在荷马之前

一个年迈巫师的学徒偷偷溜进他的图书馆，试图学习他的魔法力量。他在不明就里的情况下施展了其中一个咒语，然后……

故事正文

古老巫师的藏书密室里一片漆黑，不过每当年轻人进行秘密研究时，总是如此。他等到老人退回寝室，又再等药酒生效。最不愿看到的，就是老人当场撞见他在那些古籍前埋头苦读——这些典籍在亚特兰蒂斯沉没于地中海蔚蓝海水之时，就已十分古老。

年轻人的所作所为至少有两个方面令人不安。首先，也是他最在意的一点，便是这位老人是「圆环会」的成员。圆环会是一群神秘术士松散结盟的组织，他们围绕爱琴海、伊奥尼亚海和地中海沿岸活动。这些魔法师与巫师个个实力惊人，却彼此猜忌；在真正的和平降临之前，这些自诩为至高魔法大家的人之间的小小嫉妒，就足以威胁所有人。谁也不知道，何时哪一丝无心或臆想的冒犯，会招来强大咒术的全力倾泻。

终于，他们悟出，与其浪费时间和力量互相倾轧，不如把精力用于更有意义的事业。圆环会由此成立，专司争端双方的沟通与调解；必要时，他们还能汇聚足够力量，以多数意志强行制伏顽抗者，使之接受和平手段之外的解决方案。

事实上，就在三年前，老人因企图谋杀一名对手，曾遭圆环会禁令制裁，失去魔力与地位。他被迫在对手家中沦为苦役，过了一整年最低贱的生活。获释后，他沉寂不言，潜心钻研，圆环会也以为他已吸取教训，余生必将善罢甘休。

但圆环会的看法，与年轻人认为老人是最大威胁的想法同样错误。对年轻人和圆环会而言，真正的威胁，藏在这位名为Talachus的巫师的著作与研究之中。

年轻人名为Circutus，是Talachus的学徒。他在老人被奴役获释后不久，就被带入师门。表面上说Circutus有天赋，师父答应传授魔法，但至今为止，Circutus从Talachus那里学到的，仅仅是繁重的杂务：打扫宅院、备办膳食、照看动物，打理那些从未入锅的奇异草木，却连最简单的招待小戏法都未曾学到——整整三年如此。

至少，他没从这位巫师那里学到过魔法。

两年挫败之后，他开始午夜潜入师父的藏书室。他因负责取送藏书，曾学会辨认那些符文；如今他如饥似渴地阅读古籍，并发现自己另有天赋：Circutus拥有过目不忘的记忆，所阅即知，并能灵活运用。

他揭开药草园的秘密，分辨出哪些能治病、哪些可用于魔法、哪些则剧毒。他学会把视线超越躯体，将意识投射于世，而肉身仿佛沉睡不醒。他学会操控无形之力以伤害或防护。他学到了许多技艺。

过去这一年，他的力量不断增长，但依然渴求更多。他“知道”，师父虽未兑现教导之诺，心中却另有打算。若想保全自身，他必须变得更强——当初几乎集合圆环会全力才压制住Talachus，而这位老人的魔力在这些年间丝毫未减。

一缕月光划过，映在老人的书案上。案头放着一本年轻人从未见过的书，他飞快翻阅，意识到这正是Talachus记载研究成果的日志。书籍厚重，密密麻麻写满师父的潦草手迹。他迅速读完最后几页，惊异于所见——那是一个变形咒术，Circutus相当肯定。师父究竟欲用此术为何目的，学徒无从得知，但他还是把咒语吃透于心。那咒符有些难以理解，于是他又重读了好几次。

忽然，所有光线从屋中消去，空气骤然冰冷。他从书案前转身寻找窗户，却发现它们不见了。他再细看四周，才明白——自己已不在藏书室。双眼渐渐适应那可怖的黑暗，他看到远处有一丝微弱光亮，便小心朝那边走去。

正当他伸手触及那道奇异的灰色门扉时，一团闪烁光芒凝结，变作Talachus的身影。怒火令这位老人的面色通红。

“你敢进入禁地，愚童！”话语如雷震在Circutus耳中与心头。“若我不需要你作试验品，定要将你慢慢折磨至死，日复一日，痛苦难当！”他的声音低沉却嗜血，Circutus想动、想反扑，却动弹不得。

顷刻，巫师面上一抹笑意绽放，那笑容比愤怒更令人恐惧。“也许，这样更好。我还留着你，待我所需之时依旧能用你，只是不必再在你面前收手了。”

Talachus一挥手，熊熊烈焰般的痛楚在少年的经络间肆虐。Circutus撕心裂肺地尖叫，巫师的笑容愈发狰狞。随即，他退回那扇灰色门扉之中，痛感方才消散。

“这只是警告。门扉可以让你进来，但若要追我而出，你尝到的痛楚将是小巫见大巫。我的仆从会为你准备食物——这扇门只会阻拦你。现在，你去休息吧。我敢肯定，你很快就会需要它。”

Talachus离去后，法术对Circutus的束缚解除。他尚在余痛中，全身颤栗，瘫坐地上，瞬间沉睡过去。

再次醒来时，一名守卫端着面包和水走入黑暗，将面包甩给Circutus后，转身踩着急促脚步回到光明处。原来师父并未撒谎——其他人可以自由出入。问题在于，他可否真的通过此门？昨夜的示威已令他不敢轻举妄动。他疲惫地在黑暗中摸索，找到面包便开始啃食。Circutus毫不怀疑，Talachus对自己另有恐怖计划，而他在秘密研究中锻炼出的敏锐感知，也暗示着此事的严重性。

他可揭穿师父的诡计，硬闯出去。但那未免过于简单，即便巫师在说谎，也会有守卫拦截，还可能逼得Talachus提前动手。而且，Circutus并不认为那是虚张声势——巫师所言正是他曾读过的一部古籍中所描述的。

可恶的典籍！要不是今晚翻阅了那本，他绝不会陷入此境。猛然灵光一闪，他想起了自己所学的咒语：若理解无误，他可将自身变作另一个人，一个不会被那道法墙束缚的人。

喜悦迸发，却又瞬间熄灭。他哪怕化作别人，也可能撞上守卫，被带回Talachus面前；若那位巫师得知自己力量迅速成长，或许更会下定决心动手。尽管他在短短时日已大为强大，但与Talachus相比，仍远远不及。可惜自己不够强……

寒意自脊背爬升，灵感再度涌现。既能变形，为何不化作一位实力不凡的术士？至少那样，他才有一线生机，不至于束手待毙。与其等待Talachus的末日计划，不如奋力一搏。

决定已下，他放松全身，将全部注意力集中在那些页上符号与咒文上；在脑海中反复演练手势与咒歌，针对目标变化调整词句。终于，他确信自己已准备完毕。

强忍恐惧，他站起身，面对那扇灰色门扉，举手高唱。世界忽然由黑翻白，他仍看不见。

他继续吟唱。

一股无形压力挤痛他的腹腔，扯裂胸膛，他咬牙坚持，每个呼吸都成了生死搏斗。

他继续吟唱。

剧痛由裆部贯穿全身，几欲令他屈膝，但他强撑住，继续完成魔力手势。

他继续吟唱。

然后，一切戛然而止。他精疲力竭，跌坐在地，沉沉睡去。

再次醒来时，又有一块面包砰然砸在他头上。他爬向面包落处，却惊觉身体不对：自己比以前矮了许多，也轻了不少。他找回面包，坐下开始进食。

当他将面包举到头顶时，那面包轻轻掠过他的胸口。感觉……奇怪。

他把面包放到腿上，双手往上摸去，竟然摸到了乳房。虽处于漆黑无光之中，他看不见，但却知道那是什么。他的双手飞快地移向裆部，一时慌乱，把面包甩到了牢房一角。但他并没找到想要的东西。他的男子之具不翼而飞，取而代之的是一处被细软绒毛覆盖的裂缝。

他变成了女人。难道那些符号的含义就是如此？魔咒将男人变成女人？如果真是这样，另一半效果又是什么意思？难道他现在是一个男性术士，还是一个女性术士？

他怎么判断？脑海深处有个挥之不去的念头告诉他：没错，他是女性。她看向那扇灰色的传送门，忽然在某种程度上明白了它——她，应该说“她”，知道这传送门是如何被创造的。

更重要的是，她知道如何毁灭它。念头转化为行动，周围的黑暗在她身边融化。光线迎面扑来，她眨了眨眼以便看清。视野恢复之际，她意识到——自己回到了老巫师的藏书室。她从未真正离开过，而是被囚禁在这处圣所的角落里。

她转向书桌，那被放大的感官已经在告诉她，将在那儿看到什么，或该说是谁——正是Talachus正伏案书写。

突如其来，几乎无需意识思考，她率先出手。她的一击使老人全身瘫痪，令他失去言语能力，从而丧失大部分法力。即便无需言语或手势，他还能施展的法术也不足为惧。她不知为何如此清楚，却确实如此。

她缓步绕过书桌，走到曾经的师父面前。他的目光追随着她，她坐到自己曾经坐过的凳子上……在她由“他”成为“她”之前。

——“你到底是谁？？？”——这句话以一种命令的语气入侵她的脑海，但她捕捉到了颤抖。

“我曾是Circutus。”她朗声回答，享受着巫师脸上难以置信和极度震惊的表情。“我用你的咒语将自己变成一名强大的术士，却未料到那处我无法翻译的符号，会把我变成一名女术士。”她的声音冷冷地带着威胁：“你必须告诉我如何变回去，否则我或许会让你活不到明天。”

她感应到巫师心中涌起夹杂着恐惧与得意的思绪。紧接着，一声尖锐的心灵刻笑：——“你这个愚蠢的家伙，我也不能将你变回去，你自己也做不到。只有男性才能施展逆转咒，且只能对自身使用。所以你若要再成为男人，前提是你本来就是男人。我当初的目标是研究一个无可破解的诅咒，并以那个自我变形咒为起点。我原本打算把那些羞辱我的蠢货变成快感奴隶，以此复仇。”——

她深深地洞察了巫师的思想。他用尽浩瀚的心灵力量反击，但她过于强大。巫师所言全属实。没有逆转之咒。而且，魔咒的效果会随着时间愈发强大。她会保持法力，却会越来越女性化，直到最终宛若从未存在过Circutus。终其一生，她都会以女性的身份度过，宛如天生便是如此。

即便此刻，她的自我心象已是一位年轻女子，甚至下意识以女性自称。她短暂地愕然，却很快被魔咒的力量所压制。她微微一笑，自言自语：“这倒是有些真正的可能性。”

——“你觉得很美妙是吗，骚货？那我就告诉你真相。你很快就会渴望男人——无数男人。你的女性欲望会迅速觉醒，而你需要男人来满足需求。”——

其实，她觉得并非那么糟糕，但她从巫师的思绪中感受到的亢奋却令她恼火。她必须对付他。况且，她不想余生时刻提防他。

她叹了口气，既然不得不除掉他也只有如此。最后还要防着那头猪在任何时刻寻找机会迫害她。

“够了！”她得意地冷笑，双眼凝视老巫师，光滑的额头紧锁起来。

忽然，他双臂抬起，双手开始做出一系列复杂的手势。随后，他张口唱起咒歌……

她感到一阵迷惑，继而认出并最终在对方孤立的意志中掀起恐惧。——“停……求你停下……不————”——然后，他的意识什么也没剩下。

胜利带来了战利品。Talachus的整个藏书室和实验室皆归她所有，她吞噬了其中所有知识，仿佛每个字都在助长她的力量。此后，她掌控Talachus的岛屿也并非难事。她对老巫师所施的法术已经在守卫中传播开来，而她能用相同的手段控制任何人，无需再次动用先前那招。只有她才能打破那个咒语——她确保他永远无法破解。而且，她还从古卷中获得了“调整”人心的能力，使他们对她绝对忠诚。

数周后某个晴朗的日子，她牵着宠物在海滩散步。一名她颇为喜爱的守卫带着一位高大胡须战士朝她走来。她新生的女性本能仅凭一眼就强烈地被对方吸引。他实在太迷人了。她停下脚步，等他们走近。

守卫退到一旁，准备保护女主人，那位英俊的陌生人深深一鞠躬，将她伸出的手凑到唇边。“夫人，”他用低沉浑厚的男中音道，令她脚趾都为之颤动，“我是伊萨卡国王奥德修斯。我在大战后回乡途中，我和随从需要粮食、水与歇息。”

她嘴角勾起一抹暧昧的笑意，回应道：“我是Circe，本岛的女主人。你们在此大受欢迎。”

一声尖厉的“OOINNK!!”打断了两人的对视。Circe轻笑，俯身在牵绳另一端抚摸那头又大又肥的母猪。“这是Talachia，大人。她有点烦躁，因为几周后就要产仔了。有趣的是，当初我们让她与公猪配种时，她简直贪得无厌。” Circe娇笑着补充，“不过她这是第一次。”

那头母猪再次尖叫，但在主人示意后立刻安静下来。“来吧，奥德修斯大人，”Circe挽着他的臂膀说，“让我看看能为你和你的勇士们做些什么。”她朝客人抛媚眼，又把牵绳递给迟疑的守卫。“我确信岛上有处绝佳之所可供你们安歇。至于你，自然是在我的府邸做客。”

说罢，她领着他向宅邸走去，Talachia乖顺地跟在身后。