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命运异变：护身符的双重剂量
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Jeff和Beverly的婚姻本来堪称完美，直到Beverly发生意外。Beverly封闭自我，Jeff无法打破她的心墙。一位朋友将Medallion（护身符）交给Jeff，试图帮助他理解Beverly的感受，结果Jeff却遭遇了人生中最震撼的体验。（故事中含故事，涉及成年到学龄前的年龄倒退）
故事正文
AF：护身符的双重剂量
作者：Julie
Jeff正驱车回家，结束了又一个普通的办公室日。
他并不急于赶回家，并非他不想回去，只是并没有什么迫切的事。 当他将车停在家门前时，他注意到妻子Beverly还没回家。倒也不意外。 她最近工作的时间越来越长，现在似乎他们很少再见面了。 Beverly是一名计算机程序员，哪怕在家里，她看上去也总对着家里的电脑。 不过今晚将有所不同。Jeff有个激进的计划，要搅动他们的婚姻，也许能重燃那似乎已经消失的火花。
Jeff和Beverly是在高中二年级时认识的，那时Beverly的父亲被调到托皮卡，负责一个新购物中心的开业。
在过去六年里，随着她父亲所拥有的开发公司不断壮大、扩张，Beverly一家已搬迁过四个州。 Beverly性格外向，学习优异，成绩全A，活跃于辩论队。 她似乎清楚自己想要什么，也正朝着目标坚定前行。 虽然身高只有5英尺3寸，她却凭借强大的气场看上去更高。 她那一头红发又长又卷，几乎垂到腰间。 尽管她在这所高中只读了六个月，却结交了很多朋友，还拿到了梦寐以求的啦啦队队员席位。
Jeff一直渴望旅行。他出生在托皮卡，从未走出过周边地区。
身高6英尺1寸的他是篮球队的主力，本赛季他们的队伍相当不错。也许今年他们能打进季后赛，他也能有机会领略这个州的风光。他并非那种惊为天人的帅哥，但身上有股让人想要了解他的魅力。
正是在校车往返外地比赛的途中，Jeff和Beverly渐渐相互了解。
他们最初只是聊聊Beverly去过的地方，以及各州人们的风土人情。等到球队打进半决赛时，Beverly和Jeff已经在一起交往了。他们形影不离，你从不见到其中任何一个单独出现。Beverly帮助Jeff完成功课。Beverly的成绩似乎唾手可得，从不用费劲学习。Jeff觉得她是自己见过的最聪明的人。而Jeff虽然成绩也不错，却总得付出更多努力才能取得好成绩。当Beverly成为毕业典礼的学生代表致辞人时，并不令人惊讶。两人都进入了大学：Jeff凭借篮球奖学金，Beverly则使用父母在她7岁时就开始存下的大学基金。不幸的是，大二那年Jeff的一次膝伤终结了他打职业篮球的梦想。
获得学位后六个月，工程专业的Jeff和主修数学与计算机的Beverly结了婚。
最初几年，对于刚成家的任何一对夫妻来说都是平常日子。他们在磨合彼此生活的过程中经历了不少起伏。三年后，Beverly告诉Jeff，他们将要成为父母。
他们欣喜若狂。
他们为婴儿房做了规划，为宝宝取名：如果是男孩就叫Stephen Jacob，如果是女孩就叫Jennifer Lynn。他们决定在孩子出生前不探知性别。两人全身心投入孕期准备，阅读书籍、参加拉马泽分娩法课程，并进行产前检查。Jeff经常不经意间撞见Beverly，她就那样站着，轻抚着肚子，自言自语，脸上满是微笑。
有一天，孕至第六个月时，Beverly外出采购，却被一辆闯红灯且时速七十英里（约112公里）的醉驾司机迎面撞上。
接到医院来电时，Jeff正在公司。他丢下手头一切，冲到医院，却只见Beverly被推进了急诊手术室。她失去了胎儿，目前正拼命抢救她的生命。她内伤严重。经过五个半小时的手术，主刀医生终于出来。他不得不切除了她的脾脏、一个肾和子宫。医生最担忧的便是感染。失去脾脏会削弱身体对抗感染的能力。此外，她还骨折了一条腿，并且有脑震荡。直到三周后，Beverly才得以出院，但Jeff知道，要想完全“康复”，还需要更长时间。
Beverly回家后做的第一件事，就是清除一切与婴儿相关的物品。
她将所有孕妇装和婴儿衣物都捐给了好意（Goodwill）。婴儿床、梳妆台、换尿布台、摇椅及其它物件则送给了救世军（Salvation Army）。Jeff把婴儿房的墙从明亮的阳光黄重新粉刷成偏白的米色（他记得好像叫“古董蛋壳色”）。他还搬走了旧家具，并摆放了新家具，将房间改造成书房，完全看不出曾是婴儿房的痕迹。
两人都开始看一位专门处理哀伤心理的治疗师。
Jeff逐渐好受一些，但似乎没有什么能打动Beverly。她只会说：“你不懂。那是一个奇迹。”每个婴儿本就是奇迹，却从不说明她所谓的“奇迹”究竟是什么。她重返工作后，Jeff以为一切终于回到正轨。Beverly投身工作，试图借此遗忘，她发现只要拼命工作，痛苦与失落就能暂时消散。不经意间，她每天工作14到18个小时，寻求那片刻的忘却，回到家就直接倒床入睡。Jeff开始担心他们的婚姻撑不过去。严格来说，他们几乎没有婚姻可言。Beverly要么在公司，要么在睡觉，根本没有属于两个人的时间。而那，正是那个命运多舛的日子里，他们婚姻的真实写照。
那天下午，Jeff与上司共进午餐。
大学毕业后，Jeff就在Circuits Unlimited担任设计工程师。C.U.是一家中等规模的家族企业，为电子行业定制设计和制造电路。他的上司Jake Reynolds在Beverly住院期间给予了极大的理解与支持。他允许Jeff请比年假更多的假，并说Jeff可以之后补上这些时间。这就是在家族企业工作而非大公司的一大好处。另一点好处是能与每个人像家人一样相处。Jake很喜欢Beverly和Jeff，也担心他们无法度过这段艰难时光。
“Beverly怎么样了？”在等服务员来点单时，Jake问道。
“她依旧在那儿拼命加班，我担心她要是不注意会把自己累垮。她刚出院没多久。”Jeff答道，“我知道她是在工作中寻找忘却。也许再糟也有更糟——她本可以酗酒或滥用医生给的止痛药。我不知道……也许当个工作狂同样糟糕。她老跟我说我根本无法理解她的感受。我除了随时在她身边陪伴，就不知道还能做什么，等她决定重新开始生活时。”
“如果你跟她说，有办法让你变成她，确切地感受到她的感受呢？”Jake问。
“是啊，听起来就跟科幻小说似的。不过想法倒不错。我要是能把她的痛苦都揽到自己身上就好了。可惜这根本不可能。”Jeff回应道。
“这话说得轻巧，因为你根本不信它能成真。”Jake一边说一边伸手进裤兜，掏出一个小布袋。“我告诉你，它绝对能成。” Jeff看着他上司，心想他是不是工作太累了。Beverly的问题还不够多么，竟然还有上司的事情要操心。
“别把我当疯子，给我量身订这身箍颈衣。”Jake叹道。他打开小布袋，取出一条黄铜或青铜质地的项链，Jeff一时分不清是哪种金属。链坠一侧刻着一个挥舞魔杖的妖精。 “这是祖罗的护身符（Medallion of Zulo），”Jake解释道。“我不清楚它的全部来历，但我知道它有着没人能解释的力量。其中一种，就是能与他人互换身份。只要你戴着它，将坠子贴到对方身上，就能在30分钟内互换身份，对方则变成你。这个护身符活跃了不少婚姻，也许它能拯救你们的。”
Jeff一时不知如何回应。显然他的上司真信了这番话。管它管用与否，总算给了Jeff一个主意。也许如果Beverly以为他相信两人能互换身份，她至少会放下那句“你不可能懂”，多跟他沟通几句。
“好吧，怎么用？只要贴一下对方，然后呢？能持续多久？”
“互换后，再次用它贴对方即可恢复原状。不过，你得等12小时后才能再度变回去。”Jake解释道。“我建议你穿着浴袍或其他宽松的衣物，以防变身时走光。对Beverly而言，这比对你更重要。最关键的，是在变身前务必得到她的许可。要是你滥用护身符，它自有一套‘天理’。只有当女人怀孕或来例假时，护身符才会失效。我希望你能成功，因为你和Beverly就像我的孩子一样。” 说完，Jake将护身符放回布袋，递给了Jeff。
此时Jeff已回到家中，护身符揣在兜里。他知道Beverly至少要到晚上9点才回家，所以还有时间做准备。
他其实并不相信护身符会奏效，但他必须让贝弗莉觉得自己信了。于是他布置了场景。他在书架和边桌上摆上蜡烛。在听到贝弗莉的车声到家后，还有足够的时间点燃它们。他将两件浴袍并排铺在沙发上。他拿出一瓶酒和两个酒杯，因为无论发生什么，夜晚结束前总会有人想喝一杯。收音机在背景里轻声播放着轻音乐。他最后做的事情是点燃壁炉里的火焰。看上去就像是诱惑的场景，从某种意义上说确实如此。他企图诱使她敞开心扉，跟他交谈。
晚上九点二十五分，贝弗莉回到家。当她走进客厅时，注意到了杰夫布置的一切。“这是怎么回事？”她语气平淡地问道。她看上去疲惫不堪。
杰夫深吸了一口气。就是现在了。“我想跟你谈谈，”他说着将护身符举到面前。他完全没准备好接下来会发生什么。
“护身符！你从哪弄来这个该死的东西？”贝弗莉尖叫道。她顿时脸色惨白，仿佛瞬间失血。杰夫以为她要晕倒了。可她却跑到屋子中间的沙发后面，小心地将沙发夹在自己和杰夫之间。“别拿那玩意儿碰我！不要靠近我！”
“贝弗莉，冷静点，求你了。”杰夫一时不知该怎么办。他将护身符放回电视柜上，然后后退了几步。“亲爱的，我不会伤害你。杰克跟我说，只要用这东西就能和你互换身份，虽然我并不真的相信它能奏效，但我想让你知道我多么想了解你的感受。我爱你，我想知道你在想什么。别把我推开，宝贝。你怎么知道祖罗的护身符？我在今天之前从没听说过它。”
贝弗莉崩溃了，开始哭泣。虽然这让杰夫很难过，但至少她有了情绪。他觉得自从她从医院回来后就没再哭过。他双手抬到肩膀高度，小心翼翼地走向她，以免吓到她。他搂住她的肩膀，将她引到沙发前，然后扶着她坐下，自己也坐在她身旁。他抱着她来回轻轻摇晃，就像安抚一个需要慰藉的孩子。看似过了很久，实际上只有几分钟，贝弗莉才渐渐止住了哭泣。
“你…你知道那…那个是什么吗？”她指着护身符问道。她哭泣时的抽泣声几乎让他心碎。
“其实我并不太清楚，”他答道。“我感觉你对它比我知道得更多。亲爱的，你为什么不告诉我你知道的？”他感觉到她的身体有些僵硬。“请别躲开，和我说说话。我爱你。”
“好…好吧，但我要喝点东西。”她妥协了。杰夫起身去拿酒时，她打断道，“不，我要更烈一点的，给我来杯白兰地。”
家里备了几种烈酒招待客人，可贝弗莉从未喝过比葡萄酒更烈的酒。杰夫递给她一只白兰地杯后，她抿了一口，皱起了脸。“味道跟我记忆的不一样。算了，别管味道如何。”她又喝了一口，深吸一口气，开始讲述。
本杰明·哈灵顿是个白手起家的成功人士。他13岁辍学，到一家社区市场打工，帮母亲和两个妹妹维持生计后才自学成才。他白天在那家小市场打扫卫生、补货，晚上依然坚持学习。那时正值大萧条，拿食物当报酬而不是金钱并不罕见。他从那时起就下定决心要努力工作，不惜一切代价取得成功。后来他全职工作，同时兼职上大学。他发誓自己不会一辈子贫困，要成为某个人物。正是从这些卑微的起点，崛起了一位权势人物。到他55岁时，已有了自己的公司，赚的钱比他曾梦想的还多。他先是开了一家提供优质廉价商品的店铺，现在在好几个州都开了分店。然而，这依旧不足以让他满意。他仍被曾经带回家却不足以养活四口之家的饥饿记忆折磨。作为家里唯一的“男人”，他总是自己先将食物留到路上“吃掉”，然后看着家人吃剩下的。他会告诉母亲自己已经吃过了，然后退后，让其他人先吃。
他在25年前结了婚，可妻子抱怨见不到他，觉得就算寡居也差不多，便跟别的男人跑了。他觉得妻子忘恩负义，因为自己从日出工作到日落之后只为了让她衣食无忧。他不明白，她真正想要的不过是他本人。他找到一个名叫Stephen Jacobson的有闯劲的年轻人，心想可以培养他接班，却发现选对了人。就在昨天，这个小子说他对杰克想要的公司运作方式很有信心，可以在杰克想退休去旅行时继续经营下去。杰克至少还有十五年才会退休。谁会想七十岁之前就退休呢？本杰明意识到，就算别人不明白，财富也能毁于一旦。只要看看股市崩盘时那些跳楼的百万富翁就知道，他不会允许这种事发生。但现在，他得对付Stephen。
本杰明照例步行去上班。这样既能锻炼身体，也能避免伤车。他从不用司机，既然能自己开车，何必找个车夫呢？他等红灯时，一个女人走上前来，问他能否施舍一些钱，因为她女儿生病需要看医生。她衣着就像你想象中的吉普赛算命女，肯定是行骗的把戏。
“女士，要是你肯找份工作好好干，就不用在街头乞讨了，”他垂下眼皮俯视着她说。
她直勾勾地盯着他看，就像在透视他的灵魂。片刻后，她开口：“我只是履行我的命运。让我给你一样能助你实现自己命运的东西。”她从口袋里掏出一个护身符递给他。那东西看着廉价，大概是黄铜或青铜制成，上面刻着一个不寻常的图案。“戴着它，你只要用它碰触别人，就能与对方互换身份。或者，你也可以用它碰一件衣服，就能变成上次穿那件衣服的人。两次变身之间必须至少间隔12小时，如果目标是怀孕或在经期的女人，护身符就不会生效。”说完，她转身离去。
“胡说八道！”本杰明心想，然后把护身符塞进口袋，继续走神。他从不随便扔掉任何东西，除非确定它毫无价值。他一边思考着对付Stephen的办法，一边走向工作地点。
那天晚上，他脱衣时想起了那个护身符。思忖着那女人的话，他去找了件别人穿过的衣服。既然他不信它会奏效，至于谁的衣服他根本不在乎。在厨房门后挂钩上，他找到女管家莫蒂用来擦银器时穿的围裙。他拿着护身符戴上，然后让围裙碰到它。
一阵刺痛感扫过全身。“想象力作祟，”他想。然后他注意到定制长袍的袖子比记忆中要长得多。他感觉脖子后方有细软的毛发拂过，赶紧跑到更衣室的全身镜前。只见他那乌黑的发稍开始发长，并夹杂着白发。直到长袍下摆刚好拂过脚面时，他才意识到自己在缩小。当他掀开长袍时，看到自己最后的雄性特征一收拢就消失得无影无踪，他震惊不已。30分钟后，他透过镜子看到的正是莫蒂的模样。长袍掉在地上，他打量着这具“新”身体。莫蒂37岁，身高5英尺7寸，比他矮了将近半尺。她的身材对于同龄女性来说相当匀称。她的胸围是C罩杯，双腿修长。此前因工作繁忙，他从未真正留意过莫蒂竟是如此漂亮的女人。
本杰明好奇地轻抚着“新”胸部，对着镜子看着。体内一股热流开始涌动。他的乳房绷紧，乳头变硬。他的呼吸加重，手移向更下方。一只手缓缓拨开覆盖女性最敏感部位的两片唇瓣。当一根手指慢慢深入时，一股欲望席卷而来，手指因兴奋而沾满了湿润的液体。此刻他闷喘着，抚摩着那仿佛是热烈情感中心的敏感小突起。他能感受到心脏的剧烈跳动，紧张感在体内越积越深。突然，高潮爆发，从体内中心扩散开来，充满全身。一次又一次的快感浪潮冲击着他。
本杰明坐下休息发抖的双腿，意识到自己再也无法用同样的目光看莫蒂了——不经任何回想，他就会想起曾在她身体里体验到的快感。
本杰明在家里来回踱步，开始酝酿一个念头。每隔几分钟，他就走到镜子前确认自己没有看错。这一发现打开了新的可能性！第二天早晨，他将长袍碰触护身符，感受到那熟悉的刺痛。三十分钟后，他换好衣服准备去上班，他一边走路一边吹口哨——这并非他的习惯。是时候将计划付诸行动了。
到达公司后，他做的第一件事就是清空接下来两周的日程安排。然后，他把史蒂芬叫到办公室。
“我决定请段假，”史蒂芬落座后，本杰明开口道，“我意识到我已有近十年没为自己留过时间了。顺便，这段时间你也可以检视一下哪些方面还不够驾轻就熟，好让我们针对性地加强培训。”
“谢谢您，先生，对我的信任让我有机会证明自己。”史蒂芬回答。他曾想，七年过去了，得等老头去世才能有机会展示才干。“我不会让您失望的。您打算旅行还是就地放松？”
“我要离开这里，和外界断开联系。我月底要回去参加各部门负责人的会议。我不指望公司会出什么大问题。”本杰明心中暗想。“我会定期打电话过来，看看情况。离开前你有什么问题吗？”
史蒂芬摇头，会议就此结束。
本杰明接着溜进史蒂芬的办公室，在衣橱里找到并拿走了史蒂芬为万一弄脏西装而备用的一套西装。他希望在西装被发现前能将它换回原处。借助这套西装，本杰明的驱逐副手计划正式启动。离开大楼时，他又顺路从无人看守的维修区拿了一件连体工装，然后订了今晚飞往旧金山的航班。
下班后的第一站是一家百货商店，他买了一台8毫米电影摄影机和几卷胶片。他以前从没买过，因为家里没人能拍家庭录像。但现在，他有了用处。
他急忙回家，收拾了几天的换洗衣物，因为他并不确定计划下一步要多久才能完成。他痛惜这笔开销，却将其视为必要的商务支出。然后他赶到机场，搭上了飞往旧金山的航班，趁机思考和完善计划。
抵达旧金山后，他打车去了一家高档酒店，预订了两天的房间，并表示如需延住可随时安排。行李由行李生罗德尼跟随服务。进房后，罗德尼将行李放到指定架上，转身冲本杰明伸出手掌等小费。
“先生，祝您在这里住得舒适。如有任何需求，请随时吩咐。我是罗德尼。”
“其实，我有点需要。”本杰明边说边从后兜掏出钱包，将一张50美元递过去。“我需要一种有效的春药。你拿到后我再给你另一张50美元；如果效果不错，明天再付剩下的四张。”
罗德尼微微挑眉，问道：“您还需要我为您找名年轻女士吗？”
“谢谢，不麻烦。那就这些好了。”本杰明不耐地摆摆手。
接下来，他打算好好睡一觉，以免时差影响后面的行动。
醒来后，他前往富人区的一家服装店，准备等待目标出现。他观察着试衣区，看哪个漂亮女人试衣后将衣服挂回架上。因为要变身，他不能选在纽约认识的人，以免被认出。三个半小时后，一位符合条件的女子心怀失望地将一件连衣裙挂回，走出了试衣区。
回到酒店，他发现电话留言灯闪烁。是罗德尼的留言，说已找到所需物品。本杰明便打电话到前台，请罗德尼到他房间。当等候期间，他在房内踱步——这是计划的重要环节，他希望春药能发挥作用。
罗德尼敲门而入，递给本杰明一个小信封：“我在华埠有朋友，他保证这正是您要的。一信封里有两剂用量，够您使用。您只需将粉末兑于液体服用，约45分钟后起效。还需要别的吗？”
“够了，谢谢。要是灵验，明天再给您余款。如有需要，我会再联系前台。”本杰明又给了罗德尼50美元。
罗德尼离开后，本杰明将珍贵的粉末细心分成两半，一半装入酒店提供的信封并放入行李箱，另一半重新包好放在一旁。他并不期待马上试验这粉末；多年来他只顾事业，从未探究自己本性的阴暗面。护身符揣在外套口袋里。本杰明要变成史蒂芬，才能确保粉末对他有效。三十分钟后，一个史蒂芬的“翻版”在更衣室里穿戴整齐，准备外出。
史蒂芬身高1.91米、体格健壮，棕发棕眼，相当英俊。至少如果春药奏效，今晚找女人不会成问题。但他比本杰明瘦，贴身内裤（jockeys）不合身，这让本杰明恼火：这是他没想到的细节。他还发现鞋子太紧，只能勉强穿着去商店换新鞋。他先去了哈灵顿鞋店买鞋、袜子和内衣，然后打车到一家低价旅馆，花现金租了一晚房间。
房间与美国各地的普通酒店没什么差别，主要设施就是一张床和旁边的梳妆台。他将蝇蛊粉兑入水中，深吸一口气后一饮而尽。街外就有酒吧，他走过去。几分钟后，他选定了目标女人，买了她一杯酒，不久两人便离开酒吧——他庆幸旅馆离得近。春药的效果比他预期得更好。第二天晚些起床后，他回到原先入住的高档酒店，并在前台留下给罗德尼的200美元和信封。
前一晚的准备中，本杰明发现自己疏漏了几个要点。他打电话到机场，订了飞往洛杉矶的航班，并为史密斯夫妇在贝弗利山庄的一家豪华酒店预订了房间。办妥后，他打包退房，即便航程短，他也一路睡到落地。到机场后，他只寄存了行李，只携带一个小包，内有连衣裙和护身符。
在贝弗利山庄，他再次以现金支付住店费用。进房后，他用护身符变成了先前在商店盯上的那位女子。镜中映出一个十分惊艳的身影：身高1.75米，D罩杯胸围丰盈性感，金色长发垂至背中，湛蓝大眼炯炯有神。有了这具身躯和春药，史蒂芬绝无胜算。
变身完成后，他披上酒店赠送的豪华浴袍，打电话给礼宾部：“我是402房的史密斯太太。航空公司丢了我们的行李，请你们派人来，带些高级服装供我挑选。”他看了看手上这件裙子上的标签，说：“是7号。所有内外衣物都要换新的。我不会让航空公司毁了我的行程。哦对了，别忘了鞋子。”说罢挂断电话，心想：让他们自己猜我的鞋码吧，我才不知道。
还有两小时才拿到衣服，他便点了客房服务的午餐。衣服一备齐，且十二小时冷却期到，他就回家。酒店员工对这位挥金如土的女士怎么想无关紧要，因为没人会把她和本杰明联系上。一切终于尘埃落定。
四个小时，花费1500美元后，本杰明为各种突发情况准备了好几套服装。
酒店甚至还提供了几款行李箱，让他把新衣服收纳其中。最后，他乘飞机回了家。
一回到家，他就给周四晚上在一家较好的酒店为莫妮卡·杰苏普预约了一个套房。然后，他打电话给史蒂芬。
“史蒂芬，进展如何？”他问道。
“非常顺利，先生，一切都没问题。您那边旅途如何？”史蒂芬回答。
“非常轻松，我真不明白自己为什么拖了这么久才来。我打电话是因为一件我忘了的事：这周四晚上，我和莫妮卡·杰苏普有个约会。她想让哈灵顿公司代理她的儿童时装系列。我们要谈判是否签订独家合同，以确定对双方都有利。她时间不多，所以我们打算在她下榻的酒店吃晚饭，同时过目各项提案。她周五早上得飞回洛杉矶，”他解释道。现在该把他套进来了，他想，“我得飞回来赶上那次会面。”
“本杰明，我可以帮您顶替，”史蒂芬主动提出，“我对那些数字和您一样熟悉。而且您还记得吗？目前我们用的合同都是由我起草的。我坚信自己有能力拿下这份合同，而且不至于牺牲我们的退休金。”史蒂芬自信地笑道。
“我相信你能，”本杰明暗自得意，“她可是相当精明，你可得留神点。我倒是不用赶着回家了。”当本杰明挂断电话时，他只是静静地坐着。这就是机会了。舞台搭起来了。现在，他必须面对一个念头：为了让计划成功，他竟得让一个男人和他发生关系。
多年得不到最基本的满足会造成情感上的创伤，即使所有需求得以满足后，这种伤口仍可左右行为。潜意识里总有一种更深的饥渴，永无止境。正是这些根深蒂固的恐惧，最终让本杰明接受了那条常人再怎么也不会走的道路。
周四清早，乔装成莫妮卡·杰苏普的本杰明出现在他提前订好的酒店房间里，摆弄起在旧金山买来的摄像机。卧室家具是殖民风格，正好满足本杰明的需要。那座古典衣橱顶部的雕花是隐藏摄像机的绝佳位置，而且镜头正对着床。摄像机用电线连着一个开关，让他无需爬上爬下便可远程开关。走过镜子时，他停下身来，端详起自己这具新身体。
他今晚选的服装符合当下流行：黑色短裙极短，上衣是一件V领蓝色毛衣，既显身材又不露骨。里面搭配黑色吊袜带长筒袜，一套蕾丝黑色胸罩和同款内裤。三寸高跟鞋为整体画龙点睛。下午，他在一家美发沙龙预约了“全套服务”，包括发型、美甲和化妆。之后，他就做好了万全准备。
当晚，等待史蒂芬到来时，本杰明心里想：女人为了变漂亮要经历多少折腾啊！他被戳被点，被告知张嘴或闭嘴，该坐这里还是挪那里。一切洗发、吹干、抛光、打蜡，只为变得更美。所有这些时间和金钱都很值得。史蒂芬根本没有机会。就在这时，房门叩响了。
史蒂芬进来后，仔细打量起他的“女主人”。她无疑惊艳动人。
“我要喝杯白兰地，”莫妮卡开口道，“你想喝点什么？”
“白兰地就好，”他答道，她转身走向迷你吧。
背对着他的莫妮卡偷偷将催情药放入史蒂芬的酒杯里。她边说边回头：“我顺便叫了晚饭，很快就到。希望你不介意吃牛排。”
“没问题。”他抿了一口酒，“要不要我来买单？”
“要是你坚持的话。”这时，送餐员敲门。
他们一边吃，一边聊史蒂芬在哈灵顿公司工作的年限，以及他对公司未来的计划。吃到甜点快结束时，史蒂芬感觉房间越来越暖和，空气似乎有些闷热，仿佛能感受到热浪扑面而来。两人从餐桌走开时，衣物摩擦身上让他心跳加速，呼吸也变得急促。
他这是怎么了？好热！他生病了吗？还是食物出了问题？这些念头在他发烫的脑海里飞速闪过。他看向莫妮卡，看她是不是也不舒服——毕竟两人吃的一样——可对方似乎没事。他视线转向她丰满的胸部，再移开时只见她修长的双腿。突然，史蒂芬感到自己的下体勃起。他猛地起身，转身离开。
“怎么了？”莫妮卡天真地问。
“不，没事，只是有点热。”史蒂芬急忙回道。
“要不脱掉外套和领带，或许会舒服些。”莫妮卡心想：就算脱了又怎样。
史蒂芬脱下外套，用衣服遮住明显的突起，结果越发觉得热得受不了。他完全摸不着头脑——自从第一次见妻子，他就没对女人有过这种反应。
莫妮卡拍了拍旁边的沙发垫：“坐这里吧。我只有一份提案，需要一起过目。”
史蒂芬坐下时，心里一阵恍惚，仿佛快要疯了。他只想将自己放到那两条长腿之间，摆脱绝望的煎熬。
“差不多了。”莫妮卡心里盘算着。她转头看向史蒂芬，身体贴得几乎仅剩几寸。她腼腆地说道：“抱歉，我得戴眼镜才看得清字。”说着伸手去拿，胸部轻轻擦过他的手臂。
胸部那一触让他体内迸发出强烈欲望，他几乎站不住路。正想开口，就见她舔了舔下唇，那湿润的触感让他彻底失控。他抓住她的双肩，将她拉到自己怀里，低头贴上她的双唇，用舌尖探入她的口中。他们的舌头在那吻中缠斗，如同古老不变的战斗。他的手滑向她的胸部，抚摸得越发殷勤，但仍不够，他体内的火焰越烧越炽。于是他掀起毛衣，发现胸罩是前扣式的，他默默感谢命运眷顾，迅速解开了扣子。“就尝一尝……”他低声呢喃，用舌尖轻舔她的乳头，看着它硬挺，然后又舔另一侧。
莫妮卡愕然。她早料到事情会快进展，她也曾体验过史蒂芬此刻的感受，却没想到自己会有反应。毕竟她是男人！这只是权宜之计。可那种温热正如她在莫迪身体中时一样涌上来。当史蒂芬吮吸她的胸部时，她呼吸急促而浅薄。
史蒂芬控制不住自己了，他的血液狂涌，每一次颤抖都让他感受到欲望在裤裆里绽放。他吻她双峰之际，手探到她短裙下，往上滑到柔软的尼龙内裤。缓缓地，他透过蕾丝触碰她的花核。
莫妮卡不曾料到，自己刚才以为的体验不过是她真正感受的影子。当史蒂芬的手慢慢扯下她的内裤时，她惊觉这一刻完全失控。她曾告诉自己，只要不享受就可以让另一个男人与她做爱。但现在，她的控制力全数溃散。当史蒂芬的口亲向她最隐秘的部位时，一切都被释放。
史蒂芬知道自己已经接近巅峰，他能感受到莫妮卡在他口下扭动。他俯身拉开裤链，勃起的躯体迫不及待地冲出束缚。他迅速压住她，进入她，越来越深。她紧致而湿润，他用力冲刺，口中覆盖着她的尖叫。
他真正进入了她！那种进入又抽出的感觉一波接一波，他们都在紧张的颤抖中攀登高潮。然后他感到自己要崩溃，她的尖叫伴着他的释放，热流喷洒进她体内。
两人沉默地躺了一会儿，试图平复呼吸。
他做了什么！这本该是商务会面，他却勾引了客户。他不知道接下来该怎么办。如果起身道歉离开，就再也谈不成生意了。他必须听从她的安排，才能挽回任何局面。
莫妮卡原本没料到要把事儿弄到沙发上，摄像机对着的还是床。但夜还年轻，她知道药效还得持续一阵。影片也是留作保险，以防史蒂芬否认这一切。她伸手轻抚他此刻已软下的欲望，没过多久，他又准备好了。
“这次上床怎么样？”她用媚人的声音问。
第二天早晨，当史蒂芬醒来时，他发现自己独自一人。
梳妆台上有张便条：
Stephen， 我必须赶飞机。房费已付至下午2点。无怨无悔。
——M.J.
Stephen深吸一口气，又缓缓呼出。一切都会没问题的。幸好，他偶尔会因加班而在城里整夜逗留。他事先已告诉妻子，这次会议可能会开到很晚，他不会回家。然而，回想起昨晚，他却感到困惑。他从未欺骗过妻子；他不是那种人。他爱他的妻子，可在这新的一天清晨，他已记不起是什么让Monica如此挑逗他。幸好他在办公室留了备用衣服。
Benjamin在Stephen最后一次进入梦乡后立刻离开了酒店。Stephen睡得很沉，根本没听见Benjamin爬上床去取摄像机。Benjamin虽然身心俱疲，却必须先完成手头的事才能休息。回到家后，他做的第一件事就是取回护身符。此刻，他反而有些害怕再用它。第一次和Stephen交换身体的经历发生得太快，他失去了掌控，因此他们并未采取任何防范措施。但之后的夜晚，他们都有所准备。他无法确定这具身体的主人是否在服用避孕药。他将护身符挂在脖子上，然后去拿从维修区带来的连体工装。感受到那熟悉的刺痛后，他长长地松了一口气。变身完成后，一个他曾隐约见过的小个子黑发男人出现在镜中。他穿上工装，却发现忘记带鞋子了。他只好往鞋尖里塞满揉成团的纸，以便能把自己的鞋子勉强穿上。
工装口袋上的名字是Dennis。借助Dennis的身份，他得以偷偷到办公室，在没人注意前将Stephen的西装放回原处。他前一天去理发时已经把西装送去干洗。处理完后，他便回家睡觉。离开大楼时，恰好碰上Stephen正进门。他心想，真是惊险，但差不多结束了。他疲惫不堪，却也松了口气。
那天下午，他又以本人的身份回到办公室，叫Stephen进了他的办公室。
“Benjamin，我不知道你这么快就回来了，”Stephen说道。
“我想和你聊聊昨晚会议的情况。我刚才和Monica Jessup通了电话。她对你印象非常好，”Benjamin说道，见Stephen在椅子上放松下来，“她问起你和你在公司的职位。谈话中，我提到我认识你和你太太已有七年。突然，她态度大变。她说，任何会对配偶不忠的人，也不会对商业伙伴手下留情。她决定不让Harrington’s代理她的商品。你介意告诉我昨晚到底发生了什么吗？”
Stephen无力地瘫坐在椅子上。“我在脑海中反复回想，可怎么也想不明白自己为什么会那样做。”
“你到底做了什么？”Benjamin问。
“我勾引了一个潜在供应商，”Stephen直截了当地回答，“我说不出原因；连我自己都不知道。我的妻子和我之间并没有任何问题。这完全是我行为的一个偏差。我无法解释为什么要做那样的事。”他说着，双手捂住脑袋。
“你知道昨晚发生的事直接违反了你入职时签署的雇佣合同里的道德条款，对吗？”Benjamin说。“若只是出轨，我或许可以睁一只眼闭一只眼，但这次我们的可能商业机会都泡汤了。Harrington’s是家族店，员工必须保持最高道德标准，以免影响顾客。我得请你辞职。我会给你一份遣散费，因为我知道这并非你的寻常行为，而且我在意你和你的妻子。”
Stephen只是坐在那里，摇着头。“是，先生，我明白。我只希望自己能想明白昨晚为什么会那样做。”他缓慢地从椅子上站起。“如果可以，我明天想清理一下办公桌。现在，我想我需要离开。”
“当然可以，”Benjamin答道。“我们明天再一起办完手续。”他知道这对Stephen是个沉重打击，但他觉得自己可以慷慨处理。
Stephen离开后，走到街角的一家酒吧。他点了第一杯酒，想着该如何向妻子解释。她不会理解，天哪，连他自己也不理解。喝到第五杯时，他意识到自己必须面对现实——必须告诉妻子。离开酒吧时，一个装束如吉普赛女巫般的女人走上前来，问他是否有钱施舍，因为她女儿病了，需要看医生。
他递给她几美元，说：“对不起，不能多给，但我现在确实拿不出更多了。”说完便转身离开。
“昨晚发生的事不是你的错，”女人对着他背影说道。
“那你怎么知道昨晚的事？”他转身质问。
“哦，你知道的并不全。你并非出于本意，而是树敌了你的上司。他有个护身符，能让他变化成别人的身体。昨晚你和‘他’在一起。有人给了你一种药剂，导致你做出那些事。他让你偏离了你的命运，”她说，“我能帮你回到正轨。”
“这太疯狂了，”Stephen嘟囔道，“世上哪有这种事？再说，我怎么会做得罪Benjamin让他想除掉我呢？”醉意让Stephen头晕，他脑中不得不承认，这一切听上去竟有几分可信。
“那个人的灵魂受了创伤。他害怕你会夺走他的公司。他的恐惧从童年就开始了。我能帮你纠正这一切。”老妇人静静地站着，等着Stephen下定决心。
“我得做什么？”Stephen问。
“只要完成后把护身符还给我，然后你就不再见到我了。护身符就在那受伤者房间梳妆台顶层抽屉里，是唯一的首饰，你绝不会认错。后门锁坏了，你可以从那儿进去。你所要做的，就是把护身符套在他脖子上，再用它触碰一件衣物。他就会变成那件衣物最后一个穿着它的人的身体。只要你把护身符还给我，这次变身就会永久保留，”老妇人解释道，“其他要做的事，都取决于你的命运。”说罢，她离开了。
Stephen头晕目眩，不知道是酒劲还是女人的话让他迷糊。他决定先一步步来。首先看看后门是否开着。
来到Benjamin家，Stephen先在前门敲了敲，没人回应，他便溜到后院，走到后门。初次尝试还是锁着的，当他使劲拧门把时，听到“咔嚓”一声，门开了。他走进屋，直奔Benjamin的房间。他和妻子曾来此参加圣诞派对，熟悉房屋格局。他屏住呼吸，打开梳妆台抽屉。果如老妇人所言，护身符就放在那里。那是否意味着她说的一切都是真实？昨晚的行为没有逻辑可言，那为何不相信这份不合逻辑？他拿起护身符，顺手又发现几只袜子下面藏着一把手枪。他也一并拿了出来。开车回办公室的路上，他开始制定计策，并顺手从后座拿出一件衣物。
此刻已是深夜，其他人都已离开。Benjamin虽对所做之事有些愧疚，却很快平静下来。门开时，看见Stephen走了进来，颇感意外。“我以为你明天才回来。”
“你不是想要这样吗？”Stephen从外套内掏出那把手枪。“你真以为凭你能瞒天过海？”
“Stephen，请冷静。你喝醉了，根本不清楚自己在做什么，”Benjamin试图控制恐慌，“坐下咱们好好谈谈。”
Stephen坐到椅子上，说：“由我来谈。你照我说的做。首先，写份授权书，把你外出期间的事务全权交给我。”
“我又不出城，”Benjamin说。
“照我说的写。然后再写封信，说明在你不在时我将担任公司总裁。”
“你打算杀我吗？”Benjamin问，“要是我死了，你就是最大的嫌疑人。”
“我没打算杀你。现在写下，你决定退休，去环游世界。”Benjamin犹豫时，Stephen大喊：“照我说的写！”此刻Stephen意外地平静。
“我会写，但我会否认它们存在，”Benjamin写完信后说。
信件签好并交到Stephen手中后，他将Benjamin的双手反绑在椅背上。
“你想怎么否认都没人听你解释。”Stephen从大衣口袋掏出护身符。
Benjamin心想，他怎么会知道……他怎么得到的护身符？
Stephen将护身符套在Benjamin头上。“巫婆说，你的情感创伤始于童年时。”
在一提到吉普赛女巫时，本杰明猛地抬起头。斯蒂芬将他拿着的那件衣服贴到护身符上。“上个月，我妹妹从密歇根带着她六岁的女儿和女儿最好的朋友来访。她女儿的朋友留下一件这条裙子。我原本打算寄回去给她们，但是我想你更需要它。”
当本杰明感觉到刺痛时，恐惧充满了他的心。不要变回孩子！他仍记得自己童年时的艰难，根本不想再作为女孩重新经历一遍。他注意到束住自己手腕的绳子正变得松弛，双脚也不再接触地面。他感到一阵压抑不住的想笑冲动，那件上班穿的衣服几乎要从身上滑落。想笑的冲动又转变为想哭的冲动，他开始用尖声啜泣。红色的长发贴在他的泪痕脸颊上。捆绑的绳子掉到地上，椅子上正坐着一个早熟的六岁小女孩。她那蓬松的红发衬托出一双水汪汪的大绿眼睛，眼里满是泪水，下唇撅着，一脸的愤怒。
斯蒂芬帮她穿上如今成了她唯一衣物的裙子，然后抱起她走出了办公室。走到外面的街道时，吉普赛女巫正等着斯蒂芬。看到小女孩后，她顿时认出了她。
“我想这应该是你的。”斯蒂芬说着，将护身符递给她。女巫一边接过护身符，小女孩便伸手去抓。
“不，亲爱的，你不能拿那东西。”老妇人说道。
“你已回到属于自己的命运之路，做得很好。”老妇人轻声道，“你永远不会再见到我，好好享受你的人生吧。”说罢，她拐过街角，消失不见。
斯蒂芬带着小女孩来到警察局，告诉警察他是在公园里发现她独自一人的。警方能得到的唯一信息只有她的名字：贝弗莉。
“我沉默了整整六个月，”贝弗莉接着说。收养我的那对夫妇待我极好。他们很有钱，从此我不再缺少任何东西。我想那正是我治愈旧伤所需的条件。但这并不意味着一切都变得容易。我在成长过程中不断反抗。我拥有孩子般的情感和成熟，却又具备成人的知识与经验。那种爆炸力，比炸药还强。
“最难熬的是，”她继续说道，“当我在新闻里看到哈灵顿公司要上市时，我再次被背叛的感觉淹没。我大发脾气，坚持要父母给我买一些股票。那时我才九岁，却懂得要股票。我生日、圣诞节，只要收到礼物，就要股票。斯蒂芬把哈灵顿公司变成了全国连锁品牌、家喻户晓的企业。如今我手中的股票价值不菲，可我从未动用过它们。然后，我又再一次经历了青春期。没有人应该经历两次青春期。我想，我的父母差点要放弃，觉得我永远无法安定下来。接着我们就搬到了托皮卡。
“遇见你，是最终让我改变的契机。我曾交过其他男朋友，但你与众不同。我们结婚的那天，是我们俩生命中最幸福的日子之一。更让我喜出望外的是，我怀孕了。虽然我现在自认为是个彻头彻尾的女人，但当时怀孕的那一刻，我觉得自己获得了奇迹。大多数女人把生孩子视为理所当然，可我可没那样。那一刻，仿佛我过去所做的一切都被宽恕，我配得上教导新生命如何生活的荣耀。然后，我失去了孩子。”贝弗莉再次低声哭泣。
杰夫听着妻子的故事，震惊不已。护身符又回到她生命中的几率几乎为零，这仿佛就是吉普赛女巫所说的命运在作祟。贝弗莉说得没错，他之前根本不可能理解，如果不知道她的全部经历，就更没可能。看着她，他发现她哭着哭着就睡着了。他将她的双脚轻轻搬到沙发上，用扔在沙发靠背上的那条编织毯披盖在她身上。然后，他走到衣橱前，寻找一个特定的盒子。
当贝弗莉醒来时，杰夫正坐在她对面的摇椅里。她看得出他心事沉重，心里一沉。“如果你知道真相后想要离婚，我不会拦你。我会想念你，但不会阻拦你。”
“哦，亲爱的，”他哭着说，“我不想离婚。我爱的是你这个人，也爱你一路走来所经历的一切。能称你为我的妻子，我始终以此为荣，并将一直为之骄傲。没什么改变。”
“你看上去像在想解决世界问题。如果不是要离婚，到底怎么了？”贝弗莉问。
“作为一个女人，你幸福吗？”杰夫问，“既然我们有了护身符，你想变回男人吗？”
“天哪，不！”贝弗莉惊呼，“我从未真正以本杰明的身份感到幸福。他以为重要的是事务，而不是人。我花了很长时间才学会那一课。我不愿成为任何人，只想做现在的自己。而且，我想我再也不会碰那护身符了。”
杰夫移到沙发，坐到贝弗莉身旁，握住她的手。“我爱你，希望你幸福。你心里有那么多痛苦。我知道你想要那个孩子，我也想。要是碰触护身符能让你找回孩子，你愿意吗？”
贝弗莉绷紧了，抽泣着说：“那不可能起作用。我把所有孕妇装都送人了，不想留任何东西提醒自己。我以为那样会更好。”
杰夫走到摇椅旁，拿起他的一件毛衣。“这件毛衣当时就在事故发生的车里。报废场在压碎车子前，把我们所有的私人物品都取走，两个星期后邮寄回来。那时你的衣服都穿不了了，天气又冷，你就借了我的这件。你出事前一天穿了它。你是最后一个穿它的人。我不知道这件对恢复胎儿有没有用。如果实在不行，我们也可以用你的婚纱，让你恢复事故前的身体状况。那样你就能再次怀孕。你想试试吗？由你决定，我不会强迫你做任何不愿意的事。”
“我不知道。上次使用护身符后，我的整个人生都变了。我失去了所知的一切。我不想失去你。”贝弗莉纠结万分，既害怕又渴望。
“杰克跟我说过，护身符有它自己的正义感。你失去孩子没有任何正义可言。如果用司法术语说，你已经为自己的‘罪行’服刑完毕，你已被‘改造’，应当得到第二次机会。”杰夫解释道。“但选择权在你。我不会对你施加压力。无论你决定什么，我都尊重。我只希望你重获快乐。”
“无论如何，你都会把护身符还给杰克，对吗？”贝弗莉坚持道。“我不想留着它。”
“明天就还给杰克。”杰夫向她保证。
贝弗莉脱掉衣服，裹上浴袍，走到视听柜前，看着那枚看似无害的护身符。缓缓地，她拿起它，戴在脖子上。她伸手去拿杰夫手中的毛衣，交叉着手指（和内心），将毛衣贴到护身符上，再次感受到二十一年前的刺痛。她低头看去，腹部开始隆起。杰夫走到她身后，双臂环抱着她，探头从她肩膀上方向下看。他们就这样等待。三十分钟后，贝弗莉感到胎动。
斯蒂芬正在哈灵顿公司总部的办公室里。这一天很漫长，最近他总是感到疲惫。也许该退休了。他决定先把邮件收拾好，然后回家。最后一封信封似乎是一张贺卡，上面标注“私人信件”，他的秘书没拆。也没有寄信人地址。打开后是一张感谢卡，一张新生儿的照片从卡片里滑落。照片背后写着：Stephen Jacob – 一周大。卡片里写着：
谢谢你， 贝弗莉
他微笑了。
读者评论
Sylvan Tart (02/09/2017):
不得不说，这确实是个十分让人愉快的故事，情节和角色都很有趣。至于Casper的评论，说故事有个逻辑漏洞——明明那个“吉普赛人”角色已经拥有能帮助她病重孩子的魔法护身符，却还要去讨钱……不过我觉得她这是在考验遇到的人，看看他们值不值得使用那块护身符。要是有人给她一些钱，那就算值得；要是表现得像个渣子，那他们真就是渣渣，还得到了神秘的正义惩罚。读来相当有趣。——Sylvan
Casper (04/10/2010):
故事挺甜的，但有些逻辑漏洞。那位老人根本不该相信那些一边说需要钱给孩子做手术救命、一边却又拿着可以实现同样甚至更多功能的魔法物品的人。完全说不通。这是最大的缺陷，其他的瑕疵都小，也比较容易原谅。如果能改正这个错误，故事会更好看。
Paula Eagan (06/25/2007):
这么多年过去了，这仍然是我最喜欢的AF故事之一（想知道原因？去看看我六年前的评论吧！）。绝对必读！干杯！——Paula
Mr. Ram (01/24/2005):
我在存档里找 AF 系列的故事时选中了这篇。我本以为自己多年前就读过这个标题，但越读越发现其实是第一次读。谢谢你带来这么棒的阅读体验！——Mr. Ram
JoAnn Harrison (03/21/2003):
Julie，这绝对是我读过的最棒的祖洛的Medallikon故事……当然，我就是个对甜蜜结局毫无抵抗力的家伙。抱抱，JoAnn
jEssYcAt (04/07/2000):
真是篇非常出色、情感充沛又写得很棒的故事！感谢你带来这篇，我真心期待能看到更多。
jed (06/30/1999):
真的很喜欢！！！！！！！
Anne-Mal (06/26/1999):
写得太棒了！情节起伏迭起，转折精彩！期待能看到你更多的作品！
Paula Eagan (06/26/1999):
真是个精彩绝伦的故事！写得太棒了！情节跌宕起伏，让人直到最后一刻才猜到下一步会发生什么。而且结局也很美好！太赞了！我很期待Julie的更多作品！
Lucretia (06/25/1999):
故事很棒。情节流畅。
Nom (06/25/1999):
干得好——这是我看过的为数不多的精彩AF勋章故事之一。情感铺垫很到位，与那些通常更轻松随意的设定相比，这种处理很新鲜（虽然我也同样喜欢那些），也让结局更具冲击力。——Nom
Becky Poole (06/25/1999):
真是一个非常动人的故事啊！能在故事里看到一个幸福的结局真是太美好了……你都让我泪汪汪的了！Becky