权力更迭

Tigger’s Change of Direction 的续作。Jacqui 的力量似乎完全失控，姐妹会 (Sisterhood) 中无人知晓原因。与一名半机械人 (cyborg) 对峙后，Jacqui 被介绍给一位男子，由他解释了其中的原因。这位男子永远改变了兄弟会 (Brotherhood)、姐妹会 (Sisterhood) 以及整个宇宙。

故事正文

权力的更迭

在一个不完全属于此现实的地方……

她在此境中飘然而行，任何观察者都无法肯定她究竟是迈着脚步，还是仅凭意志力在移动。两者皆有可能。她是主要的化身者之一，一股纯粹的自然之力，是活生生的女性力量本源。她在维系宇宙运转的三位大能之下位列第二，而那三位又仅次于造物主。

所有挡在她路上的生灵，都在她到来之前，早已察觉她的气息与意图，纷纷自动避开。她走到接待员面前，说道：“我来找阿卡西大师。”她原本完全可以直从那人脑海中取出所需的讯息，而不伤及分毫，但如此行事更为礼貌，也是她此行的必要仪式。

那男子操作桌上的电脑，迅速回答：“他在健身房，私人训练。”

她微笑着，穿过大门进入境界的深处。她沿着长长的走廊前行，这座建筑是由各大法师联盟打造的小宇宙总部。她径直朝健身房走去。健身房门前，站着一位十几岁的少女。

那青少女见到来人，面色立时变得惨白。她的职责就是在此把守，礼貌地拒绝所有想要进入的人。作为阿卡西大师的贴身随从，她在非常状况下甚至能拒绝其他大宗师。但对付的是化身者大能？她如何拒绝？

化身者走到她面前，说：“告诉他，我要见阿卡西大师。”

少女一时犹豫，不知是应当遵守对大师的职责，还是不愿顶撞女尊。但最终她谨慎行事，双手运力，轻松开启了健身房的门，让女尊先行。

房内，大师正与门徒们切磋。那位大师是名白人（阿卡西兄弟会少见的白人，多数为东方血统），与三位门徒同在垫上，外圈围着一圈稍逊的学员。那三位学员只可使用道（Do）之技艺，禁止动用法术，尽管所有人都已觉醒。

学员们拼命出招，却无论如何也打不到大师的身影。少女忍不住微笑：这些人还没看出门道。单挑时，没人能碰到大师；就算三人同时上，也只能靠彼此配合，让他走位失误时才有机会。

少女抬头看到女尊在门口不耐地等候，显然不习惯被人耽搁。她清了清嗓子，高声道：“大师？”

大师扬手示意停下。两位学员立即止步，唯有那第三人一招未收，大师却在半空中截住了他的拳头，以凌厉目光注视对方。少女感觉这般做有些多余，还是开口道：“大师，您有位来访者。”

大师看了门口片刻，才道：“今日课程到此提前结束。”学员们松了口气，却又被接下来的话震回现实：“补课时长延长十五分钟。”

众人齐声“啊——”表示不满。

大师拍掌喝道：“解散！”学员们起身，躬身辞去，只剩三人时，大师带着明显的不屑问道：“你要什么？”

少女瞬间脸色发白：竟敢如此无礼地对待女尊？！女尊不动声色地说道：“我有个请求。”

大师背对着她，走向那块木板击打靶，边挥拳边冷声道：“说。”“

少女感觉女尊在发怒，但她收住火气，说：“我有一名崇拜者最近觉醒了。我希望你去接她回来。”

“好。”大师对少女说，“贾尼斯，安排几名兄弟会女法师前往凡界。”

少女急忙反对：“不！我希望你亲自去。”语气稍缓，“更周全。”

大师停下动作，回头斜睨女尊：“为什么？”

贾尼斯又一次面色发白：大师竟敢质疑女尊？他真有此等能耐？

女尊道：“似乎有人在暗中监视她。她尚未在公共场合展现新能力，监视者只是旁观，但她可能身处险境。”

大师又盯了她好一会儿，随后又开始敲击木板，冷冷道：“好吧。我之前给你丈夫一次人情。报酬与那次相同。”

女尊看着他，说：“这价格未免过高，也颇不妥当。”

大师停手，转身道：“我是地球上首屈一指的阿卡西法师，或许也是任何境界中最强的法师之一，我掌管此境阿卡西兄弟会。你竟要我为一个孤儿跑号召战？确实不合适。我所要的，除了那次人情等值的回报，还要你以后无条件随时履行另一个未定的请求，并保证在我未提要求之前，不要以任何方式操控我。”

贾尼斯瞪大了眼。女尊显然被激怒，她随时可能发难。女尊淡淡道：“我本可强逼你办事。”

大师却回：“不可能。”

女尊似乎在思量，然后道：“我能让此境难以为继，号召各大化身者一同讨伐你。”

大师伸手，一条毛巾划空飞来，他擦了擦额头，说：“我也能辞职回凡界。有了‘那个凡人’不在此境，你想召集化身者，也谈不拢天是何色。”

“你真会抛弃盟友？”

“大人，我是刺矢者（Spur），光此称号便足以令此处多数学师心生惧意。我的本性令我免疫悖论，这更让他们害怕。若非我掌控魂刃，没人会信我站在‘正义’一方。我接下此职，纯因对前任者的尊重；其他阿卡西也因同样理由接受，各派也因不得不接受，但大多数人都明言宁愿我离开。说不定你这是帮我一把呢。”

“这价码仍然太高。”

大师将毛巾搭在颈上，“你不想付账，就别想进此门。”女尊怒视他，他未等她发难，又补充道：“当然，我还有另一种报酬可接受。”

“什么？”

“大话实说，真相——毫无保留的真相。说不定一个刚觉醒的孤儿，无论多么强大，也不过是个中等H.I.T.等级而已。你为何非要我？你到底想达成什么？”

两人对视良久，女尊最终道：“好，我愿付你所要。”

“哪一种？”

“那次人情。”

“就知道。”

“你回去后——”

“要提前给我。”

“这可不是你和我丈夫约定的。”

“那是我何时收钱的问题，时间和报酬是两码事。”

“可——”

“不要再说了！大人，你在我这儿一分钱信用都没有，你心知肚明！”贾尼斯浑身颤抖，生怕女尊随时出手将两人碾灭。“我已明示条款。接受或离开。”

女尊道：“好。”她走到大师面前，双手抚上他的太阳穴。片刻之后，她说道：“已成。现在，你就履行约定。”

大师微笑：“夫人，我虽是辛迪加之敌，但和他们一样，宁死也不失信。”

“你的雇佣兵作风，实难与阿卡西大师相称。”

大师思索良久，答道：“或许如此。但用我宇宙里年轻人的话说：‘咬我啊。’”

女尊怒视他，随即消散无踪。待她离去，贾尼斯脱口道：“您疯了吗？！”才记起身份，忙改口：“对不起，先生，您这是何苦？”

大师满面笑容：“很可能我是疯了。”

“先生，您何以如此待遇女尊？”

“大人和我……有旧怨。够了。你在原初、质料与力场领域的造诣，可脱去聚焦器束缚否？”

“质料与原初我已自由，唯需借助道来凝聚力场。”

“施展给我瞧瞧。”大师打响指，衣服瞬间消失，那只是他的表演把戏。凭借意志，他能驾驭除灵性之外的所有领域。

贾尼斯闭目凝神，水珠便在大师头顶凝聚成泡。

她随后摆出一个架势，开始演练一套精心挑选的套路（kata）。当她双手移动时，水流分裂成细密的水雾，像细雨般洒向大师。随着她手势的变化，水雾顺着她的动作流动，迅速将大师身上的尘垢洗净。当她完成所有动作后，水滴便落回地面。

大师再次打了个响指，水雾消散，他已换上宽松的长裤和衬衫。他说道：“中山大师将代替我，既负责训练弟子，也将在我离开期间，在议会中临时代理我的位置。”

“学生们可不会为此高兴。”中山大师或许是境界中最出色的训练师之一，论方式甚至胜过这位大师。但他同样严厉刻板，人人都讨厌在他手下训练。

“你也一样。”

“大师？”

“大套路的第三式和第五式你的专注出了问题。让中山大师针对这两式再与你练习一次。”

“是，先生。”

“并且务必告诉中山大师，下节课学生们要额外训练十五分钟。还有，通知他关于Jason的失误。”Jason就是那个在大师下令停止时仍未立刻停手的男孩。

“是，先生。”

大师又打了个响指，回到自己的房间。他取起魂刃，随即瞬移到出口法阵处。守阵者问道：“要去哪儿？”

“圣贝纳迪诺。”

“是，先生。”

守阵者运用水晶将法阵重新调整到通往圣贝纳迪诺的出口，大师踏入其间，出现在星光满天的林间空地上。

Jacqui走向她的车，眉头紧锁。自从四个月前她消除了Eric Lancaster的威胁、挽救母亲性命并决定继续以Jacqui之身生活以来，她的魔力……至少可以说是极不稳定。不知为何，她大部分魔法都无法信赖。变形咒、移形术，甚至最简单的幻术都无法正常施展。她曾与母亲和Bronwyn商讨此事，虽然二人都认为这大概是与Brotherhood之战的余波，但她那强烈的直觉告诉她，她们和她一样对这种状况同样一头雾水。

唯一仍然奏效的，只有她的治疗能力。有些自相矛盾的是，这项能力如今比以往任何时候都更强。只凭最微弱的链接，她便能驱散最剧烈的疼痛，甚至修复一些轻伤。有时，她的治疗感知会告诉她所见的伤势非常严重，明明应该难以痊愈，却在她一形成链接时就已痊愈。母亲说那大概是她多心了，伤势没她想象得那么糟，但如果那样，就意味着她的感知也紊乱了。

然而今天，证据无可否认。她去看朋友们练习时，校队女子队正是全州最强之一，本想怀孕期间不参加选拔，可还是忍不住旁观。Lisa，这支队伍的首席前锋，在接球时跳起，却失足从看台跌落。看台在她身下塌陷，Jacqui凭借治疗感知，清晰地感到木板粉碎，狠狠撞击Lisa后脑。她感受到Lisa的生命力正从体内流失，Jacqui心中一阵惊恐，怕自己已经来晚，决意不惜一切挽回。

紧接着奇迹发生，情况并不像她预感的那么糟。Lisa挣脱瓦砾，踉跄几步后有人将她扶到椅子上，去叫护士来。

护士检查后判断她只是重度挫伤，但为了谨慎起见，还是送她去医院检查。Jacqui看着救护车离去，等人群散去后才走向自己的车，她必须将此事告知母亲与Bronwyn。

当她从钱包中掏出钥匙时，耳边忽然响起一道奇异、近乎金属质感的声音：“现实偏离者。”

周围并无他人，她转身便见一名约六英尺高、秃头、肤色苍白如尸的男子。他身着一袭漆黑外套，除了头部外全身被遮盖。奇怪的是，Jacqui的每一根神经都在尖叫：“快跑！”这种强烈的冲动让她连退两步，撞上车身。

那东西对她说：“你得跟我走。”

想到要跟这个存在同行，她全身涌起无名的恐惧，便回绝道：“我才不去呢。”

那东西大步逼近：“你别无选择。”

Jacqui惊恐万分，只能使出最后的武器——变形咒。她调集能量，默唤咒语，竟然在四个月来首次成功。她脑海中描绘男子化作小猫的画面，松手释放咒力。能量如利矛击向对方，却如廉价布匹般从它身上脱解，未留丝毫痕迹。

那东西以人类根本无法企及的速度上前，一记反手掌将她打倒在地。Jacqui抬头，只见它外套下露出的右臂竟是某种金属结构，像是装了枪管！

Jacqui本能地尖叫：“妈妈！”

Bronwyn与Laurie正坐在Laurie的桌旁，讨论Jacqui的魔力问题。Laurie皱眉道：“我也不知道，该死。她学过的一切像都消失了。她明明知道该怎么做，可一试就不行。”

“我也说不上来，亲爱的。或许……她的训练被摧毁了？”

“你什么意思？”

“当Jacqui施放那个本该让她恢复Jack身份，却反倒让你恢复生命的咒语时，她体内的力量超过了姐妹会史上任何人。也许那股力量把她原有的‘控制’彻底破坏了。”

“我不太明白……”

“你是治疗师。打个常俗的比方，一个人若遭受重创后痊愈，或许得重新学习行走、说话、阅读……他们知道自己该做什么，却做不成。Jacqui当时体内蕴含如此强大的力量，可能将她原本的‘程式’全部搞乱了。”

“那她可能要从零开始？”Laurie满腹讽刺，“她肯定爱死这个主意。”

Bronwyn轻轻一笑，啜了口咖啡，正欲继续分析，却见Laurie面色发白，双手攥着桌边颤抖，忙关切道：“Laurie，你怎么了？”

忽然，她感到那种撕心裂肺的恐惧与绝望的尖叫——正是Jacqui的呼救。Bronwyn抓住Laurie的手臂，施展瞬移咒，准备将两人传送到女儿身边。这是她施展咒术以来最远的一次，但她别无选择，必须赶去。

她念动咒语，却毫无反应。Laurie惊恐地望向她：“怎么回事？我们没动啊？”

“咒……被阻断了。”

两人对视一眼，Laurie迅速抓起包向车外狂奔。

Jacqui颤抖着躺在地上，眼看那半机械人逼近，突然听到另一道声音喊道：“让开！”一个男子仿佛从无处飞来，对那“东西”连踢三记反向回旋腿，将它踢得屁股着地。那人落地稳健，转身面向“它”说道：“你妈妈没告诉过你，不能打女人吗？”

“东西”站起时，男子低声对Jacqui说：“别想着跑。它或许能绕过我，那我就保护不了你了。”这句提醒多余极了，Jacqui惊恐至极，根本没想过逃跑。

“滚远点。这不关你的事。”

“我可不这么认为。男人的本能就是保护受威胁的女人。”

“最后通牒，滚开否则死。”那东西怒喝。男子却微笑，迎了上去。两者战斗速度之快让Jacqui几乎无法跟上，但显然男子技高一筹。他三度将“它”击倒：一次绞杀，一次上勾拳，最后一次回旋后踢，将其踢飞约二十余米。

“你连个合格的对手都算不上。”男子冷笑。

“东西”站起，指挥金属臂枪管对准他，枪口喷出一枚火箭弹。Jacqui原以为男子会避开，却见他伸手一把接住了火箭弹，轻松揽过肩头向Jacqui的车外一掷，爆炸声响彻夜空。男子举手，食指与拇指模拟手枪状，“噔——”一声“扣动”手指，低喝：“轮到我了。”

一道能量束犹如《捉鬼敢死队》中的质子束，从他指尖射出，打在“它”的胸口。“东西”被击飞撞上墙壁，能量光流持续灼烧着它的胸膛。

终于，能量停止了，那“东西”重重地倒在地上，胸口处留下一个大洞。

那男子转身走回Jacqui身边，伸出手要扶她起来。Jacqui只是看着他的手，眼中满是真实的恐惧，说道：“你是兄弟会的人，黑暗者的信徒。”

男子露出真诚坦率的笑容。“一点也不，亲爱的。你不会以为姐妹会和兄弟会是唯一两个会使用真正魔法的组织吧？”他看着她的表情，又补充道，“我猜你是这么想的。”

Jacqui的目光在他的手和脸之间来回打量。最终，她决定相信自己的直觉，将手放进他的掌心。他轻轻把她扶起，然后一把将她搂入怀中。她正要抗议，他朝那具尸体点了点头，说：“他的人马上就会来增援，我们可不想在他们赶到时还在这里。”

Jacqui蹬着她车的车头，一跃而起，与他一道掠向屋顶。随后，当他在屋顶间飞奔，纵身一跃跨越一栋栋楼宇时，Jacqui紧紧抓着他的脖子，心都提到嗓子眼。

Laurie和Bronwyn驱车来到学院停车场，不知道会遇到什么情况。Jacqui的恐惧在最初几分钟持续高涨，然后稍稍平息，又在几分钟后变得更甚。之后它几乎消失，几秒后又再次袭来。

但这次与以往不同——此前那种恐惧是出于对生命的担忧，而这次，则是一种即便身处安全，却仍不得不任由某种强大力量摆布的恐惧，就像坐过山车时的感觉。

两人开到入口处，却被一名身穿橙色背心的男子拦住。“抱歉，女士们，校园已关闭。发生了大规模瓦斯泄漏，需要时间清理。”

Laurie试图读取那人心念，却发现对方的心念受到屏蔽，连公共心念也无法探查。“打扰一下，先生，我是来接我女儿的。她还在这里吗？”

“这里只有清理人员，没有别人了。抱歉，也许她已经回家了。”

“也许吧，谢谢。”两人开车离去，却没发觉有个穿白大褂的男人在背后注视她们。

Laurie在心中搜索，想定位Jacqui，但似乎还有东西在阻扰她们的联系。然后，好似一扇门重重关上，她仍能感到女儿人身安全，却无法精确锁定她的位置。

她转向Bronwyn，希望朋友能察觉到自己无法感知的线索，但从Bronwyn的表情看，她也无能为力。两人回到家中，为那个年轻女孩的安危提心吊胆。

Jacqui双臂环绕那男子的脖颈，紧闭双眼，持续了一阵。随后她感到一股奇异的感觉，一切戛然而止。那男子说道：“到了，你可以睁眼了。”

Jacqui先睁一只眼，见是在一间房间里，便睁开另一只眼。那男子将她放稳。她置身于一间简单、陈设简陋的经济型公寓中。男子问道：“要喝点什么吗？汽水？草本茶？”

Jacqui开始朝门口移动。“嗯，不，我想我还是回家比较好。”

男子走向小冰箱，说：“随你便，但你这么做只会让你自己的家人陷入危险。”

Jacqui顿住，冷冷问：“你什么意思？”

“今晚攻击你的那个家伙，顺便告诉你，它叫H.I.T.标记。它属于一个更大的组织。他们若想对你下手，肯定先做过侦查。我毫不怀疑他们在失败后正盯着你家等你回去。你要回去，他们就会发动攻击，无论是要杀人还是挟持他人，都会为了找到你不择手段。”

“可……为什么？为什么是我？”

“我该怎么解释呢？我平时的范式解释恐怕你不易理解。你懂一些计算机吗？”

“懂一点。”

“那就把现实想象成一台巨型主机，每个人都连接着一个终端。大多数人就像普通怕电脑的人，只懂得如何用已安装的软件满足日常需求，一旦遇到问题就束手无策，只能等待帮助。”Jacqui忍不住微笑，男子的比喻简直就是在描绘她母亲。

男子接着说：“然后有那么一群人，比如姐妹会或兄弟会的成员，他们是职业级的电脑操作者，对现实的‘程序’了解得更多，也能使用大多数人接触不到的隐藏工具，就像电脑的控制面板或扩展文件。

“再往上是极少数人，想象成系统程序员，他们可以进入主机内部，修改管理现实的底层代码。这就是我的魔法层次，这也是……你的魔法层次。”

“我？不。你……你一定认错人了。”Jacqui开始向门口挪动。

男子从冰箱里拿出几罐葡萄汽水，一边说：“你的魔力一直失控，过去轻而易举的事现在几乎不可能完成，但当你真的做到时，其力量强大到连你自己都会被吓到。”

Jacqui僵在原地，“你……你怎么知道？”

“这是一个副作用。人类一次只能走一条力量之路。既然你已踏上高层，低层道路就都与世隔绝了。”他指了指手中的汽水，问：“要不要来一罐？”

Jacqui走回屋中央。他与她相迎，将汽水递给她。“那这高层之路意味着什么？”

“称之为觉醒，意指我们往常像睡眼惺忪地行走世间，最低层的人更是如此。首先，旧有的规则不再适用。你可以无需护盾就能治疗。变形与转换本质无异。甚至可以在男性与女性形态间自由切换而不损失力量。你唯一的限制，就是经验、技巧和灵性觉醒程度。”

Jacqui心中一阵悸动。自从被迫从Jack变为Jacqui后，她最大的心愿就是重回男性。即便现在接受并渴望作为女孩生活，男子告诉她可以拥有两者却仍触动了她心底的弦。“那缺点是什么？”

“我提到的单一路径规则。但最大的问题是悖论。”

“悖论？那是什么？”

“继续电脑比喻，悖论就好比系统的终极冲突捕捉程序。你以前所属的姐妹会利用内建的‘程序’达成目的，而你在修改系统软件。为免系统崩溃，就有了悖论。”

“它做什么？”

“现实，如果把它当成系统软件，就是所有人对什么可行的集体信念。当你做出大多数人认为不可能的事，就会在你体内累积悖论。悖论过多，或者你在重编程时出错严重，就会出问题。”

“比如什么情况？”

“我认识一个人，他在操控力场领域时失误，左手完全被火焰取代消失了。”

“力场领域？”

“法师掌控现实有九大定义领域，按字母顺序分别是：空间与空间关系的对应领域；混沌与瓦解的熵领域；力与能量的力场领域，包括声音、光甚至重力；生物控制的生命领域；物质控制的质料领域；精神控制的心智领域；魔法本源的原初领域；灵体及其并存现实的灵领域；以及对时间本身的控制与感知的时间领域。”

Jacqui思考着他说的话。“你刚提到的悖论，有办法避免吗？”

“可以。魔法效果基本分两类：明目张胆违背可能性法则的粗俗魔法，和仅仅让不太可能发生的事发生的巧合魔法。后者只要你不犯大错，悖论就难以介入。”

“举例说明？区别在哪？”

“打个比方，一个人拔枪朝你开枪。如果你能在空中挡住子弹，或让对方在扣动扳机前暴炸成灰，那是粗俗魔法。但如果你让枪卡壳、扰乱他的瞄准，或者让子弹以某种方式减速，从你身体边缘穿过而未伤要害，那就是巧合魔法。”

Jacqui思索片刻，说道：“但这些都没解释为什么那个……你说叫H.I.T.标记的家伙想要杀我。”

“要是它没有更好选择，那么杀你本来就是它的做法。它的首要任务是抓获你。”

“可为什么？”

“那又是一个副作用。你看，我们这个层次正在进行一场战争，一场关于人类灵魂归宿的战争。大致分成四个派系。最大的是一个叫Technocracy（技工团）的组织，他们的目标是让现实完全可预测、可控、可定义，以此确保所有生命绝对安全。”

“听起来也不是什么坏目标。”

“不过有一个问题。现实中最难以预测、最无法控制、最无法定义的，就是人类的灵魂。”

“但你没法摧毁人类的灵魂。”

“真没法？告诉我，你认识那种整天生活一成不变的人吗？每天一模一样的时间醒来，一模一样的时间吃早餐，一模一样的时间去上班，每天马马虎虎地干活，回家后向伴侣抱怨几句，然后睡觉，再醒来又照旧重复——一点改变都不做！ ”

Jacqui思索着那人所言。虽然她的母亲Bronwyn和整个姐妹会都不如此，但她知道太多人都陷入这种循环。“这听起来像《X档案》里的情节。”

“确实如此。那部剧里大多数故事，至少贯穿“影子政府”主线的那些，都是基于真实事件。”

“你在开玩笑吧？”

“一点也不。”

“那这场战争里的其他派系呢？你又属于哪一方？”

“我属于一个松散联结的法师联盟，总称传统派（Traditions）。我们代表——可以说是老路子。奉行古老配方法术的巫师，擅长生命魔法的女巫，讽刺的是，还有一群现代技法师，他们主张技术和信息自由、不受少数精英控制。我们希望一切更自由，更由个人掌控。”

“剩下两派呢？”

“另有两派，幸好是小势力：掠夺者（Marauders）和奈潘迪（Nephandi）。掠夺者……简直疯狂，字面意义上的精神错乱。他们想回到毫无节制的魔法混乱时代，希望任何人、任何时刻、任何地点都能使用魔法。”

“我猜你说他们最容易遇到悖论问题？”

“恰恰相反。他们的疯狂让他们免疫悖论。他们是你可能遇到的最危险对手之一。”

“那奈潘迪呢？”

“少说为妙。若说掠夺者是纯粹混沌的疯狂，奈潘迪就是纯粹邪恶的疯狂。他们的灵魂被彻底撕裂，所有善意被清除，再被更邪恶的力量拼凑回来。只要看上一眼，就可能陷入疯狂。”

“那无论我愿不愿意，我都被卷入这场战争了？”

“差不多。理论上你可以保持中立，但那需要高超手腕与技巧，绝非易事。技工团（Technocracy）会把你当作一个变量，要么设法对付，要么利用；奈潘迪会试图消灭或招募你；掠夺者对你则毫无兴趣。”

“那传统派呢？”

“看法不一。有一些人觉得中立的觉醒者不过是懦夫；也有人认为就该放他们一条生路。但无论如何，中立就意味着你无法获得任何派系的支持。”

“那我算是被征召了吗？”

“某种意义上是。你准备好出发了吗？”

“去哪？”

“无论你在战争中采取何种立场，都需要达到一定的技能门槛。我现在所在的地方甚至不在这颗星球上，那里悖论不生效。我们在那里担当两项职能：一是作为传统派的武装力量，二是为新觉醒者提供训练。在那里，你可以无惧现实反噬地施展扭曲现实的魔法，培训效率极高。”

“可我妈妈怎么办？姐妹会怎么办？”

“他们？”

“我不能就这样离开他们。尤其是你刚才说的那些事，我必须警告她们。”

“那就麻烦了。你看过《黑衣人》那部电影吗？”

Jacqui点头。

“那片子喜剧效果不错，但对真实的‘黑衣人’却是误导。不过有句台词我很赞同：K对J说，‘无论何时，总有死亡射线、星际瘟疫，或某种威胁要摧毁我们所知的生命。人们只有在完全不知情时，才能过着幸福的生活。’我了解姐妹会。你把这事告诉她们，她们肯定会试图应对，但只会越弄越糟，最终失败。”

“技工团真的那么强大？”

“就个体而言并非如此。姐妹会对付小规模部队绰绰有余。但技工团可不是小规模组织，他们不会把精力浪费在不值一提的派系上。若你的姐妹会真的成为可行威胁，他们会毫不留情地将你们碾成灰。”

“我可不认为她们会那么轻易被打败。”

“真这样？技工团可能将所有魔法都定义为技术——除了最离谱的，他们在任何科幻小说里见过的大多数技术，他们都能实现。你用读心术，他们用心灵扫描仪；你用心灵控制，他们用高级洗脑；你施展变形术，他们用‘基因重组病毒’；要是他们发现姐妹会的女性若变性就会失去力量，一次基因病毒处理，啪，姐妹会就此覆灭。再也不用担心小派系了。”

“你老把她们称为‘较低路径’，为什么？”

“说来有点傲慢，但这是我用的最不贬义的称呼。我许多同行称她们为‘围篱巫师’，说这话时满含轻蔑。但那只是反映了实力层级。我们这一层级的一个训练法师，相当于她们四五个人的能量。”

“‘之前的那个组织’，你指谁？”

“技术上讲，你可能仍在她们的名册上，但你已不再掌握女神赐予的力量，而是一种完全属于你自己的力量。除了彻底湮灭，谁也拿不走。而且杀人不会削弱你的力量，只是你的良心能否承受，那又另当别论。好了，你准备好走了吗？”

“可……我妈妈呢？”

“听着，我不会强迫你跟我走。嗯，我是可以，但我不会。但我已经把选择摆在你面前：你若联系你妈妈，无论电话还是心灵联络，就等于签下了死刑。只要你妈妈不做蠢事，她大概率安全。”

“大概率？你是说她也可能出事？”

那人耸肩：“一切皆有可能。”

Jacqui急得几近崩溃。仿佛她可选择无动于衷，将母亲置于险境；或选择出发，却等同于葬送母亲生命。她终于说：“你……你能保护她，照看她吗？”

“我能，但我为什么要？”

“求你了。”

那人起身走向冰箱：“Donovan小姐，我很忙，没空安抚每位见习生的忧虑。”

“但要是是你母亲呢？”

他僵了一下，声音明显紧张：“我想我会保护她，但更深层的我想说，无论她遭遇多糟，我都可能袖手旁观。”

Jacqui听出他话语中的痛苦，作为治疗师的本能促使她想要帮助他，却不知如何出口。

终于，他放松了些，长叹一声：“好吧，我答应。但要按我的方式——我的规则。”

“你的方式是什么？”

“闭上眼睛，放空心神。”

Jacqui照做，感到心灵探针在脑中扫描。扫描结束后，她听到那个奇怪却熟悉的声音：“好了，结束了。”

当Jacqui睁开眼时，她看见一个许久未曾见过的面孔。

布朗温说：“你是谁？Jacqui在哪里？”

“我是谁？”他微笑道，“暂且就叫我Jack，她的儿子。不告诉你我的真名，是为了防止你一不小心就喊错。”

“但Jacqui在哪里？”

“安全。”

“在哪里安全？”

“如果你们还没听明白，那我就不打算告诉你们。”在两位女士想要反驳之前，“Jack”接着说，“事情是这样的。我猜你们女儿在过去半年里的某个时候经历了一次大规模的灵性转变。这次转变将她的力量提升到了全新的层次——一个你们根本没法应付、更别提训练的层次。所以她现在被安置在一个能对她进行培训的地方。”他话锋一转，突然大喊：“有人来了。”

布朗温突然感受到一股心灵讯息。是Dana发来的，她是那个在学校里监视“Jack”的女人。“Bronwyn，我失去目标了！他练习完后进了更衣室，却一直没出来，我施了个幻象进去找他，可他不见了！我根本不知道他去哪了！”

布朗温心中回复道：“没关系，Dana。他就在我们这里。”

“他……怎么可能？”

“我会想办法查的，稍后再联系。”她结束了心灵联络，对Jack说道：“好吧，你到底是谁？兄弟会的人？”

Jack轻蔑地哼了一声。“才不是呢。变形、心灵扫描，还有在一个Sister直接盯着的情况下进行瞬移，姐妹会可做不到这些。”

Laurie带着哀求的口吻问：“你为什么要以Jack的身份出现？为什么不派个女孩来做Jacqui？”

“这可不寻常。一般情况下，之前的学徒只是消失一阵子，之后再回来。是你们的女儿苦苦央求我来这里。至于我为何用Jack而不是Jacqui，有两个原因。第一，除非必要，我不想做女孩——这是私事。第二，这样她回去做Jack才真正可行。”

Laurie急切地说：“但她已经决定以Jacqui的身份生活！”

他带着厌恶的口吻说：“哦，真令人意外啊。你们毁了他作为男孩的生活，Jacqui花了两年时间才重新以女性的身份建立起生活，难道她还想重新回去当Jack？多么‘意外’。”

听着朋友和爱人充满罪恶感的绝望声音，布朗温自己也怒了，她说：“听着，你！我们为什么要忍受这些？为什么要帮助你？”

Jack一脸诚恳地惊讶地看着布朗温。“那我就该回去告诉Jacqui，Jack从来就对你们俩都没意义？我想她一定会非常‘高兴’。”

布朗温愤怒地说：“你怎么敢？！”但在她话还没说完，Jack打了个响指。突然出现了一幅栩栩如生的幻象，画面是在厨房里，Laurie和Jacqui正交谈。这是Laurie刚让他变形仪式后不久的重现。随后他又打了个响指，第一个幻象消失，取而代之的是Jacqui和布朗温的场景。这两幅幻象中，年长的两位女士都在为夺走Jack的生活向他道歉，并承诺如果他想回去，她们会尽力帮助他。

两幅幻象消失后，Jack再次打响指，“那你们怎么说？如果你们愿意，我就回去告诉Jacqui，你们的话只是挂在嘴上，根本不打算付诸行动。”

两人沉默片刻，布朗温说：“我们想直接跟Jacqui谈谈，弄清她的想法。”

“我可指望世界和平呢。我看这两件事都很难短期内实现。”

布朗温几乎要被气疯了。“现在听着！我们能见到Jacqui吗……？”

“还不见就……？”

“就会出大事。”

Jack叹了口气，“看来你们非得面对面谈谈才罢休……”说着，他打了个响指，三人突然出现在一片被风吹拂的高原之上。

布朗温问：“我们在哪里？”

“在美国西南部某座高原顶上。我想是新墨西哥，但这并不重要。”

Laurie问：“我们为什么在这里？”

“我想既然大祭司非要对质，那最好选个离你们家远一点的地方，免得连你们的房屋和财产也被拖下水。”

两位女士震惊不已。没有人——除了Jacqui——能在不精疲力竭的情况下瞬移这么远，而这个男人却轻而易举。几秒钟后，他问：“怎么样？”

布朗温稳定情绪，施展了一道“击晕冲击”，这是一种直接攻击大脑的攻击法术，能令对方失去行动力。法术射出，击中Jack的样子，却毫无效果。其实从他脸上的表情看，如果他没在意，很可能连法术都没察觉。他不敢置信地看着她，问：“仅此而已？”

布朗温接着发动了一系列法术，一次比一次强大，但依旧毫无效用。她刚稍作停歇，Jack问：“你完了吗？”

布朗温深吸一口气，说：“还没。”然后她对自己施展转换法术。她的身高迅速长到约七英尺，身披坚硬的甲壳，双手化作利爪。

Jack看了她一眼，叹了口气，然后做了一个后空翻。双手一触地面，他的身体拉长并迅速膨胀，双手变成巨大的利爪，头部化作超大号蜥蜴头。当他双脚落地时，布朗温和Laurie看到面前竟是一条东方巨龙。他的头颅比两人加起来还要大。他将头凑到布朗温面前（他的眼睛和她的头一般大），说：“尽管来吧。”

布朗温愣愣看了他几秒，退后几步，表示投降。他说：“明智之举。”然后他抬起爪子，像打响指般轻弹一下，三人便回到了Laurie家中，恢复了原来的形态。“好了，我们完成了例行‘看看我有多厉害’的较量，现在可以继续我们的生活了。”

布朗温能感受到Laurie的痛苦与内疚，问：“你怎么能如此残酷又傲慢？”

“残酷又傲慢？要不是‘五十步笑百步’，我真不知道该用什么来形容你们。”

“这话什么意思？”

“你们把Jack变成Jacqui的事。那是一次未经对方允许、未充分考虑后果的举动。”

“那时我们做的都是当时认为正确的事！”

“真的吗？我们来检验一下好吗？三个快速问题。第一，当你们扫描Jack的心灵，看他会失去什么时，你们发现了多少东西？”

两人顿时面露尴尬。Jack问：“在你们转化他之前，根本就没真正扫描过他的内心，是吗？当你根本不了解他已有的生活，就很容易说服自己，这种生活不值得让他继续。”

“第二个问题。你们在第一个小时后，警告他若再要求延长时间就得以女性身份生存，他到底挣扎了多久才放弃、彻底失控？”

几秒之后，他说：“对，你们其实并没有给予他公平警告，对吗？当你让她只掌握你希望她知道的信息，就很容易让自己误以为那是她的决定，而她根本不清楚这个决定的全部影响。”

“第三个问题。像我这样替他过Jack的生活，让他若想回去就能有Jack的生活继续，对你们来说会困难得多，甚至几乎不可能，但你们在决定不去做之前，考虑了多久？”

又过了几秒，他说：“几乎连考虑都没考虑过吧？这就更可能导致她不想回去做Jack了——因为根本没有可回去的生活。面对现实吧，女士们。你们太热衷于创造Jacqueline，以至于在一段时间里，Jack根本就不重要了。”

布朗温看着Laurie因罪恶感而挣扎的模样，低声咆哮：“该死的你。”

Laurie正要不顾后果再试点什么，他却说：“噢，消失吧。”并挥手将她瞬间传走。

Laurie独自待在桌旁，泪水顺着脸颊滑落，抬不起头面对儿子幻象。然后她感觉到肩膀上一只轻柔的手。她抬头对上那双充满关切的眼睛。“该死，”她心想，“他怎么就看起来这么像我儿子？”

“不管你信不信，”他说，“我并非为残忍而来。”

她低头看着桌面，“你可真会骗人。”

他坐到刚才布朗温离开的椅子上，转过她的脸对着自己。“我这么做，是因为你从未正视自己对儿子所做之事产生的罪恶感，也从未面对过当初你为什么要那么做。”

“我之所以这么做，是因为姐妹会认为Jacqui的力量在接下来与兄弟会的战斗中必不可少。”

“不，那只是你们用的借口。”

当他这么说的时候，平淡得让她从抑郁中醒过来。“你到底在说什么？”

“回想当时，你能百分之百肯定，没有Jacqui，你们就无法击败兄弟会吗？诚然，她的力量几乎能确保胜利，但你能确认，她的确是不可或缺的吗？用绝对肯定来回答。”

Laurie思索片刻，“这我可说不准。”

他把手放在她手上。“你是个好母亲，充满爱心，不会凭空用猜测来毁掉自己儿子的生活。至少不会在不采取任何我之前提过的预防措施的情况下这样做。”

“还有一个原因，一个你必须自己发现并处理的原因。而这样做，你将纠正一个久远的严重冤屈。”

Laurie显得十分困惑。“你什么意思？你知道那个原因吗？”

“知道。”

“你就不能直接告诉我？”

他沉思片刻，然后说道：“技术上来说可以。但事实上，这个原因太不可思议，也太……令人难以承受，如果我告诉你，你肯定会以为我在编造，然后变得刻薄、防御，让我们俩度过的时光都痛苦不堪。所以，这必须由你自己去发现。我可以给你线索，推动你前进，但必须是你的发现。”

“按这种思路，你要在这里待多久？”

“直到Jacqui完成学徒期。”

“那要多久？”

“得看她是否决定加入我们法师联盟中的某个分支。如果她不加入任何正式组织，就得靠多种课程来获得训练。但那个路线的问题是，有些特殊训练只有在正式效忠某个组织后才开放，理论上能加速她的培训。”

“如果她加入某个分支呢？”

“那她的培训时间可能从六个月到十二年不等，取决于她选哪个组织。”

“十二年？！”

“是啊，但我不觉得她会加入炼金行会（Hermetic Guild）。我想那对她来说有点……过分拘谨。”

“那你估计她会待多久？”

“我查过记录，Jacqui并不是第一位觉醒到更高层次的姐妹会成员。在此之前，大多数人加入了生命与自然法师群体Verbena，少数加入了宗教法师Celestial Chorus。但我不觉得她会加入那两派。最有可能的是她会加入虚拟贤者（Virtual Adepts），那群破解现实代码的计算机法师。”

想到女儿的电脑技能，Laurie说：“我不太懂‘破解现实代码’，但电脑方向的确说得通。如果她加入他们，大概多久能回来？”

“完全不可预测。他们的学习方式极度自由。短则六个月，长则五年。”

“但无论如何，她生孩子时都不会在这里。”

“抱歉，不能。但她一定安全。这里有足够多的生命魔法大师，能确保母子平安健康地分娩。”

“可我却不能在场。”Jack一言不发，知道无言才能表达他的歉意。

Laurie沉默良久，整理思路后环顾四周，“等等，Bronwyn去哪儿了？”

“她没事，我只是让她——”Jack眼睛猛地一瞪，“糟了。”

“糟了？什么糟了？你要是对她做了什么！”

“哦不，至少不是她应付不了的。我只是犯了个小错误。”

“什么错误？！”

“我把她传送到了拉斯维加斯一家赌场的洗手间。”

“然后呢？”

“我从没去过女厕所，出于本能挥了挥手，把她送到我熟悉的地方。”

“你是说——”

“我把她送进了男厕所。纯属意外，我并非故意。给她添了麻烦，我很抱歉。”

Laurie努力忍住笑意，真的忍不住了。经历了前一天的情感激荡，这实在太好笑了。Jack说：“这才是我记忆中Jacqui的笑容。”

Laurie问：“呃，Jack，你扫描了Jacqui的心灵。你真觉得她会变回Jack吗？”

“从我扫描的情况来看，不太可能。但谁知道她掌握新力量后会怎么决定。她可以一直当Jacqui，也可以一周几天变作Jack，反过来也行。”

“可如果她变回去，不会失去力量吗？”

“不会。旧规则不再适用。一切取决于她在培训中获得的技能。虽然我怀疑她刚出师就能做到完美的全身变形，但也不一定。人世间总有奇事。好了，如果你不介意，我得去学习了。你女儿的课表可不轻松，天哪！”

Laurie微笑着。他听起来就像Bronwyn得知要陪读Jacqui高年级后那会儿一样。“等一下，你说要给我线索，帮我直面当初做那件事的原因。”

“没错。线索一：找一个共同的线索，这个线索存在于所有决定重返男性身份的姐妹会成员身上。那个共同点也许会出现在一些未变回的成员身上，但所有变回的人都有至少一个共同点。”虽然有些模糊，但总算给了一个起点。

Jack站起身走向冰箱，“要喝汽水吗？”

“这里没存。我本想今天去买，可自从Jacqui失踪后事情太混乱。”

Jack拿了两罐汽水，放到Laurie面前，“别担心，购物我包了。这可是住着世界上最强法师之一的好处。只要我们在一起，只要我在，你们的吃喝就交给我。”他说着往楼梯走，“不过得提醒你，我有时候口味挺奢侈，接下来一阵子都吃得丰盛。”

他走后，Laurie打开汽水，抿了一口。然后站起身检查橱柜，所有储藏食物的柜子都堆满了，大多是昂贵的美食。“好吧，”她心想，“虽说不是我女儿，但也算点心意。”

这时她听到Bronwyn在心中呼唤，“Laurie，你还好吗？……他还在吗？”

“他在Jacqui的房间里做他的……功课。”

“用心灵通讯，你觉得安全？”

“我觉得安全。但如果他想偷听，哪儿都没用。”

“你觉得他那么强？”

“是的，Bron。我整天坐在这张桌前，感受不到家里有人施法，但我眼前满是各种奢侈食材。”

“听你这话，挺佩服他的。”

“嗯，你走后我们聊过。他其实并不坏。”

“还有件事。你知道你把我传送去哪儿了吗？”

“拉斯维加斯那家赌场的男厕所。他解释过了，因为他没进过女厕所，就把你送到自己熟悉的地方。他也为此道歉了。”

“好吧，即便我信他，我们还得聚在一起，想办法把他赶走，把Jacqui带回来。”

“不。”

“什么？！你疯了吗？难道你不想女儿回来？”

“当然想！但如果这人能给她提供我们办不到的训练，她就理应得到最好的。再说，他也是对的。”

“你说什么？Jacqui已经接受自己是女人，决定留在我们这了。”

“他告诉我，从他扫描的情况看，她很可能不会回去当Jack。但如果她部分决定基于一个原因——Jack已无可回去的生活，那么我们就应该让这个人重建Jack的生活，让她有个合理的选择。”

“可是——”

“不用可是，Bron。我们当初自以为正确，却剥夺了Jack的生活，这点我们都承认。而且我们也都承诺，如果她想要找回生活，就尽力帮她。如果这个人能做到我们做不到的，把Jack本该拥有的生活还给他，我们没有权利干涉。我们欠Jacqui一个交代。”

Bronwyn沉默片刻，道：“我不能袖手旁观。”

“可以，而且必须。”

Bronwyn又沉默了会儿，“我尽快回来，我们当面讨论。”

“好，亲爱的。”

他在空荡的建筑中徘徊，用魔法感知搜寻。这栋曾是兄弟会最强要塞之一的建筑，如今成了废墟，多位精英成员陨落，全要怪那些该死的姐妹会。

他扩张感知，寻找一件能带来复仇与统治的工具。终于，他找到了。他走向一台电脑终端，按下按钮，ZIP软盘弹出。他用感知触摸那盘片，感受魔法与科技的结合——那是前兄弟会领袖、他的哥哥Eric Lancaster的杰作，如今却成了被阉割的废物。

他高举软盘，“一切重新开始。愿黑暗之主受颂。”

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选自Jacqui Donovan小姐日记，第二卷

第一天

我知道写“第一天”好像奇怪，但就是觉得合适。我想给后面加个标记，就像原来日记里的A.T.（Transformation后）一样。也许是A.A.（Arrival后）或I.T.O.（In The Otherworld）？以后再定。

在他解释完我在这个世界的新身份，并把自己变成……Jack（我甚至觉得那已不再是我自己）之后，阿卡西大师把我带到这个……异世界。我想不出更好的称呼。我们就像穿过一面镜子，突然身处此地。

根据他们的解释，这里有一个与我们并行的世界——灵界。我能想到最接近的比喻，就是人类神秘学家所说的星光层面（Astral Plane）。当然，当我用这个比喻时，这里大多数人只是会心地、居高临下地一笑。

他们让我觉得自己像个五岁孩童在研究核物理学似的。

无论如何，这个灵界在我们自己的世界之外是有界限的。他们称之为地平线(Horizon)。我说“界限”，可不只是指限制，更是一种形而上学的保护领域。我们就置身其中。一个人造的小型宇宙，设立在地平线内外之间的门上。

他们不肯告诉我界限之外是什么，每当我问时，他们只说：“但求你永远别去探究。”我最讨厌那些自以为是地说为了“你好”而让人蒙在鼓里的人了。

他们计划明天带我参观整个基地。据他们说，基地里共有九个半小组。九个正式入选议会的魔法师团，以及一个正在崛起的青年团体。他们说会把我引见给所有人。他们说我想加入哪个团都成，或者一个都不加入。但我总感觉，不管他们怎么说，心里都希望我能选个团加入。

让我印象最深的是这些人的傲慢。也许他们确实活该。也许他们的力量比姐妹会里任何人的都要强大，有几位甚至比整个姐妹会加起来的力量都多。但他们就非得装得自己比整个人类都优越吗？

最令我惊讶的是那位阿卡西大师(Akashic Master)。我完全没料到他竟如此强大。他似乎是我刚才提到的那些小组之一的首领。只要他打个响指，不出一小时，他就能让他手下的数名弟子布置在家中四周。竟然亲自出马，这让我震惊不已。

其他人也都一样震惊。但更令他们震撼的，是当他们问我是什么让他愿意出马时，我告诉他们我只是开口问了一句。显然，他在这里有点雇佣兵的名声。

好吧，明天又是新的一天，我该去睡觉了。

选自Jacqui Donovan小姐日记，卷二

第二天

噢，天哪！我都不知道该哭还是该高兴得跳起来。今天一大早被一个和我年纪相仿的女士叫醒。“早安，”她带着我根本感受不到的愉快语气说，“今天由我来护送你参观。”

“你能不能过一个小时再来护送我，让我再多睡会儿？”我问。

“感觉有点迷糊？那是转化疲劳。就像形而上学的时差反应，乘坐穿越来到这里时会有的。”她说着，从腰带里抽出一把匕首。我肯定是惊讶得目瞪口呆，她只是笑着说：“放轻松。”随后她自己在指尖刺了一下，用手轻轻一挥，边唱着咒语。她指尖上的血珠化作一缕雾气，朝我飘来。我往后退了两步，但当我吸入那雾气时，所有的疲倦都一扫而光。

我站起来向她道谢。出了我的房间后，我问那血和咒语是干什么的。“那是我的焦点(foci),”她说。

我又问那是什么意思，她道：“哦，我忘了。你是个孤儿(Orphan)。”

“孤儿？”

“指那些没有经过任何传统(Traditions)训练却自行觉醒的人。你看，每个传统都会挑选有潜力的沉睡者(Sleepers)，从他们的视角教授他们，希望他们能觉醒，达到更高潜能。但如今有越来越多的人不靠上级的指引就自行觉醒，被称作孤儿。焦点就是一种施法辅助工具，帮助你驾驭周围的宇宙。随着你沿着升华(Ascension)之路前行，你会逐渐去除这些辅助。而身为孤儿的你，要么拥有自己的焦点，要么根本无需这些辅助。至于我，我用的是自己传统Verbena的焦点。”

“Verbena？”

“那正是今天我会带你认识的其中一个团体。Verbena是文明前世界的异教徒(Pagans)和德鲁伊(Druids)的现代后裔。我用血、歌唱、舞蹈、草药等作为焦点。Verbena是生命魔法(Life magic)的大师。”

接着，她带我去基地区域，向我展示了一些Verbena的仪式和典礼。有些内容，比如吟唱和歌唱，和我在姐妹会学到的差不多。但有些，比如血之魔法，就有点让人毛骨悚然。

下一个团体是天界合唱者(Celestial Chorus)，擅长原初魔法(Prime)。他们借助祈祷、禁食、献祭等作为焦点，认为他们的魔法乃至自至高造物主(Supreme Creator)的赐予。

再之后是梦言者(Dreamspeakers)，掌控精神界(Spirit)的后代，也就是现代的萨满(shamans)。他们通过向灵界求助来获取力量。

接着她让我认识忘我教团(Cult of Ecstasy)，掌控时间领域(Time Sphere)的大师。怎么描述忘我者？就像六十年代那些说服用迷幻药后看见新世界、心灵扩张的人一样。对他们来说，那可不是说说而已。我想这比喻不算太失真。对于他们，任何能带来感官刺激的东西都是焦点：药物、性、甚至疼痛。绝对不适合我。

下一组是阿卡西(Akashics)，正式名为阿卡西兄弟会(Akashic Brotherhood)，不过我了解到人们越来越少提“Brotherhood”这个词，他们精通心灵(Mind)。也是我发现那位奇怪救助者身份的时候。这些人是东方法师(Oriental mages)的后裔，他们通过纪律和武术聚焦力量。

之后是赫尔墨斯命令(Order of Hermes)，主宰力量(Forces)。他们是最早正式成立的组织（尽管Verbena和Akashics的血脉更为久远，Hermetics是第一个将旗下众多团体统一到一个管理机构下的）。当你在奇幻小说里看到那些坐在塔楼中潜心写新法术、举行华丽仪式的法师，就是这群人。

我想我不会加入他们，有两个原因。一，他们太……拘谨刻板，不合我的口味。二，如果傲慢就是力量，他们早就统治了世界。考虑到其他法师的态度，这可真是够夸张的。

这时我问护送我的Morrigan，有没有法师还生活在二十世纪。她于是带我去见以太之子(Sons of Ether)，掌控物质(Matter)的团体。他们就像二三十年代那些老派通俗小说里的疯科学家，花哨的装置基于各种晦涩的科学原理，绝大多数都已被证伪。

然后她带我去见虚拟贤者(Virtual Adepts)。这才是我真正向往的方向。他们是电脑法师(computer mages)，焦点是电脑、程序和虚拟现实设备。实在令我钦佩。

就在那时，发生了令我心碎的一幕。Morrigan带我去见最后一个正式团体——尤塔纳托斯(Euthanatos)，掌握熵领域(Entropy)的死亡法师(Death mages)。只是一走进他们的区域我就起了鸡皮疙瘩。正赶上他们上课，一群学徒在导师的指导下练习匕首使用。

然后我看见了他。起初我以为我的眼睛、我的心在欺骗我，是想象和我所展现潜力的结合。然而，那竟真是他。我看见了……Marcus。我所爱的男人，我孩子的父亲。Morrigan在我耳边说着什么，我却全然没听进去。我呼唤他。他的头转过来，我确认无误，他就是我的Marcus！

我奔向他，张开双臂。他也拥抱了我，却是冰冷而敷衍。时间远比我预期得短暂，他便松开了怀抱。他看着我，问：“你还好吗？”

我说我很好，试图再度拥抱他。他却把手臂僵住，把我推开，说：“我该回去上课了。”然后转身回到他的课堂。

我怔在原地，不明白出了什么事。Morrigan问我怎么了，我告诉她我和Marcus的关系，以及我是怎么失去他的，她只是叹息道：“我很抱歉。”

我再三追问，她才解释道：“你的恋人如今是尤塔纳托斯的一员。为了探究死亡，他们亲自经历死亡，越过面纱(Veil)再回归。听说Marcus的觉醒便是他真正的死亡体验。”

“可他的魔法不是能防止他死去吗——”

“不，不是防止他死，而是让他重返生者之境。那……会改变一个人。你在这里见到的Marcus，不再是你最后认识的那个人了。”

我震惊不已。Marcus……不再爱我？我匆匆婉言谢绝继续参观，回到房间。天哪，我大概会哭了。

第二天一早，Bronwyn来到Laurie的厨房，看见年轻的Laurie正在喝晨咖啡。“早上好，Bronwyn，你不该去照看Lani吗？”

“Lani没事，她在保姆那儿。我觉得我们得谈谈这Jack的事。”

“并没有什么问题。”

“Laurie。”

“不，Bron。这是我的决定。”

Bronwyn沉默了几秒，才说：“我昨晚扫过他的心灵。”

“BRONWYN！”

“抱歉，亲爱的，但我不能袖手旁观。”

Laurie有些抱怨，“我只希望你这么做不会引发什么麻烦。”两人默坐良久，Laurie才说：“既然已经做了，你发现了什么？”

Bronwyn微笑。“说实话，不多。他的心灵屏障……难以置信。我无法突破哪怕一个。但最奇怪的是，”她顿了顿，“当我触碰他的屏障时，竟有一种熟悉感，就像我认识他。”

“他是你认识的人吗？”

“不是。至少不是近几年认识的。”

他们正说着，听到楼梯上传来脚步声，Bronwyn立刻做出嘘声的手势。

当他走进房间时，Laurie说道：“早上好……Jack。”

“早上好，母亲亲爱的。”

Bronwyn站起身，说：“我想我该走了。”

Jack说：“坐下，Bronson。”

Bronwyn愣在原地，“你刚才叫我什么？”

“Bronson。你变形前的名字。我想用这个够有冲击力，可以让你清醒过来。”Jack指了指Bronwyn刚离开的椅子，她只好坐回去。“现在，我该从哪里说起呢？先从你昨晚那拙劣的窥探尝试说起吧。你其实并不知道我是什么人，所以让我给你解释点事。我的专长不是模仿别人，而是战斗。我最先掌握的战斗类型就是心灵战。因此，当你那会儿比喻地用脑袋撞我的屏障时，我已经潜入了你的一部分意识，搜集了你的个人资料。

“一开始我打算获取到一些资料，今早过来，用它证明我曾进入你的脑海，然后再提出一些恶毒的威胁。”Bronwyn和Laurie纷纷露出疑惑（还有些害怕）的表情。“别紧张，我很早就放弃了那主意。我意识到，如果我威胁你，只会激怒你。我并不想跟你打架。”他直视Bronwyn的双眼，说道：“我说的‘你们任何一个’是认真的，如果真要是打架，我肯定更愿意先解决你。”

他接着道：“让我解释清楚：你做的任何事，我都可以对付、撤销，或者干脆忽略。但你可以折腾我，让我决定离开这里。但如果你把我逼走，记住这点，我可以在地球上任何地方重建Jack的生活。你逼我走，第二天，你们，”他指了指Laurie，“开始收到全国各地，甚至世界各地大学寄来的Jack Donovan的录取通知书。等Jacqui完成学徒期，她回到这里，知道你们根本不愿意给他（Jack）一个体面的生活机会，却可以在别的地方过上更好的人生。明白了吗？”

Bronwyn和Laurie点点头。Jack说：“很好。我今天有一节早课，如果我的感知没出错的话，我想我们今天要来个突击测验。”

Jack离开后，Laurie狠狠捶了Bronwyn一下，朝她投去厌恶的目光：“如果你害我翻船，Bronwyn，我永远不会原谅你。如果你让我失去女儿，我再也不跟你说话了。”

Laurie怒气冲冲地出了房间。她走后，Bronwyn悄声道：“可是我不能就这样袖手旁观。”

选自Jacqui Donovan小姐日记，卷二

第3天

昨晚我哭着入睡，梦里又回到了和Marcus一起在舞会上起舞的画面。今早醒来时，我又忍不住哭了。我该怎么办？明知道Marcus就在基地的另一头，却不想和我在一起，这种感觉太痛苦了。

不管怎样，Morrigan带我见了最后一个团体——半官方的空壳者（Hollow Ones）。他们是X世代法师，有点宿命论，却又藏着一丝希望。

还有一小撮没有归属的法师，被称为孤儿（Orphans）。我还没决定要不要加入任何一个。

Bronwyn坐在家里，想办法至少能盯着那个像Jack的人。她根本谈不出对策来。不是不怪Laurie，如果是她得在孩子和姐妹会之间选，她也会做同样的决定。但她天性无法置身事外。

她想到的大多数选项都没用。不管这个男人是谁，他强大到无法用明面或暗地手段直接对付。只剩下间接行动。变形术和幻术也不管用，以他这么强的实力，一定能察觉到魔法的存在。即便看不穿，也会感觉到。

如此一来，只剩下变形咒。那咒语自己也有危险。如果出岔子，她就会永远卡在那个形态，所以得慎重选形象。既然他已经承认扫描过Jacqui的脑海，显然不能长得像现在的自己，也不能像Bonnie。她思忖良久，然后施法。当她完成时，镜子里照出的小红发姑娘完全符合她的设想：性感却不过分，既可爱又漂亮。

幸运的是，学期才开始不久，转校生的身份还不算奇怪。她还可以选好课表。只要和“Jack”一起上一两节课就够了，其他时间去修选修，或者上几堂电脑课。她从Jacqui身上学到，姐妹会的技术太落后。不过无论如何，凭心灵扫描她也过不去那些难关。

那个晚上她会再施几道咒，给自己造出正式的学生档案。她琢磨着叫什么名字，最后定为Nita。今晚就把Nita的身份记录做好，好让自己睡个安稳觉，明天开始值守。

他走进基地，进入实验室。“我搞到了，”他对正在工作的科学家说。

科学家回答：“您真的要用这个吗？姐妹会已经知道您有它了。他们可能已经对它做了对策。”

“拜托。最有效的对策就该是在他们离开基地前把病毒所有痕迹摧毁。但那些贱人太挂念她们的小崽子，竟然忘了在毁掉电脑时彻底清除备份。不，我们要这么做，为了给我兄弟报仇。”

“可您兄弟并没死。”

男人冲着科学家喊道：“变成女孩算什么？他简直等同于死了！”

科学家抖着声音：“是，Lancaster先生。”

Lancaster离开后，科学家恢复平静。他拿起那张装有病毒的软盘，微笑道：“狂热分子真好操控。”然后将软盘插入驱动器。他得花点功夫把它改造成符合他需求的工具，但一旦完成，就让兄弟会的人看看奉暗主为神到底有何后果。

“Nita”走进了食堂。她探听过消息，发现训练结束后，几位队员包括Jack通常会来食堂喝苏打饮料，吃些零食。她安排好下节课和那位相似者同组，如果有可能，就让他送她去上课。

她坐在一张空桌旁等候。大约过了十五分钟，Jack和另外四个男生进来，边笑边闹，在离她不远的桌子坐下。她正琢磨怎么让Jack注意到自己，却发现几个人指着她窃窃私语。她很想用魔法放大听力，但实在不敢冒险。

这时她终于意识到自己过度依赖魔法。如果想成功执行这次行动，就得把最简单的咒语都不用上。

那些男生似乎在讨论什么，从侧目和指点看来，肯定是关于她的。终于，Jack的一个朋友站起身朝她走来。“嗨，我叫Bob，”他自我介绍，并伸手给她。

Nita将手放在他手里，他轻轻吻了她的手背。“我叫Nita，”她说。

“很高兴认识你。你是新来的吧？”

“今天刚转来的。”

“要不要我带你转转？”

“不用了，我差不多都搞清楚了，谢谢。”

“那能不能给我个电话号码？”

“抱歉，我还没弄电话呢，刚搬来城里，不好意思。”

“那或许下周五我可以请你出去，让我们更多了解彼此？”

“对不起，近期我要忙着赶进度，空闲时间得用来学习。但我会记得你的。”

看来无功而返，Bob又吻了下她的手，回到同伴那边。看他被嘲笑的样子，应该是因为泡妞失败。Nita想了想，如果和“Jack”合不来，也许可以和他的朋友搞好关系。他看起来不错，还挺帅气。也不算差选择。

就在这时，一个不速之客坐到她旁边。他抓住她的手，说：“嘿，美女，新面孔？”

她猛地抽回手，说：“明显是吧。”她用语气让对方明白她不感兴趣，但这种自以为是的混蛋根本没明白。

“坐这儿干嘛？这么性感还独自一人？”

她转过身说：“在课间抓紧时间复习功课。”

他挨得更近：“哎，你这种美女干嘛老担心学习？你光靠微笑和调情就能找个有钱人当老公了。”

通常这个时候，她早就用几句心灵暗示把这家伙赶走了，但由于她得克制自己，她只能从他身边推开，冷冷地说：“听着，我不感兴趣，别来烦我。”

他离她很近，她甚至能闻到他午饭吃了什么。“哎呀，得了吧。你是女生，我是男生，我看得出来你对我有意思。”

她努力挣脱他抓住自己的胳膊：“不，我一点都不感兴趣。”

妮塔听到布料被拍打的声响。她看见一只手搭在那个混蛋的肩上，顺着肩膀往上，是——他，竟然是杰克。“女士说过她不感兴趣。绅士就应该识趣地离开。”

那混蛋抬头瞪着他：“滚开，小球童，去找你自己的姑娘。”

他转过头对妮塔说话，可杰克却道：“首先，这姑娘不是你的，人家也已经明确表示不想成为你的东西。其次，作为一个男人，你这种愚蠢幼稚的行为对真正的男人是一种侮辱。要不你识时务点，找个傻乎乎的空脑袋小妞去羞辱吧？”

那混蛋松手站起，“那我干脆去揍个运动员怎么样？”

杰克挤出个鬼脸，仿佛真的在考虑，然后说：“我想那也不失为一个选择。”他又转向朋友们，学着综艺节目主持人的语气问：“鲍勃，如果有人在队里当着大家的面动手打队友，常规奖惩是什么？”

鲍勃手捧着耳朵，像是戴着耳机，模仿起《价格合适》的发奖员嗓音：“嗯，杰克，对于一个蠢到当着全队面打队友的人，常规惩罚就是狠狠挨顿揍。”

“就这些吗，鲍勃？”

“不，杰克先生。捣乱的白痴还会招来全体育部的永世敌意，甚至可能被停赛、面临刑事指控，因为他胆敢挑起打架。”

“谢谢你，鲍勃。”

“不用谢，杰克。”

杰克转回头，语气更严肃：“现在要是你想打，就尽管来，但你肯定会吃亏。所以不如明智点，离开吧？”

那人先是看了看杰克，又瞥了一眼队员们，其中有人趁机当场折断一支铅笔，比划出象征性的暴力暗示，然后他又回望杰克，冷冷地说：“这事没完。”说完便头也不回地走开了。

他走远时，杰克淡淡地回道：“如果你聪明的话，这事就算完了。”等那人离得听不见了，杰克又轻声补充：“那大概说明事儿还没完。”他朝妮塔行了个军礼似的敬礼，说：“好了，落水少女已获救。”

说完，他回到队伍里。妮塔赶紧把书本塞进背包，跑过去说道：“打扰一下，有没有人能护送我去下一节课？我可不想再遇到刚才那家伙，或者长得像他的人。”

鲍勃问：“下一节是什么课？”

“社会学导论。”

杰克道：“那是我下一节课，我正好可以护你一程。”

鲍勃打趣道：“好幸福啊，狗屎运。”然后捶了杰克一下手臂。

杰克微笑着，象征性地伸出胳膊肘，妮塔挽过他的手臂。他护送她到储物柜那儿取书，然后一起去上课。杰克确保她坐得舒适后，自己在后排偏左的座位就坐。

下课后，她在杰克离开前追上他：“能……能送我回家吗？”她问，“我还是有点被刚才那个家伙吓住了。”

“当然。那是我最后一节课了。”

杰克送她回家，到了门口，她说：“我或许有点冒昧，但我转校得晚，心里没底，还落了点后。你上课时看起来很有条理，这周末我们能不能一起复习？就学学东西。”

“没问题。周六在校园中心见？”

“太好了，到时见。”

杰克走后，妮塔心想：“果然比我想象的要容易。”

一天课程结束后，贾奎在房间里歇息。作为一个尚未决定的孤儿，她要旁听大多数其他团体的基础课程，好找出自己的路，虽然课没定死，但数量比选择了方向的人多很多。

她正打算去食堂吃点东西，忽然听到敲门声。她心里一动，半希望是马库斯。他最近一直躲着她。起初她以为自己想多了，可时间越久，越觉得肯定是他。

她声音有些颤抖地说：“请进。”

门开了，一位美丽的女子走进来，是那位Verbena掌门人。她看上去年约三十五，身材完美（作为生命魔法大师，差一点都让人惊讶），身上仿佛穿着一套由树叶编织而成的浴装。

贾奎立刻起身：“夫人。”

她示意坐下：“请坐，孩子。”

“谢谢您，夫人。”

“多亏了你的语气，我听出了失望，Donovan小姐。或许你还指望我是你那位年轻的恋人？”

贾奎脸红：“这么明显吗？”

“是的。但我来找你，并非为了这件事。”

“那是为啥？”

“你能告诉我一些关于你那姐妹会的事吗？”

“我知道的不多。作为那儿的学徒，来这里之前没被告知太多机密，主要是历史方面的。”

Verbena掌门人沉思片刻：“我对贵组织的历史有所了解，那帮不了我们。”

“帮什么？”

“解开我们阿卡西大师之谜。”

“您是说……？也许我能帮上忙。”

她叹了口气：“我想你应该听过关于他那……雇佣兵般态度的传闻？”

“听过，可我自己没见到。他看起来严厉而专注，可我开口问，他就答应了。”

“他以前对我们也是这样。但我们……犯了个错。”

“发生了什么？”

她思索了几分钟，似乎在权衡是否该告诉这孩子。终究开口：“我猜你听说过破界者对悖论的免疫吧？”

“听过，是阿卡西大师提到的。”

“他也解释过大师本人同样拥有这种免疫吗？”

“您的意思是他也是破界者？”

“不是。如果他是，那他根本掌握不了灵魂之刃。”

“灵魂之刃？”

“除了破界者，没人确切知道他们如何免疫悖论。大约一百年前，一个破界者在极度自恨中锻造了灵魂之刃。这把刀能与赋予他们免疫的力量互动并燃烧它们。可惜，它也会焚烧所有积蓄哪怕一丝悖论能量的人，而我们几乎人人或多或少都有。只有他能驯服并控制这把刀。”

“那既然他不是破界者，又是怎么回事？”

“他属于所谓的‘激发者’（Spur）。有些人在觉醒后，能力远超他们的灵力和领域掌握。通常随着领域知识的增长，这些超常能力会消退，但极少数人不会，人们便称他们为激发者。问题是，我们直到他驯服了灵魂之刃才发现他是激发者。”

“然后呢？”

“十六年前，他背着一只装满衣物的背包，抱着孩子的摇篮，走进了上一任阿卡西大师的道场。那道场只是用来训练沉睡者的，结果一个完全觉醒却浑然不知自身力量的年轻男人闯了进来。大师盘问得知，他在逃避某个人，不愿透露姓名。他参加武术课，只因觉得自己可能需要保护孩子免受毁灭他的某人伤害。”

“是谁？”

“他拒绝说，不肯谈过去。他却是个极为刻苦的学徒，如海绵般吸收训练。大师随后把他介绍给我们。尽管年轻人并不太情愿，但他接受了新生活，他认为这里对孩子的保护胜过任何徒手搏击训练。”

“然后呢？”

“我们很快发现他对悖论的免疫。大多数人以为他只是站在正义一方的破界者。但他的免疫力让他成为对抗破界者的完美武器。我们不断派他对付一个又一个破界者，越战越强。大约十三年前，我们派他去对付一个最凶恶的破界者，那家伙不仅想撕裂共识现实，还要毁灭全人类。他在亚马逊雨林深处，一场大战持续了三天。能量波动之大，监测都无法进行，我们一度失去他的踪迹。后来我们感觉到破界者的生命力被彻底摧毁，知道他赢了，可就是找不到他本人。

“大约一年后，又一名更强大的破界者发动攻击，那家伙让上一个都黯然失色。我们无计可施。但就在那时，我们的阿卡西勇士回到了基地。大师去告诉他新的任务时，却发现他正收拾行李，准备带着孩子离开。大师命他去追击破界者，他拒不执行。大师愤怒到差点动手，却被大师拦住并要求他解释。

“他怒火满怀地离开了基地。他俩曾是随意的情人，我追了出去，但他一回到共识现实就传送走，甚至干扰了踪迹。我花了一整天才追到他，发现他在西雅图的一家酒吧里，与一位南美裔年轻女子同在。”

“我试图说服他去对抗那名掠夺者，但我无论说什么都没用。他似乎对我们没有在那场战斗后找到他并治愈他而相当不满，于是再也拒绝接受任何来自这个领域的命令，不管代价多大。”

“可如果你们以为他已经死了，却找不到任何相反的证据，他本该能够原谅吧？”Verbena掌门人脸上浮现一丝愧疚，却沉默不语。

Jacqui将这些线索串联在一起：当时那位阿卡西战士的恐惧、内疚与愤怒。她说：“你们之所以找不到任何相反的证据，是因为根本就没找。当他似乎未能从上一场战斗中存活下来时，你们觉得他最好就此死亡。”

“你的直觉很准。没错，就是这样的情况。阿卡西大师和虚拟精通大师本都想亲自去寻找他，但经过委员会其余成员的投票，他们被禁止动用领域资源。阿卡西大师年事已高，不愿冒险重返共识现实，虚拟精通大师则忙于其他事务，所以都无法亲自前往。”

“而我认识的那位阿卡西大师，对此气得要抛弃了你。但你迫切需要他，于是答应为他做任何事。”

Verbena掌门人点头：“起初我还试图用诱惑打动他，却被他怀里的那个女人差点给我撞到墙外。我本想把她赶走，却被阿卡西大师挡了下来。那时我才知道他们是夫妻。那女人是亚马逊深处一个部落的女战士，亲眼目睹了阿卡西与掠夺者之战。她找到他时，他已重伤垂死，她将他救回并悉心护理。他们结了婚，她还怀着他的孩子。他告诉我，从那一刻开始，他唯一真正关心的就是家人和真正的朋友。那些在他方便时抛弃他的人，就甭提了。”

“但我们需要他。所以，为了回报他的效劳，他也让我为他完成了一项任务。细节无需赘述，自那之后，他就成了一个雇佣兵，为金钱出卖自己的服务。有时甚至为科技统御集团和一些不那么疯狂的掠夺者工作。他唯一拒绝效力的组织是内凡迪。”

“可如今他成了你们的阿卡西大师。现在情况如何？”

“好些了，但也仅止于此。最初没有人反对任命他，因为我们以为能控制住他。我们以为可以说，‘服从，否则我们要对你予以惩戒。’可我们第一次这么做时，他就辞去了职务，径自走出会议厅。其余阿卡西成员也表明态度：他是前任大师的首选，若再接受另一人掌门，就是对他不敬。所以，我们只好再度奉承他，否则就会失去整个阿卡西派系。”

“别误会，作为阿卡西大师，他公正而明智。如果我们需要阿卡西派的人选，他会挑选合适者来完成任务。但若需要他亲自出马，那就得再付他报酬。”

“你在想，我怎么让他在不拿报酬的情况下帮我？”

“坦白说，是的。”

Jacqui思忖片刻：“嗯，他似乎并不情愿，直到我问他，如果要保护的人是他的母亲，他会怎么做。”

“他怎么回答？”

“他说，‘我希望自己肯定会保护她，但我心底太多声音告诉我，哪怕再糟糕，也会任她自生自灭。’”

“看来他和他母亲有矛盾。虽不多，但总算有了突破。谢谢你，小妹妹。”

“掌门人？”

“怎么了，亲爱的？”

“既然阿卡西大师只为报酬办事，他为什么要来帮助我？他向谁索要了什么报酬？”

“没人告诉你吗？是女神亲自向他开口的。”

Jacqui震惊：“女神？她真的存在？”

“当然存在。人很好，只是有时也会有点泼辣，我们谁不这样？”

“那他到底要求什么？还是他白帮了我？”

“不是白帮。虽然我们大多数人都觉得他应该白帮。作为宇宙中最强大的灵体之一，她本可以让我们吃不了兜着走。”

“可他得到了什么？”

“没人完全清楚。他向女神提出了一个请求……和某样东西。没人确切知道那东西是什么。传言从力量增幅到能让他勾引任何女人，无所不包。但我怀疑那些都不是真的。他以前从未缺乏性伴，而且自从五年前他妻子去世后，就没和任何女人亲近过。”

“她是怎么死的？”

“被一些很坏的人折磨致死。他对此讳莫如深，不愿多谈。”

“我能理解。”

“好了，不耽误你时间了。”

“小姐？”

“嗯？”

“你为什么对这件事如此看重？”

“说实话，我想要他回来。要是做不到，至少要弥补我们当初抛弃他的伤害。”

“希望我能提供更多帮助。”

“谢谢。”

“小姐？”

“嗯？”

“既然你知道我和Marcus的问题，你能给我点建议吗？”

“我会和尤萨纳托斯大师商量。在那之前，我唯一能给你的建议就是：给他时间。”

“我会试试。”

科学家，兄弟会研发部的负责人，在电脑里输入最后几行代码。他备份了数据，然后弹出软盘。

这时，Jeremy Lancaster走进房间。“先生，有何吩咐？”

Lancaster道：“我们似乎遇到问题了。我兄弟监视的那个女人，Jacqui Donovan，不见了。取而代之的是一个年龄相仿的年轻男子。”

“她找到回来的方法？”科学家问。

“可能是，但她怎么能在生孩子前回去？”

科学家耸肩：“未知，但这绝对值得监视。”

“没错。我们目前掌握了多少名姐妹会成员？”

“在……击败你兄弟后，我们确认了参与其毁灭的四名成员。通过监控那四人，我们又确认了一百二十四名其他成员。”

“四名姐妹会就击溃了我们的整个基地，真令人惊讶。”

“先生，我可以说句话吗？”

“请说。”

“你兄弟之所以被姐妹会击败，是因为他低估了她们。他以为她们既然都是由男性转变而来，就不再拥有足以与他抗衡的力量。”

“你的意思？”

“这些女人把整个成长过程都以男性之身度过。如今她们成了女性，或许失去了大多数的侵略性，这让男性得以支配周遭世界，但我们不能因此完全忽视她们的历史。”

Lancaster沉吟道：“同意。我们错以为她们失去阳刚就失去一切。被她们击败证明了事实并非如此。你的建议？”

“我们需要测试姐妹会的战斗力。”

“你是建议让她们与我们弟兄会小规模交手？这似乎太可能提前暴露我们的意图。”

“除非我们派遣兄弟会成员，否则可以雇佣佣兵。这样不会有人将情报捅出去，因为我们不会向他们透露任何与我们有关的信息。而且，如果这些佣兵真的消灭几名姐妹会成员，那也是我们减轻负担。”

Lancaster微笑：“好，就这么办。”

他说罢离开，科学家看着手中装有改造病毒的软盘，自语道：“蠢货。”等他完成手头活，兄弟会和姐妹会将同时消失于共识现实。

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那个周六，Nita走进校园中心。她拿着社会学书籍和一些计算机书。Jack在不同时间段也在上同一门计算机课（正如她所安排，同课时太多会让人起疑）。她环顾四周，发现Jack正等在一张桌旁。她走过去，说：“嗨，抱歉我迟到了。”

“才几分钟，没关系。”

“是啊，可跟着新课表跑来跑去，我似乎什么都迟到了。”

“放轻松，一天一天来。不过这倒让我想到一个问题。”

“什么问题？”

“为什么不等到下学期再开始？我知道只耽误了几周，可总不至于像高中那样非得到齐。”

“我可没什么耐心型的。我宁愿赶上进度，也不想等四个月。”

“我倒是会等，但各有各的选择。”

说完，他们便开始学习，Jack帮助Nita补上落下的课业。Nita不得不承认，他真的是个好老师。她可能从他身上学到的，比从常规授课老师那儿还多。

一切结束后，Jack提议送她回家。她想推辞，他却坚持。他们并肩走回她家，他像个绅士般挽着她的手臂。她正准备在门口道别，门一打开，就听见Lani在哭，她的母性本能立刻爆发，冲进房间。之前Bronwyn托付为Nita保密身份的姐妹会成员之一Lisa正试图哄宝宝入睡，却怎么也安抚不了她。

Nita接过婴儿，Lani依旧不愿被她哄。Nita正想用魔法试探或解决问题时，听到Jack问：“我来试试行吗？”

Nita有点吃惊，但最终说：“好吧，”然后把宝宝递给了他。他把Lani揽入怀中，轻声哼唱，温柔地抚背。

几秒钟后，Lani 就安静下来，开始愉快地咿咿呀呀。过了几分钟，她就在他怀里安然入睡。

杰克轻轻地将婴儿放进婴儿床里。“她只是有点腹绞痛，但应该没问题。”

妮塔问：“你是怎么让她安静下来的？”

“这是一种我从一位指压专家那里学来的按摩手法。能让她在接下来的三四个小时里舒适地睡觉。对了，我觉得我们还没正式自我介绍过。”他说着，伸出手向丽莎。

“啊，对不起。”丽莎说，“Jack，这是我的……妈妈，丽莎。妈妈，这是我的辅导老师，Jack。”

丽莎接过角色，再次开玩笑道：“辅导老师吗？看起来可太可爱了，才配不上‘老师’两个字。”

杰克露出笑容，妮塔半是咆哮半是央求地说：“妈。”

杰克说：“信不信由你，我们只是朋友。周一课堂上见，妮塔。”

“那回头见。”杰克离开后，妮塔“咚”地捶了丽莎一下手臂。“你这家伙。”

丽莎咧嘴笑道：“抱歉，忍不住。原来那就是替代Jacqui的人？看着挺不错的。”

“我知道，但我们不能确定他是真这么好，还是他在‘演’Jack。”

“谁对婴儿这么在行就不可能人品差。况且他长得确实可爱。”

“更正一下。Jack才是那个可爱的人。我们根本不知道这个家伙长什么样。不过最怪的是，我总觉得我似乎认识他。”

“是因为他跟Jack太像，给你留下了持续印象？”

“不，不是那回事。”

电话响了，妮塔接了起来。简单交谈几句后，她放下话筒，神色明显有些惊慌。丽莎问：“怎么了？”

“有一个姐妹在纽约被袭击。她起初以为只是抢劫，但为了保险，她在将那人击昏后扫描了他的思维。结果发现那是个受雇来刺杀她的雇佣兵。那人并不知道她是姐妹会成员，但我对这事很不安。”

“又是兄弟会的另一个派系？”

“希望不是。如果他们在我们上次交手后这么快又要来正面冲突，那说明他们比我们预想的要强得多。”

摘自Jacqui Donovan小姐日记，第二卷

第24天

哦，Bronwyn，妈妈，你怎么能这样？我终于把Marcus单独约出来，问他为什么要躲着我。他说他不确定自己是否还爱我。他说他不确定他曾经爱过我。我差点哭出来，却忍住问了为什么。他说，哦，女神，我连写都写不下去。

Bronwyn，妈妈，你怎么能这样？

Bronwyn恢复常态的身形，与Laurie正在谈论最近对姐妹会的袭击。在过去两周里，有七位姐妹被雇佣兵袭击。但Laurie显得心不在焉、易怒，最终Bronwyn忍不住问：“怎么了，亲爱的？你整晚都在对我发脾气。”

Laurie说：“我不知道。这几周我一直很紧张，但今天就像牙痛一样，我也不明白为什么。”

Bronwyn朝屋里点点头，暗示是Jack惹的事，“是他吗？”

“不，不是他。至少我不觉得是他。”

“那会是什么？”

Laurie郁闷地说：“我也不知道！”

这时Jack走进来。他从桌上的水果盘里拿出几颗苹果，开始玩弄地抛抛接接。“晚上好，女士们。”

Bronwyn以恢复常态时特有的冷淡语气说：“晚上好，Jack。”Laurie只是低声嘟囔了一句。

Jack在空中都没减缓手中苹果的动作，盯着Laurie看了好一会儿，终于说：“你们之间的联结，比我想象的要强。”

Laurie质问：“那是什么意思？”

“是你和你女儿之间的联结。她最近出了不少严重问题，这些情绪显然透过联结影响到了你。你最近才会如此易怒。”

“问题？什么问题？！”

“和Marcus有关的问题。”

Bronwyn问：“她那个死去的男朋友？”

“可他现在不算死透了。”

“你把他弄活了？！”

“并非完全如此。是他自己复活的。并不是所有加入我们的人在觉醒前都使用过魔法，事实上大多数都没用过。有些人，他们获得力量的体验恰恰是在死亡边缘。”

Laurie说：“Marcus……还活着？”Jack点头。“但问题在哪？Jacqui早该为此高兴。”

“她当然高兴。只是Marcus复活后并不幸福。他将Jacqui推开，这伤了她的心。”

“那为什么？我一直以为Marcus爱Jacqui。”

“他曾经爱，也可能还是爱。”

“那为什么还是有问题？”

Jack思索片刻，权衡是否该解释。最后他说：“问题就在于你们对他所做的事。”

Bronwyn气愤地问：“那是什么意思？”

Jack叹了口气：“听我说，别误会我的意思。我能理解你们为什么要那样做。我不同意，但理解。”

“我们做了什么？！”

“你们操控了他，精神上和肉体上。当他死时，那些魔法解除并开始崩解。当他从彼岸回来时，他只知道自己曾被操控，却不知道原因。”

Laurie辩解道：“我们那样做只是为了保护Jacqui！”

Jack再次叹气：“我说我理解。但实话讲，对女人的操控就像对男人的打斗一样。它来得太容易，也被大多数人用得太频繁。就像打架，如果只是用来防止别人强加观点，或为了捍卫某种看法，那是合理的。但如果用来强迫观点，那就像我因为对方不同意而给他一拳。”

“可我们只是想保护Jacqui。”

“我不想太咄咄逼人，但你们也在试图操控Jacqui，让她接受自己的女性身份。这就是你们给了Marcus远超常人的性能力来‘解花’她的原因。”

Laurie和Bronwyn面露愧色。然后Bronwyn问：“等等，你怎么知道我们做了什么？”

“我们重建了那段魔法，来看看它究竟是什么。”

“那你为什么没告诉Marcus？”

“因为此刻Marcus在心和脑中都在怀疑Jacqui。告诉他这段魔法只会修复他脑中的问题，却解决不了他心里的困惑，而那才是最重要的。Marcus必须在心底确信，不论你们对他做了什么，他都仍然爱Jacqui，否则这会永远成为他们之间的障碍。”Jack将他从未停下的抛掷中的一个苹果分别递给两位女士，“给你们一些思考的时间。”他说着，咬了一口手中剩下的苹果。

当他走出房间时，对Laurie说：“如果你都这么难受，Jacqui一定状态很不妙。我建议你抽些时间冥想，给她传递一些正面情绪。高度的情绪压力对宝宝可不是什么好事。”然后离开。

Laurie站起身，“嗯，抱歉，我得……呃……”

Bronwyn说：“你得去采纳他的建议。去吧，你女儿需要你。”

Laurie跑上楼去，Bronwyn看了看手表。她本来也该回家了。她的计算机程序课程有一个大项目要交，她和Jack明天还约好一起做。

摘自Jacqui Donovan小姐日记，第二卷

第25天

我不知道到底怎么了，但今天早上醒来时，比昨晚镇定了许多。我感觉妈妈仿佛就在身边，我真的好想她。自从Marcus说他不确定是否曾经爱过我后（想起那话我仍然会哽咽），我一直有点沮丧，但至少我觉得自己有勇气面对这个世界。

你知道吗，这件事终于深入我心。即使我能以破纪录的速度完成训练，妈妈也不会在此帮我接生孩子。

好消息是，我遇到了一个朋友。她不是妈妈，但至少有人可以倾诉。那是在一天早晨课后，我在一个所谓的花园里散步。其实叫花园未免太小儿科，倒更像是一座公园。

总之，我沿着花园漫步，想找个能爬进去躲起来的地方，那里没人会注意到我能放声大哭。我以为我找到了——一条几乎被荆棘覆盖的小径，通向一处与世隔绝的小树林。我以为自己孤身一人，却听见轻轻的口哨声。我环顾四周，看到一位看似平凡的老妇人坐在原木上。她把手举到面前，一只小鸟停在手上。老人和小鸟似乎在互相吹口哨，我感觉它们在交谈。

但当我走得太近时，小鸟被吓飞了。老妇人转身看见了我，她说：“哦，你好。来我这块花园的访客可不多。过来跟我坐坐。”说着拍拍旁边的原木。

我走过去，坐下前问：“这是您的花园？”

她露出甜美、纯真的微笑：“嗯，我也知道这花园不应该归我所有，但能来到这么深处的人少之又少，我就把它当作‘我的花园’了。一个老人家的无伤大雅的小癖好。”

她看上去如此和蔼可亲，我也忍不住微笑着坐下。她问：“是什么烦恼，把你带到我这儿来，亲爱的？”

“烦恼？你凭什么觉得我有烦恼？”

“孩子，我倒不是这里的魔法师，但若是连老奶奶眉头上的皱纹和眼底的哀伤都看不出来，我还叫什么‘奶奶’？再说了，似乎只有需要帮助的人才会来找老奶奶。”

“那肯定很烦吧。”

“别闪躲问题，亲爱的。说吧，到底怎么了?”

我也不知道怎么回事，但我竟然把心事都倒了出来。我从妈妈将我转变成Jacqui的那段说起，一直到前一天Marcus的告白。

“最后，奶奶叹息道：‘看到姐妹会仍然以那种方式操控她们的孩子，我感到很难过。但我想，她们自己也没给他们任何选择的余地。’

“‘仍然？你这话是什么意思？’

“‘你难道没查过基地档案中关于姐妹会的资料吗？大部分档案你作为学徒是看不了的，但你需要知道的内容是开放给你的。不过问题的关键并不在这里，不是吗？’

“‘不是。那么，我该如何处理 Marcus？’

“‘什么都不用做。’

“‘可是——’

“‘不，亲爱的，别再说“可是”了。Marcus 的问题在于，他被你母亲和她的朋友操控过。让他知道你的感受，让他知道你为当初对他所做的一切感到抱歉。除此之外，他可能会将你的额外举动解读为又一次操控。’

“‘太好了。妈妈说我以前拥有的一切力量，和我现在所拥有的所有力量，我最好的行动方案竟然是……什么都不做。’

“‘亲爱的，说到力量，最重要的责任就是懂得何时不去使用它。学会这堂课，你就能在整个姐妹会中脱颖而出。’

随后我向奶奶表达了感谢，起身告辞。临走前，她说：‘亲爱的，如果你哪天需要人倾诉，就来找奶奶，我会在这里。’

知道奶奶一直在那儿支持我，竟让我觉得分外安心。

Laurie 坐在桌旁，翻阅着她记录的那些已决定恢复男性身份的姐妹会成员的资料。她的记录远未完整（所有档案只有 Bronwyn 能全面调阅，而 Laurie 觉得她绝不会帮忙），但也足以让她明白 Jack 所说线索的含义。那线索非常微妙，幸好 Jacqui 的绝望在一周前有所缓解，否则她根本不会注意到。

Jack 刚从和那女孩的学习约会中回来，“晚上好，最亲爱的母后。”

“晚上好，Jack？”

“嗯？”

“我们能谈谈你的线索吗？”

“当然，等我去拿瓶汽水。你要喝点什么吗？”

“不用了，谢谢。”

Jack 从冰箱里拿出一瓶汽水，坐到 Laurie 身旁，“好了，说吧。”

“我想我已经搞明白了。”

“把你的想法告诉我，我来判断对不对。”

“每个恢复男性身份的姐妹，她们的能力都显著高于自己的母亲。其中大多数人对于姐妹会来说都属于重大损失。”

“就是这个。你猜对了。”

“但这意味着什么呢？”

“亲爱的，这是留给你自己去发现的。”

“要是我知道 Jacqui 当时为何反应那么激烈该多好。”

“那不是你该问的问题。”

“嗯？”

“你的下一个线索：你问错了问题。”

“能具体说得含糊一点吗？”

Jack 微笑，“当 Jack 最初变成 Jacqui 时，是你用诡计操控了他。有意隐藏了重要信息以得到你想要的结果。他感受到伤害和背叛。依我看，他的反应完全正常。”

“但是……妈妈也骗过我，我可没那样反应。很多姐妹，绝大多数姐妹都被骗过，却没那样反应。”

“这正是你第二个线索的关键所在。”

“我还是不明白。”

“当你真正明白时，你就解决了通往问题根源的一大步。”

Laurie 思索了一会儿，“我们谈完了吗？”他问。

“其实，我还有个问题。”

“是什么？”

“我什么时候能见到那位你的女朋友？”

Jack 大笑，“她可不是女朋友。她只是个朋友和学习伙伴。”

“是吗。你以为我没注意到，每次你和她见面回来，脚步都轻快得不正常？”

Jack 再次大笑，“你真想扮演好母亲这角色，是吧？”

“不想吃热锅里的螃蟹，就别进厨房。”

“好吧，好吧。我去和她说说，看能安排什么时候见面。”

“谢谢。”

Jack 上了楼，Laurie 目送他离开。也许他不是真正的他，但毕竟做了这么多，我能和一个如此神似本尊的人相处，还是令人高兴的事情。

Nita 和 Jack 如常在图书馆进行周六的学习课。虽然在编程课上这位男生远远领先她，但在人类学课上，一旦她赶上进度，她的洞察力又使得她成为他的“学霸”。这虽是小事，但知道他并非完美，也让她暗自窃喜。

他们结束学习后，Jack 向椅背靠去，“谢谢你，我想我周一的测试总算可以应付了。”

“那是互相帮助嘛。去食堂喝点零食吗？”这几乎已成例行公事。自从一起学习以来，他们总会在结束后去食堂。Nita 先提议的，她觉得在轻松的咖啡时光中或许能从他口中撬出什么秘密。虽然没什么收获，却养成了习惯。

出人意料的是，这次他摇头，“不了，我不想吃糖果和薯片。我知道我家附近有家小咖啡馆，松饼新鲜，咖啡也不错。想去吗？我请客。”

Nita 盯着他看：他这是邀请她约会吗？像往常一样，她读不透他的心思，可就算是约会，又何妨？这不正是她想达到的目的吗？让他对自己产生好感？不对，她想的是让他对自己产生好感。

她最终说道：“好吧。”

“太好了。”他挽起她的胳膊，送她到车边。他们开了一阵子车，最后停在他家门口。

“我们在这儿干嘛？”她问。

“我得去拿点现金。还有，我妈一直巴不得见见你，你不介意吧？”

说实话，她介意。她一直避免这种见面，因为若 Laur​ie 和她同处一室，就更容易看穿她的伪装。但这话她可不敢明说，只好说：“见父母我有点紧张。”

“别担心，我敢肯定你们会相处得很愉快。”

“我可不敢保证。”

“要是你真的不舒服，就在外面等。”

Nita 想了会儿，决定不等在外头——那只会让 Laurie 更起疑心，进而对她展开更主动的探查。“不，我还是得硬着头皮进来。”

“放轻松，又不是男女朋友关系。”

“对。我们只是朋友，学习伙伴。”

“没错。”Jack 下车，绕过车前，替 Nita 拉开车门。两人进了屋。

Laurie 正坐在桌前查看些什么。她连忙遮住，但 Nita 已认出那是 Laurie 关于其他姐妹会成员的记录。“妈，我想让你认识一下 Nita。我上去一会儿，你们聊聊。”

Jack 跑上楼后，Laurie 说：“下午好。”

“下午好，Donovan 小姐。”

就在这时，Nita 终于看清 Laurie 神色中的微妙变化：她开始看穿自己的幻象了。“抱歉，我们以前见过吗？”

“我想没见过，但也不排除可能。”

随即，Nita 感到一股轻微的探查魔力——只是在公开思维层面，但已超出她愿意透露的范围。她本能地升起防护，几秒后才意识到这正是最不该做的事。她和 Laurie 在彼此的心灵间相处过太久，早已能通过触摸感知对方魔力的不同。Laurie 的双眼瞪大，心中怒吼：“Bronwyn！别给我挡道！”

Nita 低声道：“抱歉。”

Laurie 仍在心中投影，咬牙切齿：“你竟敢！我早就说过不想让你干预！”

Nita 轻声说：“别用心灵对话。如果他察觉，肯定会暴露我的身份！”

Laurie 嘶声道：“我一旦揭穿你就算了。我才不会为了你冒险！”

“你可不能这么做。我们压根不知道他会怎么反应。他说不定一听就跑了。”

“更该立刻坦白了。”

他们听到 Jack 下楼的脚步声，Nita 低声说道：“只要别让我现形就行。让我继续演下去，拜托，信我一次。”

“好，这次不揭穿你。但明天你必须现原形，我们再详细谈。”

Jack 走进房间，“各位女士，讨论得愉快吗？”

Laurie 挤出笑容：“当然，亲爱的。你的朋友是个可爱的女孩。”

Jack 挽起她的手臂，说：“我知道。”随后两人离开，留下 Laurie 犹豫着如何处理眼前的局面。

Lancaster 审阅了他们从各次雇佣兵袭击姐妹会行动中获得的报告。信息不少，但归根结底，没有一个佣兵能对付得过姐妹会成员。

他对那位博士说：“我们得安排一些针对兄弟会次要成员的攻击。需要更多考察他们战斗能力的压力。我们知道他们无法杀人，但正如我们发现的，这并不代表他们在战斗中无效能。”

“赞同。但我们或许无需让兄弟会成员冒险。”

“解释一下。”

“与姐妹会成员不同，我们承认还有其他获取神秘技能的途径，除了追随女神或黑暗之主。”

Lancaster 不屑地摇头：“次要途径。这些人中有些能力还不如普通人多一点。”

“没错。但如果我们告知这些次要力量使用者，他们将面对魔法使用者时做好准备，而姐妹会成员则不会。他们或许真能击退几名姐妹会成员。”

“如果他们不这么做，”医生耸耸肩，“那又怎样。谁会在意？没错，终究兄弟会和姐妹会会正面交锋，但知识就是力量，我们在那场对抗前掌握的知识越多，我们就越强大。”

兰开斯特思索片刻。“同意。就这么办。”

兰开斯特离开后，医生差点没笑出声来。这也太容易了。有了兄弟会的帮助，他就能在那些次要派系中挑起战争，制造混乱以滋养他的黑暗主人。同时，他还能让对他与兄弟会来往起疑的技术统治者（Technocracy）领导层有事可抓。

------------ ************

Bronwyn走进Laurie的家。Laurie像平常一样坐在餐桌旁等她。她问：“现在准备好谈了吗？”Bronwyn似乎被雷劈了一样，一句话也没说就坐下。Laurie凭借治疗者的感知察觉到Bronwyn的迷茫，虽然对朋友的所作所为仍有些生气，但关切之情占了上风。“Bron，你还好吗？”

Bronwyn静默片刻后说道：“Laurie，我想你是对的。我觉得我该向Jack坦白自己的身份，然后消失一阵子，去处理别的州姐妹们那边的事。”

“好吧，现在我知道肯定发生了什么。到底昨天出了什么事？”

“我……我不知道你指的是什么。”

“是吧。昨天你还坚定地认为我该按你原计划走。可今天你却磕磕绊绊地进来，说只想彻底消失？到底发生了什么？”Laurie压低声音，“他没……对你做什么吧？”

“没有。也许做了。我也说不清！”

Laurie把手放在Bronwyn手上。“到底发生了什么，亲爱的？”

Bronwyn深吸一口气，握紧Laurie的手，开始讲述：“我们离开这里后去了商场旁边的那家咖啡店。我们聊天、欢笑，还吃了松饼。不知不觉就到了打烊时间。Jack送我回家，陪我走到我以Nita身份租的公寓门口。我们就像两个小孩子一样站在那里，不知道该做什么、说什么。然后我想给他一个告别吻——没什么特别的，只是轻轻在脸颊上亲一下。可不知为什么，我们的嘴唇碰在了一起。

“哦，女神啊，Laurie，太美妙了！我整个就融进了他的怀抱。他让我感到无比安全，被保护，却又不会让我觉得自己渺小。”

“听起来很棒。那问题在哪里？”

“Laurie，我可以接受自己可能爱上了他，但事实是我根本不知道这个人究竟是谁！我到底是爱上了他，还是爱上了他那副Jack的模样？况且我当初是想让他爱上我，而不是反过来。”

“那又怎样？在我看来，你已经达成目标。如果他没爱上你，我怀疑你描述得那么激烈的吻会发生。”

“但是——”

“别再说‘但是’了，Bron。你的感情把你搞糊涂了。此刻你最不该考虑的就是逃跑。再说，我想了一下，你说得对。如果Nita突然从他的生活中消失，他肯定会难过，尤其是我怀疑他已经爱上你。”

“可是——”

“不，Bronwyn，作为你的朋友，作为你的治疗者，也是作为那个你为此违抗的人，我给你的‘处方’就是好好当一阵子Nita。”

“你不会是认真的吧。”

“非常认真。Bron，如果你逃避，你的困惑不会消失。你需要这么做。”

Bronwyn瘫坐在椅子上。“婊子。”

Laurie只是微笑。“你是认真的吗？”她已经知道答案。

Bronwyn露出一丝笑意。“当然不是。”

“那就吻我，向我道歉。”Bronwyn和Laurie相互倾身，吻了起来。“你知道吗，如果没有别的，你和Jack的吻让我们又回到了一起。”

“自从Jacqui离开后我们就没再像这样在一起过。Jack今天不是还有训练吗？”

“接下来几个小时都有。”

“好。”Bronwyn拉着Laurie的手冲上楼。三个小时的嬉笑和欢愉后，Bronwyn躺在满足的Laurie身旁，轻抚她的乳房。

电话响了，Laurie接起：“喂？嗯，等一下。”她把话筒递给Bronwyn。“是给你的。”

“喂？”几秒钟后，Laurie察觉到Bronwyn的担忧与恐惧骤然上升。“好，有消息告诉我。”

“怎么了？”

“过去二十四小时里又有四位姐妹遭袭。”

“又是雇佣兵？”

“不是普通的那种。Laurie，这次袭击我们的人使用了魔法。”

“兄弟会成员？”

“被袭的三个人说，所用魔法并没有黑暗的气息。”

“那第四个呢？”

Bronwyn咽了口唾沫，难以启齿：“Dana失踪了。袭击她的人制服了她，将她当做人质带走。她的母亲和女儿确信她还活着，但无法找到她。有东西阻止了她们的所有尝试。”

“愿女神保佑我们。”

摘自Jacqui Donovan小姐日记，第二卷

第52天

过去四周，我和奶奶聊了很多。我遵从她的建议，跟Marcus坦白了感受，然后让他自己去解决。我不确定他进展如何，但前几天我确定他在我不注意时偷看过我。这算小胜利，现在我愿意接受任何进步。

奶奶建议我可能想加入某个派系。我之所以至今未选，是担心那样会背叛姐妹会。奶奶说我太傻了。她说姐妹会爱我，除非彻底堕落到不配拥有女神的力量，否则绝不会因为我想最大化训练潜力就把我赶走。她还说，如果我加入某个派系，或许能说服他们让妈妈来这里接生我的孩子。

问题是选哪个派系。我曾短暂考虑加入Euthanatos，好离Marcus近些，但我并不适合那里。况且要是Marcus决定我们做朋友呢？或更糟，他决定——

“不，别想这些，Jacqui。相信你对他的爱是真诚的。”

我基本排除了Verbena和Choristers。他们告诉我大多数觉醒的姐妹都加入了这两个派系，但它们不适合我。奶奶也说（我也同意）我要选一个自己真正舒服的派系。因此，Dreamspeakers和Cultists也被排除了。两个月来，我认识了很多这两派的人，虽然他们并不像我最初想象的那样怪异，但我还是觉得无法认同他们的世界观。

剩下Hermetic Guild、Akashics、Virtual Adepts和Sons of Ether。

正如我所说，我不大可能加入Hermetics，但不知为何，他们对我招募得很积极。起先我以为那是因为大家都说我是个强大的法师（我是否注定总是强大得有些麻烦？），但最近我隐约觉得另有原因。当然，当我问时，他们一句话也不肯说，只说如果想知道就去加入。

说真的，我很喜欢Akashics的纪律性，但他们的武道方面有些吓人。不仅因为战斗技艺，更因为他们似乎最有责任对抗传统教派的敌人。再加上我现在怀孕，学那套武术真是麻烦。

于是只剩下Sons或Virtual Adepts。我想我可能会选Adept，但我也不得不重新评估对Sons的看法。最初我以为他们就是一群怪科学家，可他们真的让学习变得有趣。他们对发现新事物的喜悦是我在别人身上很少见到的。我想我还有时间决定。

我还没来得及去档案馆查阅姐妹会的资料。我会尽量找时间去。

Laurie刚从买新衣服的购物回来。有了Jack为她准备食物，她的预算大幅增加，于是决定去服装店大肆采购。

她这么做，一方面是不想整天待在家里，另一方面也想借此转移对姐妹会问题的注意力。过去两周，全球各地至少有十二位姐妹遭到袭击。他们至今仍未找到幕后黑手。

更糟糕的是，Dana依旧下落不明。她的女儿和母亲花了很长时间试图打破彼此之间的心灵屏障，但至今无果。

Laurie正打算打电话询问她们是否有新进展，这时听到有人敲门。她透过猫眼看到送货员，正纳闷送的是什么，忽然感觉有人拍了拍她的肩膀，吓得她跳了起来。接着一只手盖住了她的嘴，不是为了压制，而是阻止她呼喊。她顺着手臂看去，见到Jack的脸，顿时松了口气。

Jack移开手，凑近她耳边低声说：“那人是个魔法使用者。看来你已成为下一波袭击的目标。”Laurie露出担忧的神色，但Jack继续说道：“别担心，只要我在这里，他绝对进不来伤害你。不过，如果你把他请进来，我就能当场制伏他，也许能借此摸清这些袭击的真正源头。风险在于，他可能动得够快，在我来得及阻止之前就对你下手。我觉得不会，但任何事都有可能。”

“我把决定权交给你了。”

Laurie 想了几秒钟，说：“就冒个险吧。”

Jack 点点头，将自己站到了将要在开门时挡在门后的位置。然后他示意，Laurie 开门。门外的男人说：“包裹，女士。需要签名和身份证件。”

“好的，请进。”

Laurie 背对着来人，朝放在桌上的钱包走去。在镜子里，她看见那男人跨进屋里，从后口袋掏出什么。但还没等他使用，Jack 一脚将那物踢飞，然后以“昏迷擒拿”(Sleeper hold)将他制住。Laurie 转身，感到他在用魔力挣扎，但无一奏效。她仿佛看见他的魔力如同掉进水中的火柴，被彻底压制。不到几秒，那人就失去了意识。

“相当人道。”她评论道。

“妈妈，你会发现，真正擅长战斗的人，往往越是不愿动用暴力。”Jack 将那人放倒在地。

“是啊，不过这也太没高潮了。”

“这么做是为了让他保持相对完整，好让我扫描。”Jack 将手放在那人额头上。

“我不确定扫描有用。之前有姐妹扫描过攻击者，都没发现什么。”

“无意冒犯，但你的感知不如我敏锐。”

Laurie 正要反驳，Jack 举手示意，开始扫描那人的意识。片刻后，他抬头说道：“他是被兄弟会的人雇来的。”

“你确定？”

Jack 点点头：“要是你感受过那种力量，就永远不会忘记。你没察觉，只因为被雇的人从未认出那股力量，也就没留在他们的有意识记忆里。”

“看来我们又要打一场战争了。”

摘自 Jacqui Donovan 小姐日记，第二卷

第 73 天

我终于有机会查看基地档案里关于姐妹会的记录。我只想说，妈妈，我为变性后对你的怨恨深感抱歉。你和我一样，都是受害者。

Bronwyn、Laurie 和另外五位最强大的姐妹坐在她的厨房里，讨论事态发展。Bronwyn 问 Laurie：“你确定这是兄弟会的阴谋吗？”

“Jack 很确定。我没有他那种能力，无法从二手接触中感应到黑暗之主的力量。”

Julie，是其他姐妹中的一位，Laurie 怀 Jack 前的好友，问：“我们能信这个人吗？既然他是男性，他的力量肯定更倾向黑暗之主。”

Bronwyn 说：“相信我，如果他想加害我们，会比散布假信息更有效。我觉得我们可以信他。”

“他在哪儿？我们或许该亲自审问他。”

“他在学校训练。他说只要不改时间表或干涉私生活，随时都能接受审问。”

“典型的男人。”

Laurie 说：“Julie，他本不必来保护我。要不是他翘课来警告我，我都不知道他是魔法使用者。”

Bronwyn 说：“我觉得我们绝对处在与兄弟会的新一轮战争中央。你们回去后，要提醒周围的姐妹留意可能袭击。”

会议在约定明天亲自问话后结束。除了 Julie，其他人都走了。等大家离开后，Laurie 问：“好了，Julie，怎么了？”

“怎么了？你怎么觉得我有问题？”

“若我是一名拙劣的治疗者，就感受不到你回荡的痛苦了吗？说吧。”

“没什么，真的。”

Laurie 试图建立心灵链接，却被 Julie 的屏障隔断，无法突破。Laurie 看进 Julie 的眼睛，决定试探：“你女儿怎么样了？你不是打算给她变性后取名 Joanie 吗？”

Julie 紧张地开口：“她……”随即哭了出来。Laurie 迅速上前，拥抱住泣不成声的她。

Julie 平复后，说：“到底怎么回事？”

Julie 抽泣着问：“我听说你女儿变性后有些不适，但最后决定留在女性身份。你怎么说服她的？”

“我没说服她。我一直让决定权留给她。事实上，她直到怀孕后才决定留下。要不是那样，我几乎愿意用生命换回 Jack 的男性身份。Joanie 的事和这有关吗？她在女性身份里不快乐？为什么没变回去？”

“她……确实变回去了。就在两年前。”

“你从没告诉任何人？Julie，她的变性可是十八年前的事！”

“Bronwyn 知道她变回，但她不知道……”

“不知道什么？”

“没……没什么。”

“Julie，别把我拒在外面。”

“她变回后就离开了我。带走孩子，还说如果我再找她或孩子，就要杀我！”

Laurie 听得目瞪口呆：“我……我相信她当时只是气话。等他冷静，会肯谈的。你试过联系他吗？”

“试过，但不知道她在哪！”

“你没追踪她的灵视？”

“当然追踪过！但一周后，她的灵视变化太剧烈，我一时跟不上，便彻底失去踪迹。之后无论怎样都找不回她！”

Laurie 震惊。按她对魔法运作的理解，不该出现这种情况。“你怎么不早说？我们可以一起找她。”

“我和女儿的问题只想自己扛，不想麻烦别人。”

“Julie，那纯属胡扯！姐妹会不是一群女孩，Julie，我们是一家人。痛苦与喜悦，都在一起。”

Julie 看着 Laurie 的眼睛，然后靠过去，把头埋在她胸前。Laurie 握着她，感受她的泪水滑落。

数分钟后，Julie 振作，说：“谢谢你，Laurie，你还是最棒的。”

“Julie，我知道你不爱求助，但也许我们该请 Jack 帮忙。他实力强又在行。”

“不，Laurie，绝对不行。我已让姐妹们卷入太多，你得答应不牵扯外人。”

“好吧，如果你想。但我觉得你至少得见见他。今晚他还会回来。”

“我真想待下。可只有今天有航班赶上感恩节假期，航班都满了，差点飞不过来。除非我下魔法瘟疫把人赶下飞机，否则没办法。”

“明白。”

两人拥抱放松了一会儿，Julie 才离开。她走后，Laurie 坐下思考。自从姐妹会遭袭，她很少研究 Jack 的线索，觉得那是私事，但如今显然事态远比想象深。她花了几个小时深入翻阅有关姐妹会的记录。

Jack 回来时，Laurie 问：“我们能谈谈吗？”

“当然。”他坐到她身边，“什么事？”

“我这几个小时仔细查看了记录，却找不出 Jacqui 和其他少数人为何反应如此糟糕的原因。”

“我跟你说过，你问错了问题。”

“什么意思？Jacqui 和少数人承受不了变性，反应糟糕。其他姐妹都没问题。”

“这就不觉得奇怪吗？”

“怎么？”

“想想看，历史上大约有十五万名姐妹，其中三万反应糟糕，剩下十二万都完全适应了变性体验。”

“然后呢？”

“如果更多人像 Jacqui 那样先惊惑后接受，那还能理解。但你有感觉到那种情绪吗？”

Laurie 回想自己的变性。变形后，她对过程好奇，却对结果毫无怀疑。生活被彻底颠覆——曾是朋友的男孩成了追求者，曾想进一步发展的女孩只愿做朋友。但从一开始，就觉得一切都那么……对。

“我……我不明白。”

“当你明白时，就离目标近了一大步。”

Jack 说完上楼去了，留下 Laurie 思考下一步什么。

Jacqui 现在是 Virtual Adepts 的成员，正在健身房休息，观看 Akashics 基础课程的课堂。

Euthanatos课堂暂时还在一旁等候，但在上一堂课程结束和下一堂开始之间，她有十五分钟的时间完成一些产前锻炼，以保养她的身体和腹中胎儿。

当她正在做一些低强度有氧运动时，她过于关注正在教室里等候健身的Marcus，以至于脚踩在瑜伽垫边缘时不小心崴了脚，伴着一声轻微的惨叫跌倒在地。凭借治疗者的感知，她能判断那只是轻微的扭伤，用点小力气就能治疗，但她根本没来得及动手。还没等她反应过来，就感觉Marcus的左臂已绕到她身后撑住她的肩膀，右手则按在她的脚踝上。那处皮肤有点敏感，她微微一颤，但随即就感到疼痛逐渐从脚踝流失。

Jacqui看进Marcus的双眸，只见满满的关切。但就在治疗结束的那一刻，她看见他脸上的柔和消失，取而代之的是冷硬的神情。他说：“你没事了。”随即想从Jacqui的怀抱中抽身。

Jacqui紧握住他的右腕。Marcus稍微用力想甩开她，但并不狠。“Marcus，告诉我你的感受。无论你是愤怒，还是困惑，甚至恨我，都请开口告诉我。”

Marcus盯着她看，愣了几秒，一时语塞。渐渐地，他脸上的冷硬消退。终于，他说：“Jacqui，我永远不可能恨你。”

“那你到底怎么想？”

Marcus又踌躇了几秒钟，脸上明显写满了内心的困惑。最终，他的迷惑消散了。他翻过手掌，握住了她的手，“Jacqui，我确实爱你。”

“可是？”

Marcus摇摇头。“不，Jacqui，没有什么可是。我爱你，仅此而已。”说罢，Marcus俯身吻向Jacqui。他们双臂环抱，在这一个被压抑了七个月的热切中深情相拥。直到Euthanatos课堂和Akashics学员纷纷鼓掌时，他们才依依分开。

两人面面相觑，脸上露出又蠢又尴尬的学生模样。Marcus说道：“我…还有一节课。”

“今晚课后去花园见吗？”

Marcus点点头：“我会去的。”

Jacqui走出房间时，几乎要按捺不住内心的喜悦。

当姐妹们走进房间时，Bronwyn走到Laurie身边，问道：“怎么了，姐妹？从我进来你就一直傻傻地笑。”

“我不太清楚，但我觉得，应该是Jacqui的缘故！”

“知道为什么吗？”

Laurie摇了摇头，这时Jack走进了房间，走到她们跟前，压低声音说：“好消息，小姑娘们，初步报告说Jacqui和Marcus已经和好了。虽然他们还没干别的，但今晚确实约好了会面。我觉得有必要告诉你们。”两人相视一笑。

除了Jack（还有已经离开的Julie），所有人都围桌坐下。Jack则靠在水槽边的台面上站立。等众人都坐定，他说道：“好了，姑娘们，开始你们的问题吧。”

其中一位名叫Tara的女士，Dana的母亲，问道：“首先，我们怎么知道能信任你？”

“因为你们可以信任她们，”他朝Laurie和Bronwyn点头，“无论她们喜不喜欢我，她们都知道我没有对你们撒谎的理由。”

另一位Elaine问道：“我们怎么知道你没用魔法操控她们信你？别介意，Bron、Laurie。”

显然，Bronwyn和Laurie对这种暗示有点恼火，但她们忍住了。Jack解释道：“因为女神之力在封闭的头脑里出了名地脆弱。要是真有你说的那种操控力，还要兼顾保留她们的能力，那我就能拥有足够的力量，把我说的话包装得天衣无缝，让你们根本不可能不信我。”

众人就此议论了一阵，直到Tara又问：“你怎么对我们了解这么多？”

“Noyb。”

“Noyb？这是什么意思？”

“N·O·Y·B·，就是‘关你们屁事’。”众人越发恼火。“听着，我站在这儿回答你们的问题已经是在帮你们。但那些关于我究竟是谁、我来自何处、我怎么知道这些内幕之类的事，都禁止问。我不会回答，哪怕你们用尽方法也不可能逼我说。”

一位来自爱尔兰的红发烈女Patricia问道：“想试试看吗？”

Bronwyn连忙说：“Patty，不要！”

“不，Bronwyn，让她试试。她要是把这口气出完，我们才能走得更远。我保证不会伤到她。”

Bronwyn往后一靠，挥了挥手。Patty调集能量之时，Jack似乎注意到自己指尖什么东西。Patty便发起一连串对他心灵的侵入与攻击，但他只是咬了咬指甲，又将碎屑吐进水槽。她很快就耗尽了力气，他才转头对她说：“哦，你随时可以开始的。”显然，他连一次攻击都没察觉到。

当姑娘们都惊讶得目瞪口呆时，他笑道：“我开玩笑的。”然后瞥向Patty说：“不过我们都知道你根本没成功做成什么。既然又来了一场‘测试极限’的较量，我们能不能继续正事？我还得去赴约呢。”

Bronwyn暗自一笑。她和Jack今晚正约好要赴会，而他偏偏不知道她另一个身份正藏在眼前。

接下来的两小时里，这几位女士就兄弟会的情报、他对姐妹会的了解（出乎意料地多），以及曾袭击过她们的各个魔法组织向他连番盘问。

正当Tara开口发问时，她忽然僵住。Bronwyn关切地问：“Tara，怎么了？”

“是Dana。我忽然感知到她的位置。她在镇对面的某栋建筑里，是个医疗机构。她正受着剧痛！我们必须救她！”

Tara正要冲出房间，Bronwyn拦住她：“我们会去的，但不能没计划地莽撞而行。要先做好准备。”

Jack问道：“你们需要我帮忙吗？”

Bronwyn吃惊他居然提出，“不，这事是姐妹会的事，我们自己来。”

他只是点头离开。上楼后，他从床垫和床板之间抽出那把“灵魂之刃”。他施展魔法，将衣服幻化成一套蓝色空手道道服，既柔软如棉，又坚固如钢。他将剑带斜挎在身后。对着Bronwyn——其实更像是对空气——他道：“你们或许不想要我的帮助，但你们确实需要。”说罢，他消失不见。

Jacqui独自坐在花园中等Marcus。正当她开始怀疑他是否会出现时，身后传来一声“嘣”，吓得她差点从椅子上弹起来。

她回头一看，看到的是坐在身边的Marcus。她拍了他一下手臂，“混蛋，你吓死我了。”

Marcus咧嘴笑道：“抱歉。”明显不真诚。他们相向倾身，吻在一起。

当他们的嘴唇分开，Jacqui问：“怎么了？你还在顾忌什么。你还在为我妈和我朋友对你所做的事耿耿于怀吗？”

“没有。我已经释怀了。我现在明白，她们所做的一切，都是为了保护你。如果换作我身在那种处境，也可能会这么做。”

“那是什么？”

Marcus沉默了几秒，才说：“Jacqui，当兄弟会割断我车的刹车管线，把我撞出公路时，我死了。我曾到达‘面纱’另一侧，亲眼见证‘生命之轮’。那次经历……改变了我。而如今，我既然又重新找回了对你的爱，就不禁想知道，你是否还爱我。”

“当然爱！”

“Jacqui，我想也知道你也想相信那是真的，但我们得面对现实，你已经不再真正了解我了。”

“我很难相信你会变到我不再爱你。”Marcus耸耸肩，“如果你这么在意，就让我们查个水落石出。”

“怎么查？”

“你的心灵魔法修为怎样？”

“我能与拥有同等级心灵魔法的人建立心灵链接。”

“那就和我连结。像我对你那样，完全向我敞开。让我们看看彼此契合度如何。”

Marcus犹豫了几秒，不确定这是否正确，也害怕会发现什么。最后，他举起手，Jacqui也将手放上，两人的手指交织在一起，完成了心灵链接。Jacqui触及他的心灵，几乎立刻发现了他灵魂中先前不存在的黑暗。她险些退缩，却决意面对它。她触碰那黑暗，发觉它并不像想象中那么可怕。它是黑暗，但却是自然的黑暗，如同日落时分的夜幕。

同时，Marcus触及了她的灵魂，发现了她的光明。Jacqui给予他的美好与喜悦依旧存在，而且将永远存在。她的光芒为他的灵魂带来了一缕温暖，那是自他出车祸亡后一直缺失的。

他们双臂相拥，彼此紧抱。他们接吻，Jacqui的光明自然地环抱并平衡了Marcus的黑暗。他们的灵魂像身体一样轻易地交融相拥。他们凝视对方的双眸，相视而笑，因为他们知道，这份爱是真实的。他们起身，彼此扶持着脱去衣物。

Marcus将Jacqui揽入怀中，双手缓缓游走于她的面庞、臂弯、双峰，以及隆起的孕腹。他在感受到胎儿的踢动时露出微笑。两人相吻后，一同跪在柔软的土地上。

Marcus慢慢仰躺下去，Jacqui将他的阴茎握在手中，从半硬状态抚摸到坚硬如岩的程度。然后她跨坐在他的髋部上，缓缓地向下落到他身上。当她骑乘时，他用双手轻柔地抚摸她的身体。他们心神相通、身心相依，以一种前所未有的顺畅和精准共舞。

他们继续在一起运动，不知过了多久，当高潮来临时，他们竟然同时达到了惊天动地的极致快感。事后，他们只能躺在那里，傻傻地微笑。两情深深，爱意浓烈。

在不远处，奶奶微笑道：“嗯，这比我预想的还要完美。”

一个无形的男性声音回应：“那是因为他们虽然拥有强大力量，却只是恋爱中的孩子，只需提醒他们即是。Akashic大师可就没那么简单了。”

“当然了，我的爱。”奶奶的身形流转变化，融入了女性的本质，化作女神。“但即使我在主要目标上失败，他与Bronwyn的萌芽情愫依旧存在，这谁能料到呢？”

“与人类打交道的风险啊，亲爱的。他们实在太难以预料了。”

Bronwyn、Laurie和姐妹会的姑娘们正在准备作战。她们派自己的成员Jane监视着关押Dana的那座大楼，就在她们准备发起突袭之时，Jane惊慌地发来信息：“大楼刚刚爆炸了！”

惊恐之下，所有姑娘们都转向Tara。她用感知探查，却摇了摇头：“她的情况并未比之前糟糕，也不再被隔挡，但我无法定位她。好像她从未停留在同一处超过一秒。”

Bronwyn正要发声，众人却同时感受到一种神秘的扭曲，空间与时间似被搅动。Laurie的厨房涌起涟漪，随之现身的是Jack与一名赤身裸体的女子，那个女子怀抱着一个男子的躯体，Jack则抱着Dana！

未待众人反应，Jack单膝跪地。众女子冲上前要过去，却被他一声“不！”震退，他施展力场让她们无法靠近。正欲抗议，他对身旁的女子说道：“到我房间，上床底，拿出那只银铃给我。”

那女子将怀中的男子往地上一放，又奔向楼梯。Laurie说：“我带你去他房间。”

女子说：“不必了。”说罢，她的身躯变幻，化作一只黑色的大狼。Laurie惊愕站立，看着那狼踉跄跑上楼，仅数秒，狼又衔着那只银铃下楼，恢复人形，将银铃举过头顶。

Jack摇响银铃四声，大声道：“维贝娜，我需要你。”

数秒后，空间与时间再度扭曲，一名身披素黑长袍的女子显现。她一见Jack，便欲上前，Jack举手制止：“先处理女子。”

“可是—”

Jack坚决道：“先救女子！她体内有原始者毒素。”

她愣了愣，似在犹豫是否抗议，但最后还是说道：“遵命。”

她伸出手，Dana居然悬浮空中。她的手在Dana体表挥动，又突然翻腕握拳，Dana全身一紧，痛声尖叫。她的母亲上前想要救援，却被Jack的力场拦下，惨叫声回荡。Dana颤抖着，一股紫色液体从她体内涌出，升腾凝聚成一个约一尺见方的球体。液流停止后，Dana放松下来，母亲Tara亦是如此。Dana飘落至Tara怀中，维贝娜女主说道：“给我个锅或桶来。”Laurie迅速取来一个能装下那些毒素的器皿，托在浮空的球体下。维贝娜女主将球体放入锅中，然后走向Jack。

她说完“该你了”，Jack便软软地倒进她怀里。她脸上露出担忧之色，狂撕他的衣物：“该死！比我想象的还要严重！”Laurie和Bronwyn看见他浑身青紫，满是各种裂口，不禁倒吸一口冷气。维贝娜女主将他平放在地，然后双手贴在他身上。一道耀眼光芒闪现，不久褪去时，那些伤口已然消失。

维贝娜松了口气：“他会没事的。虽然失血过多，但我已补回。他休息一晚就能恢复如常。”

Patty指着那具男子的尸体问：“那他怎么办？”

“先别管他。”

那变形女子道：“让这恶魔的孽障自生自灭吧。”维贝娜女主狠狠白了她一眼。

Laurie和Bronwyn将Jack抬上楼，放进床中。Bronwyn问：“Laurie，是我错觉，还是那男子已经死了？”

“起初我也以为如此，但越打量他，就越能感到一种奇异的生命气息。不过还有个问题，当你看到那时血肉模糊、奄奄一息的Jack，你心里是什么感觉？”

“Laurie，我…我想哭。我感觉到他的生命力要离他而去，自己差点撑不住。”

Laurie搂过好友的肩膀：“这事不小。你为什么不告诉他你真正的身份？”

“如果他因为我操纵了他而拒绝我呢？Laurie，我怕我承受不了。”

“但是—”

“Laurie，请，你让我坚持到现在，当时我想要逃避，但你是对的，但请别逼我。答应我？”

Laurie思索片刻，说：“只要你能答应试着告诉他。”

“好。”

两人下楼时，Laurie说道：“你知道吗，我从未见你如此慌乱结巴，有点可爱。”

厨房里，维贝娜女主坐在桌边，盯着装毒素的锅发呆。变形女子站在她身后，地上仍躺着那具躯体。其他姐妹只剩下Patty和Elaine。Patty说：“Tara带着Dana回家，其他人也都跟去了。”

Bronwyn点头，问维贝娜：“那他怎么办？”

“留到今晚再说。”

那女子道：“呸，让我割了他的心脏，省得麻烦。”

维贝娜叹了口气。Laurie问：“你对他有什么意见？”

维贝娜说道：“Garou和Kindred天生为敌。”

“Garou？Kindred？”

“狼人和吸血鬼。”

Laurie盯着维贝娜看了半晌，然后转过头，摇头道：“这世界突然变得更加离奇了。”维贝娜微笑着问：“你在研究那个毒素呢？”

“想弄明白它的来龙去脉。”

“这东西厉害？”

“倒也不尽然。关键在于，它设计得极其痛苦，但并非致命。一名二流治疗师就能轻松化解。”Laurie微微皱眉，又道：“这对你们姐妹会的人来说根本不值一提。更不像技术掌权者家族先辈会出的手笔，怪不得让人费解。除非…你们是怎么治愈的？”

“我怎么治愈？”

“对，说说你们治愈的整个过程是怎样的？”

“我们先筑起屏障，形成链接，将伤患吸入体内，然后中和。”

“共情治疗。”维贝娜思索片刻：“这样一来，这手段就愈发险恶了。”

“怎么说？”

“这里面有个隐秘成分，会透过共情链接被吸入你体内，你因疼痛注意不了它。然后你所治愈的人体内也会带着它，再由他们所治愈的人，又如此传递下去。”

“最终会在整个姐妹会中蔓延。”

“没错。”

Bronwyn问：“它会产生什么效果？”

“给你打上标签。”

“给我们打标签？”

“就像科学家给野生动物做标记，追踪它们的迁徙规律。这种东西能让他们无论你身处何处都能定位到你。你们多亏Akashic大师出手相助。我猜那群家族先辈原本会装作略施阻力，任你们去救她，好让你们治愈她。”维贝娜女主挥手，一团毒素灰飞烟灭。

“Akashic大师？”

“就是那个假扮你儿子的男子。我们归属于活跃战斗领域之一。因此不轻易直呼高层以免危及他们的亲人。”

Bronwyn道：“看来我们欠你们俩个人情。如何回报？”

维贝娜说道：“说说你们自己。”

“就这些？”

“不光要技术细节，也要个人方面的。”

“为什么？”

“十多年前我们犯下过错，背叛过他。从那以后，凡需他亲自出面，就得付出十分惨重的代价。他态度很市侩。就算是女神亲自吩咐他去营救你女儿—”

Laurie震惊问：“什么？女神？亲自吩咐？为了我女儿？!”

“你不知道？也不意外。女神和暗黑者都疼爱自己的信徒。但再怎么说，他连女神的忙都不肯白帮，总要讨点报酬。可你女儿轻轻一句请求，丝毫不谈报酬，他就同意了。如今他几乎拼了命要阻止你们涉险？说实话，我也想知道原因。”

接下来的两个小时里，Laurie、Bronwyn和其他姐妹们回答了维贝娜的问题。问答结束后，Laurie问：“这样有帮助吗？”

“不幸是，没有。我能想出很多他可能对你们发怒的理由——他痛恨无故操纵他人的行为；但我找不到他为何会为你们置身死地的任何理由。”

“抱歉，我们帮不上忙。”

“没关系。我能借用一下你的水槽吗？”

“可以，不过为什么？”

维贝娜只是说：“天色已晚。”然后起身。她伸手进长袍，掏出一把匕首，划开自己的手腕。维贝娜堵住水槽的下水口，让血液在两个槽盆里流满。Laurie以为她在用魔法，因为那血量之多，常人根本无法在保持清醒的情况下流失那么多。随后，她合拢又打开手掌，割伤处便不见了。

那男子猛地一跃起身，双目怒火中烧，犬齿明显变得更长。维贝娜一把抓住他的头，将他面朝下按进水槽里。那吸血鬼吞尽了水槽里的所有血液，喝饱后，终于恢复了理智。维贝娜变出一条毛巾递给他，他擦拭着脸庞，说道：“各位，对不起，我在极度虚弱时，确实未必能完全控制自己。”

几位姑娘目瞪口呆，当那吸血鬼转向维贝娜，说：“我欠你一笔人情。”

“你欠的是Akashic大师，不是我。”

“我欠你们两位。”他说完，转身对众位姑娘道了声“女士们”，便走出屋外。刚出门，他便消失得无影无踪。

维贝娜说道：“我也得走了，女士们。”话音未落，她和那狼人一道消失在视线中。

劳里转向其他人，说：“那真是……”

其他姑娘们异口同声：“太……！”

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这位源初（Progenitor）科学家，同时身兼Nephandi，又假扮成兄弟会成员，此刻正怒火中烧。他与围篱巫师的战争还未正式打响，如今一座源初实验室却被毁了。

当然，他可不敢把怒气示于Jeremy Lancaster面前。对Lancaster来说，这简直喜从天降。在他看来，不过是一条“次级通路”的据点被毁罢了，为他征服世界又少了一个障碍。

任那蠢货自得片刻吧。待所有尘埃落定，兄弟会与姐妹会都将从地球上抹去。

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劳里上楼查看Jack的情况。她听见屋内有人移动，便敲了敲门，等到屋里传来“进来”的声音后，才推门而入。

她走进去，看到Jack正在练习一套武术动作。“你恢复这么快，确定现在就开始练习没问题吗？”

“没问题的。这也是你们的治疗和维贝娜的差别之一。她的恢复更彻底。”

“我想感谢你为我们冒生命危险。”

“我只是履行当初的约定。”

“当初的约定是什么？”

“保护你们。这才是你女儿真正想要的。不是别人来修补她的人生。”

“那你为什么要来做呢？”

“你有没有想过我给你的最后一个线索？”

起初劳里以为他在转移话题，随后才意识到，他其实在回答问题。那些表面上用来解释为何她伤害儿子的线索，正是他出现的原因。“我想过了，但每次好像抓住了，就又从指缝中溜走了。我还是想不明白，为什么Jacqui对她的转变反应如此激烈。”

“这恰好引出了下一个线索。你爱你女儿，不是吗？”

劳里的声音中带着几分不悦：“当然！”

“那你对儿子的爱就少了吗？”

“不会！我当时以为给了他一份最完美的礼物，现在依然是这么认为。”

“别急。我并不是指责，只是在铺垫。但养育儿子的过程里，总有一些事情让你刻骨铭心。第一天上学。他对老师和校内某个女孩的初恋。第一次看球赛。诸如此类。”

“你的意思是什么？”

“我的意思是，我有一个儿子和三个女儿。抚养女孩的喜悦虽然不比抚养男孩更好或更坏，但确实不同。她的第一条裙子。第一次穿着裙子踩过泥坑回来，全身都沾满泥巴，因为她还不懂裙子可是不能在泥坑里乱跑。还有那个难题：要跟她解释为什么总有小男孩拽她的麻花辫，却并不是真的讨厌她。那可总让人哭笑不得。”

劳里带着一丝惆怅说道：“我可不清楚。姐妹会是禁止孩子的。”

“这就引出下一个线索：为什么？”

“为什么什么？”

“女神是女性特质的化身。而你们是她最钟爱的族群。她为什么要剥夺你们产下并养育女儿的喜悦呢？”

“因为当初兄弟会迷失之际，这成为了保卫人类的一部分代价。”

Jack笑道，随手抓起外套搭在肩头：“不，并非如此。”

“那为什么……？这就是我要弄明白的，对吧？”

“没错。现在如果不介意，我得去和Nita补约会了。”

“等等，你刚才提到你有三个女儿。那她们的母亲呢？”

Jack深吸一口气：“她已经去世了。五年前，被那帮劫持Dana的人抓走，作为人质。”Jack的眼眶湿润：“我至今还能记得，抱着那时才两岁的女儿哄了好几个月，她哭着要一个再也不会回到她怀里的母亲。”

“我很抱歉。”

Jack强作镇定：“我得走了。”说完，他离去，劳里看着他的背影，不禁心生怜惜。

Excerpt from the journal of Miss Jacqui Donovan, Vol. II

Day 89

我是Jacqui Donovan小姐的日记，第二卷

第89天

现在我已怀孕八个月，总感觉自己像只大鲸鱼。幸好Marcus在我身边。黑暗依旧潜藏，却成了他灵魂的一部分，不知怎地，却又让我觉得恰到好处。那份黑暗非但没有削弱他的呵护与爱意，反而更显浓烈。他的黑暗与我的光明相互吸引、互相平衡。而我，因而更爱他。

我和Marcus的训练进展得都很不错。他大约会在宝宝预产期左右“毕业”。看来也该开始考虑给孩子取名的事了。

尼塔坐在看台上看Jack练习。她还没向Jack坦白自己的双重身份。她告诉自己，不想冒险失去Jacqui，但这理由听来愈发苍白。

此时馆内只剩他们俩，其余队员都去备考了。Jack在练习罚球，尼塔则在读计算机教材。忽然，一股魔力从她肾间涌来，让她迫切想上洗手间。她知道这是Jack在使唤她，却不禁好奇缘由何在。

她放下书本，放到一边，“亲爱的，我很快回来。”

Jack只是点头。她进了洗手间，坐下后施展了一个小咒，看向体育馆。很冒险，但她必须弄清到底发生了什么。

Jack就地而立，用手指转着篮球。看样子他像在等什么，接着五个男孩走进体育馆。尼塔不认识大多数人，却认出其中一人。为首的，正是那天她以尼塔身份上学第一天时，曾对她上下其手的男孩。还是被Jack救过的那位。

“嘿，篮球小子，”那男孩喊道，“该解决我们的‘争执’了。”

Jack把球夹在腋下，“你们真的不该这么做。”

“我觉得我该如此。”

Jack叹了口气，“好，接招吧。”随即把球掷出，直击那混蛋的鼻梁。几名家伙冲上来，却被Jack几个飞腿踢倒。接着他腾空一跃，一脚踢在剩下两人身上，落地时又一个强劲上勾拳命中那混蛋。说来话长，但实战比描述更快。收拾好两人的物品后，Jack离去，边走边说：“下次还来啊，伙计们。”

尼塔收回视线，完成了手头的事情。洗手时，她思考为何Jack要她离开，得出唯一结论：他在保护她。这五人显然不是Jack的对手，但若她在场，他们或许会拿她做人盾。虽然成功几率不大，但总有意外。尼塔心中忽然涌起一股前所未有的心动。

当她走出更衣室，看到Jack时，突然抓住他的头，热烈地吻了上去。Jack立刻搂住她，回以同样热情的亲吻。事毕，他问：“可别误会，我可没意见，但你刚才那是……？”

“就是突然想吻你。你介意吗？”

“没啊。”

两人并肩走向他的车。Jack像往常那样送她回家，将她送到门口，又像往常那样吻别。但正当他要离开时，尼塔说：“Jack，今晚我妈不在，和我一起留下来好吗？”

“你确定吗？我是说，你这是想要……对吧？”

“是的，而且……是的。”

Jack几乎冲回到她身边，一把抱住她，以极度热情回应她的吻。两人手足交缠地走进屋内，脱下鞋子，Jack抱起她，走进她的房间。他轻轻把她放到床边，随后坐到她身旁。

他们再次相吻，Jack的双手缓缓游走到她的手臂和肩膀，最后摸到衬衫扣子。他一边大力亲吻，一边解开并协助她脱下衬衫。她接过他的T恤，套住他的头往下脱。两人又吻了起来，Jack伸手到她身后，解开她的胸罩扣子，接着沿着她的面颊、颈项、胸部一带留下吻痕，最后轻轻吮吸她的乳头，仿佛新生婴儿般温柔。

尼塔轻吟，惊叹于Jack的细腻。

大多数男人都会动作更快，但Jack耐心十足，确保她从中获得所需和想要的一切。

过了一会儿，他停下动作，在她另一侧的乳房上又铺开一串吻，最终含住她的另一只乳头，吮吸至与第一只一样的欲火中烧。

Nita伸手去解他的裤子，他却轻巧地躲开她的手，说道：“呃呃，该你先。”然后他跪在她面前，拉开她裙子的拉链，抬起她的臀部。一气呵成地脱掉她的裙子、衬裙和内裤。他吻着她膝盖内侧，恰在长筒袜上方，然后沿着大腿内侧缓缓上移。就在她以为他要触碰更要害之处时，他转到另一条腿，重复同样的吻。直到那时，他才真正开始用舌头舔弄她的阴唇，小心地避开阴蒂，直到她在激情中呻吟、蠕动不已。

当他的舌尖终于触到她的阴蒂时，动作轻柔温和。他不急不躁，大方地倾注关爱。他将她推到高潮边缘后又停下，Nita发出一声轻吟，他却只是微微一笑。接着，他让手指在她敏感的大腿内侧肌肤上舞动，既挑逗又刺激，让她在未完全冷却时稍作缓和。一旦她略微平复，他便再次回到舌吻中。他又将她推向边缘两次，然后让她缓解、呜咽渴求，最后用舌头将她带入真正的高潮。

她蜷伏着，沉浸在余韵里。Jack爬上来，将她拥入怀中。她本以为他会有下一步动作，却惊喜地发现他只是深情地抱着她。几分钟后，她带着笑意说：“你连身上的衣服都没脱光呢。”

他轻抚她的脸颊：“慢慢来。和你在一起，我可以整夜都这么做。”

Nita俯身为他解裤子。他站在她面前，她慢慢褪去他的裤子。她俯下身，轻吻了他的龟头片刻，然后将裤子拉到脚踝。他脱下裤子后，坐到她身旁的床上。他们热吻着，Nita用手握住他的阳具，抚弄至坚硬。然后她将他压倒在背上，跨坐在他腿间，俯身含住他的阳具，温柔地吮吸。就在人神情满是渴望、即将到达顶点时，她突然抽开头。他带着需要的目光看向她，直到她像他对待她那样，用手指在他大腿内侧拨弄。

他微笑着，顺从地躺回床上，任由她的温柔施与。她又两次将他推向边缘，又两次让他缓和，只给下一次更热烈的铺垫。然后她终于带他跨过边缘，迎来一个他许久未曾体验过的强烈高潮。

之后，她爬上来躺在他身旁。他紧紧抱住她，说：“你这招真是悄无声息，但我想我罪有应得。”

Nita咯咯笑：“是啊，你该的。但我真希望这次给你的享受，能跟你给我的一样深刻。”

“非常深刻。”Jack将她搂得更紧，吻了吻她。

“那你什么时候能再来一次？”

“现在就行。我说我能整夜都行，可没夸张。”

Nita感觉到他坚硬的阳具顶在自己腿上，微笑。她伸手轻抚他，他也同样回报。当他们再次同步动作时，她将他压平，跨坐在他腿上。她用手握住他的阳具，缓缓下移。他则伸手温柔地抚摸她。再次，她对他的性爱方式感到惊叹：缓慢、温和、充满爱意。他们相拥而动时，Nita低头看向他带笑的面庞，意识到自己真的渴望他，真的爱他。当他在她体内归于一体、两人合而为一的瞬间，她明白自己也想要他留在体内的孩子。她扑倒在他身上，他们相拥片刻，又开始新一轮。

那一夜，当他们并肩躺着时，Nita凝视着他的眼睛，犹豫是否该告诉他自己的双重身份。“Jack？”

“嗯？”

无数疑虑突然袭来。她知道Jack（至少是这个Jack）最讨厌被人操控。他会因为她的所作所为离开她吗？她无法忍受这种可能。于是她只是将头靠在他的胸膛上，说：“我爱你。”

Jack回应：“我也爱你。”

现在她只能祈祷这是真的。

一脸茫然的Bronwyn走进Laurie的家，被Laurie深情一拥。“恭喜了，亲爱的。你和Jack终于成事了。”

Bronwyn问：“他告诉你了吗？”

“没告诉我，可要是不留意他整晚外出后脸上那傻傻的笑容，我可真是笨得够呛。好用吗？”

“太美妙了，Laurie。我从未有过这么体贴的男性情人。他甚至比大多数女人都更懂得取悦人。而且，Laurie，当我们一起到达顶点时，我意识到我想要他的孩子。”

“你怀孕了？我没感觉到。”Laurie用治疗师的感知链接Bronwyn，“我没感应到。你并未怀孕。”

“可是……怎么可能？”

“我不知道。我能想到的唯一理由是他用了某种魔法保护。”

“但我完全没察觉。”

“宝贝，你正处在你所说的最美妙性爱的高潮中心，而且我们都知道他的魔法向来细微入微。我想只要不是他把大象变进卧室，你几乎什么都可能忽略。”

Bronwyn微笑：“谢谢你，亲爱的。我正需要这些话。”

“听着，你为什么不告诉他你和Nita是同一个人，然后问问他？”

Bronwyn说：“我……还没准备好。”Laurie试图反驳，但Bronwyn坚持：“不，亲爱的，让我来处理。这是你的承诺。”

“好吧。”

这时Jack走了进来。Bronwyn随口找了个借口匆匆离开，不愿面对他以免泄露什么。Laurie在她离开时投去了不赞成的目光。

Jack拿起一盒麦片、一只碗和牛奶坐下。他往碗里倒麦片，Laurie问：“我还能再要一个线索吗？我觉得我快要理清了，但又总是捉不住头绪。”

Jack露出关切神色：“我本该早料到，但真以为你会现在就弄明白。所以我只剩最后一个线索。没有它我也做不了更多，也不愿明说。”

“好。”

“最后的线索。Jacqui之所以如此强大，其中一个原因是她的父亲是我们中的一员，隶属于名为赫尔墨斯法团的组织，与我同等级别。事实上，他有一些极为强大的敌人。如果你没有从他的生活中消失，他本能地也会从你的人生中消失。但他意识到，总有敌人可能发现你并绑架Jack来对付他。所以在他离开前，他为当时的胎儿施加了一个保护咒。一个几乎让人无法篡改他思维的魔法。”

Laurie困惑道：“但这跟Jacqui有什么关系？”

“亲爱的女士，那就需要你自己去破解了。”

“好，我还有一个请求。”

“说吧。”

“告诉Bronwyn你知道她和Nita是同一个人。”

“我办不到，至少现在不行。我还没准备好。”当Laurie要反驳时，他说：“听着，我非常感激你的关心，你对我来说比我亲妈还像妈妈。但我要你恪守承诺，不以任何方式插手。”

Laurie叹息：“好吧。”Jack吃着麦片，Laurie上楼回到自己的房间。“夹在两个承诺之间，我真受够了。”

Jacqui和Marcus在花园里并肩散步。她已怀孕九个月，随时可能分娩。她转向Marcus，吻了他一下。就在接吻之中，她感到第一次宫缩。她曾经历过假宫缩，便运用治疗师的感知加以确认。她看向Marcus，说：“该是时候了。”

Laurie坐在厨房与Bronwyn讨论兄弟会。自从Jack救了Dana后，袭击几乎停歇，但两人都明白这只是暴风雨前的平静。

Bronwyn正在讲述她从亚洲姐妹会得到的一些情报，突然话到一半僵住。Laurie抬头，看到Bronwyn原地冻结。她正要呼唤，Jack便出现在她身旁。

他解释道：“时间泡。不要说话，维持它需要大量能量。你女儿刚开始生产。她申请并获准让你前往，附带三个条件。这些条件不可谈判、不可更改。接受就离开，拒绝就留在这里。任何试图协商或修改都视为自动拒绝。

“条件一：你离开前不得与任何人讨论此事。我们就地出发，只有我知道目的地。

“条件二：除你女儿、她的安全及分娩外，你不得与任何人谈论你所见。

“条件三：你允许我屏蔽你的所有感官，包括肉体和魔法感知。直到到达目的地，你都不会知道自己去了哪里或来自何处。

“你接受这些条件吗？”

她不到一秒钟就回答：“我接受。”

Jack将她揽入怀中，然后在她眼前挥手。Laurie顿时陷入盲目。不仅双目无法看见，她所有感官，包括魔法和治疗师感知，都被屏蔽，甚至与其他姐妹的联系也被抑制（这人到底有多强？）。然后，几乎与开始时一样突然，这种盲目感消失。

她身处一间布置精美的房间，女儿躺在床上，Marcus 在一旁，而维贝娜女主人在另一侧。她的感知告诉她，Jacqui 正处在阵痛之中。

她飞奔到 Jacqui 身侧，拥抱住她。“妈妈，我真怕你来不及赶到。”

“绝不会的。”

两人相拥，然而当 Jacqui 再次阵痛时，她不得不松开拥抱。劳里说：“别担心，亲爱的。妈妈在这儿。我们一起把你的宝宝带到这个世界上吧。”

布朗温正对着劳里说话，视线直视着她，忽然劳里消失了。她环顾四周，用感知探寻，然而感知告诉她，劳里已经远在天涯。突然她被靠近劳里的几位姐妹围住，她们都在说劳里刚刚消失，问布朗温知不知道发生了什么。众人声音此起彼伏，执拗入耳，布朗温只得在心里大喊：“安静！”

当众人终于安静下来后，她在言语与心念中齐声说道：“我不知道劳里在哪里。”

随后她听到 Jack 说：“她是安全的。”

布朗温问：“但她在哪里？”

“我不能告诉你。但请相信我，她和她的女儿都很安全。”

“可是——”

“你没在听，布朗温。她和她的女儿都安全。”

布朗温终于明白过来。“你是说——”

“我没说别的，只是她和她的女儿都安全。”

布朗温意识到，尽管他没明说，但他的措辞暗示劳里和 Jacqui 是在一起的。当他离开房间时，布朗温发出心灵讯息：“我已确定她安全无虞。”

接下来的几分钟里，她向其他人解释了情况，并向劳里与 Jacqui 送上最美好的祝福。

分娩异常顺利，当 Jacqui 怀抱新生儿并给她哺乳时，劳里说：“现在你必须施行出生日仪式。”

“我不能，妈妈。”

“什么意思？你难道无法再动用女神的力量了吗？”

“这只是原因之一。我已不再操控女神的力量，而是掌握着属于我自己的力量。”

“既然你不能，那就让我来吧。”

劳里伸手想要接过婴儿，可 Jacqui 却大声道：“不行！”劳里感觉到一堵无形屏障在自己周围升起，阻止她动用任何力量。

“Jacqui，你这是做什么？”

“我不能让你对我的孩子施行出生日仪式，妈妈。”

“可是——”

“没什么好说的。妈妈，你得答应我，绝不尝试对我的孩子施行出生日仪式。我有很多事情要向你展示。如果你答应不对我的孩子施行出生日仪式，我们就可以像母女一样相处一周。但如果你不答应，我就无法让你留在婴儿身边。我有能力阻止你动用力量，但没法时刻盯着你。如果你不答应，就得立刻从这里离开，回家去。”

“可 Jacqui，为什么？出生日仪式不过是将她献予光明之路，防止黑暗之主将她夺走。”

“它也会……算了，不说了。只要答应我就好，妈妈。”

“可是——”

“妈妈，求你了。这里牵扯的，比你想象的要多得多。”

劳里心中挣扎。竟然不施行出生日仪式？在姐妹会的历史上从未有过此事。但这对女儿显然至关重要。经过几分钟的思想斗争后，她勉强说道：“好吧，Jacqui，我答应你。我不会对你的女儿施行出生日仪式。”

Jacqui 握住劳里的手。“谢谢你，妈妈。你做了正确的决定。”

如果这是正确的决定，为何她的胃却突如其来地翻江倒海？

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杰里米·兰开斯特坐在作为兄弟会领袖而属于他的办公室里。那位医生在旁试图劝说他。“你确定这是明智的行动吗？与姐妹会的大祭司直接对峙，后果可能非常严重。”

“或许吧。但我认为我们最好以迫使他们投降的方式击败他们，让他们承认我们才是他们的上级，是他们的主人，这才最合适。”

“但这可能导致你的覆灭。”

“这才是计划的妙处。”杰里米拿起一张存有他兄弟所研制数码瘟疫副本的光盘，将它平衡地置于两角，在手中旋转着，说：“如果他们对我有什么举动，那只会是他们的末日。”

杰里米大笑，医生便告辞离开。走到外面，医生心中暗想：“事情并不像我预想的那样发展，但对我来说或许依旧有转机。”

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布朗温忐忑地坐在车里，停在劳里家门外。半小时前，Jack 以 Nita 的身份与她约会时，Jack 曾借故离开，说要去接母亲——她在外地出差。布朗温知道劳里上次外出就是一周前消失的那次，于是她明白，劳里随时都会回来。

她感受到典型的时空扭曲——那是 Jack 瞬移的标志。她下了车，冲进屋内。劳里和 Jack 正在厨房里，布朗温把劳里抱住，紧紧拥抱。客套几句后，布朗温说道：“Jack 虽然没明说，但暗示你确实和 Jacqui 在一起。是真的吧？”

“是的，她、Marcus 以及她的宝宝 Cheryl 都安然无恙。”

“太好了。你得把详细情况告诉我。”

劳里在布朗温脸颊上轻轻一吻。“等会儿再说，亲爱的。我现在实在太累了，都不知道为什么。”

Jack 说道：“这叫过渡滞后，是形而上学意义上的时差反应。穿越维度会给身体带来巨大消耗。除非你习惯了，否则你要么需要睡眠，要么需要类似你女儿分娩那样的肾上腺素激增，才能抵消。睡几个小时就没事了。”

劳里点头，吻了布朗温一下，然后上楼去了。她倒在床上，本以为很快就能入睡。但随着过去一周的画面在脑海里翻涌，她反而越发难以安眠。最令她不安的是与 Jacqui 讨论出生日仪式的那些片段。起初，她把大部分时间都花在劝说 Jacqui 允许她为 Cheryl 施行出生日仪式上，却被 Jacqui 坚决拒绝。无论如何，她都不允许那仪式在 Cheryl 身上发生，她既不解释原因，也不作任何妥协。

但接下来发生的，更让她不安。一旦她接受通过讨论无法说服 Jacqui，她就开始密谋要对外孙女施行出生日仪式。每次独处与 Cheryl 同在时，她都要拼命抵抗那股……施行仪式的冲动。甚至某次，她发现自己已不自觉地做出仪式的手势。只有不断地在心中提醒自己的承诺，她才能控制住自己。

然后一切开始浮现端倪。她回想起 Jack 提供的线索。他曾指出，姐妹会中有百分之八十的人在转变时表现完全相同，也就是没有任何反应。能造成这种情况的，只有某种心理暗示。绝不会是直接控制，那会摧毁她们的魔法能力，但如果是一种恰当嵌入的心理暗示，就可以办到。

这也与她得到的最后一条线索相吻合。胎儿时期的 Jacqui 曾受到父亲的保护，免遭心灵操控，使得任何暗示对她来说都无效，并注定瓦解。

起初她以为这只是解释了 Jacqui 为什么极力反对自己的转变，但她又回想起 Julie 与儿子的问题，以及 Jack 的第一条线索。Jack 和其他转变后再变回的个体，都比她们的母亲强大许多。对一个更强大个体施加的心理强迫，很难长时间起作用。

因此她得出结论：姐妹会受到了一种大范围的心理强迫。她必须承认，造成这一切的，只有出生日仪式。每位姐妹都是她们的母亲为她们施行了这仪式，然后她们又为自己的孩子施行。

但有一部分她，对于这个想法感到反感。出生日仪式一向被传承为女神的祝福。或许并非如此？劳里想起 Jack 唯一一个似乎说得不太上号的线索：他提到养育女孩的喜悦，并质问为何女神要剥夺她的这份喜悦。若要将所有线索结合起来，唯一合理的解释就是……出生日仪式并非来自女神。但那它们又究竟源自何处？

她必须弄清真相。首要之事，就是要剖析出生日仪式，弄明它们究竟为何物。前所未有人敢这么做，事实上这想法颇显亵渎。但既然 Jacqui 绝对拒绝再施行它们，她坚信自己必须这么做。

她走到书架前，拿起一本笔记本。出生日仪式并未在任何地方留下成文，都是靠记忆传承，直到孩子能凭记忆独立完成。她开始记录下出生日仪式，却感觉有什么东西在阻挠，令她思绪模糊。但她必须坚持下去，必须找出真相。

布朗温坐在厨房里，对面是正在做他们下学期课程作业的 Jack。自劳里归来后的两小时里，她一直在犹豫是否要向 Jack 泄露自己的双重身份。就在她以为自己终于鼓起勇气时，她却突然感受到劳里那一声充满挫败与愤怒的尖叫。

她从桌边猛地跳起，冲上楼梯，发现劳里正把她的魔法用具往房间各处掷去。她的水晶、书籍，任何与姐妹会有关的东西都被摧得一团糟，劳里的精神状态也一并崩溃。她的愤怒如此狂烈，以至于神志全无条理。劳里抓起一整架书籍向地上扔去，尖叫道：“谎言！全是谎言！”

布朗温冲到她这位朋友兼爱人身边，一把抓住劳里的胳膊。她摇晃着劳里，问道：“劳里，怎么了？”

劳里几乎无法让自己平静下来，只勉强挤出“只是……是……”几个字，就又在愤怒中尖叫起来。

布朗温正准备做出更激烈的举动，忽然听见杰克说道：“听起来像是劳里刚刚发现了杰克第一次转变时为何如此愤懑的原因。”两人朝门口看去，只见杰克倚在门框上，摆出他初次现身时那副自信满满的姿势。他说：“被人操控的感觉还真糟糕，不是吗？”

劳里逐渐平静下来，但她的怒火并未消散，只是被压制在可控的状态。杰克走进屋内，对她说道：“问题是，你现在打算怎么办？你可以把自己的所知公之于众，带来巨大痛苦，把你此刻的感受施加到别人身上。或者，你可以选择合适的时机揭示这一切，弥补所造成的伤害。换句话说，你可以伤害，也可以疗愈。”最后一句似乎彻底触动了劳里，她顿时安定了许多。杰克转身离开房间，说：“选择权在你手里。”

他离开后，布朗温问道：“劳里，怎么了？你发现了什么？”

劳里整理了一下心神，说道：“布朗温，这我一时还说不出口。杰克说得对。我得选个合适的时机再揭示。而在我有机会好好想想之前，谁也说不准要多久。”

布朗温想要争辩，却被劳里一个吻堵住了嘴。“拜托，亲爱的，回家吧。”

“如果你需要我，会给我打电话吗？”

“当然会。”劳里轻轻将额头贴向布朗温，向这位大祭司传递出满满的深情。布朗温终于心软，吻了劳里一下便离开了，完全忘了要把自己双重身份告诉杰克这回事。

两小时后，经历了一场痛彻心扉的放声痛哭后，劳里下了楼。杰克正坐在桌边埋头看书，她一进来，他便起身，给她倒了一杯咖啡，放到她面前。

劳里向他道谢，抿了一口咖啡。他回到功课上，几分钟的沉默后，她问道：“他们怎么能做出这种事来？”

“做什么？”杰克反问，好像他根本不知道劳里在说什么。

“出生日仪式——”她说着浑身颤抖，几近失控的愤怒再度涌上心头。随后她怒吼道：“该死的强迫仪式！”随手将咖啡杯甩向墙壁，碎裂声中咖啡四溅。

杰克放下笔，合上书本，深吸一口气，说道：“我无法为你们先祖所作所为辩护——”

“你还想为他们辩护？出生日仪式无非是一堆该死的强迫和操控。它们强迫我们将孩子转变成女性，阻止我们生育女孩。它让我们心甘情愿接受变性成女人。这让我曾经以为的所有一切都成了谎言。”

“也不尽然。但它确实玷污了一切。现在你明白我为何痛恨操控了吧。”

劳里无奈地叹了口气。“听着，别再念那些神秘大师级的术语了，能直接给我解释清楚吗？”

“要想了解情况，还得把历史倒回到现今这代姐妹会诞生之前。事实上，在女神将你们最早的祖先转变之前，姐妹会和兄弟会就已存在——几乎与文明同龄。这两大团体从一开始就被设计成一体两面的存在，互为补充。

后来，有个恶魔崇拜者混入了兄弟会，成功从内部腐化了他们。他挑拨他们与当时的姐妹会为敌，原有的姐妹会就此不复存在。随后兄弟会对人类发起了攻击，意图统治他们。那时，你们的祖先四处寻求援助，先寻找已不复存在的姐妹会，继而求助于女神本人。

但女神的帮助能力有限。她代表的是女性力量的精髓，对男性的影响却很有限。”

“是的，这些我都知道。所以女神才将他们转变为女性，赋予她们与兄弟会抗衡的力量。但这些都没解释到为啥新姐妹会的开创者要创造出生日仪式，并把它加在自己的孩子身上。”

杰克叹了口气。“女神最初的意图是：所有男孩都要变成女性，直到他们了解为女性的意义；同样，所有女孩也要变成男性，直到她们体会为男性的滋味。然后，他们可以根据自身的选择再转变回来，加入兄弟会或姐妹会。如此一来，每个人的心理就能达到阴阳平衡。男性的侵略性能够提升姐妹会的战斗力，而女性的同情心则能缓和兄弟会的残暴。”

“那后来出了什么问题？”

“有两点：恐惧和傲慢。要知道，当时的时代比今天残酷得多。你们如今面临的最可怕遭遇，在当时只是家常便饭。她们击溃兄弟会后，害怕任何一个孩子加入这样一个有着惊人能力的组织，同时又傲慢地认为自己这种男女合一的新形态可以同时担当兄弟会和姐妹会的角色。”

“所以她们创造了法术，切断与黑暗之主力量的联系？”

“哦不，做不到的。没人能这么做。”

“什么意思？”

“黑暗之主乃是男性力量的化身。每个人的心理都兼具男性和女性两面，因此每个人都与黑暗之主和女神有所联系。既然如此，就无从切断与黑暗之主的联系。但她们可以做到的是，让自己的孩子只能获得一次魔法的赐福。”

“这也就解释了为什么我们只会生出女孩。如果不给予孩子第二次魔法赐福，就不会有女孩变成男孩后因拥有黑暗之主的力量而不愿再变回去的风险。但为何又要强迫孩子接受这次转变？既然她们一旦转变就无法再次得到力量，难道没有动力不去变回去吗？”

“动力很微薄。不过，回变意味着失去魔法之力，但世俗权力依旧在手。再说了，我们谈论的是黑暗时代——在许多地方，女人简直就是私有财产。未婚时归父亲所有，婚后归丈夫所有。丈夫想动手打妻子，只要心血来潮，顶多挨个白眼。

她们也意识到兄弟会可能卷土重来。既然不会再有女孩变男变女，她们必须保证队伍兵员充足。所以她们强迫每个姐妹会成员将所有孩子转变成女性，并附加强迫接受女性身份的魔咒。”

“所以如今我们都是一群女人，因为我们根本没有选择。我们从来都没得选。女神怎么能允许这种事发生？”

“我一直对女神无所作为颇有微词，但事实是她也无能为力。”

“为什么？”

杰克思忖片刻，便开始解释：“我的师父曾告诉我，要让摆锤摆动，它必须能向两个方向同时摆动。你若要真正做出选择，就必须能做出错误的决定。如果女神总是强迫你做对的事，你就会失去最重要的人性之一——自由意志。”

“但现在我甚至无法确定自己是不是本该成为这样的人。我怎么能肯定自己在体验做劳里之后，就不该变回拉里呢？”

杰克耸耸肩：“那是你内心的疑问，只有你自己能回答。”

劳里沉思片刻：“你能把出生日仪式去除吗？”

“我可以，但我不确定这是个好主意。”

“求你帮帮忙吧。只要这些出生日仪式还在，我无法确定自己的决定没有受到它们的影响。”

“好吧，如果你真的想这样做，不过有风险。如果我去掉出生日仪式，你的转变也可能被一并抹去。不管你愿不愿意，你都可能变回拉里。虽然如果你决定喜欢做劳里，我还能再把你变回来，但如果你变成拉里后又变回劳里，你的神秘力量将会毁于一旦。你将失去治愈、转化，乃至所有魔法能力，沦为普通女子。所以请慎重考虑。”

劳里闭上双眼，静心思索。这无疑是重大一步，但她必须摆脱心中疑虑。最终，她说道：“做吧。”

“确定吗？”“我确定。”劳里点头。杰克伸手越过桌面，握住她的双手。她感受到他的力量伸向并触碰了她。她体内有某种结构开始瓦解，一部分她想反抗、逃离，却压制住了冲动。他所做的一切奇怪而几乎亵渎，但劳里静默地向女神祈求力量，让自己坚持下去。

然后，她感受到了另一种……存在。关怀。爱意。

这让她获得了继续下去的力量，而她体内的那个东西就像破旧廉价的布料一般彻底散裂。

杰克松开了她的双手。“好了。比我预想的要简单得多。”

“我觉得你得到了点帮助。”

他明显带着厌恶问道：“女神？”

“是的。有问题吗？”

“没什么，真没什么。我和女神之间有些私人恩怨，跟你无关。”

“你确定？”

“嗯。或许你也该找点时间，好好认识一下没有那些出生日仪式的自己。”

“好主意。”劳里上楼回到房间，坐在镜子前。镜中映出的仍是她的面容——并无异样，却透出一种全新的感觉，好像她不再用以前的目光打量自己。她忽然察觉到其中的差别：过去她之所以喜欢镜中的自己，是被某种……力量所左右，而现在，她喜欢镜中所见，纯粹因为那就是她自己。她明白，即便存在另一个世界，从未在她祖先身上强加出生日仪式，她也仍会是劳里。她曾作为拉里度过的日子，会永远成为她经历的一部分，但这就是她。

她抓起手提包下了楼。杰克问：“去哪儿？”

劳里结巴道：“我……我想……算了，我去布朗温那儿找点乐子。你不介意吧？”

杰克笑了。“不介意。我的性感“母亲”跟我的性感女友好事多磨？这可真是青春期的终极幻想。”

劳里灵机一动。“你跟她说过你知道她的双重身份了吗？”

“没说。”

“那你干脆也一起来？我们可以当面揭晓你所知道的，然后来个三人行。要是你有道德上的障碍，就算了。”

杰克思索片刻。“没有。没什么道德障碍。”

“可你听起来并不太兴奋。”

“别误会。我很想和你、布朗温三个人一起上床共享那份快乐。”

“可是？”

杰克叹气。“我和母亲之前闹过一次不小的矛盾。在那之前，我们经常有性关系。突然一股怀旧情绪涌上心头。”

劳里凝视他的双眼，所有作为治疗者的直觉都告诉她该伸出援手。“想谈谈吗？”

“也许该谈，但怕太私人了。”

劳里将手搭在他臂上。“这显然困扰着你，如果你真觉得谈不出口，我不会强求。但你确实需要一次疗愈。我觉得你应该先告诉布朗温，你已经知道她的秘密。”

“你就是要一直催我，是不是？”

“杰克，你们之间的秘密对任何人都没有好处。告诉她吧。”

杰克深吸口气，说：“对不起，我只是还没准备好。”

“好吧。我不能说我不有一点失望。”

劳里正要走向门口，杰克叫住她：“等一下。”

“什么事？”

“想不想给我们的小布朗温一个惊喜？”

“你有什么主意？”

“传送一下，就传到她身后。要压制效果，她注意不到就好。”

“听起来挺有趣。”劳里眨了眨眼。

“如果要成功，你得先让自己平静下来。你要是带着满满的情绪进屋，她一到就会感知到你。”

劳里迅速做了几组冥想练习，稳住心神。“准备好了。”

杰克握住她的手，凝神一弹指。劳里忽然发现自己已站在布朗温背后，后者正埋头在电脑上敲写最新的小说。劳里一下子伸手捂住她的双眼，说：“猜猜我是谁？”

惯于通过神秘感知提前察觉来客的布朗温惊得差点跳了起来，拍着胸口稳住心跳后说道：“天哪，女孩，我爱你，但绝对别再这么吓我！你是怎么做到的？”

“杰克把我传送到这儿，并压制了效果。无害的小把戏而已。”

“嗯，你看上去好多了。”

“比我这辈子任何时候都要好，亲爱的。”

“那你究竟发现了什么？”

“我还不能告诉你。”当布朗温正要反驳时，劳里说：“亲爱的，现在时机不对。你看我刚才的反应，姐妹会大多数人可能也会这样。当前又要应付兄弟会的麻烦，现在能说吗？”

“我想确实不行。但你答应会告诉我吧？”

“等我觉得时机成熟就告诉你。现在走吧，一边脱衣服，一边聊聊杰奎的事。”劳里牵起布朗温的手，带她向卧室走去。

摘自《杰奎·多诺万小姐日记》卷二

第155天

真不敢相信我竟然好久没在这本日记上写字了。但从生产、照顾马克斯再到各种课程安排，真不算什么意外。

好消息是，培训师们说我差不多快学成离开了，学徒期快结束。坏消息是，我根本没觉得准备好了。跟拯救妈妈性命、彻底激发魔力之前相比，我知之甚少。我本以为那就是我的觉醒体验。

但他们说这很正常。“篱笆巫师”（阿卡西大师说得对，他们说这词时语气里满是嘲讽）可教的东西少得多，因而能更深入地训练现有能力。他们说我在真正走入“现实世界”积累经验前，还能接受的训练毕竟有限。

马克斯在我生下克莉丝后几天就毕业了。我们会一起回家。他们说我随时都可以回来，但我等不及想回家。虚拟通达大师想跟我谈谈我离开“境界”后的首次任务，但我不确定要不要接受。我迫不及待想见妈妈和布朗温。

布朗温走进出版社办公室。她本该以妮塔的身份去上课，却接到出版社的电话，说有位大投资人、现任公司的部分股东是她的忠实读者，想见她一面。她想推辞，但投资人明天就要离城。他说由她决定，但言下之意，这次见面很重要。

她刚进办公室，就被引入其中。一进门，她的直觉就反抗了：房间里弥漫着黑暗之力的气息。无论这人是谁，必定是兄弟会的人。

出版社负责人在门口迎接她。“布朗温，请允许我介绍一位新投资人兼股东。”那名长着浅褐发的英俊男子起身，伸出手，“杰里米·兰卡斯特先生。”

布朗温紧张地握住他的手，问道：“我们以前见过吗？”

“没有。但我相信你认识我兄弟，埃里克。”布朗温简直无法相信他的胆量——他几乎在公开承认自己是兄弟会成员。“莱利林小姐，我们能私下找个地方谈谈吗？”

“我不确定有没有时间。”

“但我敢肯定，我有你想听的关于你未来的消息。”

布朗温咽了口口水，说：“好吧，看样子我别无选择。”

兰卡斯特凑近在她耳边低语：“其实你从来都没有选择。”

他们走到外面沿街前行。过了一会儿，布朗温问：“你怎么知道我是谁？你怎么找到我的？”

兰卡斯特大笑。“你真这么不懂技术吗？五十年代就有的隐蔽摄像头就能辨认你。现在还有高速调制解调器联网的数字摄像机。事实上，在你攻击我兄弟（小写b，远亲）的基地后24小时内，全世界的兄弟会成员都能一眼认出你。”

“然后呢？你要把我带去哪儿，折磨我直到我出卖姐妹会？”

兰卡斯特停下脚步，靠在一辆车上。“我兄弟确实是个混蛋，不是吗？不过大多数兄弟会成员可不是精神变态的施虐者，莱利林小姐。或者，我可以称你布朗温吗？”布朗温耸肩。“你看，以前姐妹会为兄弟会工作时——”

“我们从来没这样！”

“你的前辈干过。那是女神开始转化男性之前的姐妹会。当时姐妹会为兄弟会搜集情报，但后来她们试图操控我们成为奴隶，我们就毁灭了她们。随后女神创造了你们。但你们并未接受作为我们仆人的正当位置，而是反过来攻击我们。自那之后，分歧一直延续至今。”

“这有什么实质性意义吗？”

“意义在于，现在是你接受作为我们仆人的正当位置的时候了。”兰卡斯特掏出一张名片，“一周后，你和姐妹会的前十名成员将在此地址与我们会面，并投降。”

他把名片递给布朗温，但她丝毫不动。“你一定疯了。什么叫认为我会这么做？无论你对我做什么，总有人会顶上。”

兰卡斯特微笑。“那又是谁让你觉得只有你一个人身处险境？”

“你什么意思？”

“如今姐妹会依旧停滞在过去，而我们兄弟会却借助人类对科技日益增长的统治力占据优势。我们已将黑暗之力与科技结合，给了自己对姐妹会的巨大优势。”

兰卡斯特从夹克里掏出一个盒子。布朗温猛地后退，他却说：“别紧张。”他按了盒子上的按钮，盒子瞬间展开成一台拍立得相机。“只是台相机而已。”他递给布朗温，“来，把我拍张照。”

布朗温勉强接过相机。它并没有咬她，也没有放电，她便谨慎地将其对准兰开斯特，按下启动按钮。相机像普通相机一样闪光并弹出一张照片，真正的区别在于照片显影之后：兰开斯特周身被一层黑色光晕环绕。

兰开斯特随即伸手从口袋里掏出一张照片，递给布朗温。布朗温一看，照片中是她走进劳里家门的场景，不同之处在于她身上有一道白色光晕。透过门缝，她还能隐约看到劳里一闪而过的身影，她也被白色光环笼罩。

“你看，这台相机能够探测被拍摄者体内的魔力潜质。在你和另外三位姐妹离开我们基地后，就有人在暗中监视你们。每当你们遇见一个人，就会拍一张照片。如果照片中显示对方是姐妹会成员，我们便将其标记并继续跟踪，依此类推。现在我们已经掌握了一份超过一千七百名姐妹会成员的名单。你知道多少名兄弟会成员？既然你的那个小崽子已经让你认识的所有人都改为女性，我猜你能列出的，恐怕只有我一个了。”

“你在虚张声势。你绝不可能在我们察觉不到你体内有黑暗之力的情况下，靠近到能够使用那部相机的距离。”

“如果这种能力只有这一台相机具备，那倒是真的。但我们还有其他配备远摄镜头的相机，它们可在远超你侦测我们力量范围的距离外使用。”

“我们会和你拼个你死我活。我现在就能毁了你和你与黑暗之主之间的联系。”

“哦，毫无疑问。就力量而言，我只排名在第六十百分位。根本不是你的对手。但你可知道我为何能成为兄弟会的大祭司？”

“从你兄弟那里继承的头衔？”

“可没那么多感伤。在兄弟会，大祭司一职要从五位最有竞争力的候选人中选出，然后让他们互相较量，为期一年，直到其中一人彻底证明胜过其他对手。”

“你在其他四人面前脱颖而出？”

“不，我连进入那五人之列都没做到。但在那五人确定之后——也就是你设法干掉Eric之后——我在四个月内让那五位候选人统统住进医院，同时秘密策划将你们的人头摸清。我的手段阴险，又头脑灵活。所以，你确实可以干掉我，可一旦那样，我的手下就会释放我兄弟研发的病毒，再次将世界拖入黑暗时代。”

“我们已经销毁了那种病毒！”

“并非如此，你们摧毁的只是寄存那病毒的电脑而已。但我的线人告诉我，不知出于何种原因，你最近修读了一门计算机课。告诉我，布朗温，与计算机打交道的第一条法则是什么？”

布朗温思索片刻。上课时有一句话被反复强调：“总要做好备份。”

“很好，布朗温。你们根本不可能真正毁掉那病毒。哦，也许你们能拖延我们几个月，甚至一两年再重新改良它，但你们没有那份技术储备来真正销毁它。

“所以，你明白了吗？你们别无选择。要么投降，要么让全人类付出代价。”兰开斯特接过名片，递给布朗温。这回她终究不情愿地接了过来。“一周后见。”

当兰开斯特哼着自鸣得意的曲子走开时，布朗温心里盘算着，她或许还有一个王牌可打，而那个王牌，就是杰克。

此时，在镇另一头的劳里家里，劳里正独自在沙发上放松。杰克从楼梯上走下来，说：“我得走了。”

“去哪儿？”

他深吸一口气，语气颇为忧郁，“不关杰克身份的事，是我个人的事。阿卡西大师的任务。”

“我什么时候还能见到你？”

“实际上，你大概再也见不到这张面孔了。”

“为什么？”

“只要不出大岔子，等我完成这次任务，杰奎在我缺席期间就会结束学徒期。那时我就没必要再留着这个容貌了。”

“那下次见到你，我就能看到你本来的面目？需要多久？”

“如果我能回来的话，大约七到十天。”

“如果？！你不会是要抛下我们吧？抛下布朗温？”

“不会。这样说吧，只要我平安回来，就会在七到十天后出现。”

“如果你……事情真的有那么严重吗？”

“事事都如此严峻。要不是，我也不会是他们首选。”

“哦。”劳里思考片刻，道，“在你走之前，你应该告诉布朗温你知道她的身份，而且你爱她。”

“要是我这么说，可能就不会走了。要是不说，如果我不去，会有太多人受难甚至丧命。”

“你不能就这么放着不管。”

杰克勉强笑了笑，“劳里，感谢你一直在我身边。你就像那个我曾以为有过的母亲的替身。”

劳里正要辩解，结果杰克突然就消失了。“我真受不了他老搞这种把戏。”

劳里坐回沙发，努力让自己放松，但内心依旧挂念着杰克。

几个小时后，布朗温冲进屋，“劳里，杰克在哪？”

“他走了。”

“去哪儿了？”

“我不知道。他说是非杰克身份下的事务。大概七到十天会回来。”

“哦，不。”布朗温瘫倒在劳里身旁。

“布朗，这可不是你一时说不出心里话那么简单。”劳里扶住她，“到底怎么了？”

“我被新任兄弟会大祭司给拦住了。他说我，和全球排名前十的姐妹会成员，都要去镇那头的一个地点，把自己交给兄弟会。”

“他们不会真的指望我们自愿走向灭亡吧？”

“他可不想毁灭我们，他要的是奴役我们。根据他的说法，姐妹会理应隶属于兄弟会。如果我们不服从，他准备动用他兄弟发明的病毒，将世界拖入混乱。”

“可……那个病毒不是被我们销毁了吗？”

布朗温摇了摇头，飞快地向劳里复述了与杰里米·兰开斯特的会面经过。“我本想再去找杰克帮我们一把。”

“看来我们只能靠自己了。”

“我想也是。”“就凭你这态度让我信心满满。”

“抱歉，这次情况不一样。他们过去十个月都在准备对付我们，我们只有一周时间。这个家伙……他和以往不一样，劳里。Eric虽然强大，但他没这么精明，也许太精明了。而且这次我们可没有杰奎的力量在身边。”

“或许我们会有。”

“什么？”

“杰克跟我说，杰奎差不多要学成归来。她说不定能在我们对峙之前回来。”

布朗温叹道：“尽量抱有最好的期望，但要为最坏的打算。”

“听起来你已有了个方案。”

“算是一个开端。但你得联系另外九位姐妹，会合到这里来。”

“我们要投降吗？”

“当然不是。但无论如何，姐妹会都将不复当初。”

她在森林中自由奔跑，享受着美好时光。她属于人类所谓的濒危物种，因此她和她的整个族群都受到保护。此外，最近一个被魔虫（Wyrm）侵染的织者（Weaver）据点已经被摧毁，她的妹妹亦已归队。

奔跑间，她嗅到了一股奇异的气息。看来有个凡人闯入了它的保护区。她循着气味找去，发现一名男性人类正杵在空地中央，似乎愣在那里，既没扎营，也没离开，就那么一动不动地站着。

哼，吓唬他一下就够了。她咆哮着一跃而入，扬起利爪，嘶吼撩动皮毛。可那人仿佛毫不在意。她决定升级攻势，猛然扑了过去，本想把他撞翻然后吓跑，对他的伤害绝无恶意。

然而，就在她腾空飞扑的一瞬，她的身体由兽形变为人形，赤身裸体，像只赤条条的雏鸟一样，撞在了那人的胸膛上。那人对她说：“族群女王，不必如此冒犯。我只是来跟你谈谈。”

她怒目而视：“你是谁？”

这时她听见妹妹的声音：“他就是那个救了我的人。”

族群女王看着以人形走来的妹妹，又望向那名人类，说：“那么我们黑狂怒者（Black Furies）欠你一份人情。”

“这正是我来此的原因。你想怎么偿还这份人情？不如帮我除掉一个魔虫（Wyrm）崇拜者吧？正是他让你妹妹被绑架的。”

“继续说。”

布朗温坐在电脑前，调试着那套杀毒程序。她当初为了这目的，不得不从机房里偷来它。该程序是一个研究生助教的成果，比市场上任何现成软件都更为先进，而且据说下月就会正式发布。她只能祈望它能胜任自己的需要，并向女神祈祷，自己所做的修改别把它搞崩坏。

女神，为了全人类的安危，让我的计划奏效吧。

洛杉矶的吸血鬼王子走进自己的办公室，结果竟被一个人类挡在门口。他正准备下令将其干掉，这时新归队的首席副官凑到他耳边低语。

“人类，你在这儿做什么？”

“我最近救了您的副官。到偿还人情的时候了。”

王子摇了摇头。“他的债并不算我的。”

“但那个抓走他的人带来的威胁，却跟您息息相关。我只是想请您帮助我除掉那个威胁。作为交换，他欠我的人情就转归您来还。”

王子微笑道：“说来听听。”

摘自《杰奎·多诺万小姐日记》卷二

第163天，境界中的最后一天

我正好还有时间在出发前把日记写完。在我的大师向我解释了任务之后，我怎么能拒绝？妈妈，我要回家了。

（你知道我从来没想出一个在日期后面放什么好缩写。）

他走过那条长走廊。走廊上装饰着花环、飘帷和挂毯，同时也散发着令人立刻恐惧的冰冷气息。但这一次，他却感受到了一种前所未有的温暖与爱意。他知道，这条走廊是一个心灵构造，会受到观察者潜意识情感的影响，而他此刻正看到了自己所期望的景象。

他进入了王座厅，女神说道：“阿卡西，你好。我看你还是喜欢把我置于王座之上，仿佛我依旧高于所有来到我面前的人。好在这次没有台座。”

“别扯这些。我来是为了我的请求。”

“嗯？”

当阿卡西大师依旧以杰克的模样告诉她他的所求后，她说：“只有在共识现实之中，我才能满足你的请求。”

“这就交给我吧。”

姐妹会前十名成员在布朗温的厨房里等候。劳里已向她们通报了情况，每个人都明白，这或许是姐妹会的终局。当她走进来时，脸上带着庄重的神情。朱莉问：“那你的计划是什么？”

布朗温拿出一张电脑光盘，放在桌上。“这张光盘里是经过改造的电脑病毒，能够承载女神的力量。它或许是我们阻止兄弟会超级病毒的唯一机会。由于我们并不清楚那个病毒的确切参数，我们需要一个更通用的程序，再加上额外的女神之力。如果我们每个人都将一部分力量注入其中，就足以消灭病毒的所有存在，无论它隐藏在何处。”

“但这样做的代价是，我们在与兄弟会对抗时只能发挥部分力量。”

“正是如此。但我们对整个人类负有责任。不惜一切代价。”

每个人都点头赞同。布朗温把光盘放到桌上，每人伸手触碰它。房间开始发光，光芒汇聚到光盘上，随着每一个人将自己一小部分力量注入光盘。当她们完成后，每个人都疲惫地坐了下来。

布朗温伸手拿起光盘，说：“现在，至少我们有武器了。”

阿卡西大师依旧以杰克的面貌走进境界。所有人都惊讶，却无人发声。他径直走向大师们的居所区，敲响了梦语者大师的门，听到“进来”后才走了进去。

“准备好了吗？”

“嗯。很好，该走了。”

“你得到了相关人员的许可吗？”

“得到了。”

梦语者点头，起身，和杰克一同走向出口传送门。

布朗温、劳里和其他姐妹们走进了杰里米所在的基地大厅。在一间宽敞的舞厅里，杰里米和十名兄弟会成员正在等候。杰里米带着得意的微笑说道：“还不错，准时到场。”

布朗温环顾四周。这里只有他们二十二人，无论战况如何，都不会有无辜伤亡。除了一群人，房间里唯一显眼的就是一台电脑。显示器上赫然印着一个骷髅头，电脑本身弥漫着黑暗力量的气息。布朗温猜这台电脑正以随时发射的状态运行那病毒程序。

杰里米上前一步。“到前面来，布朗温·卢埃林，接受你作为我的仆人的正确位置吧。”

布朗温走到他面前，单膝跪地。“杰里米·兰开斯特，”她开口。

“嗯？”

“啃我啊！”她大喊一声，然后起身使出一个上勾拳。虽然勉强让他的嘴唇出血，但足以分散注意力，让姐妹会发动集体攻击。兄弟会成员集体施展护盾——这让姐妹们颇感意外——并迅速反击。

杰里米在自己护盾后说道：“你们指望从中得到什么？我们的护盾可能不如你们坚固，但你们的攻击也不见得比我们强。战斗是我们的拿手好戏。终有一天，我们会突破你们的防御，消灭你们。”

“在我完成之前，不会有那一天，”布朗温一边说，一边朝电脑冲去。

杰里米微微一笑。他静静等待，直到布朗温靠近电脑。他伸出手臂，并突然消失。下一刻，他的手臂从电脑屏幕中伸出，掐住布朗温的喉咙，身体随之现形。他用手臂将她旋转过来，从她手中夺走了电脑光盘。战斗双方顿时停息。杰里米在她耳边低声说道：“不错，布朗温，但我就知道你会这么做。”

“那接下来怎么着？你要毁掉这张光盘，我们唯一的武器吗？”

“你拿我当傻瓜？那样只会把你们的力量返还给你们，还会把我一并烧毁。”他说着，将光盘扔给一名手下。“给它磁化！”

那手下拿出一只小盒子，在光盘上扫过。布朗温意识到发生了什么，喊道：“不！”却已太迟。

杰里米说道：“看吧，没有了程序，这张光盘就只是个女神之力的容器而已。”

布朗温试图用力量反击，杰里米却用手紧掐她的喉咙，阻断了她的一切尝试。“够了！”他说，“你们现在要么投降，要么眼睁睁看着我把她的肉烧掉。”

布朗温嘶哑地说道：“那就让他烧。”

“真勇敢，布朗温。但你的勇气挡不住这一切。”他伸手按下回车键，“现在，全城的电力都被切断了。灯光、警察、消防，全都失效。我们看看，你们的傲慢到底付出了什么代价？”

他拿起遥控器对着墙壁一按。墙壁升起，露出一台大屏电视。他又按了一下遥控器，屏幕上出现了一个路口的画面，但一切正常，红绿灯如常运行，车流有序通过。

杰里米大叫：“怎么可能？！”然后在键盘上猛按几个键，接着说道：“医生，查看这个程序！”

一名兄弟会成员跑过去操作电脑。“没了，病毒消失了。我从找不到任何踪迹。”

忽然，一个女声说道：“当然了，医生。你可没真以为，无论是虚拟通达大师还是你们在科技统治者那里的上头会允许这种病毒真正被使用吧？”

众人转头，只见杰奎倚靠在屏幕边缘。她身着黑色连体服，戴着一副全包裹式墨镜。墨镜上连着一根线，连到她前臂上的一个装置。她掀起墨镜，说道：“嗨，妈妈。”劳里几乎想放声欢呼、冲过去抱住她，但知道现在不行。

一名兄弟会成员说道：“看来这小崽子回来了。”

立刻被旁边的马库斯一掌拍在头侧。“注意点，那是我未婚妻。”随后马库斯走出人群，挡在兄弟们和杰奎之间。

“所以你——”杰里米正要开口，杰奎打断了他。

“抱歉。”杰奎又把墨镜压回眼前。杰里米愤怒地想说什么，却被她示意住步。过了几秒，她说道：“哦，这真有趣。兰开斯特先生，我想你得看看这个。”她挥臂，装置发射出一道光束，屏幕开始显示一行行代码。

杰里米环顾四周，然后盯着屏幕看。几秒后，他问：“这是什么？”

杰奎说道：“你的电脑病毒。显然它被改了一点。”

“但除了我和埃里克，唯一接触过它的人是……”杰里米看向那医生。“是你！我不知道你为什么要这么做，但你会为此付出代价。”

劳里问：“他改了什么？有什么作用？”

“新病毒不仅具备旧病毒的所有功能，还会把任何触碰受感染电脑的姐妹或兄弟变成异性，从而消除你们所有人作为潜在威胁的可能。”

双方同时发出低语。杰奎继续说道：“兰开斯特先生，不如你成全我们，放了布朗温，我们坐下来好好谈谈。”

“绝不可能！这只会拖延命运的到来，对局毫无改变！”

“你在犯大错。”

“哈！就算你想阻止我杀了这丫头，你也没那么快吧？”

“说实话，没那快。”

劳里震惊不已。就算是真的，她的女儿也不该答应这么说。她本想试点什么，但杰奎看上去若无其事，劳里知道，如果布朗温真的有危险，杰奎不会如此淡定。

杰里米说道：“那就看她如何死去吧！”他抬手，用黑暗力量凝聚成拳。

布朗温紧闭双眼，以为自己将在世间度过最后一刻。可当拳头迟迟未落，她缓缓睁开眼。杰里米的手距离她仅有一英尺，似乎在抵抗某种力量。他的手被慢慢拉开，而他则奋力抵抗这拉扯。这时，一团火焰从杰里米手中迸发，绕着一个人影飞旋。当火焰散去，杰克身着蓝色道服，背负利剑，站在那里，稳稳抓住杰里米的拳头。

杰奎说道：“但他的速度绰绰有余。”

杰里米徒劳地挣扎想要抵抗阿卡西大师，这时杰克说道：“放开那女人。”

“如果我不放呢？”

说罢，杰克一个肘击击中杰里米的面颊，又击打他背部的几个穴位，使他那只抓住布朗温的手臂顿时松弛，随即将他一转身，又一脚踢向其他几名兄弟会成员。杰克跪到布朗温身边，她此时跪倒在地，胸口起伏，气若游丝。杰克伸手触碰她，流出治疗能量，柔声问道：“你没事吧？”

布朗温迷惑地望进杰克的眼眸，看到的却是那份关切与爱意——过去他只是对妮塔露出过这般神情。她点点头，任他搀扶站起。“很好。”他说着，轻轻吻了吻她的额头，然后轻推了一下，将她推向其他姐妹会成员。随后，他转身，朝着兄弟会众人走去。

杰里米上前一步，质问道：“你为什么倒向她们？你明明该和我们站在一起！”

杰克只是盯着他看了几秒，才淡淡道：“你可真糊涂，如果这事不那么悲剧，简直可笑。”

“若你不站在我们这边，就是站在我们对立面！给我干掉他！”

众兄弟会成员齐齐发出黑暗魔力的攻击。布朗温正准备出手相助，却见杰克岿然立于黑暗力量之中，丝毫不受影响。她忆起他的眼神与那一吻，惊呼：“他……早就知道我是妮塔？”

劳里道：“嗯哼。第一次你们接吻回家后，他跟你一样困惑。他坦白说他知道，还说他不介意你看着他，只是不喜欢你试图窥探他的内心。”

“那你怎么不告诉我？！”

“他让你和我一样发过誓，不能说出去。被你们俩夹在中间，真够尴尬的。”

布朗温微微有些怒意，但还是说：“抱歉。”劳里一个微笑便已足够代替所有的道歉。

二人尚未来得及再说什么，兄弟会的攻击就戛然而止。杰克仍旧纹丝不动，仿佛未受任何损伤。杰里米低声道：“这不可能。”

杰克得意地说：“其实并不难。大约十年前，我替黑暗之主效劳。有功之酬，就是对他的能力完全免疫，不论是谁在动用。换句话说，你们根本奈何不得我。”

这时，那名医生上前一步，说：“我倒打赌我能办到。”

“也许吧，但我们都知道你已经不算真正意义上的人类了。”杰克回身抽出他的剑。房间里每位共情者（所有姐妹会成员和几名兄弟会成员）都感受到那把剑散发出一股侵略性的气息，宛如迫不及待的饥饿。杰克一个俐落的挥剑动作，跨过房间，将医生的手臂自肘部斩落。但断臂并未流血，反而在医生抓住残肢时，残肢颤抖，一根章鱼触手陡然从截面喷出。紧接着，一阵邪恶气息自医生体内蔓延，迫得所有兄弟会和姐妹会成员纷纷后退。“现在他们也知道了，召魔者——邪魔信徒——你才是那种无论姐妹会还是兄弟会，天生要对抗的邪恶。”

医生怒视杰克，说：“可那也救不了他们，也救不了你。”他猛地朝杰克冲去。

战斗一触即发，姐妹会和兄弟会成员几乎要冲上前去，杰奎和马库斯却阻止了他们。杰奎对母亲及其他姐妹们说：“这位邪魔信徒的力量太强，根本不足以分心，你们只会干扰阿卡西大师履行职责。”姐妹会成员和站在马库斯身后的兄弟会成员齐齐退后。

随着医生与杰克的厮杀展开，医生始终无法触及杰克分毫，但每当杰克划伤他或斩下他的肢体，新的动物部位便迅速长出——龙虾爪、熊掌、各种动物的头颅……不多时，医生已化为一个十五英尺高、由各类生物拼凑而成的疯狂怪物。

两人分开后，医生低吼：“你无法毁灭我。”

杰克微笑：“也许吧。”他伸手一招，那盘承载女神之力的光盘便从一个兄弟会成员手中飞到他手里。“可这能！”他一个旋转将光盘掷出，宛如飞盘般飞向医生。当光盘距离医生原本面庞仅数寸时，杰克拔出灵魂之刃，对准光盘发射了一道能量箭。当光箭击中并摧毁光盘时，女神之力迸发成一团光球，笼罩住医生。伴随着一声前所未闻的惨嚎，光芒消散后，医生已倒伏在地，肉身再度恢复如常，唯有灵魂似仍带阴影。

杰克上前，想要继续，但医生突然身形一震，凭借最后一丝力量消失不见。杰克抬头，目光中带着一丝恍惚。片刻后，他露出笑容，说：“抓到你了。”随即转身将长剑入鞘。

“干得好，阿卡西。”一声赞许从入口处传来。

众人转头，只见一位美洲原住民缓步而入。杰奎惊呼，劳里低声问：“那是谁？”

“那是梦语者大师，地球上最强大的灵体法师，已有两百多岁。现实世界本不允许有那年龄的人存在，他此番现身已拿生命作赌注。”

杰克问：“准备好了吗？”

他答道：“连线需要几分钟。”杰克点头。

布朗温上前：“看来我们，尤其是我，又欠您一次人情了。”

劳里问：“可我记得你说过要恢复原形，怎么还留在杰克的身躯？”

身后，朱莉低声道：“因为她不想让我认出她来。”劳里看见杰克的身体微微僵住。“你真的以为我会亲近自己孩子却不认出来？”

杰克的面容骤然变得冷峻。“看来我太天真了。”说罢，他形体一变。眼前这具身体比杰克略矮，但更加宽厚、结实。若说杰克是精瘦的运动员身段，则此身形更似经过雕琢的战士。连回头都未回，他开口道：“你好，母亲。”

布朗温惊呼：“乔安妮？”

阿卡西大师几乎要怒吼：“不！”布朗温顿觉他心中迸发出强烈的愤怒，令所有姐妹会成员都不得不后退半步。这愤怒大多指向他的母亲，却也有一部分直指布朗温。那不仅仅是因为她叫错了名字，更掺杂着深层的个人情感。

他继续道：“我是乔伊！这名字是我在过去十六年里的身份！更重要的是，它本就该是乔伊！”

朱莉泪眼婆娑：“我只是做了我认为最好的决定。”

“为了谁？！因为那绝对不是对我好的决定！”

劳里搂住心神不宁的朱莉，怒声道：“好，你把他变性了。你知道自己为什么要这么做。如果你真觉得作为女人不好过，就该坐下来好好谈谈。根本没必要威胁她，更没必要抛弃她！”

“哦？那就因为这样，你才告诉他们我离开过，还威胁过她？”乔伊上前一步，直视朱莉低喝，“看来你隐瞒了不少事，是不是，母亲？”

朱莉低声道：“现在不必细说这些。”

“哦，我偏要！”乔伊绕着劳里、朱莉和布朗温踱步，“这可不是你当年变性杰克的事，当年你只是让一个毫不知情的男孩体验女性身份。可我是个小侦探，十岁就知道姐妹会的存在，十二岁就知晓性别转换术的奥秘。我花了三年时间犹豫是否要尝试，十五岁时我决定不做，并告诉了你。可在我十六岁生日那天，你还是把我转换了。”

杰奎插话道：“所以你像我一样，被转换过？”

“和你有差别，大得多，杰奎。首先，我知道如果开始探索自己身体，失去控制，我可能在一个小时后无法变回去。所以我保持了清醒，并告诉你一小时后要把我变回去。可你没变。”

布朗温喝道：“朱莉！任何人在接受转换一小时后必须被恢复原形！”

朱莉辩解道：“可她当时是接受了的！”

乔伊依旧踱步道：“技术上没错，但只是被你说服后才接受的。‘试一周，’你说。‘你可能会喜欢，’你说。你把它说得像没吃过的蔬菜，可我无法反驳，于是答应了你的条件：不喜欢就变回去。

“一周后，我叫你变回去。你上楼去了，一个小时后下来，说：‘亲爱的，对不起，我犯了个错误，我没法变回去，只有你自己能做。’后来我才知道，那正是你当初的计划。”众姐妹惊愕，却未发一言。乔伊继续道：“我自然很生气，但我仍信任母亲，觉得既然已成事实，哭也没用。

“于是我投入到女性课程的学习中，可始终心怀回归打算。我学得飞快，既作为女性，又作为一名姐妹会成员。我将魔力专攻于信息收集，放大了我与生俱来的天赋。但我仅用一年就搞清楚如何变回去，于是开始认真谈恋爱。三个月后，我找到了一个好男孩，并与他怀孕。九个月后，我儿子出生。

“我哺乳了几个月，直到无法再坚持。我准备施展转换术，结果母亲给了我最后一击。就在这两年里，我不断磨炼自己，以便施放转换术，她却花了整整两年时间，炼成了一个毁灭我的咒术。”

当我试图变回去时，妈妈施展了她的魔咒——一个经过精心设计的咒语。这个咒语会让我无法再施放任何转换咒。再加上她之前的魔法，它会让我永远停留在女性形态！

在场的妇女们齐声倒吸一口凉气。布朗温惊呼：“朱莉，你……你居然敢这样做！”

一名兄弟会成员冷哼道：“你能指望一个惯于操控的贱人会怎样？”

乔伊转向他们，厉声斥道：“安静！除非你们想被我从地球表面炸飞！”

当他转回去时，朱莉说：“拜托，乔安妮，这不过是你的男性自尊让你无法接受自己的女性一面。如果你再试一次——”

“你根本不明白！”他怒吼，“我没因为自尊才不变回去。如果真是那样，我之前做的变回咒根本不会成功。我之所以拒绝首次转换，是因为我知道自己是谁。我每次决定变回去，也是因为我知道自己是谁。我掌握自己的本性和魔法，也因为我知道自己是谁。我放弃那些魔法，施放让自己恢复原形的咒语，也因为我清楚自己的真实身份。看着，”他一边拍打胸口一边说，“这就是我！

“当你拒绝接受这一点，我被迫与你交手，我用尽全身之力反击。它冲开了我所有的能量通道，赐予我足够的力量粉碎你对我施加的所有咒术。其结果是一股巨大的反噬，差点要了你的命。但我也看清了你所有魔法的真面目，我既愤怒又被背叛，根本顾不得其他。”

劳里问：“所以你威胁她后就离开了？”

“不完全是。那时我还不知道自己已经有多强大。我一直以为自己只是个无能为力的男人。但在离开之前，我意识到妈妈迟早会来找我们。而我绝不可能把儿子交到她手里。所以我只能做我认为唯一可能的事：威胁她。我不确定自己是否真的会杀了她，但我希望那个威胁足以阻止她再对我和我的生活下手。”

“那我的外孙怎么办？”朱莉问。

“他怎么样？”

“难道我不配见他一面吗？”

“不配，母亲。你当初试图毁掉我想要的生活时，就已经失去了靠近他的任何权利。”

“我只是做了我以为对的事情！”

“天哪，母亲。你竟然还不肯承认自己的所作所为是错误的！我受够了！”说完，他转身就要离开。

乔伊转身那刻，梦语者大师喝住他：“不！姐妹会与兄弟会之间的纷争必须画上句号。这是你的计划，也确实是个好计划，但若你擅自离开，只会带来更多毁灭。你的愤怒，值得吗？”

“好吧。你们知道计划内容，就去完成它！”

“我们需要灵魂之刃，而只有你能在改变形态的情况下足够持久地使用它，去完成那必须做的事。”

乔伊与梦语者大师四目相对，在意志力上短暂交锋后，乔伊拔出了灵魂之刃。那一刻的期待感依旧，但转瞬间被失望取代。乔伊道：“那就快结束吧。”正要上前的朱莉被劳里拉住了。

乔伊将长剑平举于头顶，手掌贴近剑柄，指尖并拢沿剑刃缓缓滑动。就在此时，一道闪电仿佛从虚空中劈下，缠绕在他手与剑柄之间的那一段剑刃上。他的手越往下滑动，那一段剑刃就愈发明亮。当手滑至剑尖时，整个剑刃如同一颗小小的星辰在室内辉映。

随后，他将剑挥出并向下斩落。伴随斩击，空气在室内骤然旋转，如同有一场龙卷风被释放，仿佛现实本身都在抗议这位阿卡西大师的所作所为。随着剑的下行，裂缝在半空中逐渐张开，形状宛如撕裂的布料。剑刃触地的瞬间，所有光芒化作一道光幕注入裂缝，乔伊急忙后退，将剑入鞘。

梦语者大师上前，将双手探入那撕裂的空间。他的双手一伸入，瞬间消失了。片刻之后，他再度将手拽了回来，并带出了两个人的身体。随之浮现的，众人无不认出他们的身份。他们悬于高高的穹顶下方，男子一人，女子一人。那女子身着如夜空般闪烁的长袍；那男子仅穿战靴、厚重的腰布和一顶巨大的头盔，头盔下只能看到两团发光的瞳眸。所有姐妹会与兄弟会成员都心知肚明：此刻，他们正置身于女神与暗黑之主的面前。

杰里米大喝：“他们把他们带来，为的就是让我们一决胜负！快，干掉女神！”

他说罢，一道黑暗魔能自他手中射出，众人——包括兄弟会与姐妹会成员——纷纷蓄势待发。然而，那道魔能并未击中目标，而是击在暗黑之主的手上，被轻易吸收。随后暗黑之主以人类难以匹敌的速度挥手，将杰里米·兰开斯特拍向后墙。他用低沉的嗓音道：“下一个敢这么做的，我就用锅铲把你刮下来。”

兄弟会与姐妹会的成员无不愕然。终于，一位姐妹低声问道：“暗黑之主竟然保护了女神？”但房间实在太安静，这句话却如同嘹亮的呐喊。

乔伊平静地问：“你们很惊讶？”接着道：“哦，对了。尽管你们与他们两位都有渊源，却依旧不知道他们之间的关系。让我来介绍一下。”他迈步到两位存在之间，“我左侧者，是一切女性的化身，女性力量的具象化身。此处无人不知（至少在座之人皆知）她——女神。右侧者，是一切男性的化身，男性力量的真实体现，她的，”他用拇指向女神示意，“丈夫——暗黑之主。”

人群中响起一阵震惊的低语。许多人想要否认，但真相已如晴天霹雳，无法回避。乔伊说：“既然如此，我就先告辞了。”说罢，他双掌一合，掌间迸发出如烟花般的绚烂光芒。光芒自掌心散落，他的身影也随之淡去。朱莉发出绝望的哭喊，想要在他消失前抓住他，却被劳里死死拽住。直到光点落地，乔伊彻底消失，房间才恢复沉寂。

众人站立无言，直到暗黑之主对兄弟会成员们开口：“你们令我失望。你们本应肩负守护人类，尤其是姐妹会的重任，与你们今晚在此所见之黑暗抗衡。你们从来不该支配或毁灭人类。你们应当是孙子兵法所描述的武卫之师，受姐妹会之令，对抗黑暗。”

一位姐妹冷笑道：“哈！你本该为我们效力！”

布朗温却道：“不完全是。我读过《孙子兵法》。确实，军队只在文官政府之令下行动，但一旦出征，文官政府就该退居幕后，让军队自行执行任务。”

女神开口：“这正是第一代姐妹会的错误，也是你们取而代之的原因。他们以为既有权告诉兄弟会何时进攻，就有权决定如何进攻。当兄弟会拒绝执行那些完全不切实际的命令时，他们便动起了手段。恐怕杰里米·兰开斯特的说法部分属实——他们确实试图将兄弟会奴役。”

暗黑之主继续道：“姐妹会无法支持兄弟会之际，第一位魔鬼崇拜者便潜入了他们的阵营，煽动他们对姐妹会发动攻击，宣称自己才是地球的“正当统治者”。

“不久后，你们的祖先来到我面前，向我乞求助力。我曾建议他们直接向暗黑之主求助，因为他们毕竟是男人，我无法直接赋予他们力量，但他们却畏惧暗黑之主，不敢接受他的力量。”

“就在那时，”暗黑之主说道，“我提出了性别转换的主意。没错，这是我的提议。我希望，这样一来，兄弟会的男人们能更愿意接纳那些曾经的同族——甚至在对抗邪恶的战斗中与他们并肩作战。”

“可我丈夫低估了兄弟会与新姐妹会内的恐惧。在一个将女性视为弱者的世界里，兄弟们害怕面对自己灵魂中的那一面。而在一个唯有比黑暗更黑暗才能战胜邪恶的世界里（这也是人类对我丈夫的称呼），姐妹们又畏惧男性的暴烈。”

“因此，缺乏女性同理心的一方——兄弟会——频频沦为邪恶的猎物。”

“而如今，披上了男性的侵略性之后，新姐妹会却傲慢地认为无需再与兄弟会重归于好。”

暗黑之主与女神同时举起双手，布朗温和杰里米（虽然更多是感到剧痛而非受伤）也随之举手。暗黑之主与女神的双手相合，顿时，布朗温与杰里米之间的距离在毫无肢体动作的情况下迅速拉近。

当女神与暗黑之主紧握双手时，布朗温与杰里米也发现自己握紧了彼此的手。

女神说道：“不论你们选择何种性别作为伴侣，男人与女人注定要携手主宰宇宙，没有谁应真正支配另一方。”

布朗温与杰里米对视了几秒，随后缓缓松开手，退后几步。女神与暗黑之主齐声说道：“让世间所有姐妹会与兄弟会之人悉知，今日在此聆听我们的话语。此战该休矣，姐妹会与兄弟会应重归为一，共同守护人类免受真正的邪恶侵袭。凡不愿接受此新秩序者，可自行退下离去。”

众人一时无言，无人可知他们各自心中竟在暗自揣测到底有多少人会选择拒绝新秩序。

女神与暗黑之主随即说道：“那就如此吧。”

两位化身众神者同时缩至人类体型，将各自秩序的首领护送回众人面前。当女神站到集结的姐妹会面前时，她对一直默立一旁的杰奎招手：“过来吧，孩子。你所掌握的力量或许独具一格，但若你愿意，你依旧是我们之一。”

杰奎微笑着走到人群中：“我还真担心自己会不会被接受。”

女神轻笑：“别傻了，亲爱的。只要你的灵魂是女性，你就永远被接纳。”说罢，女神握起杰奎的手，然后转向姐妹们：“现在，说到那些出生仪式。”

布朗温道：“自从您将仪式传给我们最初的祖先以来，我们便忠实地将其施于每一个孩子。”

“这也带来了问题。”

“问题？尊贵的女神？”

女神转向劳里，说道：“劳里，你来解释一下吧。”

除杰奎外，所有人都将目光投向劳里。

劳里开口：“所谓的出生仪式……并非出自女神之手。女神最初的用意，是为了平衡，让我们的男孩在女性形态中度过一段时光，而女孩则体验为男性。如此一来，孩子们可根据自身喜好决定最终性别：男则加入兄弟会，女则加入姐妹会。但我们的祖先却因恐惧暗黑之主及其力量，施展了一连串咒术，使得那些恢复为男性的男孩无法再接受暗黑之力；而既然无法阻止女孩至少接触一次暗黑之力，他们干脆让我们再也没法出现女孩。”

布朗温转向女神，问道：“若这非您本意，您为何放任？”

“我的孩子们，你们并非傀儡。我可在你们请求时赐予力量与指引，但若你们执意走错路，我也无能为力。若强行阻止，便会摧毁你们作为人类的关键——自由意志。但这还不是全部，劳里。”

劳里略作停顿，接着说：“为了确保姐妹会在可能的邪恶兄弟会东山再起时依旧坚强，出生仪式中被植入了强制性咒驱，令我们不论自身或孩子意愿，都必须完成转化；还加了暗示，让我们更愿意接受新赋予的女性身份。”

姐妹们中掀起一阵低声议论。

布朗温低声道：“我们……是被迫成这样的吗？！”

女神回答：“那些暗示只是增大了你们接受女性身份的可能性，并非强制。若无你们内心的真实之我，也无法驾驭我的力量。不过令我羞愧的是，约有百分之十五的姐妹会成员并非本性为女性。按理我无能为力：凡由人意所为，唯有人意能解。但在与阿卡西大师的约定下，我此刻履行诺言，废除出生仪式，且再无被迫转化的风险。如若有人仍愿转换，我委托大祭司（无论是你，布朗温，或你的继任者）予以辅助。”女神说罢转身欲离。

女神尚未远去，布朗温便上前，急切道：“尊贵的女神，说到阿卡西大师，早先他在此时显得极为愤怒……而且……好像是在对着我发火。老实说，我能理解他对朱莉的怒火，但我还以为我们相处得很好。劳里说他爱我，我也相信她的感受。您可知道他为何对我如此愤怒？我可没对他做过什么。”

女神凝视布朗温的双眼，一时间脑海闪过阿卡西大师曾以乔安妮之名度过的片刻画面，亦含布朗温在她转化后不久与她相遇的情景。随后布朗温恍然：“我对他也没做什么。尊贵的女神，您可否让我去见他？”

女神微笑道：“无需动用任何魔力，他就在屋顶上。”

一直在仔细聆听的朱莉说：“我得去见她。”说罢迈向通往屋顶的楼梯。

劳里立于朱莉与楼梯之间：“朱莉，不行。”

“劳里，我必须去见我的女儿。”

“朱莉，你听听自己话里话外的含义。你要去见你的女儿？朱莉，实话告诉你，你根本没有女儿！”

“可是——”

“不，朱莉，没有‘可是’。我至今未曾听你用男性代词称呼你的儿子。他已做出选择，那就是成为一个男人。”

朱莉面临崩溃边缘，却感到女神的手触及自己。

“朱莉，劳里说得对。你一向与我更为契合，也确实在成为女性后更为快乐。但你太陶醉于自己的幸福，便以为你儿子也同样。结果你从未真正了解过他。

“即便在他最女性化之时，他的灵魂也始终更贴近我丈夫，而非我。并非出于傲慢，而是他的天性召唤他回归男性。

“你的儿子，朱莉，是一位非凡的男子。我知道杰奎会求他保护劳里，免受任何想通过劳里伤害杰奎之人，所以我也希望他在看见杰奎后能心生怜悯，尝试与你和解。但我万万没料到他会做得如此之多。从遇见杰奎后对杰克的再现、让劳里直面内疚、以能让劳里接受的方式揭开出生仪式的真相、解放兄弟会摆脱暗中操纵者，甚至将我们带到此处重建姐妹会与兄弟会，这一切都是他自己完成的。朱莉，你应以他为傲。”

朱莉羞愧低头：“他一定恨我。”

“不是的，朱莉。他很爱你。只是他还难以原谅你。但要想获得他的原谅，你必须先接受现在的他。”

“我现在该去见他吗？”

“不。让布朗温去。相信她会做对的事。”

朱莉点头。正当布朗温朝楼梯走去时，女神与暗黑之主手牵手回到那现实的裂隙中。二者一触裂隙，与梦语者大师一同消失无踪。

一位姐妹惊呼：“真是令人震撼！”

布朗温攀上那圆拱形舞厅顶棚的边缘。夜色中，她用了几秒才看清坐在边沿的人影：他双膝蜷起，双臂环抱。她小心翼翼地滑下顶棚，与他并肩坐下，轻抚他的手臂：“我们能谈谈吗？”

他深吸一口气，说道：“对不起，刚才我对你发了脾气。只是妈妈在那儿说那些话，然后你又喊出我的女性名字，我一下子就失控了。”

“我本想就此作罢，但做不到。你说得对。刚遇到你，转化后你所经历的痛苦我都感受到了，可当你不肯向我袒露时，我便去问了你母亲。她告诉了我我想听到的话，而你也真的成为了一位美丽而强大的女性……我不想回想任何可能让你重回男性生活的事。我很抱歉。”

“我本希望遇到你时，你能一挥魔杖，解决一切。我知道那很不公平。”

“听起来，我确实也无能为力。至少无法逆转转化。”

“挺讽刺的。我从不渴求力量，可一次次它都被强加于我；我从不想成为姐妹会成员，可妈妈还是给了我。更妙的是，当我用尽全力夺回我想要的生活时，打开了我从未梦想过的力量通道。原本我只想做一名普通战士，却发现自己拥有让自己成为保卫现实最强斗士的能力。即便在无数次差点丧命之后，我与灵魂之刃结缘，使我成为对抗威胁现实的几近终极武器。”

布朗温看向挂在乔伊背后的长剑：“话题转得有点突然，那东西是什么？难道我看错，竟觉得它好像有情感？”

“万物皆有灵魂。”

“它活着？”

“某种意义上，是的。六百年前，有位强大的法师想造福人类。不幸的是，他也常陷入癫狂之中，将整片土地扫荡得不留人迹。他原以为能找到自我治愈的方法，直到发现世上还有同病相怜者——那些狂乱让他们对当时称作‘浩劫’的灾厄免疫。”

意识到自己和他那样的人类是人类的最大敌人之后，他打造了这把利刃。但他也意识到，没有任何魔法能保证这把剑不会落入敌人之手。理论上来说，他所做的一切都可能被破解。

“就在那时，一位年轻的侍从挡在他面前。一个十二岁的男孩，在那次法师最后一次暴怒时觉醒了自己的力量。那名男孩的师父就在那次暴怒中遭到屠戮。男孩试图消灭法师，但根本没有胜算。然而，法师并没有毁掉他，而是将男孩的灵魂与化身——他魔法的自我——从他的肉体中剥离并封印于剑中。如此一来，任何疯狂的法师试图使用此剑时，都会被其中的化身所抵抗。”

布朗温震惊道：“那里面还有个十四岁的男孩？”

“实际年龄有六百多岁。”

“你就从未想过放他出来？”

“他不想被释放。他将余生视为与黑暗势力的对抗。他的存在很有用，而且他自己也清楚这一点。”

布朗温叹了口气，将头靠在他的手臂上：“乔，你真是个奇人。”乔将手臂从她头下移开，搂过她的肩膀。她问：“你原谅我了吗？”

他用脸颊摩挲她的发顶：“当然。”

过了几秒，她说道：“既然我们已经把男女朋友的事谈明了，我能以姐妹会大祭司的身份跟你说几句话吗？”

乔叹气道：“你是想让我努力与我妈妈和解吧。”

“是的。我不能强迫你，也没人能。但我觉得，是时候开始疗愈了——你们俩都需要。”

乔只是静静地坐了好一会儿，才开口：“你不知道我有多想相信她。多想对她说‘好吧’，然后回到她身边。”

“可是？”

“但她曾经做过的事说明她还可能再做一次。我不会拿我儿子的安全冒那个险。”

“可你可以解除她所施的一切魔法啊。”

“我能解开魔咒，但我无法抹去他心中那份被至亲背叛的记忆——至少不在不严重干涉他心智的情况下。”

“你说的是他说的那段？还是你自己？”

乔俯视她：“或许都有。但归根结底，我不能让儿子承受我曾经历过的痛苦。”

“但女神已经跟她谈过，她也意识到自己当初错了。”

“即便按你的标准，她当时也是错的。这都没能阻止她。”

“乔——”

“布朗温，我不是说这事不会重演。但我才不在乎女神说什么，暗黑之主说什么做什么。只要关乎我儿子的安危，我决不赌运气。”

“可——”

“布朗温！我儿子知道自己的身世，也知道我母亲对我做过什么。我没跟他说过任何会让他在决定是否加入姐妹会时处于危险的信息。但要么等他自己决定，要么等我确定能信任她之前，我儿子就是禁区。”

布朗温正想再辩一番，他却接着说：“不过，我可以让她见见她的孙女们。她们没理由有危险。”

“你有女儿？”

“三个。两个十二岁的双胞胎，和一个七岁的。”

“难怪我们第一次做爱后我没怀孕。”

“嗯，我只产生X染色体精子。”

“有了‘出生仪式’，我的卵子会排斥所有X染色体精子。不过仪式已废，我们就能生孩子了，男孩女孩都行。”

“不完全是。我从女神那里取回杰奎时，她支付的报酬之一，就是让我完全免疫她的力量。这也包括她对‘出生仪式’的废除。”

“你那些女儿的母亲呢？她在哪儿？”

乔沉默良久，低声道：“直到死亡将我们分离。”

“哦，乔，真抱歉。她怎么死的？”

乔再次沉默，似乎在斟酌措辞。终于他说：“是我杀的她。”

布朗温震惊：“是意外吗？”

“不是。我虽然不愿，但也是故意的。”

“发生了什么？”

“我妻子是个变形者。同一批绑架了达娜的科学法师也抓到了她。他们想研究她变形的‘科学原理’，用生命魔法让她在折磨中不断变换形态。我最终找到她时，她的心智已毁，灵魂支离破碎。我尽力救她，却无济于事。即使提起孩子们需要她，也唤不回她的意识。于是我只能满足她的最后一个愿望——让她死去。”

布朗温从他声音中的痛苦中感受到一切，只能依偎过去，用爱安慰他。他终于说：“布朗温，我不是随便跟你分担这些。我若跟你在一起，会用尽全力保护你，但我的敌人不少，你也可能面临危险。”

“我愿意冒这个险。”

“谢谢。”乔倾身亲了布朗温一下，“还有件事。”

“什么事？”

“我想教你战斗，自卫。看你刚才打杰里米的样子，你需要这门功夫。”

“什么？我打得像个女孩？”

“嗯，我挨过最重的几拳都来自女人。那一下还真是太软。”

布朗温对视乔，见他眼里闪着笑意，以为他在逗她：“哦？那我们来比比看，我能打得你多久？”她伸手掀翻他的道服开始挠他痒，他们嬉笑打闹，不一会儿就相拥而笑。

几分钟后，布朗温问：“你觉得什么时候能和你妈妈见面？”

“她后天返航，不如后天见？”

“你怎么知道她的行程？”

“我有个有航空公司内部关系的熟人。去年的感恩节她才因为订不上更晚的航班，只好走的时候见不了我，可不是巧合。”

“我该猜到了。”

两人相吻，又靠在一起赏星。最后布朗温问：“那那个医生怎么样？他逃了？”

“不完全是。”

“他怎么样了？”

乔露出一丝邪笑：“想看看吗？”

布朗温疑惑，但还是点头：“好。”

乔打了个响指，一道发光圆圈在空中显现。圆圈里演示出一个场景：那位医生身处森林中央，站起身拍了拍身上的尘土，露出一副逃脱成功的得意神情。远处传来狼嚎，医生毫不在意，直到一只狼从树林中幻化而出，出现在他面前。

医生对着狼大声呼喝，想吓跑它。那狼的形态忽然转变，呈半狼半人之姿，足有近八尺高，用低沉的嗥叫声问：“怎么了，博士？不认识我了？”

医生认出那只狼人正是他之前送去Progentor研究所的那位，勉强躲过她扑来的瞬间拔腿狂奔。起初他惊讶她没有紧追，然而接着更多狼群如同流动的黑暗，从四周涌出，咬在他的脚踝上，逼他不停向前。

他终于冲出林子，看见远处的城市便飞速奔去，希望在狼群赶上前找到掩护。他看到路边有人靠着自行车抽烟，便奔过去喊：“救命！有群野狼在追我！要是你也不想死，就赶紧跟我走！”

那人向医生脸上吐了一口烟：“你知道吗？我死以后，还真以为自己能永远放下这些。唉，”他伸手捏住医生的喉咙，眼中闪红，犬齿骤然放大两倍，“不过我也不用再担心得癌症了。”随即他一拳将医生打回狼群中。

医生惊恐地站起来，见更多吸血鬼现身。狼群与吸血鬼团团围住他，他喊道：“不可能！狼人和吸血鬼是死敌！”

“通常是，但我们欠你一个人情。现在要偿还的唯一方式，就是在不互相残杀的前提下毁灭你。讽刺的是，若不考虑不互相残杀，这事我们免费就愿做。”

听到这儿，医生的脸上流露出绝望的恐惧，两拨生物同时向他扑去。

乔又打了个响指，圆圈消失。“剩下的就血腥了。”

布朗温问：“那他为什么不施展魔法？”

“在遭到女神一击后？他连从我身边逃走的力量都捉襟见肘了。”

布朗温笑道：“还好我不是你的敌人。”两人相吻。

EPILOGUE…

朱莉在家中焦躁地踱来踱去，布朗温坐在沙发上看杂志。朱莉说：“他不会来了。他决定还是抛弃我。”

布朗温叹气：“朱莉，别担心。他给我们都发了心灵感应，说会晚点儿到。他答应过的。现在放松点。”

朱莉坐在沙发边缘，却紧张得像拉紧的琴弦。等到敲门声响起，她几乎一跃而起，猛地打开门，看见乔立在门口。朱莉扑过去抱住他，原本以为他会无动于衷，却惊喜地感受到他的回抱。几秒后，他低声说：“我想你了，妈妈。”

她抬头，眼含泪水：“我为我所做的一切道歉。你原谅我吗？”

“我愿意给你一次机会。但先让我介绍一下你的孙子孙女们。”乔转身对着门口说，“孩子们——”

一个肤色黝黑、身穿牛仔裤和T恤的十二岁女孩大步走进来，仿佛自己就是这里的主人。她环顾四周，说道：“好酷的地方啊，爸爸。”

乔笑着说：“妈妈，布朗温，来认识下，这是塔莎。塔莎，这是布朗温和你的外婆。”

塔莎说：“嘿，怎么样？”然后走过去，依次拥抱了在场的两人。“我能四处看看吗？”

朱莉点了点头。看着塔莎蹦蹦跳跳跑进厨房后，朱莉说道：“她确实……很大胆。”

乔笑道：“她在性格上就继承了她母亲。她母亲是来自亚马逊丛林深处部落的战士，社交礼节可不是她的强项。”

有人轻轻敲了敲门。一个看起来和塔莎一模一样的女孩站在门口，只是她穿着一条连衣裙，正探着身子从门缝往里张望。“爸爸，我们现在可以进来了吗？”

“进来吧。”

那女孩牵着另一个小女孩的手走了进来。“这是英雅。”英雅放开妹妹的手，行了个礼：“最小的是诺玛。”诺玛试着模仿姐姐的动作，虽然有些生硬、没那么熟练，但对于她的年龄来说已经算不错了。“孩子们，这位是布朗温，还有你们的外婆。”

女孩们耐心地等着，直到朱莉下跪，说道：“快过来给你们的外婆一个拥抱吧。”

女孩们跑过去，张开双臂抱住了朱莉。拥抱过后，朱莉和布朗温同时在脑海里听到一个清甜的、年轻的女性声音说道：“您真漂亮。”

乔接着说：“诺玛是天生的心灵感应者。不过自从她妈妈去世后，她就再也没有用过生理声带说话。”

英雅说：“我们都试着让她开口，可到目前为止还是不行。”

朱莉说：“没关系。如果你想用心灵对话，就尽管来吧。”诺玛微笑着，又抱了抱她的外婆。

这时英雅问道：“爸爸，我可以……应该和大家分享我的秘密吗？”

乔点了点头：“我觉得她们该知道了。”

“什么秘密？”

乔说：“塔莎在性格上继承了她母亲，而英雅在身体上继承了她。”

布朗温说：“但她们是同卵双胞胎，不是吗？”

“差不多。”乔朝英雅点头示意。英雅往后退了一点，然后抚摸手臂上手镯的宝石。她的衣服像被抽走似的化作丝线，流入手镯内，只剩下手镯还戴在手腕上。随后她的身体变形流动，最后化成一只前爪戴着手镯的小黑豹，静静站在那儿。

然后，英雅在心中说道：“这手镯还能让我进行心灵交流。我是我妈妈的护卫——巴斯特（一种猫女），也是一个变形猫人。”

就在这时，塔莎端着一大块巧克力蛋糕回到房间。“外婆，这蛋糕很不错。是您自己烤的还是买的？”

英雅和诺玛同时看向朱莉，问道：“我们能吃一点吗？”

朱莉叹了口气，脸上却绽出灿烂笑容，说：“本来我打算留到晚饭后再吃，但既然你姐姐已经动过了，就吃吧。”

两个女孩齐声欢呼“好呀！”，冲向厨房；英雅以黑豹形态轻松一跃，越过了沙发。

朱莉笑得快要开心得要炸开似的。她转身对乔说：“谢谢你，乔。”

“还有一件事，母亲。”

“什么事？”朱莉心想也许乔要给她什么警告，但从他的语气听不出那种意味。

乔转向门口，说：“好了。”一个青少年男孩走到门口。“妈妈，这是你的孙子史蒂文。”

朱莉几乎要欣喜得泪流满面。“但你不是说他不准来的吗？”

“我之所以迟到，是因为史蒂文决定尝试加入姐妹会。我们花时间好好谈了谈，确保他明白自己将要面对什么。”

朱莉走过去握住史蒂文的手。“你确定吗？”

史蒂文说：“是的，外婆。我考虑了很久。”

朱莉拥抱史蒂文，泪水再也止不住。等她止住哭，她问：“能帮我一个忙吗？”

史蒂文说：“当然，什么事？”

“你介意我们在转换前再等几个月吗？我在你父亲身上犯的错误，就是在他转换前没有真正了解他。我想先了解我的外孙，然后再让你成为我的外孙女。”

“好吧，外婆。我可以。”

这时，从厨房里传来一句：“你们要是想吃蛋糕，就快来啊！”

史蒂文搀着朱莉往厨房走，布朗温走过来搂住乔的腰。“你是不是想劝他不要这么做？”

乔将手搂上她的肩膀，说：“没有。乔妮是我的一部分，就像布朗森是你的一部分一样。作为乔妮让我更加平衡，也成为更好的人。但我不是乔妮。那么，我的孩子们何时能见见你的孩子？你不是有一个比我小点的女儿吗？”

“好啊，就偏要在我面前提这事。”

“别担心，老太太，我会手下留情的。”

布朗温一边走向厨房一边拍了拍他的屁股。正在厨房相互了解的两人，这时乔听见了女神的声音问：“我做得好吗？”

乔微笑着回想道：“别得意忘形。”

完

读者评论

Beyogi (03/06/2012):

哇，太棒的续集。我一直觉得“男性本质”要跟人类开战简直荒谬。这真的太惊人了。Tigger用了另一位作者的作品，而你又给这续集写了续集 ;) 我喜欢这个大团圆结局，性别转换能力不该用来折磨人。谢谢你的创作，Beyogi

STANLEY MORTON (08/04/2007):

这个故事唯一的问题就是Jacqi的戏份太少了。主要都集中在杰克和他在第二次战争里的经历上。另外，你得把故事分成更小的章节来写。我是看了Tigger的故事才找到这里的。我希望能看到更多Jacqi的冒险。我实在挑不出什么毛病。就我个人而言，我超喜欢Jacqi的爱情竟然是真的。最后那场对决，把“出生仪式”改得更贴合情节，简直是天才之举。

lynn (05/17/2003):

我对你的故事越看越上瘾！

JoAnnCd (11/08/2002):

好故事，J.R.D.，堪称《Change of Pacae, Change of Direction》的优秀续作。新的“Jack”是个酷家伙。JoAnn

ersk (01/05/2000):

你把那些零散的线索都串在一起，真让人难以置信！不知道你会怎么评价我的这条评论，不过这部小说首先是一部非常出色的虚构作品，虽然包含TG元素，但绝不是典型的TG故事。我完全沉浸其中！White Wolf那段内容真是太酷了。我唯一有点疑惑的是Jack/Joe/Joanne的年龄——一个这么年轻的人，能成为如此强大的阿卡西大师，而且还显然掌握了几乎所有境界？我实在很难相信。我倒不觉得Joe的血统有什么问题，但在结局揭晓之前，我一直以为他已经活了几个世纪，后来发现并非如此，反而让我有些难以接受。

Glenn Patterson (10/08/1999):

我要祝贺作者写出了一个让人欲罢不能的故事，从头到尾都让我保持着浓厚的兴趣。这虽然不是我读过的同类型作品的第一部，但绝对是最出色的一部。故事的展开非常巧妙，一旦接受了它的基本设定，就会觉得十分可信。这是《跳跳虎的方向转变》绝佳的续篇。非常感谢你为此投入的心血。