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Ovid 4：银行劫匪
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鲍比·乔（Bobby Joe）那个长期失散、几乎被遗忘的恶劣兄弟重返他的生活，并迫使他参与一系列的银行抢劫。但在命运的转折中，Ovid Judge（奥维德法官）带着自己的目的和计划介入。
故事正文
一如既往，本作含有成人内容。未满十八岁者请离开。欢迎任何网站进行存档，但请务必通知我一声。
奥维德 IV：银行劫匪 作者：The Professor
（献给队长）
二月底的最后一周，我走过梅因大街前往苏珊办公室时，一阵温暖的微风吹起了我的裙摆。来到奥维德后，我最欣喜的一点就是这里的春天比印第安纳州早得多。虽说春天真正来临前或许还会下一两场雪，但现在的阳光已恢复往日的威力，空气也渐渐回暖。
至今我已变成女人四个多月，才意识到自己真的开始以女性思维看待问题。午餐后，我正琢磨着要不要跟苏珊和黛安娜去三月百货看看最新的春装，也许能给我和女儿米歇尔挑几件复活节新衣。几个月前我根本想不到会有这种念头，但我已经学会在奥维德开心生活。我有个深爱我的丈夫，还有两个可爱的孩子——虽说他们曾经是我在圣母大学的兄弟，但他们对过去毫无印象。
更棒的是，我的工作也很出色。作为罗马之神朱庇特的行政助理，那可是一份了不起的差事。名义上，我只是“法官”的秘书，可在奥维德那些记得前世的变者心中，这个职位的重要性不言而喻。
今天是周五，法官特意腾出了整天的日程，这对他来说就意味着一个轻松的周末开始。黛安娜打电话约我去苏珊办公室吃中餐外卖，她已经跟苏珊打好招呼，苏珊还让她的秘书多丽请假。我欣然同意，于是匆匆赶过来。
外面空荡荡的，只听见苏珊招呼：“辛迪，里边进来吧。”
我和苏珊成了好朋友，我们的丈夫也走得很近。但在那天之前，我从未踏入她的办公室。这里一派律师气息，家具庄重稳健，墙面是低调的米褐色，地毯也同色系。一整面墙的架子上摆满了法律书籍。我敢打赌，这里的装潢虽好，却无法与她当年在达拉斯当顶级刑事律师时的办公室相比。
“你今天真漂亮，”苏珊微笑着，示意我到她为午餐特意清理出的小会议桌旁坐下。
“谢谢。”我松了口气，毕竟从市政厅一路走来一直穿高跟鞋，脚已经隐隐作痛。苏珊穿着一套专业的灰色套装，里头配了玫瑰粉真丝衬衣；相比之下，我只是一件深蓝色毛衣裙，打扮随意多了。
“我来晚了吗？”外面传来黛安娜的声音。
“不，没有，”苏珊答道，“辛迪刚到。黛安娜，进来吧。”
一个高挑、肤色深褐的美洲印第安女子走进来。她原本披着乌黑的辫子，身着传统的鹿皮连衣裙和鹿皮鞋，腋下夹着一个装着几瓶酒的粗麻袋，另一手提着一个印有中文字符的褐色纸袋。“公主黛安娜·冬月为您效劳，”她笑容灿烂。只见她的鹿皮裙瞬间幻化成驼色职业套装，鹿皮鞋也变成三寸高跟鞋，辫子散开成一头乌黑波浪长发。“怎么样？”她问。
“印第安人真的会有公主吗？”我好奇地问。
她耸耸肩：“我也觉得应该有。如果没有，也得有。先把这瓶酒打开吧，我现在可真需要一杯。”
“你上午都在忙什么，要喝酒？”苏珊问道。作为一个禁酒主义者，她可能无法理解有人，特别是女神黛安娜，为何“需要”喝酒。
“我一上午都在开理事会。”黛安娜疲惫地笑道。
“市议会不是周一才开会吗？”我提醒她。
她皱眉：“谁告诉你是市议会？我是奥林匹斯理事会。”
“你在奥林匹斯理事会？”我脱口而出。
黛安娜投来轻蔑一笑：“这是玩笑吗？还是你今天特别迟钝？”
“哦……”我尴尬地咳了声，“是奥林匹斯理事会。”原来如此，怪不得法官一上午不在办公室。他之前跟我提过，奥林匹斯理事会就像诸神的董事会，大家聚在一起讨论奥维德的事务和各种异想天开的点子。
“没错，就是奥林匹斯理事会，”黛安娜点头，“我们今天早上在旧金山费尔蒙特酒店开会。幸好会议及时结束，我才能赶到唐人街的Celadon取中餐外卖。”
我一直好奇她的中餐从哪来——奥维德哪有中餐馆？这真是诸神的失职。
“总之，”她带着一丝无奈的笑，“这次会议特别无聊。”
我认识黛安娜，知道任何不由她主导的会议对她而言都要枯燥至极。对我这种凡人，也许挺有趣，毕竟不少与奥维德无关的神也来了，我想那场面肯定大开眼界。要是我在场，或许还能弄清他们到底在盘算什么。
“发生什么事了？”苏珊从袋子里拿出冰镇的白葡萄酒和一瓶健怡可乐，又从茶水柜里取出三个玻璃杯，给我们每人倒了一杯酒，自己则留了一杯可乐。
黛安娜接过酒，一口抿下，满足地眯起眼睛：“说实话，有些事我不能告诉你们。你们俩是我在奥维德最好的朋友，我真想把会议上的八卦都告诉你们，可若让法官知道，我可就要丢脑袋了。”
论法官的身份，那可不是随口说说。
“不过我可以透露，你们俩都上了马蒂·巴克曼的‘黑名单’。”她凑近压低声音说。
“为什么？”我端起酒杯抿了一口。这酒没看标签，却是甘洌顺口的夏南白葡萄酒。
“为了迈拉·史密斯威克。”黛安娜解释，“你们帮了她一把，可她才刚起步，马蒂就盯上她，想把她拉去自己那家兰迪·安迪酒吧当个小服务员。”
兰迪·安迪酒吧在奥维德流传甚广，号称是不道德的集中地。虽说在大城市不过是小巷酒馆，但在这里却成为堕落的代名词，比“胡特斯”还没档次。
“我们只是帮迈拉指了条出路。”苏珊说。其实我帮得不多，但苏珊甚至打算让她暑假来办公室实习。
“这就是问题所在，”黛安娜说，“马蒂也参加了会议，然后——”
“等等，”我打断她，“他怎么会出现在诸神的会议上？”
黛安娜挑眉：“难道你们不知道？”
我和苏珊都摇头。
“哦，那你们得补补课了，”黛安娜继续道，“马蒂其实也是我们一员，在神话里他叫酒神巴克斯。你们知道他是谁吗？”
“知道。”我答，“不就是《幻想曲》里那个总从毛驴背上摔下来、又胖又爱喝酒的小神吗？”
黛安娜凑过来，压低声音：“如果你跟他打交道，千万别提那部电影。他恨透了迪士尼的《幻想曲》，甚至把它连同《汉赛尔与格蕾特》——那部从来不存在的迪士尼电影——都抹得干干净净。”
“可根本没那部《汉赛尔与格蕾特》啊？”苏珊惊讶地说。
“正因为如此，”黛安娜狡黠地笑，“它就被彻底毁掉了。”
苏珊还在琢磨这件事时，我便问：“好吧，那究竟跟我们说说酒神巴克斯吧。”
黛安娜靠在椅背上，显得格外投入：“马蒂·巴克曼其实是法官的私生子，所以法官对他格外宽纵。马蒂本想开家酒吧兼脱衣舞俱乐部，可法官没同意。最终只给他开了家酒吧，但凡是那点地下卖淫，只要不上台面，法官也睁一只眼闭一只眼。”
“他还是法官的私生子？”苏珊惊呼，“我们的法官？他竟然有私生子？”
“你听起来很震惊，”黛安娜坏笑道，“看来你小时候没怎么读神话。”
“确实没看过。”
“那你就不知道，”她继续说，“法官和其他诸神可都不是道德楷模。奥林匹斯山上的各种荒唐事，比密西西比的拖车公园还乱。他之所以对马蒂网开一面，不过是怕他闹得太离谱。苏珊，你最近不是在研究我们这些神事？你对酒神巴克斯有什么印象？”
“嗯，”苏珊回应，“就我读过的那些传闻来看，他确实是个让人敬而远之的家伙。”
“不仅这些故事有一半是真的，而且就连那一点点真相都没写进去，”黛安娜阴沉地说。“他是诸神中的骗子高手，能把人骗得心甘情愿，先装作朋友，最后把人推向毁灭。仔细想想，这不正是很多重度酒鬼的写照吗？酒精——或者说是巴克斯——让他们做出清醒时绝不会做的事。”
“听着简直像皮条客，”苏珊评论道。
“他确实干过那行，”黛安娜认同道，“而且更糟。”
“好吧，”我举杯，“敬这位酒神一杯，愿他老老实实待在自己的地盘里。”
另一双酒杯也与我杯碰了碰，表示赞同。
“好了，换个话题，”黛安娜一本正经地说。
“好，”我说，“你要听故事，我敢打赌我知道你想听哪个。”
黛安娜微笑。
“我也敢打赌，”苏珊接过话头，“银行抢劫案之前这儿可真冷清。”
“那就赶紧说吧！”黛安娜喊道。
“呃，苏珊能看吗？”我问。
“她只要站在我身后，从我肩膀上往下看就行，”黛安娜说。
我放松身心，准备进入那种能让我看见故事的恍惚状态。故事开始于差不多两周前的一个阴冷的星期六……
“弟弟，你觉得咱家的老本行怎么样？”当那辆不起眼的白色道奇在俄克拉荷马灰褐色的冬季旷野上以每小时80英里的速度疾驰时，车里热得像个蒸笼。吉米·雷就爱这样，让发动机喷出的炙热空气直灌车厢，让我浑身冒汗。
“你看呢，鲍比·乔？”他咧嘴一笑，烟渍斑斑的牙齿露出黄色光芒。
“专心开车，”我声音发抖地说。
“别担心，弟弟，老雪这车自己都快开起来了。它还帮我脱过几次险。”他说，“这车本来是伊诺斯的，他一直当保养品养着。”
后座半睡半醒的伊诺斯听见名字，发出闷哼。
我宁愿不去想兄弟口中的“险”到底是什么，也不想知道他这十五年来究竟干了什么。我只想回家，却明白那不再是个选项，我再也回不去了。
我上次见大哥还是我七岁的时候。妈妈常说他像极了爸爸，如今看来一点不假。那次，他们带着吉米·雷永远离开家，我最后记得他们的模样：高瘦的身影、眼中透着狠劲儿，嘴角挂着邪魅的笑容。如果他不是我大哥，我肯定见了他就跑。
可那会儿他也曾照顾我。没有人敢欺负我，因为谁也斗不过吉米·雷。就连爸爸，也因他不敢动我。可惜他从未为妈妈出头，那也不奇怪。小时候我就知道，吉米·雷将来可能会变成像爸爸一样的家暴者。
我的父亲，加斯·马龙，可是圣安东尼奥南区出了名的狠角色。那边多是西裔，为帮派所扰，人们都远远躲着他。他身形瘦，却出手神速，一刀瞬间致命。看别人恐惧的表情似乎让他特别得意。他以打零工为生，一些“差事”还为城里臭名昭著的黑帮大佬当打手。他从没对我提过这些，我后来很庆幸小时候不知道，否则我恐怕吓死。
吉米·雷也许是唯一救下妈妈和我的人。爸爸心里唯一在乎的，就是他俩。十五年前那个雨夜，爸爸回家时满身血迹，脸上透着厌恶：“他妈的那货倒了，一命呜呼。现在州里所有警察都得找我，是时候闪人了。”
“可是，加斯，你要去哪儿？”妈妈哀求，“我们和孩子怎么办？”
“我才不在乎，”他说。那一刻，我既高兴又害怕。我为不再挨打而庆幸，却被妈妈的恐惧吓住，却不知为何害怕。
妈妈的恐惧来自──虽然爸爸烂透，但总比没有要好。妈妈十六岁怀孕不上学就结婚了。爸爸传统到绝不让妻子工作，于是她既没学历又没技能。她拼命挣钱养家糊口，养我们仨。爸爸一走，我们陷入绝境，只剩她和我们仨。
这时，吉米·雷做了一件事，救了妈妈的命──虽然他并不为此而做。他那年十二岁，身材已跟大人无异，却机灵狡黠。“爸，带我一起走吧。”对别人而言像求情，对他却像谈生意。
“你太小了，”爸爸带着遗憾说。
“我没那么小，”吉米·雷反驳，“我还能罩着你。警察哪会找两个人？他们肯定以为你自己跑了。”
最后爸爸点头：“行，拿好东西，上车，我们得走了。”
吉米·雷朝我眨眼，冲出门，爸爸紧随其后，只剩我和妈妈。那也是我最后一次见到他们。
不久，警察来问话。原来他因赌博债务打死了人。妈妈如实说不知道他的去向。警察一走，生活反而恢复平静，甚至好转。失去吉米·雷后，妈妈似乎更有干劲，找到咖啡馆服务员的工作，虽然工资低，却让我们有了遮风挡雨的地方。
生活慢慢好转。妈妈比外人看得更坚强。她找邻居帮忙看我，自己拼命加班。下班后，她全心扑在我身上。虽然辛苦，却温暖──只有我和妈妈的小家。
可几年高强度劳动让妈妈精疲力竭。到我上高中时，她脸上满是皱纹，头发提早斑白。等我高中毕业，她才三十七，却像七八十岁的老人。肩膀被生活压得佝偻，长时间站立和缺医少药让她的双脚扭得像拐杖，走路一瘸一拐。
她在我高中毕业的那个夏天去世，就在她三十八岁生日前。医生说是心脏衰弱，但我看她是累够了。她硬撑到看我毕业才放心离世。
我倒更像妈妈，而不像爸爸。性格正常，身高一米八，偏瘦平凡。棕色头发毫无特色，虽也有姑娘喜欢，却不出众。我跑田径，打篮球，却常坐板凳，力量也不足以参加德州橄榄球。早早我就下定决心考好大学，出人头地。
可上大学要钱。虽然成绩不错，却拿不到足够奖学金。妈妈走时只留债务，没有遗产可用。我被威奇托州立大学录取后就北上，靠在酒店当服务员支撑学业。为了少借贷款，我大部分时间都在打工。到二十二岁，我已读到大三，想着二十五岁能拿到学位。
我的人生在一个阴冷潮湿的二月星期五夜晚轰然崩塌——当时我却浑然不觉。我那晚决定留在家里，既不用上班，又正处于和女友分手后的空窗期，外面还刮着糟糕的冬雨。那是大平原深冬常见的一场风暴：先是刺骨的冷雨，入夜后变成冰冷的毛毛雨，把道路冻得像溜冰场。我点了份披萨外卖，打算趁机把学校里堆积的作业补上——我主修商科，商业统计简直要把我逼疯，现在正是埋头苦读的好时机。
大概十分钟后，门外传来一阵急促的敲门声。送餐也太快了吧？我心里嘀咕着，一边走过去一边拉开了门。却不见披萨小哥，反而站着一个和我年纪相仿却异常眼熟的男人。他身材高瘦，头发上挂着几滴冻雨，脸上留着两天的胡茬，右耳戴着金色耳钉。我一眼就认出来了。
他咧嘴一笑，手插口袋，说：“鲍比·乔？”
这个名字我已有多年没听到。自初中开始，我就改名叫罗伯（Rob）了。忽然，我恍然：眼前这个人长得就像年轻版的父亲——世界上只有一个人能这么符合这描述。“吉米·雷？”我脱口而出。
“本人，弟弟！”他说着把手从口袋里抽出，一把搂住我。
我还以为再也见不到他。小时候，我常幻想他会回来找我，可每次幻想最后都会变成噩梦——因为爸爸总会和他一起出现。想到这儿，我条件反射般瞥向走廊，那里一个人都没有，他真是独自一人。
我还是邀请他进了屋。毕竟虽说这些年彼此疏远，可他是我唯一的兄弟，南德州那句“亲兄弟，一辈子”不是白说的。
披萨送上桌后，我们围着厨房餐桌坐下，一边吃一边聊起这些年各自经历。
“爸呢？”我试探着问，把最关键的问题搬了上来。
吉米·雷耸耸肩：“我们早就分道扬镳了，弟弟。上次听说他往西走，大概去了丹佛。有人说他现在在卡农城（Canon City）州立监狱服刑。”
“卡农城？”
“对，因持枪抢劫进的监狱，鲍比·乔。”
他话不多，我也不再追问。父亲和他的那些勾当我心里有数。既然今晚难得相聚，就不想让这些往事破坏气氛。我只记得多年前他们离开的那个夜晚，以及几个小时后警察敲我家门的画面——会不会也有人在吉米·雷走后来敲我家的门？有这个可能，甚至大概率。我得赶紧和他划清界限。
我简要说了说我的近况和母亲去世的事。他听得兴趣盎然，可当我提到母亲去世时，却只是淡淡耸肩，毫无触动。他也说了自己这些年的经历，可我发现他说的自夸故事前后矛盾，大半是编出来的。看他那副嘴脸，只知道他这些年大半时间肯定是和父亲混在一块儿，干着断断续续的非法勾当。
“你接下来要去哪？”我故作随意地问，内心却盼他赶紧离开。
他对我一笑，像看透了我的心思：“别担心，弟弟，我只是过路客，打算往南走——也许还会回圣安东尼奥。但先得去阿克城见个‘生意伙伴’。”
“阿克城？”
“就是威奇托南边小镇阿肯色市（Arkansas City），可当地人都念成‘Ark Kansas’。”
“那你什么时候走？”我尽量轻描淡写。
“明早，要是你能顺路载我就太好了。”他说，“我昨晚先坐大巴到威奇托，再打车到你那儿。要是你能帮我，我就感激不尽。”
我无从拒绝。既然要把他送走，也能保证他一离开就消失在视线外。我点头答应，约好了第二天十点出发。他的合伙人已经先去塔尔萨探亲，我们在阿克城会合。
第二天一早，我们先去吃了顿丰盛的早餐——这顿账由吉米·雷买单，还给了服务员一笔可观的小费。他有时候确实够迷人，可我可不想他在威奇托多呆一秒。
一路向南，我们沿乡间公路穿过几个小镇，路况不错。尽管冰雪刚融，天色阴沉，气温稍降就可能再度结冰。这样的周六早晨，只想窝在家里抱本书、喝杯咖啡，可我有一桩麻烦事要处理。
“到了，小弟。”吉米·雷在一个小银行的停车场示意我把车停好，“伊诺斯的车就在那儿，他已经到了。”
我抬头看见一辆陈旧的白色道奇，至少十多岁车龄。
“进去见见他吧。”他说，“我带你去认识伊诺斯。”
“算了吧。”我慌忙推脱，“改天再见也行，我——”
我话没说完，就看到他掏出一把手枪，对准了我。“我说，现在就认识他！”他邪笑着把枪口对准我的胸膛。
我这辈子第一次被人指着枪口，腿一软。面前的这个“弟弟”早已不是当年的吉米·雷。十二岁离家后，岁月把他彻底改造成了另一个人——跟父亲没两样。
“你为什么要这样？”我声音发抖地问。
“别当娘娘腔了，鲍比·乔！你是我弟弟，我就是要让你看清自己错过了什么。”
“我没错过什么。”
“可大错特错！”他说，“你埋头念书、打工赚钱，不像我潇洒。小时候我罩着你，现在我得罩你这条命。我给你个机会，继承家族的‘事业’。少废话，一天干一票，我赚的钱比你这辈子念书赚的还多。来！”
他说着把枪藏进夹克里，领着我朝那辆老道奇走去。“你以为我打车来？昨晚我让伊诺斯把我放你家门口。咱们这买卖要三个人配合：你和我去抢银行，他在车上等发动引擎。那车虽然破，可被他当宝养着，他给它起名叫‘老雪’。”
“你和他合作很久了？”我小心翼翼地问。
“不到两个月。”他笑着说，“这种买卖，长期合作可活不长。”
“伊诺斯。”吉米·雷唤那辆道奇里的男人下车。那人高大黝黑，脸上有道疤。吉米·雷介绍道：“我不让伊诺斯进银行，他那身型和疤一进门就会被人盯住。他也不喜欢拿枪。但他开车跟风似的，就留他在车里。”
说完，他递给我一顶黑色滑雪面罩：“戴上它。”
“我才不干这事呢！”我吼道。
“要是不戴，我立刻往你头上一枪！”他说着又掏出枪顶在我肋骨，“你被妈妈娇惯太久，今儿我要给你长见识。戴上！”
我咽了咽唾沫，强忍恐惧，戴上了那顶面罩。脑海一片空白，我明白这是人生走向不归路的起点。
“这样就对了，鲍比·乔。拿好！”他把两个大布袋一把压到我手里，“那些花里胡哨的活儿我包了，你给我闭嘴，走到出纳台，把钱往袋子里装。明白吗？”
我紧张地点头。
“别他妈想当英雄。我可随时把你打趴下，小弟。”
伊诺斯在车边待命，我和吉米·雷戴上面罩，一步步走进银行。我清楚地知道，从这一刻起，人生将彻底改写。迟早我们会被逮住，没人会相信我和其他人一样害怕被自家哥哥打死。等被判持枪抢劫，我很可能在监狱里度过二三十年，为一桩我根本没打算犯的罪行被“改造”。
几乎就在那一瞬间，我差点拔腿就跑──就算被他开枪打死，也比被抓后判刑轻松。或者，我们会被警察击毙，至少我就此了断，不留冤屈。
我还在心里自怜，想着怎么逃脱那些终将降临在抢劫犯身上的厄运时，吉米·雷突然大吼：“好了，你们这些混蛋！给我趴地上，马上动手！”
一名保安惊慌转身，想从枪套里掏枪，却根本来不及。吉米·雷“砰”地一枪打出，保安顿时弯腰捂住伤口，枪也从手里滑落。我庆幸看上去并非致命伤，但对吉米·雷而言，杀与不杀并无区别——他要见血只是不想浪费子弹。他眼中闪烁着残忍的狂喜，那才是他活着的意义。幸好他并未再补枪。
其他人再也不敢反抗，所有人“噗通”一声一个趴在地上，生怕被他瞄上。我能听到几个女人压抑的啜泣声，还有一个婴儿的哭声。
吉米·雷一跃翻过柜台，拽住一名年轻女出纳的长发，把她按倒在柜台边。“听着，婊子！”他凑近她耳边低吼，“你给这些袋子装满钱！”说着，他掰着她的头，让她看到我捧着的袋口。我想用眼神给她点同情，却只见她浑身颤抖──在她眼里，我只是个戴面罩的杀人犯。
她战战兢兢地从一个钱箱跑到另一个，“噔噔噔”往袋子里扔钱。我看不清具体金额，但知道绝不止一点点。
“车道那边也别放过，婊子！”吉米·雷回头低吼，“要是我在袋子里发现喷漆弹，我立刻宰了你！”
等我们装完，袋子已沉甸甸的。我看一眼挂钟──我们在银行里连十分钟都没呆完，这短短几分钟，却足以毁掉我的一生。我像提线木偶般站着，袋子在手中无力下垂，就像万圣节捡糖果的小孩提着快散架的袋子。
“走！”吉米·雷低声喝道，一拳砸在我肩上。
我们一拥而出，冲向等候的旧车。伊诺斯踩下油门，破车“吱溜”一声冲出路边，以超乎想象的速度飞驰而去。
“往南开！”吉米·雷一边勒令，一边把身子从我身上挪开。我们几乎同时跳上后座，撞成一团。
伊诺斯眼睛死盯着前方，吉米·雷从后窗下令：“出了城后，走第一条南边的乡间小路，然后往东拐。”
伊诺斯“哼”了一声，一把左转，我们脱离主路，开进尘土飞扬的碎石小路，时速飙到七十。
“小弟，”吉米·雷得意地说，“他们会以为我们往俄克拉荷马城方向南下，一定封锁那条路。谁也想不到我们先往东，等他们反应过来就晚了。”
“吉米·雷，你这混蛋简直一无是处。”我几乎要哭出来。
他却狞笑，举起袋子：“一无是处？小弟，这袋子里差不多六七万美金呢！值不值钱？”
伊诺斯也跟着笑：“接下来去哪，吉米？”
“巴特尔斯维尔，午饭前再抢一趟。然后让他们以为我们往东跑，等他们封锁错路，我们再往南，晚上赶回德州吃饭。”
就这样，我开启了职业罪犯之路。我以为不会更糟，到了巴特尔斯维尔才知道自己错得有多离谱。
巴特尔斯维尔是阿克城的三倍大，人口约三万。我们到时快十一点半，正是周六小城最忙的时候。吉米·雷选中的银行就在主街，他让伊诺斯把车停在拐角外，小心翼翼地等候。我和吉米·雷若无其事地走到大门口，戴上面罩。
“跟阿克城一样的规矩，鲍比·乔，”哥哥警告，“你要是搞砸了，我就让子弹飞满大厅。听清了吗？”
我低头郑重地点头，这回我知道他绝不会开玩笑。他天生残忍，绝不能招惹。
“那就进吧。”
这次抢劫跟阿克城如出一辙，保安很聪明，头也不抬就趴下。不到十分钟，我们又箭一般奔出银行，飞速离开小镇。离开巴特尔斯维尔后，吉米·雷开始开车，伊诺斯在后座打盹。我看不清目的地，只觉得他像被某种力量牵引，一会儿往东，一会儿转南，穿行在湖泊与丘陵交错的小镇之间。
快到一点半，伊诺斯从后座醒来，含糊地问：“嘿，吉米，啥时候吃午饭啊？”
“你就知道想着你那大肚子，伊诺斯。”吉米·雷笑骂。
“那到底在哪儿停？”
“前面有个小镇，”吉米·雷说，“先加油，然后给你弄点吃的。”
我心里想着，也许那会是机会：趁他们加油或吃饭时逃掉，跑去投案。只有那样，人们才可能相信我是被逼着干的。
路边的公路标牌写着：“奥维德镇——2英里”。
“我从没听过奥维德镇，”伊诺斯嘟囔，“我可是在塔尔萨土生土长的。”
“小弟，你听说过吗？”吉米·雷问。
“只听过那位诗人，没听过这地名。”我答。
“诗人？”
“对，”我说，“他是罗马诗人，基督时期的，还说过‘诸神各有其法则’。”
“这话让你说出来？鲍比·乔，那意思是啥？咱们才是定规矩的！谁他妈在乎诸神。”吉米·雷又哈哈大笑。
俄克拉荷马的农田让路给奥维德小镇，公路顿时拓宽成四车道，路边全是加油站和快餐店。
“一个麦当劳都没有。”伊诺斯抱怨。
“没关系，”吉米·雷挥手，“有我们这个大学生作伴，不如高大上一点，尝尝本地特色。”
所谓“特色”，就是路边一家门口挂着霓虹灯招牌的Rusty’s Best Burgers。我们锁好车，我忍不住心想：后备箱里躺着至少十五万美金赃款，我们竟敢大摇大摆地进来吃汉堡？那一刻，我猛然意识：除了我本质的诚实，我永远不可能靠抢银行吃饭——我会时刻提心吊胆，四处留神。
店里还算干净，点唱机有人投币，正放着韦隆·詹宁斯的歌。若想拍美国小镇风情大片，这地方再合适不过。吉米·雷让我坐里侧，防止我跑掉，然后自己挤到我身边。伊诺斯随意坐在对面，像平常一样东张西望。
这时，一个金发姑娘踏着轻快步子走过来，嘴里还嚼着口香糖，带着亲切笑容：“欢迎光临Rusty’s！我叫Myra，要喝点什么吗？”
重新打量之下，我觉得Myra绝不像个花瓶。她穿着绣着“Myra”字样的白色衬衫，配一条短到惊艳的黑色半身裙，露出一双修长美腿，脚蹬一双早已磨亮底板的黑色平底鞋，金发闪得跟典型花瓶小姐没两样。可她眼神里透着聪慧——那看似亲切的笑容背后，是颗善于算计的脑子。她把我们当成一堆垃圾。我恨不得冲她嚷嚷我跟他们不一样，但我知道没人会信。
“好啊，宝贝，”吉米·雷瞥了眼菜单，“Rusty’s Best Burgers的汉堡好吃吗？”
“最好吃了。”服务员Myra回答。
“那给我们来一份汉堡——别要洋葱——再每人来杯咖啡。”
跟吉米·雷在一起，我连吃什么都没得选。他弓着身子，用夸张的腔调说：“其实我最想尝的是牧羊人特餐。小弟，你知道那是什么吗？”
我摇头，根本不在意答案。
“就是一杯山羊奶，再加一块服务员。”他大笑起来，伊诺斯也跟着轻笑。我没露情绪，只是盯着Myra给我们倒咖啡。她的脸刷地红了，我敢打赌她听见了那骇人听闻的玩笑。但她红得不像尴尬，更像愤怒。看来这姑娘够精明。
“她对你太年轻了，吉米·雷。”伊诺斯低声嘟囔。我心想：是啊，她远配不上他。
“只要开始来月经，就够资格被宰了，伊诺斯。”吉米·雷邪笑，“这你得永远记住。”
Myra灵巧地端来汉堡和咖啡，闪过吉米·雷那只想拍屁股的猥琐之手。
汉堡果然名不虚传，我早忘了上次吃到这么好吃的汉堡是什么时候了。到目前为止，这是我这天唯二的美好体验。平时我不喝下午咖啡，但这杯既烫又香，我干脆再要了一杯。Myra机灵地给我们每人都续了杯，又绕过吉米·雷的魔爪。
就在我们喝完最后一口咖啡时，伊诺斯面向门口忽然沉默。“警察。”他低声说。吉米·雷随手探向外套底下，准备万一那警察认出我们就拔枪。我在心里暗暗下决心，就算兄弟真开枪，我也绝不让他打中执法者。
所幸没用上。角落里，我瞥见那警察大摇大摆地走到柜台前坐下，服务员Myra冲他微笑，给他倒了杯咖啡。
我们装作若无其事，还给了她一笔可观的小费。吉米·雷走到柜台前从容付账，但我注意到他手始终没离开那把藏枪。
我这才仔细打量那警察。他穿着蓝灰色警服，看上去专业十足，一双墨镜遮住眼睛。正当我准备移开视线，他却转头冲我勾唇一笑——不是客套的“你好”，更像讥讽的“改日再见”。我回以微笑，心却一阵发凉。
“这镇还真热情。”出店时，吉米·雷笑着说。天气忽然放晴，阳光试探地钻进云缝，气温虽不温暖，却也不算寒冷。“走，咱们去镇上逛逛。”
我有种不祥的预感。“别这样，吉米·雷，”我央求，“今天已经够多事了。再说周六下午银行应该关门了。”
“小弟，这是九十年代，银行营业时间延长了。我还想再抢一家再往南走。你就多担心担心吧，等你胆子大些，就会爱上家族生意。”
要找商业区并不难。像其他小镇一样，沿着这条街直走到红绿灯就到了，还有路牌指向“商业区”。奥维德镇的主街果然热闹非凡。但我环顾四周就觉得怪怪的。吉米·雷没察觉，伊诺斯瞥到人群中异样，悄声说：“鬼魂。”
“什么鬼，伊诺斯？”吉米·雷笑道，“你又打算承认自己是鬼？”
伊诺斯脸色瞬间阴沉。我第一次意识到，他其实根本不喜欢吉米·雷，我敢肯定没几个人喜欢他，包括我。
“不是，”伊诺斯说，“你看看那些人，有些像半透明的幽灵。”
他说得没错。人群里少数几个人看起来正常，但大多数几乎透明，不是电影里那种能看见背后的透视，而是隐约能穿透，却又不完全。
“你该再来杯咖啡。”吉米·雷朝伊诺斯招呼，“别看错目标了。盯好我们就行，我刚瞄准一个银行。”他点头示意角落那栋灰色灰泥墙建筑，门上挂着简洁标牌：农民商人银行。
“周六下午银行还开着。”吉米·雷叹气，“这九十年代还真美好。”
伊诺斯把车停在银行门前不远处，旁边是一扇新漆的玻璃门，上面写着“Susan Jager律师事务所”。路过的外人只会以为他在等人从旁边的无线电专卖店或楼上的办公室出来。
吉米·雷把面罩递给我，笑道：“跟前两次一模一样。我去吸引注意，你负责装钱。装完就往德州跑，小弟。”
银行大厅是我们当天前两家银行的缩小版。装潢保守而朴实，不像大城市银行那般奢华。农民和小镇商人不喜欢把钱存进招摇的银行，他们要的，是跟自己一样老实的保守作风。
周六的缘故，许多柜台空着，但排队办业务的人不少。三个柜员忙碌着，第四号柜台前，一位四十出头的西装男正和柜员眉来眼去。那柜员约二十出头，非常漂亮，只不过我注意到她也带着那层半透明的感觉。好几个人正盯着他们这场小肥皂剧，根本没人搭理我们。
我正盯着那女柜员看，忽听吉米·雷大喝：“都给我趴下！”
一阵混乱后，所有人都躲到地上，和前两次一模一样。吉米·雷大步走到那漂亮女出纳面前，一把拽起她，命令她把钱装进我怀里的袋子。就在最后一把钱进袋的瞬间，外面响起一声枪响和轮胎尖叫。
吉米·雷朝大玻璃窗外看去，只见他那辆旧道奇剧烈甩尾，冲离路边。“他妈的！”他吼。
“放下枪！”一个冰冷的声音喝道。我和吉米·雷顺着声音方向看去，正是那天在汉堡店见过的警察，站在银行门口，枪口直指我们。他肯定是跟踪而来，不然不可能这么快锁定目标。看来我的罪恶生涯，比我想象的还要短。
我从他的目光里看出，吉米·雷不打算投降。即便车跑了，又有警察持枪对峙，他仍想再试一次。我却不这么认为，我丢下袋子，举起双手。
我喊道：“吉米·雷，别开枪！”话还没落，三声枪响划破大厅。他对着警察隔空扫射，竟全打偏了。我一度以为自己眼花，那警察似乎真的侧身避开了子弹，就像心理实验里闪现的一帧画面。
吉米·雷也愣住了。他正准备再扣动扳机，警察却稳稳开枪，一颗子弹精准击中吉米·雷手里的枪，把枪打飞，划出一道弧线落在地上。这是自我跟他一同作案以来，他第一次哑口无言。那一刻，他慢慢举起双手，满脸错愕。
警察把我们押上他那辆警车后座，车子就停在我们原本的停车位上。伊诺斯肯定是看到警车尾随，甩尾扬长而去——要不是警察锁定他，他一定跑得掉。警察想抓的，正是我们。
“蠢货。”吉米·雷压低声音咕哝，“等我抓到那个家伙……”
“好啊，”我回答，“大概二十年后吧。”
车子启动后，吉米·雷一反之前的狂妄，自信地说：“监狱关不住我，这跟爸爸可不一样。他就爱让自己被抓。我？我分分钟能跑了。”
这次不行，我暗自想。一过几天，我才意识到自己当时的预感竟如此准确。
他们把我们关进了并排的两间牢房——这是我见过最怪异的小监狱。抓我们的那位梅瑟警官是我见到的唯一执勤人员：前台、走廊、办公室里统统空无一人。我知道奥维德镇小，但该不会只有一个人在值班吧。
“我叫梅瑟警官，”把我们关进牢里后，他说，“周一一大早，法官会来见你们俩。在那之前，有需要就来找我。”
“我要律师！”吉米·雷大声嚷道。
“法官觉得有必要时，你们就会得到合适的法律援助。”梅瑟警官语气干脆。
“你在胡扯什么？”吉米·雷气急败坏，“美国可不是这么玩的！得给我宣读权利，还得给我请律师，我要律师！”
梅瑟警官只是淡淡一笑，然后转身离去。
吉米·雷朝着警官背影喊：“你等着瞧，我待两天就腾腾的！”那警官似乎根本没听见。
他自己也笑了：“这些本地土包子压根不懂规矩。他们既没念权利，也没安排律师。鲍比·乔，你等着吧，等法官照程序办事，这梅瑟警官大概要丢面子。”
我一边靠在灰色铺板床上，一边想：吉米·雷懂点程序也罢了，但奥维德的“程序”肯定大不相同——事实证明，我没看错。
吉米·雷终于不声不响了，剩下的时间便平静下来。梅瑟警官还给我送来几本杂志消磨时间。虽然被关进牢房让我一点也不爽，但总比继续跟我那变态哥哥一起作案好。我庆幸这次抢劫没害死人，包括我自己。我一直担心会重演《邦妮与克莱德》里那些子弹穿透身体、慢动作倒地的惨状。
倒也算不上期待监狱生活。这是我第一次真正坐牢，虽然房间干净、床比想象中还舒服，可我心里清楚：若用尽全力撞那铁栏门，也动不了分毫。我要去的地方只有另一个牢房，中西部诸州可是法治之乡，法庭绝不会留情。尽管我只是个新手，而吉米·雷早就干这行，但我们大概都逃不过同样漫长的刑期。
我曾有过一条光明的路可走，可现在，一切都没了。没人会相信我和抢劫案毫不相干：我都当场被抓，怎么让他们明白，我和那些趴在银行地板上的受害者一样，都是受害者？我只能老老实实：说实话，等奇迹发生吧。
晚餐意外不错：烤牛肉配土豆，我在床上又看了会儿书就睡着。梦里我回到了过去，梦见母亲。她曾是个好女人，却过着那么辛苦的生活。我不知道她怎么遇到父亲，梦里也没有答案。梦中，母亲又回到那家咖啡馆打工，穿着全国半数咖啡馆都在用的难看粉红女侍装。我坐在高脚凳上，喝着咖啡，看她忙得满头大汗。她看上去疲惫不堪。
然后，我看着自己的咖啡杯，母亲给我续了一杯。深棕色的咖啡缓缓流入杯中，打着漩涡，像慢镜头一般永远填不满。忽然我意识到，倒咖啡的并不是她，而是我——我在给另一个人倒咖啡，他坐在我原先的凳子上。我好像在哪里见过他，却想不起来。他大约四十来岁，前额略秃，灰褐色的头发有些花白，穿着深灰西装。突然，我想起他就在银行，是那天和漂亮女出纳眉来眼去的那位。
他抬头对我微笑：“谢谢。”然后又把视线移回自己的咖啡。
我转头看向墙上的镜子，却只见母亲震惊的脸映在镜中，接着——
“七点了，该起床了。”
“什么？”我揉了揉眼，迷糊地在床铺里翻身。自己在哪儿？这才想起：我在监狱里。
“在这破地方想弄杯咖啡得付出什么代价？”隔壁牢房中，吉米·雷又开始嚷嚷。
“先收起那张没教养的嘴。”梅瑟警官的声音从门外传来，我这才意识到他似乎一点没睡。
接着，我们被单独带去冲了个凉，换上崭新的橙色囚服——如果能叫“衣服”的话。回到单元，早餐已摆在床头：橙汁、牛排、鸡蛋和咖啡。说实话，我在学生时代可没吃过这么丰盛的早饭，暗自感叹奥维德警局经费得多充足。
快到中午时，梅瑟警官又来打扰我。我还以为是午餐送来，他却空着手站在门口：“你们的律师来看你了。”
我有些愕然：我根本没打过电话叫律师，甚至不知道该找谁。
“律师在哪？”吉米·雷隔着栏杆吼。我听出他声音里透着微微焦虑。律师只来看我，确实怪怪的。
“都安排妥当了。”梅瑟警官说。
我被带到一间简陋的会客室，里面坐着一位非常有魅力的女人：柔顺棕发披肩，米色丝质衬衫配驼色短裙，裙子相当短，露出一双修长美腿。我一见她就怦然心动。她整理了一下眼镜，起身伸手：“我是苏珊·贾格律师。”
她手上戴着闪亮的新婚戒指，我猜这解释了她对名字的小失误。我回握她的手，惊讶地发现她的力道不输男人。平常我认识的大多数女人握手都软绵绵的，仿佛要我亲上一口似的。我当下对苏珊·贾格的印象大为改观。
她招呼我坐下，开门见山：“先说说你的情况吧。”
“我的情况？”我有些迷惑。
她叹了口气：“马龙先生，你和你哥哥被控三项持械抢劫。如果运气好，我或许能帮你争取不到二十年，可我不敢打包票。更糟的是，你哥哥还把奥维德警官当靶子练手，这可不好收场。”
“这就是你不替他辩护的原因吗？他是不是还有其他指控？”我问。
她神情严肃地看着我：“你哥哥三个月前在内布拉斯加州弗蒙特的银行抢劫中开枪打死了试图按警报的出纳员。一周后，他又在科罗拉多州普韦布洛抢劫时枪杀了一位顾客。据说他让所有人趴下，可那位聋人顾客没听懂，就被他从背后射中。”
我一听感到作呕。我早知道哥哥是个烂人，可没想到他扭曲到这种地步。他根本不是个人，而…
“你还好吧？”她突然问。
“其实……我有点难受，”我答，“没想到……他毕竟是我哥哥。”
她轻拍我的手：“马龙先生，法官知道你没参与凶杀案，不然我压根不会来看你。要不你现在就得面临另一种‘下场’。”
“那接下来怎么办？”我问。
“明天一大早你就要被带到法庭，”她说。
“提审？”我追问。
“对，然后当庭开审。”她瞥见我震惊的表情，“在奥维德，司法执行非常迅速。从提审到宣判，往往就在一天。这也是今天这次会见的关键：我必须一大早找到法官，才能为你争取胜算。”
我把所知所想坦白告诉她。我的自由系于此刻：谁会信一个抢劫犯？我当场被抓，人家根本不管我是不是初犯。“来吧诸位，我们带他去法庭速审速判！喝酒我请！”我心底一阵发凉。
“那你怎么看？”我把整个案情讲完后，问她。
“我觉得我们有机会，但结果我无法保证。”她淡淡一笑，“在奥维德，司法有时不只是看你做过什么，还看你没做什么。”
我皱眉：“我不太懂。”
她意味深长地笑了：“你很快就会明白。”
随后，我被送回牢房。吉米·雷靠在钢条上探过来：“小兄弟，你见了律师？她说啥了？”
“首先，她是女的，”我答，“然后她说你是个杀人犯。”
吉米·雷却大笑：“鲍比·乔，你不会真信那话吧？”
“我信。”我毫不犹豫地回答。
“他沉默了片刻，接着说：‘小兄弟，抢银行可不是闹着玩的，危险得很。有时候，会有人挡你的道。’
“就像那个连危险都没意识到的聋子？”
“也没什么稀奇。小兄弟，我十四岁就开始抢银行，最开始就只有我和老爸。那段时间，我只开过三枪。放在现在来看，还算不上多。”
我简直不敢相信自己的耳朵。亲哥哥竟拿谋杀当儿戏，还觉得我能理解他的理由。但我永远不会懂。他夺走了两条无辜生命，如今又用另一种方式毁了我的人生，可他仍以为我会理解。眼泪在眼眶里打转，但那是愤怒的泪水。
“律师怎么说，小兄弟？”
“去死吧，吉米·雷。”
他没再吭声。我瘫坐在铺板床上，自怜自艾。午饭吃不下几口，晚餐也只是凑合着吃。我很早就爬上铺，却翻来覆去睡不着，心里只想着要上法庭。直到半梦半醒间，我又梦到母亲——这回是在她的葬礼上。仪式结束后，我是唯一站在灵柩前的哀悼者。
按照前夜的梦境，如果突然发现自己躺在棺材里头朝天，我也不会惊讶。但事情并非如此。就在我看着母亲进入永眠时，她的双眼突然睁开，环视四周，最终定格在我身上。我想逃，浑身却动弹不得。母亲含泪张口，却说不出话。我俯身想听她说什么，却在这时，一只冰冷的手搭在我肩上，母亲低声在我耳边嘶哑道：‘别让这事落在你头上。’
我猛地惊醒。天亮了——审判的早晨。今天，我可能面临多年牢刑。我成了惯犯的帮凶——别忘了，他还是个杀人犯。我心里祈求怜悯，却几乎不抱希望。
随即，我们被换上出庭用的便服：白衬衫、灰裤子和黑乐福鞋。脱下囚服总算让我稍微松口气，但我隐约觉得，这将是我多年内最后一次穿上便装。
通往法庭的长廊尽头就是审判厅。梅瑟警官一手铐一手锁链，把我们带过忙碌的市政人员。空气里飘着咖啡香，伴着谈笑声。我多么想融入其中，过那种小镇平凡人的生活。哪怕变成那些透明人，不管他们到底是谁，我只想当别人——只要不是我和我那变异的哥哥。
吉米·雷却一副轻松游荡的样子，步子里透着狂妄，脸上带着戏谑的笑。我在想，他是不是以前也“逍遥法外”过？这次都现行抓住了，他又想怎么脱罪？
这座法庭比我想象的要豪华得多，与大城市的法庭毫无二致：昂贵的木质护墙板、崭新的地毯和墙面，一切都显得庄重而崭新。
苏珊·贾格律师已经在等我。深蓝色职业套装配白色丝质衬衫，再踩着两英寸的黑色亮漆高跟鞋，简直是教科书般的专业形象。我看着她，心底又生出一阵悸动。她推了推眼镜，示意我坐到身旁。吉米·雷想从她另一侧挤过来，却被梅瑟警官一把拽开，拉到法官席前。
“喂！我的律师呢？”吉米·雷开始哀嚎。
“给我闭嘴！”梅瑟警官厉声喝道。
吉米·雷被吓得一声不吭，缩回原位。
随后，梅瑟警官喊道：“全体起立！”声音刚落，全场立刻肃然起敬。听众席上只有一名金发女郎，身着淡紫色套装，神情仪态优雅。我不知道她是当地报社记者，还是单纯闲得发慌。
法官大人走上台，身着笔挺的黑袍，威严不可侵犯。他大约五十左右，深色发丝中透出几缕银丝，金边眼镜下的眼神寒光闪烁，身高过人，步伐沉稳自信，仿佛全世界都在他掌握之中。
“第一案：奥维德镇人民诉詹姆斯·雷·马龙案。”
“很好。”法官声音低沉有力，“被告，你认罪还是不认罪？”
吉米·雷那副趾高气扬的神色瞬间变得茫然：“认罪？你不该先念指控吗？我的律师呢？”
法官叹了口气：“念一长串指控纯属浪费时间，数量多得数不清。从你十三岁炸死那只小女孩的猫算起，我都能逐条列出来。”
“等一下！”吉米·雷挑衅地吼，“你凭什么知道这些——我说的是，你有什么证据？”
“想要证据？”法官厉声道，“你现在出现在这法庭上，就足够说明一切。我比你更了解你自己。吉米·雷，我知道你是个小偷、恶霸，更是个杀人犯。我只希望有能把你那些受害者从冥府带回来的力量。但你胸腔里跳的，不是人类的心脏，你甚至不配做个人。现在，宣判开始。”
这番审判简直荒诞。我心里暗想：根本没检察官，法官就是检察官；也没辩护律师，坐在我身边的苏珊·贾格一言不发。整个法庭仿佛被某种超自然秩序接管，现实正在崩裂。
我看向哥哥。他那个嚣张的姿态荡然无存，整个人僵在原地，面色扭曲成恐惧的面具。也许这是他第一次真正感到恐惧，而令他心生畏惧的，竟是这位看似普通却威严超凡的法官。
“你已丧失了做人的权利。”法官宣判，随即低声念出一段听来像拉丁咒语，却又与学校里学的截然不同，声音有着活灵活现的威仪。
“吉米·雷，你知道公牛和阉牛的区别吗？”法官问。
吉米·雷惊恐地摇头。
“你们那些城市野孩子哪懂这门学问？我在农场长大，对此了如指掌。你看，公牛是雄性牛，能够繁殖后代，虽然迟钝粗暴，但牧群里只能有少数公牛，否则容易打架冲突。所以牧场主会在小牛时给它们阉割，剩下的就成了阉牛。”
空气仿佛凝固，伴随着哥哥撕心裂肺的惨叫，他弯腰捂裆，痛苦不堪。
法官继续道：“正因如此，阉牛只能做一件事：长大后进屠宰场。那里的人对阉牛的生命毫不留情，就像你对受害者毫无怜悯，吉米·雷。”
随着哥哥的身体开始疯狂变形，他无力地倒在地上，双腿关节逆转，蹄子正融合成一体，双手也扭曲，全身冒出短硬的黑毛。
“还记得那天你说‘能流血的就能去屠宰’吗？真是预言般的话。”法官轻笑一声。
那确实是吉米·雷在餐厅时说的。
梅瑟警官将一条绳索套在他那日渐粗壮的脖颈上，但留有余地，不至于勒死他。此时的他，比牛更像牛。
“吉米·雷，好好享受你短暂的余生吧。”法官缓缓收尾，“就当传统司法要判你死刑，那也是漫长上诉后才能执行，你永远不知道哪天死期来临。你现在也一样：你会成为一头阉牛，啃草、做梦，梦里只有永远无法拥有的母牛。有一天，你会被赶上卡车，运往屠宰场。再也不会有州长来最后通牒般的赦免电话。你对此心知肚明，却无能为力。因为你已经是阉牛了，将像阉牛一样度过余生，直到屠刀如你当年对待受害者那般，毫无怜悯地结束你的生命。”
曾经是我哥哥的那具躯体发出了一声凄厉的哀嚎，既不像牛，也绝非人类。他被人猛地拽着绳索，从房间里拉了出去，只能凭那双刚长成的新腿艰难蹒跚。临走时，一条尾巴从他身后探出，越长越长，开始甩动。这是我最后一次见到吉米·雷。
“现在，轮到你了，罗伯特·约瑟夫·马龙先生，”法官沉声宣告。
难道这也将是我的命运？我的律师站起身，轻轻搀我起立。我担心自己撑不住，可不知怎么地，我还是站稳了。
“马龙先生，你有什么要对自己辩解的吗？”法官依旧气势逼人。我张了张嘴，却一句话也说不出来。“怎么了，马龙先生？你就不想告诉我们，你与你哥哥的那些抢劫案毫无瓜葛？你就不打算让我们知道，你对他血腥的过去毫不知情？你就不想让我们相信，你只是被他邪恶阴谋牵连的无辜受害者吗？”
我当然想说，可我根本说不出口。并没有什么超自然力量让我哑口无言，我只是被吓傻了。我心里清楚，再也回不到从前的生活。问题是，我的余生将以怎样的方式展开：会像哥哥那样变成一头阉牛，被判短暂而无意义的生命？还是能因情节减轻而获得更轻的判罚，也许还能——什么？
“法官大人，”我的律师开口道，“我想提醒法庭，我的当事人毫无前科。有充分理由相信，他在此过程中可能是被迫参与的。”
“我同意你的看法，”法官意外地平静回应，“但本庭必须审视被迫参与所带来的后果。”他转过身，语气温和得近乎友好，“马龙先生，如果你周六没有被当场逮捕，你的命运会如何？”
我心想这问题真奇怪，却还是挤出声音回答：“恩，法官大人，我不太确定，但我想我会设法和哥哥脱身。”
“但你当时有机会逃离，却没有抓住，”他指出，“我怀疑在餐厅吃午饭时，他会为打发你而冒险开枪。实际上，你最危险的时刻是在抢劫现场，不是吗？”
我不愿承认，但他的话确实中肯。吉米·雷太狡猾，绝不会冒险为了我而暴露自己。如果我在餐厅动手逃跑，他很可能立刻被警察制止，可我并未行动。于是，我不仅被指控抢劫，也被控优柔寡断。
“我已经听取了你律师的辩护意见，她提出了情节减轻的合理理由。”法官语气缓和下来。
我心中一跃，仿佛看见驳回或轻判的希望，却在下一刻听到法官继续说：“考虑到这些情况，我判处你剥夺十五年自由，立即执行。梅瑟警官，带囚犯前往执行地点。”
“是，法官大人。”
我怔了怔，看向律师，“就这样？我要服十五年刑？难道不能上诉？”
贾格律师摇头，“你落脚安顿后我们再谈。”
“落脚安顿？他们要带我去哪？”
无人回答我。法槌一敲下，我被梅瑟警官铁腕带出法庭，连一句话都没听到。我想，我应该感激，至少比亲眼见证的那种奇异魔力要好——我本可能和哥哥一起被运上屠宰卡车，短命地过牛生。相比之下，坐牢十五年似乎不算太糟，至少比我预期的某些结局要“正常”得多。
警车将我送到院外。梅瑟警官轻轻把我推上后座，我以为要直奔监狱。毕竟，我还算是人类。什么力量能把人变成牛？这简直超出科学范畴——那只能是魔法。我学的是生物学，深知把人类变为异种生命的难度，绝无科学可为，然而，它确实发生了。或许，我在心里安慰自己，被判入狱也没那么糟。
警车驶入奥维德镇街头，我开始感到不适。起初以为只是哥哥变形和宣判的余波，没想到这仅是开始。全身仿佛在轻微抽搐，如同果冻般晃动。我费力抬起手摸向脸颊，却发现四肢再也不听使唤。难道是中风？还是连续几日高压的后遗症？
为了分散注意力，我望向车窗外。我们行驶在一条安静的居民街，两侧是优雅的中产阶级住宅，根本不像通往监狱的路线。街道越来越窄，更像乡间小路，房屋却愈发豪华壮丽。
终于，警车在一座宏伟的豪宅前停下。那是一栋白色两层楼，前廊有柱，刻意模仿南方种植园旧时风格。如果这真是我的“监狱”，俄克拉荷马州惩教局可真够阔绰。
梅瑟警官打开车门，一股凉风迎面扑来。我试着站起来，却发觉自己根本没力气。“我……我恐怕站不稳。”
“我来扶你。”他一边说，一边轻轻搀住我的臂弯。骤然之间，一股力量涌遍全身，我竟奇迹般地站了起来。他搀着我走上台阶，来到那扇大大的双开门前，然后轻轻推开，我惊讶地发现并未上锁，随即被带进屋内。
门厅内奢华无比：地毯、窗帘、胡桃木边桌上的瓷器摆件，无一不彰显出源远流长的家族财富。
他领我来到一座宽敞的旋转楼梯前。我摇头，声音因紧张而微弱：“我……上不去楼梯。”
“你能的。”他自信地说，“来，让我扶着你。”
出乎意料的是，他像照顾女性一样挽住我的腰。又是一阵力量涌动，在他的搀扶下，我竟顺利登上楼梯。他带我来到一间比我整套公寓都要大的卧室。精疲力竭，我倒在那张超大号的床上。梅瑟警官替我拉好被子，轻轻调整枕头。
“过一会儿，你会感觉好些。”他终于露出自餐厅那天起的首次微笑。我没回应，眼皮合拢，世界陷入黑暗。
一声关门的闷响将我惊醒。我感觉……不对劲。下颚两侧传来阵阵刺痒，一直蔓延到颈部，胸口也压着一股莫名的沉重。我慢慢睁开眼，见已是傍晚。我低头打量自己——胸前两座圆润的山丘对称耸立，我瞬间明白那是什么。我倒吸一口气，听到自己的声音比以往高了好几个音调。我推起身，看见自己身着一袭淡蓝色丝质连衣裙，胸前被胸罩托得更为丰满。裙摆刚到膝盖，一双修长匀称、包裹在尼龙袜里的双腿轻点地面。
我抬手盯着它，发现双手变得纤细优雅，指甲涂着淡粉色指甲油。更令我震惊的是，左手无名指还戴着一枚镶钻戒指。
我跳下床，冲向落地镜，感受胸前的重量随着每个动作轻轻摇摆。我盯着镜中——一张约三十七岁的成熟女性面庞映入眼帘。她深金色的中发里点缀着几缕银丝，妆容精致，眼角仅有浅浅鱼尾纹；淡褐色双眸神采飞扬。身材凹凸有致，比同龄人保养得更好，身高约一米七七左右。
床头有只手提包。我走过去，拿出钱包。里面是一张驾照，照片上新面孔正含微笑。姓名：瑞秋·蒂尔顿，年龄：三十七岁。我暗自庆幸，多了三年，总比丢掉十八年要好得多。
失去十五年——我在哪里听过这句话？猛然间，我想起来了。法官判的并不是让我在监狱服刑十五年，而是让我彻底失去十五年青春。他像执行一场无形的徒刑一般，夺走了我的韶华，不仅改变了我的性别，还篡改了我的岁月。我现在差不多到了母亲去世时的年纪，这个突如其来的现实让我浑身一颤。
我原本是听着Depeche Mode和Smashing Pumpkins长大的，可如今却成了伴着ELO和Steely Dan成长的一代人。我成了彻头彻尾的婴儿潮一代——与其说看《Mad About You》和《Seinfeld》长大，不如说是追着如今只在Nickelodeon上还能看到的旧剧集长大。这其中的讽刺意味不言自明。如果我变成的还是原来年龄的女孩，也许还能勉强应付，可现在，我怎么能冒充一个资深女性？我根本没有那样的阅历。
正当我沉浸在自怜自艾之际，门外忽然传来敲门声：“你还好吗？”一个年轻又甜美的女声响起。我愣住，不知道该怎么回答——“我好”？才怪，我一点儿都不好。我本该是个男人，根本不该经历这一切。哪怕入狱十五年，也比现在好——只要我还能保留那十五年的生命，还能留住我的“家伙”。不过话说回来，如果我真的住在这所房子里——从这极尽奢华的陈设来看，想必我确实住在这里——那我应该算是富可敌国。变成女人也罢，可至少是个阔太太。
门开了，我转身，看到一位十三四岁的少女正睁大眼睛看着我。她简直是我变成的成熟女性瑞秋·蒂尔顿的“青春版”，估计比我的新身高矮上三四厘米，金发披肩，中长发型衬出一张天使般的脸。她只化了淡妆，但根本无需过多修饰。就算她穿着一条破旧牛仔裤和一件俄克拉荷马大学的红白卫衣，也掩不住出众的气质。
她瞪大眼睛，脱口而出：“你是真的！”
“我想我是真的吧，”我叹了口气，“不过到底什么才算‘真实’，我也说不清。”
“你……”她迟疑片刻，“你还记得你原来是谁吗？”
在奥维德，这个问题一点也不奇怪，我立刻明白她的意思。“记得，”我战战兢兢地回答，“在这里，人人可能最初都是别人或别的物种，对吧？”
少女坐到床沿，低声自语：“啧，真是当头一棒。”我心想，这可不像个十几岁女孩会说的话。
“这里到底发生了什么？”我坐到她身旁问。
“首先，你是我妈妈，”她狡黠地笑，“当然，你知道你不是我妈妈。比起之前藏在这里自以为是我妈的那个幽影，你可强多了。”
“幽影？”
“就是那些若隐若现、好像能看到看不见的人。”
原来几天前Enos把幽灵称作shade，这下我明白了。“那幽影到底是什么？它们从哪儿来？”
她耸耸肩：“谁知道呢？它们就像数学里的‘零’，只是占个位，等着真正的数字补上。”
“真是个不错的比喻——你才多大？”我惊讶。
“别逗了，”她带着几分讥讽，“我可一点也不像个十三四岁的女孩，就跟你一点也不像我三十七岁的瑞秋·蒂尔顿一样。而且，我现在十四，高中一年级。之前，我在大学读教育，打算当个高中橄榄球教练兼数学老师。现在，这一切都泡汤了。”
“可怎么会落到我头上？”我追问。
“问题本就该问‘我们’怎么会落到身上？你知道答案——你已经见过法官了。”她语气笃定，显然比我更早遇见过那位法官。
“那法官怎么能对我们施展这种魔法？这不可能！”我质疑。
她站起身，拉着我走到镜前：“亲爱的，好好看看自己，然后再跟我说这不可能。你心里比谁都清楚，这绝对是真的。总有那么一两天早上你会抱有幻想，指望这只是吃多披萨、喝多啤酒后的噩梦。但当你睁开眼，看到面前那对胸，低头看两腿间的空白，你会知道，这绝对不是梦。”
“至于你问法官怎么回事，那得你自己去琢磨。法官不喜欢别人谈论他的真实身份，我也不能多说。你很快就会弄明白的。”
“好吧，”我妥协，“既然如此，我猜你应该是我女儿？”
她终于对我笑了：“嘿，我就喜欢你说‘应该是’。挺贴切的。在法官这小小的幻境里，我是詹妮弗·蒂尔顿，是查尔斯和瑞秋·蒂尔顿的独生女，出身奥维德最古老的豪门。可我可记得我原本是谁，尽管那可怜的查尔斯可根本不记得以前的一切。他那对糊涂父母整天叽叽喳喳、逼我变得更女性化，真让我快疯了。”
“我猜你可不想变得更女性化？”我看她坐回床沿。
“当然不想，”她叉腰道，“在来奥维德之前，我连女孩都不是。我二十一岁，大学最后一年，是西北密苏里州立大学的首发进攻线铲球手——想象一下那时我的身材就知道有多壮。可某年秋天我们的飞机在奥维德迫降，下一个瞬间，所有人都变成了别人。我算是最倒霉的。”
“为什么？”我问。
她看着我，愕然道：“什么意思？你没听出来？我原来是个男人！”
“我也是。”我反驳。
“那你倒不介意当女人？”她带着轻蔑，“你原来是个什么——娘炮？”
我脸一红：“才不是。我完全喜欢异性。我的意思是，你现在年轻、美丽、有钱。你还多出了几年人生。我可没你的好运，只‘补齐’了十五年。”我说这话时，声音里有苦涩。
“说来也巧，”她轻声嘟囔，“那就是说，来奥维德前，你我大概同龄？你当时也在大学？”
“威奇托州立大学。”
“我们本该在赛场上见过面。”
“应该是明年吧。”我答。
“怪不得，”她摇头，“一转眼，大学男孩全变小逼崽子。”
“‘小逼崽子’？”我一听那个词就皱眉，我向来不喜欢用“逼”这个字眼，觉得对女性要尊重些。可此刻，我体内竟真的拥有那个部位。
“怎么了？”她见我不悦，问。
“我不喜欢把自己当‘小逼崽子’。”
“可那就是你啊。”她反驳，接着耷拉肩，“我也是。”
“等会儿。当你是男生时，你叫自己‘混蛋’吗？”我问。
她有些惊讶：“当然不会！混蛋如果是男生，他就是……”
“混蛋嘛。”我替她收尾，苦笑。
她也跟着笑了：“嗯……对。”
“那你为什么要把自己当‘贱货’？”我正色问。
她沉默了，显然从未思考过这个问题。我打破沉默：“听着，我需要你的帮助。你在这里待了一年多，注定要当詹妮弗，我得当瑞秋兼你母亲。我们互相帮一把，怎么样？”
“怎么帮？”
我叹了口气。在过去的一年里，詹妮弗一直在愤怒中煎熬，根本没看到这副牌可能带来的好处。我真想和她换位。虽然我依然是个女孩，但重回富贵之家度过青春，对我而言是一桩好买卖。或许奥维德还有人愿用自己的故事换她现在的生活。但她太愤懑，听不进这些。
“我想你能帮我了解‘真正的瑞秋·蒂尔顿’，帮我融入她的生活。你得教我怎么当个女人，我对女性世界一窍不通。”
她看了我一会儿，半挑眉：“好啊，如果我帮你，我能得到什么？”
“好问题，”我答，“我猜你和你那幽影妈妈处得并不愉快？”
她哼了一声：“那简直是轻描淡写。她简直个老傻妞。”
我脑中一阵翻腾，不知道她究竟指“傻妞”还是“老”更过分。
“她非要我跟她年轻时一个样——穿裙子、多化妆，对所有男生唯命是从。她甚至替我选对象。你知道她给我选的是谁吗？”
“她选了切斯特·瑟曼！你能想象吗？不，我知道你想象不到。切斯特——全名切斯特·马丁·瑟曼四世，可是奥维德最有钱那口子的独子。他简直是个白痴！他以为……以为自己是上帝赐给女人的礼物。他觉得女孩就该跪在他面前给他口交！我真受不了他！”
“他对你怎么看？”我问。
“怎么看我？我看他根本就没想过除了自己以外的任何人。巴里说，好在他只是个幽影，不然就更惨了——”
“等等！”我赶紧打断，“说话别那么快！巴里是谁？”
“巴里是我来奥维德之前一起踢美式足球的队友。他是少数几位算幸运的家伙之一。”
“有多幸运？”我追问。
“至少他还是个男的。虽然他爸只是沃尔曼工业的一个装配工，可他变回来的是个男孩，不像我，成了个又有钱又被人瞧不起的小贱人。而且，他还记得自己原来是谁。”
“难道不是人人都记得？”我说。
“才不是呢，”她摇头，“大概四五个人里只有一两个还能想起来自己变前的样子。查尔斯·蒂尔顿，你的丈夫，就是那种前世今生全忘光的人之一。我也不清楚他以前到底是什么模样。我某天晚上回家，他忽然就‘活’过来了，但举手投足却跟被他替代的幽影一模一样。”
“那他到底是个什么人？”我好奇地问。
“等等，”她又坐回床边，“我刚问你帮我有什么好处，你倒好，一堆好处要我免费给你。”
“好吧，”我叹气，“我这么看，你被变成了个十几岁的女孩，而你——”
“十四！”她纠正。
“好，十四岁。反正这意味着在奥维德这种小镇上，你父母对你还是掌控很大的，对吧？”
她小心点头。
“所以，”我总结，“我可以让你的生活轻松不少。我们以前都是年轻小伙子，现在都成了女人，理应互相帮衬。我不想变成那个傻瓜花瓶，也不会把你变成那样。”
“听起来不错。”她又坐到我身边，“不过我看这事儿有个问题。”
“什么问题？”我问。
“嗯，”她缓缓开口，“你得知道，查尔斯可能随时想跟你闹离婚，拆散你们这个‘幸福小家’。”
我心里一沉。“你什么意思？”
“你们俩现在关系不太好。瑞秋忙着各种女性圈子，晚餐就喝太多红酒；查尔斯忙工作，估计还找了小姑娘。你们俩甚至都不睡同一张床了。”
“我们不睡一起？”我惊讶。
她耸肩：“房子够大，他去年秋天就搬到别的房间去了。”
我不想当个凡事顺着丈夫的乖乖妻，也不想成为那个愤世嫉俗的酗酒弃妇。我曾看见我爸离开我妈，虽然我和妈都觉得解脱，可接踵而来的麻烦可不少。
“如果真离婚，孩子会落谁手？”我试探地问。
“查尔斯有钱有权。他请的是奥维德最厉害的律师，跟法官打高尔夫，自然能把孩子判到他名下。你算算去吧。”
我胸有成竹。到时候我就是那个酗酒失职的妈，连孩子都管不好，然后被扫地出门。前景惨淡，我也没什么清晰对策只能知道：想要演好新角色，不仅要詹妮弗给我信息，还得她配合。
“听我说，”我开口道，“我们真的能互相帮。要我帮你，你就得在我身边。如果大家都以为我们母女关系好，我的案子就能加分。我就能专心应付查尔斯。你同意吗？”
“我想是这样。”她慢慢点头，还刻意甩发来了个娇滴滴的姿势，“你是觉得只要我表面装乖点，你就能让我过得好一点？”
“差不多就是这么回事。我觉得我们确实需要对方。成交吗？”我伸出手。
她犹豫了下，然后露出不甘心的笑容，把那小小的手用劲儿握住我的手：“成交。”
我们目光相对。她有双柔和的棕色眼睛，我甚至能看见其中闪出的泪光。她忽然松开手，转过头去。“好吧，”她声音带着颤抖，“既然我要帮你，我得更了解你。你知道我以前是二十出头的男生，可法官到底为什么要把你告上法庭？”
“嗯，”我不情愿地答，“你记得上周六那场银行抢劫案吗？”
“当然记得。”她眼睛瞪得跟铜铃似的，倒吸一口气，“你是那些抢劫犯之一？”
“是的。”我承认。
令我意外的是，她竟然开怀大笑：“简直笑死我了！”
“什么笑点？”我质问。
“首先，你还跟你抢的那家银行的行长结了婚呢！”
我也忍不住笑起来。
后来发现查尔斯那天会很晚才回家。银行董事会月度例会在奥维德乡村俱乐部举行，刚好不让配偶参加。这就给了詹妮弗充足时间给我做‘女性课’，从个人卫生到化妆，到着装、发型样样精通。尽管她极力否认自己的女性身份，可这些门道对她来说如数家珍。
“我们当时大概有六七个人被变成女孩，还都记得自己原来的身份，”她解释，“大家都知道得赶紧想办法融入。有些人做得好，有些就差些。我虽然搞不太明白，可真的有人宁愿接受成女孩的事实。”
“所以你们一起研究怎么当女孩？”我问。
“差不多。我们原本是队友，合作很自然。山姆·华莱士算是领头的那位。”
“山姆？”
“萨曼莎的简称，”她解释，“就是那位看起来对当女孩心满意足的家伙。”
“好吧，”我试探道，“如果她注定要当女孩过一辈子，她也只能想办法享受吧？”
“你也打算一直当女人？”她声音里带着怀疑。她可不希望我当女人也过得好，痛苦也得一起受。
“我真不知道，”我老实地说，“我就想熬过头几天，不闹笑话就好。”
她放松下来，接受了我的回答。“我一开始也是这么想。后来才发现，这条路不通。其他队友开始聊衣服、聊男孩子，笑起来跟没变前没两样。到圣诞节，没人愿意再提旧生活，我几乎是独自一人。”
“那肯定难受极了。”我同情地把手搭上她的肩膀。
“真的很难。”她没有闪躲，“哦，瑞秋，你根本想象不到，这到底有多难…多难…”
她哽咽着，眼里满是泪水。“该死的女性荷尔蒙！”她忍不住爆粗，“我一想到什么就想哭。要是不留心，就真的会表现得跟个女孩没两样。”
“表现出什么？”我追问。
“给你举个例子。你的口红有点花了。来。”她递给我一支口红。
“让我干嘛？”我问。
“放松，别想别的。就好好体验一下。”她说。
我照她说的，闭上眼，让自己“放空”——就盯着镜子里的自己。我下意识地在脸上挑剔几下，然后不知怎的拧开口红，小心地涂了薄薄一层，再拿纸巾轻轻印一下。她一开口，我的“魔咒”就被打破：“你看出来了吗？”
“哇！”我惊呼，“感觉太自然了，就像我这辈子都在做这件事一样。”
“这就是给你的‘魔法’效果，”她解释，“一开始它帮你度过尴尬期，让你能像‘该成为的人’那样活动。刚开始你还会感激它。但时间久了，它就会反过来控制你。你会真心以你现在的身份来思考，渐渐迷失自我。”
我从她声音中听到恐惧——她不想失去原来的自己。我想，或许她不必完全丧失原我。毕竟“自我”不过是我们经历的总和，以及我们如何应对它们。我依然是罗伯特·约瑟夫·马龙，所有塑造我的经历都还在。我恍然意识到，自己是奥维德少数幸运的人之一：我知道过去的自己，也无须自卑，除了为导致现状的拙劣表现而懊恼。我打算继续做我自己，就算现在得以瑞秋·蒂尔顿的身份生活。
“跟我说说你以前的生活吧，”我提议。
“为什么？”
“或许知道自己还记得过去，会感觉好受点。”我解释道。
“嗯，”詹妮弗开口说，“我是在爱荷华州得梅因附近长大的。那时候我叫杰森·奥尔布赖特。我出身大家庭，身材也很高大，是家里个头最大的那个。父亲是农场主，所以我从小就在田间劳作，饮食以牛肉和土豆为主。我在学校里也算是个不错的学生，尤其数学特别好。高中毕业后，我就决定当数学老师。因为我打了不少高中橄榄球，还拿到了西北密苏里州立大学的运动奖学金。”
“听起来生活挺不错的，”我打趣道。
“确实不错，”詹妮弗叹了口气，“我真是很怀念那段日子。”
“你最怀念什么？”我问。
“我也说不上来，”她答道，“只是现在我又瘦又弱，个头也矮，我总觉得如果能再高一点、壮一点，也许还能应付那些女孩子的事儿。”
我老实地说：“说实话，你大概长不高了，顶多也就跟我差不多。其他方面呢？”
“其他方面？”
“你还是个好学生吗？”
“当然，课上我表现挺好。”她忽然有些不自在，“哦，天哪，差点忘了告诉你，明天上午十点，学校心理咨询师约你见面。我说这正赶在你去乡村俱乐部参加奥维德妇女俱乐部会议之前，可她坚持非这个时间不行。”
“你知道她找我干嘛？”我问。
“你猜呢？我是个格格不入的异类吧，”她闪烁其词地说。
“好吧，”我答应，“但你得写下学校地址，让我知道怎么过去。”
她照做了，然后我们又梳理了我生活中的其他细节。居然我还拿着个大学学位，这让我很惊讶。当然，我并不觉得自己配得上，但总归是有文凭，而且还是一所不错的学校颁发的。事实是，我在杜兰大学主修心理学。生长在休斯顿附近，我的德州口音也没怎么变。正是在大学里，我遇见了查尔斯，毕业后我们就结了婚。
詹妮弗还向我介绍了奥维德的方方面面。等她说完，我对小镇上的人和事至少有了个大致印象。我非常感谢她的帮助。我敢肯定，大多数被变形的人都得自己硬着头皮摸索，尤其那些还能记得前世的人，更是如此。
又过了差不多一个小时的“简报”后，我开始觉得自己大概能应付这场伪装了。当然，我还没见过查尔斯，而詹妮弗在说清婚姻问题上帮不上太大忙。显然，在她接手瑞秋·蒂尔顿这个角色之前，查尔斯和瑞秋的婚姻就已经出现裂痕。
“我要是再学一件事，我的脑袋都要爆炸了，”我呻吟着。外头已经天黑，最近的钟走到六点整。“要不先找点吃的吧？”
“好主意，”詹妮弗赞同，“呃，你会做饭吧？”
我笑着回答：“我是在家学会做饭的。妈妈常常要加班，我就练出了一手不错的厨艺。到了大学，预算有限，我也能做出几道拿得出手的菜。不过大多数还是用速食料理盒。”我有些不好意思地承认。
“那咱俩一起想办法，”她有些勉强地说，“我这学期学了家政课，简单的料理我还能胜任。”
她确实很行。我看着她用两块鸡胸肉、瓶装莎莎酱和普通酸奶就做出了一道美味的鸡肉料理，我则搭了两份简单的沙拉。没多久，一顿可口的晚餐就摆在我们面前。这是我很长时间以来最开心的一餐。我们聊了各种话题，都喜欢运动，于是热烈地讨论起篮球，还打趣说那个春天的NBA总决赛犹他会击败芝加哥。但她真正的热情所在是美式足球，我甚至开始觉得，她似乎认识每一位曾登场过的球员。
“你有成为职业选手的潜质吗？”我在吃完最后一块鸡肉时问。
她害羞地笑着摇头。“不，我没戏。我只是个农场里长大的大块头，强壮到没人能轻易把我推倒，所以在高中时打进攻线。我的职责就是站在那里，保证没人冲到四分卫身边。我还算得心应手，但总归不够成为职业选手。老实说，西北密苏里州立大学也是唯一向我提供奖学金的学校。巴里才是真正有希望进职业联赛的。只是，那时他可不叫巴里。他是个出色的半卫，现在依旧——那个幸运家伙在各项运动中都很有天赋。他和我同届，现在已经打校队的橄榄球和篮球了。”
“那巴里是什么样的人？”我退回椅子，优雅地翘起腿问。
她笑得更灿烂。“哦，他人特别好。大学时我们就是好朋友，现在差不多是我唯一的朋友。有时候跟他在一起，我都能忘了自己已经变成女孩，就像以前一样。”
“詹妮弗，我对这一套真的很陌生，”我坦白道，“做一个女孩到底是什么感觉？”
“嗯，”她的笑容里带着几分调皮，“对你来说会更不一样。我还是个纯真可人的处女，而你早已是有夫之妇。”
那一刻，我心中有个问题却不敢提：和男人做爱到底是什么感觉？这也是我第一次对自己产生这样的疑问。当然，我心里明白，如果想让这桩婚姻可行，总有一天还是得圆房，但我并不期待那天的到来。
“好，撇开这些不说，”我澄清道，“你好像并不太喜欢当女孩。”
“我不喜欢那种无助感，”她说，“就像被恶棍绑在铁路轨道上，必须等英雄来救我那种感觉。”
“奥维德那儿的女孩们也是这样？”我问，“听起来就像几代人以前的旧时代。”
她摇头。“别被表面现象迷惑了。奥维德在这点上跟任何地方一样。当初我还以为性别平权已经实现了，各行各业都有女医生、女律师、女喷气机飞行员，可偏见依旧无处不在。就拿我来说吧，我第一次交了一份A的数学试卷，老师竟然怀疑是哪个男生帮我的——拜托，是我帮他们大多数人！”
我们的谈话被车库门升起的声音打断。
“糟了，”詹妮弗吓了一跳，“开演时间到了。查尔斯回来了。”
片刻后，一位四十出头、衣着考究的男士从车库走进屋。他一身深蓝色细条纹西装，搭配保守花纹的红色领带和一件崭新的白衬衫，浅棕色的发际线微微后移，太阳穴已有几缕银发，看上去既成熟又有魅力。他正是我在银行里见过那位与年轻女出纳员谈笑风生的查尔斯·蒂尔顿。
“嗨。”他淡淡地打招呼，既不特指谁，也没说“嗨，亲爱的”。
“嗨，亲爱的，”我尽量自然地回应，却又暗自紧张怕他冲我喊“冒牌货！”他用疑惑的眼神打量我，我才意识到，很久没听到瑞秋叫他“亲爱的”了。我心里嘀咕：那个银行里的年轻出纳会不会是……？
“董事会会议怎么样？”詹妮弗问，她甚至没叫他“爸爸”。
“还行。”他漫不经心地说，把公文包靠在厨房操作台上。然后他扫了一眼桌上的残余晚餐，“瑞秋，你今晚没喝酒？怎么没看到红酒？”
我耸耸肩：“今晚不想喝酒。詹妮弗做了道很不错的鸡肉。”
“詹妮弗做饭？”他愣了一下，显然比没红酒更让他诧异。“我是不是进错家了？”
我也不知道她哪来的勇气，只见詹妮弗站起身，甜甜地抱住他，“哦，爸爸，我喜欢做饭。这道菜是我在家政课上学的。要不要再来一点？”
她那稚嫩的声音和举动像极了小女孩，我差点笑出声来。我知道，自从成为詹妮弗，她从没这样对过他。
“呃，不用了，谢谢，宝贝，”他支支吾吾着，“我在俱乐部吃过了。如果有人来找我，我会在书房。”
说完，他匆忙离开了厨房。
我朝詹妮弗咧嘴一笑：“你这是在干嘛？”
“帮你打掩护呀，”她狡黠地笑，“如果你的计划要奏效，我得把‘完美乖女儿’这部分演到位。这可是我到奥维德以来玩得最开心的事了。”
“那你为什么不洗碗？”我建议，“那才是真正让他大吃一惊。”
“你还真会耍小把戏！”她笑着，但还是把盘子推进了洗碗机。
我也不闲着。我们已经让查尔斯心里七上八下，这是个好开始。接下来，我要让他更加摸不着头脑。我还没换下这条裙子，于是踮着脚尖回到卧室，穿上那双两英寸高的高跟鞋。詹妮弗早先让我试过，对自己能够穿它们上下楼还挺有信心。