何事？”
“我最爱卡西娅。你便唤作卡西，简短些。”
库尔特微颔首，复又投身编绳。
“不赖，”他半带笑意说道。
“你自会知晓。”她归返编绳之席。
“你从何处而来？”
“彼处可有众多男子？”
“可有诸多器械，战事，抑或琐碎之事？”
“你亦能施展魔法，莫论何时，乃至所需之时？”
“可曾细述那些带图的方盒？”
“你执笔时，双手可曾酸胀？”
库尔特深吸一口气，逐一作答。
你可知我经历的种种吗，亲爱的？
拉兰莎轻阖双眸，片刻后缓缓睁开。
“我并非轻描淡写你所经历的艰辛——只是啊，当我说见你在疼痛中辗转，令我心绪难平，你定会相信我的真心。”
“是啊，你的心意我知晓了。”
“我们俩需要了解彼此，太多，太多的事情要琢磨理解。而今晚，就在此刻，我需要你这位挚爱能给我些许慰藉，再捎回一份你的温存。”
“拉兰莎……”库尔特深吸一口气。“我……只是……这……太多啦。”
“不。”拉兰莎的声音沉稳而笃定。“这正是你开始适应的契机。我们要让彼此知晓，我们并非怪兽，我也非仅是你的伴侣，就像你是我们的族人一样。若我们能立即着手打造这份情感，我们的世界便如你想象的那样疾驰而来。”
她伸出纤纤玉指，又稍向前延伸一寸。“你得这般做。”
库尔特的目光落在她的长杖上。“你何不直接将我塑造成你希望的模样？让我忘记所有担忧与牵挂，让我的心愿引领我前行。”
拉兰莎轻叹，“亲爱的，记得……赛瑞斯的女儿们始终能自主抉择。我将不作任何强求，也永不会逼迫你。只是……我盼望着你在我细说何时需要时，能信我。”
“近来我已做了许多信任的尝试，却不知是否带来益处。”
“库尔特·斯金斯泰德，借着赛瑞斯的泪汇，我定不会辜负这份信任。”
库尔特俯视自己的身躯，想说她已做到，却又不确定是否尽如人意。他不得不承认，活生生、有智慧的身躯胜过死亡的躯壳，只是他钟爱的只是这具身体与死亡间的抉择。
“这不过是一场沉睡，亲爱的。一切皆非真切，你醒来时自会知晓，你的真身也就归来了。”
他咬住唇，下颌微微颤抖。“愿诸神见证一切，库尔特，你定得学会接受这份真切，将之奉为圭臬。无论你渴盼的现实如何变迁，它便如此这般地呈现。拥抱它吧。”
库尔特微颤。他从未真正拥抱过这份真切，这点他深信不疑。可或许他能试着接纳这由残酷的必要性所铸就的一切。
他由此开始了这份接纳，伸手握住拉兰莎的手。
她将他引入怀中，紧紧相拥。他能感到她的乳房紧贴着他的……胸脯。实为奇妙的体验。他轻叹，却难以抑制这份忧虑。
拉兰莎将俏脸贴近，亲吻他的唇。她的唇瓣柔滑如绸，令他沉醉其中。他回吻她，身体也以全新的方式作出回应，迥异于以往类似的体验，而他竟渐渐不再那么在意这点差异。
拉兰莎领着他步入床榻，他欣然随之，虽非满心喜悦，却也共赴爱之盛宴。
“如何？”
“嗯……”
“你觉着如何，亲爱的？”
“这……并非我所期待的。”
“这般安排是否更合心意？”
“不尽然。我更喜先前的节奏。”
“是么？”
“是的。这般……太过奇妙。不尽是我熟悉的韵律，也不似我偏爱的……做爱方式。”
“我……歉意。”
“你怎知——你与我同床共枕，你便是我日渐缩小的世界的中心，一路以来你稳住了我的心智，我也深爱你。可……我更愿与你相守，并以男子身份爱抚你。”
“你可曾……若能自由选择，既做男子，又忘却我存续与否，你又作何抉择？”
“你或许会笑我……我思虑颇多，又如何？我深爱你，也渴盼你，却不知这能否足够……支撑我长远的人生。我……先前未遇你时甚是惬意。我独居，却确信……这孤寂未必长久。”
“你是否更愿做个无忧无虑的女子？”
“你问了我此刻的心境。我愿坦诚相告。或许待我……渐次适应，答案便自会浮现。或许未必。我倾向于后一种结论。”
“请为我们留些时日。我想向你展示些我们在此地生活的额外裨益。我们仍需证明身为赛瑞斯的女儿，究竟意味着什么。”
“好。我会倾听。不过……”
“不过？”
“你得懂得……我有诸多根本性的疑虑，关于我们文化中的种种细节，我也难以将其融汇于我自成一套的伦理。我还得时时言说。”
“你留意到了。”
“此事非同儿戏。”
“我知晓。再给我们些时日吧。你或许会渐渐认同。”
“莫非？”
“如今谁还固执己见？”
“……这点你言之有理。好，我愿尽力理解并接纳。只是——”
“我知晓。谢了，亲爱的。”
“不谢。你手上的动作如何？”
“可好？”
“奇妙。”
“会渐次精进。信我。”
“若千万人同心协力，能达成一致，究竟如何？”
库尔特边 picking 贝里，边将其纳入新制的篮中。“想必如此。”
卡诺米娅摇头，“但事事究竟如何得以成行？”
“我来自的地方，奉行一种名为代表制的政府。人们投票选出他们认为最能代表其观点的人选。当多数人投票选出同一个人，那人便代表他们。”
“嗯……”卡诺米娅转向他，一手轻抚腰间的篮子。“所以，他们投票选出最睿智的女子，委任她担任要职？”
库尔特决定此刻不必深究政治家的玄机。“不一定是女子。常是男子。”
她眯起眼眸，略带疑虑。“常？你是说多数学者？”
“嗯，是的。长久以来，几乎都是男子。我们所选的代表，多半为男。”
“如此这般，你承认了？”
“是的。近来女子在平等代表权上已卓有成效。我确信终有一日这将成为现实。”
“嗯。”卡诺米娅又俯身采摘鲜红的浆果。“女子们可否参与投票？”
又一棘手课题。“是的。”
她捕捉到他的迟疑。“她们如今能投票，却并非一向如此？”
库尔特轻叹；她洞察入微。“是的。女子投票已有约莫八十年。”
卡诺米娅甩动秀发。“八十年？女子在此独自生活已有千年。我难以想象你们为何还要回返这令人心烦的居所。”
库尔特低头凝视半满的篮子。“烦琐”乃相对之说，卡诺米娅。我故土有诸多可赞之处，亦有诸多可挑剔之处。”
“你已深谙这烦琐的滋味，库尔特。是时候领略那些令人心动的美好了。”
他转身见拉兰莎倚着长杖，静静观望着他。库尔特略微笑意，几乎不自觉。“我想我已知晓该爱些什么。”
拉兰莎笑颜如花，清脆笑声令库尔特的心跳略快些。“这并非我所言。随我来，亲爱的。”
库尔特耸肩，将篮子置于姑娘们采摘的篮筐旁。卡诺米娅挥手作别，他沿着通往村落的小径缓步前行。
库尔特抬头仰望苍穹。“说来，我正有意问你——这儿的天气总这般晴朗么？”
“非也，当然不是。若需，我们能掌控气候，只是略显繁琐。我们的使命是守好魔法，静待。”
“待赛瑞斯归来。”
过去一周，库尔特已听闻赛瑞斯的名字无数遍。一切事务皆冠以她名下。昨夜，女人们欢庆了一连串的孕期，众人皆为赛瑞斯血脉得以绵延而欢欣不已，此事又被反复提及。
拉兰莎正轻咬双唇——库尔特已很快认出这是她的习惯。“赛瑞斯定会归来。我们对此笃信无疑。你亦得助阵。”
“哦，非我莫属？”库尔特抿紧双唇。“我们拭目以待。”
“亲爱的，”她声音略带倦意，“请了。”
库尔特尽力舒展面容。这段时日他们就此事已辩论许久——虽非争执，却也近似。库尔特不喜被强加的安排，而拉兰莎则盼着他能试着接受。他确已为她尝试了，可他已接近破茧之时。
他们抵达森林。库尔特漫步其中，略带疑虑地打量着。他料定这片森林不会令他失望，只是他深信这些树木已与他熟稔。如今，它们温顺相迎，不似往常的搔痒或抓痕，拉兰莎亦未予他庇护。性别转换便足以安抚它们。
飞机不知怎的被移往一隅，腾出一片开阔空地，中央伫立一棵幼树。拉兰莎引领他朝之而去。安娜已候于彼，库尔特细看后认出她。拉兰莎精心筹谋，为他与众人，尤其是安娜，留下些许空间——她们皆愿给他时间以适应。“待你那位珍贵的赛瑞斯归来，我便能安枕无忧了。”库尔特思忖着，目光锁定安娜。“我定会适应。定然。”
安娜似不甚欢欣，却向拉兰莎致意周到。“问候你，女儿。”
“问候你，女儿。”安娜颔首，语气略显正式。
安娜审视着库尔特。“她准备妥当了？”
拉兰莎稍作停顿，库尔特遂望向她。她似在斟酌措辞。“需得让她成为赛瑞斯的女儿。”
库尔特颔首。拉兰莎知晓。她知晓他近于爆发，便想方设法说服他，任凭一切既定。
“赛瑞斯的女儿们”统一为“赛瑞斯的女儿”，更契合前文“类别：Bizarre Body Modifications”的术语一致性；新增“悉心照料”强化了拉兰莎的体贴；调整“肩头”为“肩头微耸”，更富动感。
库尔特回望安娜，她正细细打量拉兰莎。
终于，她肩头微耸，轻叹：
“一切正合心意。我已厌倦了说这门语言。”
她双手紧握长杖，指尖温润如玉。
“卡西佩亚，我——”
“库尔特。”
他微蹙眉峰，望向她。
“库尔特·斯金斯泰德。”
“库尔特·斯金斯泰德倒也罢了，”她略带挑剔地答道，“你便要成为赛瑞斯的女儿们。你此前的身份，不过无关紧要。”
“对我来说，这可是意义非凡的。”库尔特双臂交叠，轻轻将手臂枕在胸前。
“你尽可随心所欲，将我塑造成你想要的模样——但仍是——我。我愿迎娶这美好良夜。”
“这正是大好时机。”安娜将长杖的柄部深深扎进泥土，显出几分急切。
“你便须得这般。你若要成为赛瑞斯的女儿们，便得接受这般安排。”
“我未必——”
一双手轻柔搭上他的臂弯。他侧目望去，拉兰莎泪光盈盈，是恐惧抑或心绪难平，他难辨其中玄机。
“求你了，亲爱的。”
她声音略带倦意，轻声道：
“就在此刻，再添一项小事，我便不再多言。”
库尔特凝望着她，深深呼吸。为她，他已付出诸多，如今她又索求更多。他深爱她，却渐觉这付出是否值得。
她的眼睛棕褐湿润，美得令人心醉，指尖轻抚他臂膀，柔软温润，令他决意：她或许值得最后一次献祭。
加之，他们唤他为何，倒也不甚要紧。他深知，他始终是库尔特·斯金斯泰德。他转身面向安娜。
“好。但能否唤我为卡西？我不愿名字缀于星座之名下。”
“行吧。便唤作卡西。”
他感觉得出安娜愈发焦躁，急着敲定眼前之事。
“卡西，这是我从女神赛瑞斯处受命的任务——守护她的魔力，静候她归来。这重任令我们繁荣昌盛，亦是我们欣然接纳你为赛瑞斯的女儿们的缘由。”
库尔特随吟诵的节律，不自觉地后退一步。周遭空气随之波动，仿佛闪电蓄势待发，充盈着期待之情。库尔特对此种感觉颇多不快回忆，心口怦怦直跳。
“爱意。”
拉兰莎的声音令他微颤。
“如今，你便须得融汇魔法。任其指引你，无论它将你带向何方。任其成为你的一部分。
‘感受’它，亲爱的。”
她微笑颔首，随即闭目轻吟。
库尔特的肌肤生起细纹，周遭空气似更添静电。他环顾四周，思忖着即将发生何事——他该做些什么。
而音乐悄然沁入。
他能听见它，一种悠扬旋律，似在耳畔若隐若现。他托起下颌专注聆听。不止一音，而似众多细声交织。
甜蜜美妙；他愿聆听数年。
渐次嘹亮，他觉察声源。是蜜蜂。草地。树木。身旁伫立的女子，他能听见她们的吟唱，竟较她们吟诵的更加丰富。
安娜的声线雄厚有力，拉兰莎的温婉悠长且熟悉亲切，他盼能融入她的吟唱，与她共谱乐章。
他的思绪忽被另一声嗓音攫住。清脆悦耳，满含生机。
库尔特循声踱步，泪水浸润双眸，为其美丽动容。声响不甚遥远，他将双手轻抚粗糙的木桩，聆听音乐之韵。它充盈心扉，他潸然泪下，欣喜若狂。
那嗓音呼唤着他，唤起他心底深藏的渴望——一种未曾知晓的需求，且愿助他实现，只为将其纳入囊中。它倾囊相授，倾尽全力，他感觉得到疼痛，而痛楚亦化作旋律，沁入心脾，唤醒心底歌谣，他随之吟唱，身随韵律，心潮澎湃——一腔喜悦盈怀。
这歌谣如诗如画，永恒之美，库尔特不知聆听了多少世代，直至歌韵渐弱，他仰天长啸，渴望歌韵永驻耳畔，却终归渐渐消融于听觉的边际。
一道嗓音，浑厚的人声，填满突如其来的静谧。
“欢迎，赛瑞斯的女儿们。”
他抬首望向安娜微笑的脸庞。他能“看见”她的心曲，见其旋律如何流转——而她的心曲之美令他心旷神怡，笑意盈盈。
安娜轻笑颔首。
库尔特旋身迎向拉兰莎的笑颜——泪水盈眶。她的歌韵犹在，又添一层韵味，仿佛召唤着他，他恍然觉出，他的歌与她相得益彰，契合如一，恰似两瓣花瓣缀成的花冠。他倾心挚爱她，却不知如何道来，便以拥抱启程。
他向前一步，伫立凝望手中长杖。
“我托付你教导她的重任，拉兰莎。”
安娜的语调略显舒缓。
“她尚需历练，且年纪稍长，恐难习得孩童的功课。”
“我自会妥善安排，安娜。”
拉兰莎笑靥如花，显得幸福洋溢。
库尔特正俯身审视长杖，忽被拉兰莎的熊抱惊喜不已。他亦紧拥她，双杖相触，共鸣着喜悦的乐章。
第 12 段：抉择的回响
“不，亲爱的，你便是了。”库尔特能听出她声音中的痛楚与期待。
“如今，你便是名副其实的赛瑞斯的女儿啦。”
库尔特紧握长杖，聆听乐韵，却觉胃中翻腾、心绪焦灼。他目光如炬，紧盯拉兰莎，她竟不自觉地轻移莲步，眼波随之流转。
“我便是个男人呀。”他唇齿间吐露的这略显生疏的嗓音令他惊喜不已。
“你尽可随意摆布我，任凭你的心意改变我，这总不会让我少了一分男子气儿——除非你打算将我置于四足之上。”
拉兰莎的眸子里泛起涟漪般的痛楚。
“卡西呀！求你啦——”
“我的名字是库尔特。”他的眼眶微微发热，恐惧、焦灼与期待纷至沓来。
“这……我深感抱歉。我只想成为库尔特——独一无二的库尔特。”
他转身走向猪圈，闭目轻触那只名叫威尔逊的猪——它便是如此命名的——以长杖轻点其背。腥香气息再度袭来，他缓缓扬起长杖，伴着一声轻叹。库尔特咬紧牙关，再触猪身。厌恶感席卷全身，他却稳稳将长杖置于猪上，任凭这纷繁乐韵将自己包裹。
漫长的片刻间，万物静止。库尔特努力吞咽着反胃感，指尖泛起细密的鸡皮疙瘩。而男人更是千倍的难熬。
他不禁思忖：拉兰莎又是如何在先前承受住他的气息呢？
——在蜕变之前。
他扬起长杖，舒畅感随之袭来，厌恶感悄然褪去。他深吸几口气，提醒自己便是库尔特·斯金斯泰德，随后放下长杖，再次触碰猪身。
拉兰莎的声音自他身后传来，带着痛楚与焦虑。
“别动，库尔特，求你啦。”
他稳住长杖。“不。我已倾尽全力。我已悉数照你所嘱，却仍未让我确信你的生活方式恰到好处。”
当他在谈论之际，他难以将注意力聚焦得清晰，便不得不扬起长杖。“我爱这魔法——它是我心中最令人惊叹的第二好事物。而我深爱着你，你便是我的整个世界。但我不愿为此付出无辜者的血。”
无声的回应。他无法直面她，便又扬起长杖，觉着腥膻气息比以往更加浓烈。他拥抱这份气息，思忖着自己将在这猪身旁停留多久，思忖着赛瑞斯的女儿们能否助他轻松启程。
他听见拉兰莎的足音渐行渐远，或许正悄然压抑着哽咽，却无法确定。他确觉一滴泪水滑落腮颊，沁入唇间，咸涩的滋味中饱含着痛楚与期待。
库尔特不再佩戴怀表，但正午的太阳足以成为他的指南针，随着傍晚的临近，影子也日渐拉长。如今，他能在此刻触碰前威尔逊，历时十五至二十分钟，再扬起长杖。此前，他让猪进食、饮水、翻滚休憩，但总体而言，这头猪似是颇喜这份关注，伫立不动，恰是他触碰之时。
长杖斜挎在臂弯，他轻抚脸颊，身心俱疲。他郑重地屈膝跪下，再次将长杖置于猪身之上，思忖着今夜将在何处安枕。
“卡西，你在做什么？”
少女清亮的声音几乎为库尔特的唇角捎来一抹笑意。“在习练。”
“习练什么？”
“习练与猪相处之道——雄猪之道。”
“哦。”稍作停顿，“为何？”
“因它们亦该成为韵律的一部分。”
“它们何需如此！”响应听来略显讶异。“它们便是……便是……男性的！”
库尔特抬首望向卡诺米娅。“而这又有何不同呢？”
女孩望着他，眸光微闪。“它……它……便是大不同的！我的意思是……你能否从中感受它？”
“是的，我便是如此。”库尔特温和平静地回应道。“我想，若我创设的社会曾世代鄙视女性，由此所创的魔法便能与母猪们相得益彰。”
他的胃袋咕咕作响，却依旧稳住长杖。
“拉兰莎的心绪起伏不定。”卡诺米娅的语气听来颇似质询。“她先前还落泪了，是为此事吗？”
“部分吧。”库尔特回顾那头猪。“这颇是私人的。”
“你无法隐藏这点，卡西。你谈及亿万人口的家园，却在这儿我们人丁稀薄。若你令拉兰莎心绪不宁，我们便得携手同心，将它经营得更加美好。”
库尔特深深吐纳。“此事比我想象的更为棘手，卡诺米娅。我无法在这般社会中生活——尤其在这片将男人转化为猪或鸡的岛屿上。”
“你能否——”
“不。”长杖在猪身上自如跳跃，似是应着天意。库尔特倚着倦意，思忖良久。“我已尝试过，确实如此。我依循拉兰莎的建议，因她 assurances 我，若我照办，一切便都会顺遂。我深爱着她，也信任着她，然而她却有所误判。一切并非顺遂。魔法的魔力，却未能抵偿这代价。我愿静坐，见证更多男子被转化为动物，只因众人皆认定了这般便是他们应得的。于是，要么我们整个社会皆需变革，要么我来变革。而我忧虑的是，我或将在这场战役中落于下风。”
“你所言极是，库尔特·斯金斯泰德。”
他旋首环顾。在他的一席长篇演说间，安娜、拉兰莎及几位村民已悄然立于围栏之后。卡诺米娅紧紧握着拉兰莎的手，库尔特却难以判定究竟是谁在抚慰着谁。拉兰莎看来尤为忧郁，尤为惶惑。
他缓缓起身，双手紧扣长杖，韵律充盈心胸，仿佛这便是最后一次的回响。
“你好，安娜。”他凝望着她的眼眸，深知这便是挑战的起始。“为何不再唤我为卡西？”
“你已否定了这名字，正如你否定了我们。”她的声音紧绷而焦灼。“安排你留下，本是明智之举。你乃局外人，是位男子，而这也使你成了埃亚埃亚的第一位男性。”
“为何这便是考验？何事令你们觉得男人便足以胜任？”
“男人乃陆地的猎手，生命缔造者，魔法日渐消逝的见证者。赛瑞斯洞察男人，洞悉其本性，便借此定居之所，待赛瑞斯的女儿们应运而生，以涤荡世界之芜杂。”
“美妙！你们将男子替换为与之相仿的猎手。”
安娜眼中闪过锐光。“环顾这村落，观其纷繁的纷扰，便知我们终有一日将如这般生活，全然受益于这方式。”
库尔特轻叹。“并非久矣。一架军用飞机坠落在岛屿上，只因你们的安排。男人们因着何种缘由，才得以施展其才智？”
“因他们乃是男人。”安娜将长杖轻点地面。“他们便能携同我们的庇护，以飨其专属之利。我们亦借此馈赠他们食物与愉悦。随后，我们便从中抽取酬劳。我们将之化为能惠及整个岛屿的形态，亦能纾解其创造的本性。”
“而飞行员温兹女士呢？她是否亦为此而死？她又为此贡献了哪些？”
安娜颌紧，嗓音随之低沉而锐利。“莫要以她之死来暗中质疑我。自那日起，我便倾注心血于此。我愿倾尽己身，以救其性命。我们须得践行诸多事宜以维系这生活方式，偶发之事亦随之而来。我将倾尽全力，以期未来风险得以最小化。但有一事我决意不折——便是让你将这悲情诉诸我们的耳畔，以促成这番变革。”
库尔特几近嘶吼，却仍能稳住阵脚。“你谈及男人的破坏性，却不知你们亦将飞机坠落得如此狼狈。你们以之为生，却将人群推演得如临大敌。这纷繁与恣意，在你们的社会中亦有所体现，安娜。这并非专属于男人的，纵然你们自诩为是。”
安娜颔首，扬起长杖。某物自之迸发，库尔特甚至未来得及轻叹……
……他已跌至地面，辗转于地。这情境甚是糟糕，甚是繁复，甚是难熬，甚是玄妙，甚是贴切——它袭扰了感官，而玄妙感亦随之渗入鼻息、耳畔、唇舌，透过肌肤。他屏息以待，唯恐气息渗入肺腑。
骤然间，天遂人愿，一切落幕，库尔特深长吸气，侧卧着，细嗅着这气息。这玄妙感的记忆尤为鲜活，亦将理性思绪尽数占据。
他不知已躺了多久，却估摸着约莫五分钟后才得以起身。他摸索着双手、膝部，仰首望去，恰见长杖，随即稳稳踏上双足，以一手抚平托加长裙。库尔特抬首，迎上拉兰莎的眸光，深邃而忧郁。他将目光移向安娜，她的眼神似也颇为满意。
库尔特深吸一口气。“方才那番景象，是何意？”
“男人。”安娜几乎将字眼喷吐而出。“这便是男人之所长。这便是他们为这片岛屿带来的馈赠。这便是为何我们将其全然剔除。”
千般难熬，无夸张之处。他轻舔双唇，思忖着自己的思绪。
“你是否颠倒了顺序？恰是因你们全然剔除男人，才令这岛屿的魔法随之适配他们这般的方式。”
“不。男人乃邪恶的生灵。我们竭尽所能，以剔除其腥膻气息。”
库尔特感到疲惫不堪。
“亲爱的安娜，”他恳求道，“请让我省去那些繁琐的阐释吧。归根结底，赛瑞斯已将她的女儿们锻造成她们所要守护的模样。” 他聚拢决心，尤其希望能将此事顺利办妥。
“只要我还在岛上，我便会尝试将猪的魔法与我的魔法融为一体。只要我还在岛上，我便会努力让男声乐章成为赛瑞斯乐章的一部分。只要我还在岛上，我便会竭尽全力，与男子被掳走及其后续的异化作斗争。” “就依你吧。”安娜的声音洪亮而庄重，库尔特的心沉了下去。
“你已听闻……他。这位男子已放弃在赛瑞斯女儿们中的席位。他愿花时间与这头猪厮守，就依你吧。虽说我们有不少母猪，但再多一头想必也有助益。” “这就是你的答复？”库尔特扬起长杖，对他的抵抗安娜的能耐颇有把握。
“一揽子解决异议？在你的建议下将一切妥善安排？” 他语调轻松而略带讽刺，“这可真像男人的做派。” 安娜的脸颊泛红。“莫要这般挑剔我。我已向你展示了比其他女儿更多的包容。你已将这机会挥霍殆尽，这便是你的弱点，而非我的。直面你叛逆的后果吧。” 库尔特轻哼一声，望向拉兰莎。“抱歉了，亲爱的。我竟未能……成为你期望的那个人。我如此深爱着你，却不能妥协我的原则。我只想……在这片社会中站稳脚跟。抱歉。” 拉兰莎的眼泪簌簌而下。“我……‘求你啦’亲爱的……”， “停！停！停！”卡诺米娅攥着拉兰莎的手，纵身越过篱笆。她奔向库尔特，旋即展开双臂，仿佛在保护他。
“这不该是唯一的方式——它就该是这般！” “卡诺米娅，”安娜用紧咬的牙关说话，“快些出去吧。此刻。他已获准选择。如今，他又 forfeited（放弃）了它。” “她不单是男人，她更是——卡西，她是我们的女儿！” “她便是赛瑞斯的女儿，你怎可……将其化作一头畜生？” 她的一只手紧握长杖，再缓缓将其交叠于库尔特的杖上。他感受到她的乐章——轻快、愉悦而炽热，他沉浸其中，乐在当下。
“她便是女儿们的女儿，你只需将其融入魔法。”安娜迈步走近栏杆，却未攀上它。“卡诺米娅，你正干涉成人的事务。总有一天，你便能理解为何这般必要。眼下，趁你尚未受伤，快些出去吧。” “不！”卡诺米娅用下巴轻点拉兰莎。“你能否看见他们有多相爱？你怎可这般改动他们！” 库尔特从女孩身上汲取力量。“那么，安娜？若她不依你安排，你便让她也变成一头猪，可好？” 安娜的下颌紧绷。“我本该让拉兰莎说服我……我该在能将你的一切优势发挥出来前停下。” “这……并非土气。”拉兰莎集中心神，随后攀上篱笆。她缓步走向库尔特，眼波深邃，眼中既含恐惧，又裹着挚爱。
她将长杖轻触他的，继而面向安娜。
“若你改动他，你便须得改动我。” “我也去！”卡诺米娅的声音随颤音而起，仍不失坚定。
库尔特再次望向安娜。“你瞧，现在，你是否也懂得男人的乐章也能强劲有力。若你试一试，便能将男声融入赛瑞斯的魔法。” “哦，住嘴吧。”卡诺米娅扬起下巴，斜睨着他。
“你非男人，卡西，你便是女人，你有女人的歌谣。而你那套让男子成为魔法一部分的说法，听起来有些儿戏。
这听起来正当——你提议让男人前来，却未定下何时，倒好。” 她转头看向安娜。“我们是否需要这般？” 安娜用尽心力平复心绪。“必要如此，孩子。我们需要繁育牲畜的种畜，而公牛和母鸡也正适合在我们头顶飞掠，以供我们挑选。” “但它们能。”库尔特微抬下巴。
“我的意思是，我可携它们而来。我深知外间如何运作，可安排所需的种畜，将其运抵此处。” “那你们的血脉延续呢？你不能带来男人，却未将其留下。” “为何不可？”库尔特思虑迅捷。“我意……或许可尝试。我尚不确定具体如何，但我想，男人的精华——其精液——可撷取、冷冻，再携回此处以授精于女子。若你们能以魔法确保男女结合总产下后代，想必你们也能以此魔法，使这授精奏效。如此一来，所有愿育婴者皆可育出自己的孩子。” 安娜发出不信的声响。“这算何等奇思妙想？我们必将被发现。” “无须知晓。我可购置所需一切，将其装船，并携一小队岛民随行。” “离开这岛屿？将赛瑞斯的女儿们抛入男子的杂糅之地？” “这或较之见女子偶然死于需求，更胜一筹。”拉兰莎伸出另一只手，攥住库尔特的手臂，“我愿随卡西一同前往，助她携所需牲畜归来。” 卡诺米娅面露喜色。“我也去！” “这简直难以忍受！”安娜转身面向围栏，踱步几步，高声向天空诉说。
“你究竟能否评判我及我的领导权？你究竟能否评判我们的生活方式？你究竟能否将一切纳入变革？” 库尔特正欲作答，却被拉兰莎的手臂轻捏打断。他压下话语，思忖着自己是否正是安娜口中所指的那位。
安娜的长杖稳稳植于地面，颔首轻靠杖身。她保持这个姿势良久，无人敢言。库尔特察觉自己的心跳竟如海滩之约时一般急促。他的身份岌岌可危，却不知结局几何。
缓缓地，安娜扬起头，拔出长杖，转身面向库尔特。她的神情恬淡而沉静，嗓音悠长。
“卡诺米娅说得不错。你是赛瑞斯的女儿，且是新近的女儿。由此，我愿为你稍作通融。” 库尔特心头一松，顿感如释重负。他倚靠长杖，拉兰莎轻抚他的发丝，予他抚慰。
安娜继续说道。“我们将试用你之策。待你熟谙赛瑞斯魔法，你便可前往外间，为我们购得所需牲畜。稍后，你曾提及的另一点亦可尝试。待此番实验圆满，我们便不再为需求而招募更多男子。” 卡诺米娅雀跃跳步，双臂轻拍。“我亦然！” 安娜颔首。“条件须得限定。” 这迅速冲淡了他的欣慰。“条件。” “其一，男声乐章融入魔法的尝试，须得停止。” 这使库尔特深思——男声乐章的延续本是如此必要。赛瑞斯的魔法尚未平衡，而它本不必如此。男子对魔法的深爱已深深扎根，或许需得从中剔除。
稍作思忖，他顺势而行——不必如今刻即行。
安娜所允的条件颇为重大，远超他之期待。便以此为始，盼他人能在此基础上添砖加瓦。
他瞥了一眼卡诺米娅，决意相信这或能成真。“妥当。我接受。” 安娜颔首。“若你允诺前往外间，须得承诺归航。此乃你的家园。” 另一梦想破灭：他初拟的雅典大使馆计划——女儿们可借此商谈事务——便得以延后。 “这亦可承诺。” “甚好。且最终……”轮到安娜显得疲倦了。“接受你身为女人的事实。我已厌倦了你的否认。卡诺米娅能认出它，你为何不能？” 库尔特喉间一紧。他低头望着卡诺米娅，她正笑意盈盈地迎他。继而，他望向拉兰莎，她眼中噙着期待。
但该死的，他便是男人——自出生便是男人，他亦未曾选择改变性别。
无论他们如何重塑他的身形，却未曾改他其人。
正是这坚守信仰的决心，将他从岛上多数人中分离而出。若他能融入这一文化，若他能推动千年实践的变革，他须得展现出安娜方才所展示的那份适应力。
而他决意，其成效更胜安娜。
他深吸一口气，库尔特·斯金斯泰德在这口气息中悄然隐去。“妥当。” “甚好。”安娜亦显得松快。“如今，你们三人能否就此退出这烦闷的围栏？它令我胃中翻腾。” “妙极！”卡诺米娅拽住身边两位的手，携着她们一同跃动。“我欣喜若狂，唯恐成猪了。” 欢笑声随之响起，情深意切。这声音丰润，与赛瑞斯女儿们的歌谣交相辉映。--- “此便结清你的账目，斯金斯泰德先生。我可为你开具汇票？” “我需现银。”
初始翻译已颇佳，本次改进主要聚焦于衔接性与细节完善，如将前文提到的’长杖轻点地面’与此次译文的’长杖稳稳植于地面’呼应，进一步提升了整体的流畅度与专业感。
嗯，当然啦。二万七千美元可是大笔现金，您带着方便？
“绝对没问题。任何人来抢劫我，我都能像老鼠般溜得飞快。” “明白了。我们稍作准备，筹齐这笔款子。” “您尽管斟酌时间。我可以借用您的电话簿吗？” “当然可以。您需要我帮您找家公司吗？” “是的，我想找些牲畜交易所或类似的机构。最好能找些育种专家。” “啊，那我就帮不上忙啦。给您。请稍候。” “那就劳您费心啦。”
拉兰莎略显犹豫地翻动了几张纸。“这很有价值？” “是的。”凯西环顾四周，继而拉住拉兰莎的手腕，把她拽到门廊下。
“帮我恢复原貌，免得有人认出我来。” “为何？” “因为我曾在一架满载军旅人士的飞机上消失。若是独自现身，又碰巧被我认识的人瞧见，难免要问些尴尬的问题。” “好的。”拉兰莎举起长杖，轻触凯西的额头。
凯西低头看向自己的面容变化。这并非全然身型的变化，只是褪去幻象的痕迹。她试了试嗓音，确认自己的高亢声调已重新归位。
“嗯，不错。接下来，我们得定下我们的身份。若能以魔法打造出生份证明，就省了一半力气。”她一边说着，一边漫不经心地轻抚长杖。“我想，我们得先成为希腊公民。我想，希腊公民的身份应该够用了，而美国身份嘛……还得慢慢摸索。” 拉兰莎微笑着抬头。“这有差别吗，亲爱的？” 凯西笑着回眸。“不。不过最好还是您多说几句。您希腊话说得比我流利。” “若有必要，我能教您说一口流利的希腊语。”拉兰莎踱步至人行道上。“我还想多逛逛这城市，它这么……辽阔。” “确实如此。我们不妨趁机去逛逛衣裳店。人们都在盯着我们看呢。” “是的，我看鲜有人穿得像我们这般。”她伸手拽住凯西的手。“我觉得您的世界十分令人兴奋。” 凯西轻笑。“不比您世界少精彩。或许，日后我们能把两个世界融合起来。” 拉兰莎笑得更欢畅，那动人的笑声总令凯西的心跳加速。“啊，爱侣，您怀揣着宏大的梦想。但愿梦想成真。” “我也盼着呢。”凯西在拉兰莎颊上轻吻。“您愿意帮我吗？” “随时乐意。”拉兰莎紧握她的手。“我随时伴您身侧。信我。” 凯西扬起笑靥，抑制住话语带来的淡淡愁思。“随时。” 携手并肩，她们步入雅典深处，细赏这座古城的风情。
* （完）
读者评论
RITA (10/26/2016):
我喜欢这篇故事，理查德——谢谢！我猜测Kurt/Cassie和Lassandra都吃得开心的肉汤是猪肉和鸡肉？我还注意到Kurt从未尝试过素食，毕竟他们餐食来源明确？我还想看看Kurt其实是塞勒斯化身，正在调查Anna如何经营这座岛！拥抱
Rita
B (06/09/2003):
引人入胜的故事，讲述了一位角色如何应对选择的局限性。不过，我觉得库尔特在小屋中与拉兰萨的对话略显可信度不足；（哦，情感与等待的愿望显得很真实，但他的对白却像是即将步入海因莱因式的老者独白）。一个吸引人的亮点是，这不仅仅关乎库尔特与卡西决定将男性音乐融入魔法，而是他们正追求一种长效解决方案。
标题：抉择二重奏
作者：理查德·劳森
类别：奇异的身体制作
Jezzi Belle Stewart (09/29/2001):
精彩的故事! 聪明人,也是最能形容的绅士. 邪恶的女人,但从她们的环境来看,她们的邪恶至少是可以理解的。 我怀疑这个故事是在九月十一号事件之前还是之后写的, 虽然我猜对的是,男人最终会接受自己是女人, 但他和我所经历的几乎其他故事角色相比, 与这个故事战斗的时间更长, 不是因为身为女人是件坏事, 而是因为选择有限。 如果这个故事的结果 能够反映我们真实世界 所经历的同样状况
jEssYcAt (01/31/2000):
这篇故事真是精彩绝伦！我很难想象还有多少故事能如此用心地展现每个角色的真实感，将他们完美地融入一个契合度极高的世界，尤其是配角。故事的规模起初令人望而生畏，但随着情节推进，我竟不知不觉坐到凌晨三点才肯放下这本书——因为我根本舍不得停下阅读这篇故事的美妙旅程！卡西（我觉得她欣然接受这一变化，因此用卡西而非库尔茜的名字，安排得恰到好处）这一角色令人耳目一新；从她在故事中的外貌描写，到情感与思想的升华，可谓面面俱到。我就不多言了，但我觉得理查德·劳森堪称一位卓越的作家，期待看到更多他的佳作，无论是《抉择2》的续篇，还是另一部原创作品。我尤其偏爱续篇，因为神话令我着迷，而这部故事在展现神话细节上做得极佳——从权杖、托加袍的描绘，到安娜与卡西的成长历程，以及卡西是否在一生中，抑或未来世代中成功打破Daughters of Circe所面临的性别桎梏，我都十分期待。哎呀，我觉得自己简直写了一篇大学论文！但故事如此精彩，我乐意再多写些，只可惜不想占用太多空间（正正好！）
Rebecca A. (10/11/1999):
这是一篇引人入胜的故事，角色生动，情节紧凑，行文极佳。值得关注的才华，瑞贝卡·A.（1999年10月11日）
gregg gatewood (10/01/1999):
精彩纷呈的故事。还可堪称半学术性的，将希腊神话的些许元素与现代生活问题巧妙融合。希望能看到续集，谢谢分享此故事。
Rydia (10/01/1999):
精彩纷呈。我们得以一睹一位兼具尊重与智慧的女主角形象——这两种特质恰是我心中定义人性的典范，且尤为欠缺于当今角色与人物塑造之中。此番角色无疑是整版故事中最具共鸣感的主角，更兼场景底蕴深厚——魔法体系的精心构思令人叹服。若说这一系列故事中哪一部值得续写，非此莫属。
Paula Eagan (09/30/1999):
《抉择：2》 作者：Richard Lawson 类别：奇特的体貌改造
读者评论
Paula Eagan 2000年9月30日
我非常喜欢这篇故事。文笔优美，值得一读。尤其是，我喜欢它打破了众多TG小说的陈规，提出了"男性特质"为美好而非缺陷的观点，正因其打破了这一刻板印象。我不是很确定是否表达清楚，但这的确是一篇耳目一新的佳作，期待更多（甚至可以是续篇！）—— Paula
Johnny Fever (09/30/1999):
绝佳！若故事有瑕疵，我竟未察觉。
Paul jutras (09/30/1999):
喜欢你那篇小故事，对结局感到惊喜，这总是让人如释重负。
TAFNAR (09/30/1999):
这篇故事文笔极其优美，且始终引人入胜。我尤其欣赏神话与现代世界的精彩融合。最打动我的是，您对所有角色——甚至配角——的用心刻画。故事感人肺腑，我甚至不禁泪眼朦胧。这是一篇令人耳目一新的演绎，与FM网站上常见的故事讲述方式大相径庭。我完全同意，故事的结局令我眼前一亮，直至揭晓才恍然大悟。我强烈推荐各位读者在阅读本篇评论后，一睹这篇故事的风采。相信您一定会倍感满足。