来不及愈合的时光

在未来的某个时代，Stephan（斯特凡）与一个新世界秩序（new world order）展开抗争，却被对方擒获。为了将Stephan的思想改造至自己方阵营，他们实施了一套从全新人生视角出发的奇异再教育计划。

故事正文

来不及愈合的时光 by Alan Teauge Bittig

第一部分

我看见受压迫者的泪水—— 但无人安慰他们； 强权在压迫者一方—— 但无人安慰他们。

传道书 4:1

当今的世界如同一场噩梦。它黑暗、孤寂、冰冷。街道上不见鲜艳的面孔，公园里不见发狂的孩童歌唱。只有垂头丧气的人们游走于预定的任务间，毫无目的。这世界已无半点色彩，一切都逃向另一个世界，而每一个迷失在此现实中的灵魂，都竭力追赶死亡。我不禁要问，人类到底变成了什么？为何我们会任由它堕落至此。

我独自坐在山巅，颤抖着，周围残雪尚未融化。凛冽的寒风撕扯着我那件塑料风衣，扬起我家乡的灰烬。他们正向我逼近，我已看见他们沿着S型山路前行，彼此下达命令。他们缓缓攀登，向月光投下长长的阴影。落日的余晖映在他们背后，粉红的光线苍白而时断时续，而那些人形在光影中显得如同一团团漆黑。

我的被捕已成定局——我无法再奔跑，无法再加速。我只能等待，希望他们不会留情。像任何在这地狱时代仍保持理智的人一样，我不想从士兵那儿得到怜悯。因为他们的怜悯，比死更为残酷。

我再也无法注视他们。我已向一块岩石忏悔过我的罪行，并说出了所有我一直想说的话。我已准备好迎接死亡。它正迅速到来。但我无法再看下去，我真的不行。于是我捡起手中的书，开始阅读，让自己沉浸于文字中。在他们到来前，我无论如何也读不完，但没关系，我早已读过它。

光线逐渐暗淡，字迹开始模糊，我的眼睛在泛黄的书页上不断搜寻，瞳孔放大到最大，以便让更多光线进入。我以比以往更快的速度阅读，试图暂时忘却这现代世界的苦难。每一个字、每一个字母、每一句光辉的句子，都让我获得片刻的逃离。

终于，天边最后一点光亮消逝，我含笑，凭记忆背诵出最后一句：“于是我们逆流而行，舟如矢回，不停地被推回过去。”我将书放下，落在尘土中。是时候抬头迎接我的俘虏者了。

他将枪口指向我的脸，在尘土上啐了一口，“站起来。”他说。我却像个好公民一样，拒绝服从。他的脸扭曲成无数美丽而狰狞的怒容与仇恨。他的双眼腾起热气，胸口剧烈起伏。就是这一刻，我固守尊严，他除了在我的脸上塞入数盎司的铅弹外别无选择。当子弹飞来的瞬间，我脑海中浮现出一幅美好的画面：一个光明、轻盈的幻想，描述我如何与妻子和母亲在天堂相见。她们会拥抱我，谈论我的英雄事迹。我微笑，双手按入泥土。可致命的枪声并未响起。

“奉上帝之律，你现在可愿站起？”那士兵说。我朝他的靴子上唾了一口，讥笑他，试图引他开枪。他看着我，眼中比我见过的任何愤怒与仇恨都要炽烈。他踢了我一脚。“站着！”他命令。

“我恭敬地不得不婉拒这份邀请。”我回答。

“聪明人，是吧？”又一道声音响起。

“是，长官。”站在我面前的傢伙说。

第二个声音传来，他胸前佩戴上校的徽章。他转身吼向远处：“Williams，Gatz，把这人给我抓住。”

两个年轻人走来，身穿绿色军服，极力模仿阅历丰富的军人。然而他们的眼中闪烁着胆怯，面颊上还留着青少年时的青春痘。他们有些不情愿地揪住我的胳膊，硬把我拉到站立的姿势。我，遵循甘地的非暴力抗争模式，只是被动抵抗。

上校摸了摸修长的黑色胡须，然后重重一拳打在我脸颊。我不由自主地呜咽。“Stephen Soloman，”他说，“你被控违背上帝之律。”我凝视他那淡褐色的眼睛，试图从中找寻一丝残存的人性，却一无所获。“你被控遵行过时而异教的罗马教徒习俗，”他继续说道，“并否认我们的主耶稣基督是这世间的正当统治者。对于由六名证人提出的这些指控，你可有何辩解？”

“我有我的信仰，”我答道，“并不曾否认耶稣或上帝。”他笑了，以为自己胜券在握。“然而，”我继续道，“你们那肮脏的迫害与清教式的清洗，对所有真信徒而言，都是一种耻辱。”上校的眼神顿时变得阴沉。“针对你的指控，我只引用一句话：‘路加福音 21:8’。”

“我不熟悉那段教义。”上校说。

“我也不指望你熟悉，”我答，“但它形容得正是你们的领袖。”他几乎立刻意识到我在侮辱他，猛地抬拳朝我挥来。虽然疼痛，但这一次我克制住了自己，没有发出任何声音。我用低而平稳的声音背诵：“En Nomine Patri et Fili et Spiritu Sancti”（“愿圣父、圣子与圣灵的名义”），然后闭上眼睛，等待死亡。

骤然间，我感到一阵冰冷的震颤，随之而来是一种冲击，我的呼吸急促又渐渐平息。我倒在地上，当意识渐渐模糊，我能感觉到尘土在舌尖，肮脏的手触摸着我的身体。我在心里低喃：我要来到你身边了，圣母玛利亚，然后我投入那片黑暗之中。

我猛地颤抖着醒来，双臂被铐，双腿被链。我全裸。背上像有万千弹簧在扎，耳边听到荧光灯发出的微弱、天使般的嗡鸣声。这房间为何如此冰冷，我纳闷着，然后睁开眼。短暂失明后，我终于看清四周。那是一间一尘不染的白色实验室，数百支发光的灯管悬挂其上，除了我的床和一个绿色的大橱柜外，空无一物。我惊叫出声。

恐慌席卷而来，我能闻到它从毛孔中渗出，顺着血液涌动。我的心砰砰乱跳，仿佛行军的鼓点。双眼肿胀刺痛，头随着胸口的跳动一同疼痛。我无能为力，只能嚎啕大哭。

我独自一人度过多久，仅有上帝知晓。但最终（多久呢？感觉像是好几天，却怎么可能那么久？在这灯光箱中我已失去时间感）来了一位高个子、相貌平平的护士。她轻轻用海绵擦去我下巴的唾液，拭去面颊腻腻的泪痕。

“我这是在哪儿？”我问。她没有回答，继续清理我。

“我为什么在这里？”我尖叫，无法接受她的沉默。她仍旧一言不发。

“听着，”我又叫道，“如果你不打算回答我，就离我远点。”她好像什么都没听见。我想，她是聋了吗？但我确信她不是。在现代美国，不会；在这过去十六年里建立起来的新完美主义社会，绝不会。

门又开了，一个身材矮小、黑发的中年男子走进来，约莫四十岁。“Athaliah女士，”他说，“你可以离开了。”

“是的，医生。”她用一种死气沉沉、无足轻重的声音答道。我心想，她真是毫无生气。

医生看着Athaliah女士离去，然后关上门，走到床边说：“Soloman先生，你知道你为什么在这里吗？”我摇头。“Lazarus先生，我可以称呼你Stephen吗？”他问。我点头。“Stephen，你在这里，是因为你缺乏对与我们同在的上帝的信仰。”

“上帝并未与我们同在。”我满怀轻蔑地说。

“你对基本真理的否认，只会害了你自己。”

“是吗？那我为何在此？”

“你需要重新教育。”

“你是说洗脑？”

“我说的是点化。”他声音发抖，却满怀对其错误信念的虔诚。

“你打算对我做什么？”我问，双手不由自主地颤抖。

“我倒不想解释。”他从大衣里掏出一支大号注射器，在我手臂上扎入。我感到疼痛，却也有一股温热传来。

“所以你就要把我晾在这儿？”我紧张地追问，“你得告诉我你要对我做什么，否则太残忍了。”

“可以这么说，孩子比成年人更容易教育。”我确信我没听错，但我完全不明白他什么意思，这说法毫无逻辑。

“什么？”我问。

“我刚说的。”他回答。

“可你一点也说不通。”

“你很快就会知道的。”他说完便离开了。药效开始发作，我进入一场痛苦且辗转难眠的睡眠中。

我做了梦，美好的梦。梦回往昔，回到某个片刻，我坐在父亲肩头看航空展。我记得当时看到那曾经世界上最强大的军队时的惊叹，记得嘴里含着的灰尘味，扑面而来的沥青与汽油味。背景里隐约响着爱国歌曲。二十年后，这航空展的场地将见证第一次血腥屠杀的惨状。

正如那温暖六月日里呼啸的战机， 以万千逝去机会的冲力爆破长空， 我的思绪向未来奔涌。我重返婚礼之日，见证我独子降生，他们的坟墓如今就在我后院。

我来到恐怖的尽头，看到一个邪教首次浮出南卡罗来纳一带偏僻沼泽时的最初报告。

我追踪其日益增长的影响力，目击它席卷东南部和中西部。我能准确背出事态转向暴力的那一天。

我醒来，汗水湿透全身，在寒冷中颤抖。我的脑海忍不住回放那场大屠杀的历史。我试图忘记，却做不到。那些画面挥之不去。

1999年6月22日，世界死亡之日。那时整个惊恐的国家弥漫着恐惧的味道，我几乎能尝到：八位飞行员——都是虔敬敬畏上帝的空军男孩——将他们的战机撞向费尔柴尔德空军基地航空展的看台。这是刻意为之；他们的领袖，自称是第二次降临者，下令如此。

局势迅速血腥化。邪教在南部和中西部进入狂热状态。然而，一切本可和平收场。随后，在“统一基督教党”的旗帜下，邪教掌控了国会两院。一项废除所有其他修宪条款的宪法修正案获批，又有一项修正案确立该邪教为美国国教。

反对该法案的州屈指可数，我在此将它们铭记为悲痛的纪念：阿拉斯加、加利福尼亚、康涅狄格、科罗拉多、爱达荷、蒙大拿、内华达、新墨西哥、纽约和华盛顿。愿他们的理智公民安息——早已被杀戮或堕落。

接下来是许多激进的手段。仍有转圜余地。那八个西部州在其极端独立的公民带动下组成新国家，两个东部州随后效仿。但问题在于邪教在军中拥有庞大支持，不久这些新国的基地转而与之对抗。随之而来的是七年的战斗，官方死亡人数达二亿一千一百万，毁灭无数。

加利福尼亚陷落，墨西哥陷入无政府状态，加拿大加入新的美利坚基督教诸州，随后是欧洲、东亚，乃至全世界。第三世界的贫困人口对来世和平的等待已然失去耐心，数以百万计皈依。唯有少数勇士敢于反抗，他们的结局迅速而惨烈。

以色列沦为辐射废墟，愿其国民安息。意大利被法国和德国联军碾压，梵蒂冈被焚毁，石块一块块被撕裂，又被再次焚烧。

抵抗据点纷纷覆灭。异议者和非从者遭受无情迫害。邪教借助这场地狱般的同质化宗教征服了全世界。

我的家乡——坐落于西蒙大拿州五个低谷中的小镇——成为最后的理智堡垒之一。两周前它被毁，我是唯一的幸存者。过去十年，死亡从未停歇。

我为受迫害者默默祈祷，又为自己祈祷。最后，我沉沉睡去。

“醒来，”一道声音喊道。我的眼睛缓缓睁开，小心翼翼地适应刺眼的灯光。“今天是你为上帝而生的第一天，”声音继续说。

“什么？”我嘶哑地低声回答，突然意识到已有数日未饮一滴水。

“今天我们开始程序。”声音移到我视野中——是医生本人。“首先，请允许我自我介绍，可以吗？” “随便你。”我早已心灰意冷。

“我叫亚历山大·乔拉姆博士。” “哦。” “接下来的几天，你会相当痛苦。” “行。” “我们先进行几次短效注射。” “来吧。” “你将昏迷大约六小时。” “六小时，是吗。”我的思绪已死，渴望肉体也一同沉寂。我本愿在山巅以烈士之身死去，而非成为实验室中的试验品。但这并不重要。他们要我否认信仰，而那是我绝不会做的。

注射使用六英寸长的针头。疼痛不及我想象的剧烈。

“我们所做的，”乔拉姆博士说，“是向你的神经系统注入新的基因信息。” “为什么？”我问，喉咙几乎被黏液堵住，“为了什么？”我紧握双拳，指甲深陷掌心。痛感一秒比一秒强烈，我想尖叫，却不愿让折磨者得逞。

博士无视我的发问，静静伫立在无影的白墙一隅，抚弄棕色胡须，轻敲脚尖。偶尔他上前查看在我周边浮现的巨大发光电脑屏幕。他面带笑意，却冷汗直流。

忽然，他朝我走来。“Stephen，”他说，“化学注射是个较慢的过程。”他敲了敲屏幕，“慢而无聊。” “那又怎样？”他的突然关注令我一惊。被忽视太久，任何对我说话都如恩赐。

“我对你很感兴趣。” “嗯？” “你为何在此？做过什么？” “没做暴力。” “当然，你若真有威胁早就被处理。但我们已有近一年没接收新病患了。” “若我是威胁，会在哪？” 他挥手置我于不顾，继续说：“我们只‘接待’那些追求非暴力抗议的反体制者。我对你们这类人挺感兴趣。”他凝视我，眼里忽然有血有肉。“你真以为我们会让你不歌颂真神就活着走？” “礼貌上至少该试试，”我满含讥讽，表明我对他的“交谈”感到侮辱。

他再度挥手打断我，动作傲慢而夸张：“你们这些老一套的人哪懂得。” “你说对了，我不懂，”我反击，“我不懂你们为什么要为那假第二次降临牺牲自己、牺牲人格乃至灵魂。” 他厌倦了与我对话，转身回到角落。走了几步，又忽然回头，瞳孔中燃烧着仿佛来自地狱的光辉。“明早你就会明白。” 灯光闪烁的瞬间，一阵可怖的剧痛从血管深入每一寸肌理，瞬息间将我淹没。我再也无法自制，必须尖叫。

乔拉姆博士对我微笑。“也许你很快就会明白，”他笑道，“一旦过了这一步，进程会加速。” 他的笑脸是我失去意识前看到的最后一幕。

“Whaaaaa? 噢，”我大喊，一失平衡便重重摔进松软的地毯上。

我猜他们一定换了我的房间，而且这张床至少离地有五英尺（约一米五）。天色仍然太暗，什么也看不见。

站起身，我想弄清楚自己的身体为何如此异常。持续的疼痛正在减轻，麻木感也几乎消失。我知道自己在某种程度上被改变了，虽说我害怕至极，却无法抑制好奇心。我的手颤抖着，一寸寸向前移动，俯身去摸自己的脚趾。我害怕已经不再有十个脚趾，虽然感觉好像还都有，但我不相信自己的感官。截肢者常说他们能感觉到“幽灵肢体”。我推想，如果我不再完整，恐惧可能会对我的心智造成太大的冲击，让我误以为自己依旧完整无缺。

还没等我动作完成，房门就打开了，一道刺目的纯白光倏然照进来，直射我的眼睛。我一时失明，只能坐回去。

“很好，”一个女人的声音说，“你起来了。”

我强迫自己睁开眼睑，让光线在周围弥散。过了几秒，我的视力才恢复。

“你现在大概觉得有点奇怪吧，”那声音属于给我打第一针的护士。她个头巨大，俯视着我。我坐着时视线几乎到她膝盖以下，要抬头才能看进她那双庞大的眼睛。我冲她的问题点了点头。

“你不知道为什么，对吧？”她继续说。

我摇摇头。

“想看看我们对你做了什么吗？”她的语气居高临下，甜得像是在哄小孩子。

我点头，再次站起来。

她伸出手，我凭本能将我的手放进她的掌心。我的手娇小得可怜，她握拳时我的手腕以下都被遮住了。我心想：她怎么那么巨大？或者，是我怎么这么渺小？

她牵着我走出黑暗的房间，来到一条明亮的走廊。赤脚的脚步发出微弱的软垫声，我努力跟上她那巨大的步伐。我们路过其他房间，墙壁、地面和天花板全都涂成刺眼的白色。

长长的荧光灯管散发着白光，反射在所有表面上。这里明亮、冰冷、毫无生气。一条非人的、残酷的走廊，但它的人性本质如此深厚，以至于我几乎没意识到那从每一个角落散发出的地狱邪恶。

这条走廊仿佛通往无穷尽处，延伸成一条没有窗户、没有侧门的完美直线。我们走了多久我不知道。但最终，我们拐进一扇排布在规律数学间隔的无数门之一。

护士打开灯，领我进了房间。房间和我最初被放进的那间相似，不过多了面小镜子。

“想照照镜子看看自己吗？”护士问。我点头，却一动不动，怕得动弹不得。我想知道他们究竟对我做了什么，为什么我变得如此渺小，但与此同时，我又害怕看见那面银色镜子里回射出的自己。

护士的脸色阴沉下来，低吼道：“现在就去照。”

我不得不服从，战战兢兢地走向镜子，闭上眼。然后，我缓慢而慎重地睁开它们。

我尖叫出声，声音回荡在整栋楼里，震撼着天堂与地狱的大门。接着，我哭了。

镜中映出一个大约九岁的孩童。她的头发深棕近黑，双眼又大又蓝，鼻子上有点雀斑。一行咸泪顺着她红润的脸颊滑落，紧紧拽住一缕散乱的发丝。我不敢置信。她不可能是我，我也不可能成为她。这超出了我的理解。我的思维瞬间崩塌，我又一次昏了过去。四周一片漆黑。

我的梦与前夜相似，回荡着多年未曾想起的地点与人物。在梦里，我是个局外人。我在父母之间轻步而行，他们都没有看我。我坐在妻子身旁，她无视我的存在。我孤身一人，被改变，仿佛与所有曾经重要的事物隔绝。我被摧毁了。

一阵刺耳的黑色扬声器尖啸声将我从睡梦中惊醒。我坐起来，一时忘了发生了什么，然后又突然想起一切。周围的年轻女孩们——都和我镜中看到的模样相似——正从灰绿色的双层床铺上爬起。我判断，这里应该是某种宿舍。

女孩们排成单列，静静站在有铁栅栏的门前。没有人移动，也没有人说话。她们都穿着相同的白色长袍，就像我的一样。头发剪到下巴下一寸的长度，个个都以同样笔直的、军礼式的姿势站立。这感觉怪异、阴郁，甚至危险。我心想：这些女孩和我一样吗，还是别有不同。我突然意识到，这并不是我该问的问题。我必须弄明白自己，是和她们一样，还是不同？我会成为另一名被洗脑的僵尸孩子，还是保持我一贯的自由、忠诚的自己？

忽然，一个女孩从队伍中间看了我一眼。动作很快，头只动了一点点，在眨眼与嘴唇微张的瞬间，她向我传达了她的“人性”。我不知道她是怎么做到的，动作微乎其微，表情几乎没变，却在某种心灵层面告诉了我：她与众不同。她是谁？

门开了，队伍开始有序走出。我跟着前面的人，带着后面的人，走了出去。背负疼痛与恐惧的同时，我感到一丝宽慰——我在外面了。

天色已亮，阳光耀眼，洁白而自然，把蔚蓝的天空裹上一层健康与美好的光环。微风吹过，高大的蓝绿松林轻轻摇曳，带来宜人的清香，我们被这股气息包围。我们站在一大片修剪整齐的草坪上，三面环着阴森的水泥建筑。第四面是铁塔和铁丝网将我们牢牢围住。但我仍能看到这片小地狱外的风景：远处覆雪的高山与春末的溪流声。我已接近自由。

我们没有序列地站成一团沉默的集体。一群可怕的、机械般的身体，无法享受自然所赐的美好景象。恐惧正在消退，好奇心开始升起，我想弄清这是什么地方。我闭上眼，努力思考。

“你好，”一个声音低声说道。我转过头，是那位招我加入队伍的女孩。她目视前方，身体未做任何其他动作。“别看我，”她又低语。我偏过头。

“这是个什么地方？”我问。

“嘘！别这么大声。”

“抱歉。”

“没事，不过如果他们发现我们在说话，后果会很严重。”

“哦。”

“我不知道这是什么地方，我才来几天。”

“他们……他们也把你变成这样了吗？”

“是的。”

“那你怎么没像其他人一样死气沉沉？”

“因为他们还没来得及‘启蒙’我。”

“为什么？”

“只要你同意按他们的要求去做，他们就不强迫你洗脑。点名和晨练后，他们大概会带你去，给你解释一切。”

我忽然燃起希望。我可以避免精神崩溃，但那要付出怎样的代价？我有太多问题想问她，可还没开口，队伍就开始移动。我们组成长长的十人一行，站好队形。“照别人怎么做就行，”女孩说，“你没事的。”

“好。”

操练漫长而枯燥。不断的动作让我想起自己几天未曾进食，也让身体那早已消散的剧痛再次复苏。

虽然我几乎跟不上，但还是能勉强保持队形。

点名进行得很快。“一号，”前面那个人念道，随后其中一个女孩应声道：“到！”我的新朋友代号412。点名进行到“435号”时，却无人回应。我的理智救星轻轻推了我一下，我便回答：“到！”暂时，一切又恢复正常。女孩们重新排成单列。

正如412所料，我在重新进入大楼前被护送出队。俯视着我的是昨夜的那个护士魔女。她那双眼睛闪着邪魅的光芒，毫无疑问是她占了上风。

“斯特凡，”她说，“真高兴看到你适应得不错。”

“你到底对我做了什么！”我尖叫道。

“我们给了你第二次生命。”

“为什么？怎么做到的？为什么？”

“因为你的灵魂注定要下地狱，拯救尽可能多的灵魂是我们的使命。”

“可我本来就被救赎过。”

“那只是一个小问题，与你的成长背景有关。这就是我们要改变你的原因。大多数人都是在童年时代学习宗教的。你在五岁前就领了那份愚蠢的信仰，所以我们只是把你退回到童年。这样，我们才能重新教导你重要的真理。”

“可我宁愿死也不愿放弃信仰。”

“我们知道，但问题是，殉道者只会带来坏的宣传。罗马人早就教我们了。”

“那为什么要弄成女孩，为什么还是个小女孩？”

“原因有好几条，都很充分。首先，女孩更爱干净，体味更轻，吃得更少。最重要的一点，随着发育，她们通常更弱、更容易在身体上被管理。”

“可你要洗脑我，这有什么意义？”

“我们可不仅仅是‘洗脑’，我们要启蒙你。除非你拒绝心甘情愿地臣服于上帝，否则不会对你使用强力的心智改造技术。”

“哦。”

“好了，来吧，早餐时间到了。”我只能跟在她身后，此刻我别无选择。我得再找412谈谈，弄清楚事情的来龙去脉，并设法逃离这里。我意识到，要想保全理智，最好的方式就是玩他们的游戏。反抗者往往难以得胜。

早餐在一间色彩鲜艳的大厅里。刚一进门，我就感到有些奇怪，隐隐不安，却一时摸不着头脑。直到我注意到，她们在交谈——所有那些僵尸般的女孩竟都在互相说话。虽然声量远不及同龄孩子的嘈杂，但与我此前所见全然不同。她们的面孔依旧呆板，声音几乎没有情感，却仅仅是互相交流，就让她们看起来更像人了。

我被端上典型的自助餐式早餐和一小盒牛奶，全都摆在深绿色的托盘上。看上去和日晒一个月的路边动物尸体差不多，但我饿得要命，决定全都吃下。

我提着托盘在长桌间穿行，寻找那个曾和我说话的人。与此同时，我首次开始审视自己的“女性身份”。直到此刻，我一直被恐惧和迷惘吞噬，根本没办法思考自己到底发生了什么变化。

现在我的思绪稍微清晰。我能感觉到自己细小的骨骼，听见长袍（实际上是一件连衣裙）摩擦的声音，甚至能感受到披肩长发在身边拂动。这既可怕又独特，仿佛获得了一个全新的视角。我开始惧怕第一次如厕。

我把整间大厅走了一半，这时有个女孩站起身来，招手示意我到她的桌旁。正是我一直寻找的那张位子。我径直坐到她对面，开口道：“你好。”

“嗨，”她回应。

我们沉默地吃着。

从未有食物尝起来如此美味，也从未有饥饿如此深沉。我怀疑如果我没那么饿，盘子里的东西难以让我如此满足。但眼下我只能食物一切可得之物。

终于，她或我中有人开口了。“你弄清楚你需要知道的事了吗？”姑娘问道——412号。

“嗯。”

“你叫什么名字？你是谁？”

“我叫斯特凡·所罗门，前新闻高中英文教师。”

“哦，你以前也是个男孩？”

“是的。”

“他们能对我们做的，真是最残酷的事。”

“嗯，你呢？”

“我叫约翰·希西家，原本只是个老派卡车司机。”

“这地方到底是什么样？到现在为止我只见过队列和操练，这里却完全不同。”

“我知道，吃饭时的自由交谈很奇怪。这是这里唯一被允许的个人思考空间。”

“一天里还做些什么？”

“除用餐外，还有一小时的祷告，剩下时间都在和阿撒利亚夫人上课。”

“这个名字我好像听过。”

“你应该记得，她就是那个给你第一针注射、第一次让你照镜子看自己的人。”

果然如此。根据我与她短暂的接触，这女人实在阴毒。她会向这些“孩子”灌输各种宗教批准的疯狂理念。我又弱小又无力，唯一能做的就是顺着他们，希望他们别把我洗脑得太透彻。

约翰看了我一眼，摇摇头，示意大家起立。我照做了，整间教室的人都站起来。那一刻，我被惊得心惊胆战，寂静中只听得赤脚踩在黄色地砖上的轻微敲击声。

“从现在到三点，你们都别想自由思考，”约翰低语，“照他们的安排做，把自己当成群体一分子就行。”

“可我怎么融入一群小女孩里？”我问。

“只要记得，你也是其中一员。”

这句话让我惊骇又恐惧。我一直觉得这只是暂时状态，而约翰的语气却暗示更永久的命运。我恐惧而厌恶地呜咽一声，然后走向教室。

还能怎样？

但胜过两者的， 是那尚未存在之人， 未曾见证日下所行之恶。

传道书 4:3

在基地里找路很简单，我只需跟着这群行尸走肉般的少女队伍。我们沿着走廊蜿蜒，来到一间宽敞洁白的礼堂。磨砂天窗将纯净的自然光筛落，仿佛为这空间赋予了人性。在寂静中，我还能听见空调的嗡鸣。

我们站着，没有座位，齐声唱起几首老旧福音赞美诗，那些世世代代信徒们一直在歌颂的圣歌。我全都熟悉。

随后乔拉姆博士如同电光火石般冲上舞台，双臂张开，目光投向天窗。背后缓缓落下一幅伪“第二次降临”的画像，众人欢呼。

“赞美！”他高喊。

“赞美！”会众回应，声势浩大，情感澎湃，几乎令人无法抵挡。

“上帝与我们同在！”博士又吼。

“祂复活了！”人群齐声喊道，口型一致，声音如一。他们已不再是个体，而是一个不断蔓延、忽视自身健康的身体里肆虐的癌细胞，用某种意义来说，他们就是一个庞大而可怖的个体。

“是时候启蒙新人了！”博士尖声宣布，会众回应：“将她们带来！”

“211号、344号、412号和435号的女孩，请到阳台来！”博士喊道。

“我们会引领她们前行！”人群应答。

接下来是最令人恐惧的时刻。仿佛排演过万千次，或受到某种更高力量的驱使，礼堂中分出了四条通道。每条足够人行，却又太窄无法转弯，都直直通向台阶。其中一条正好对着我脚下的地面。我心里一阵发慌。

人群以逼人的目光和扭曲的厌恶神情催促我前行，我无法抗拒。颤抖着，我踏入小道，仿佛某个被父母出卖、被卖入奴隶的幼小新娘。天哪，我刚刚在心里把自己认作女孩，这可不是什么好兆头。但我顾不得多想，身后通道随即封死。

扩音器里响起《奇异恩典》的旋律。

自孩提时起已相隔多年，我几乎忘了成人尺度的台阶有多难爬。但我最终还是坚持上了舞台，与另外三位女孩会合。此刻，一首新的圣歌响起，那是能够让我心生恐惧、唤起地狱惨景的战歌。它是新宗教的赞歌，也是新美国的号角。

我曾听油腻堕落的亡魂在洗劫城镇、残害民众前放声高歌；也听政客和律师口中吟唱。每当那时，它都令人胆战心惊。而此刻，当五百名少女用清澈的童声齐唱，却只让我感到悲哀。一滴泪滑过我的面颊，轻抚下巴，我对人类的最后一丝希望也随之殒灭。

这首歌大约持续了五分钟，却听来宛如永恒，像地狱深渊中最阴郁绝望的一章。待她们唱罢，我已情感枯竭。未曾见过如此惨淡的场景，也未曾有任何声音比五百名幼齿未开的灵魂合唱更刺耳、更撕动人心。更多泪水滑落。

一片死寂降临会场，我那瘦小身体的颤抖声回荡四周。所有目光都落在我和我的三位同伴身上。我们赤裸无助，仿佛命悬一线。我只想一切结束，只想回到温暖之中。

“现在，”乔拉姆博士打破沉默说道，“我们将开始洗礼。”他转过身，拉开一道深红色的缎帘。帘子后面是一只透明的玻璃水箱，注满清水。水箱有阶梯上下，构造奇异地数学化，周围没有华丽的装饰，没有花卉或画作。这洗礼设施中看不到任何神的痕迹，正如这间屋子里看不到任何和平的迹象。它与环境格格不入，让人不解。我努力不去多想，跟着程序走。

我站在水中至膝，清澈净化的水几乎能让我看到那可憎行为的污垢与油脂被洗涤出来，将水染成淡灰色，肮脏不堪。乔拉姆博士身着从头到脚的长款黑色长袍，高大地俯视着我。他的声音从胸腔深处回荡，带着深沉而超自然的质感，震耳欲聋。我不怀疑他的邪恶。“你，斯特凡·所罗门，是否否认你那些虚假的神和偶像？你是否将灵魂奉献给那唯一的真领袖？” 此刻是我成为殉道者的机会——我敢不敢吃那颗“禁果”？不，这不可能。嘴唇颤抖着，我说出了“我愿意！”话音落下，一片寂静。接着博士继续说道：“作为这块异教地域中教会的领袖，不，我的职责就是寻回每一个主那迷失的孩子。奉他的名义，以及他圣母诺拉·贝比劳恩的神圣名义，我宣告你成为一名心甘情愿的对象。”他转向人群，问道：“在场有人否认这只羔羊吗？” 无人发声。“那么，”他说，“命名权在我——你将被称为娜奥米。”仪式结束，我爬出水箱。

在余下的典礼中我如同梦游般度过，被洗脑的恐惧迫使我做了前所未想的事：否认我的神，拥抱另一个神。那只是口头的，不是心灵真正的接纳，但每个字都痛苦仇恨。我深陷愧疚，意识到自己更该叫犹大而不是斯特凡，我不配拥有第一位殉道者的名号。我已成为千万背叛者中的一员。

这一整天都在朦胧中度过，破碎在“再教育”的浑浊雾霾里，只有两餐被打断。午餐时我避开了已改名为萨拉的约翰。对他那可怕的背叛，我无法直视她的眼睛。她也没有来找我，我想大概她也有同样的感受。

我坐在一个不起眼的角落里。思考着，用叉子拨弄食物，努力忽视膀胱不断增加的压迫感。女性排尿并非我所准备面对的事。若幸运，也许膀胱会爆炸让我一了百了。这算自杀吗？如果算，方法还真古怪。再说，为什么要冒险？自杀是一桩致命的罪，而在今天早上的所作所为后，我不想让灵魂陷入更糟糕的境地。我站起身，询问去洗手间的方向。

我四岁时第一次神志清晰地意识到男孩和女孩的重大区别。我知道大多数孩子更早领悟这一点，但我家一直神秘、极度隐私又深居简出。我想我从未见过母亲脚踝以上的腿。

无论如何，有了这一认识后，我就不停地提出直白而重复的问题。我反复问母亲：是不是少了什么？女孩子生来有小弟弟然后又丢掉了？我满腹困惑。

但这故事终有意义。某天我跟着母亲去洗手间，想搞清楚她怎么在没有小弟弟的情况下排尿。透过钥匙孔（那又怎样，我们住的是老式维多利亚风格房子）我首次看到坐着小便的情景。那让我颇为震撼，也极度不安。多么不便，多么奇怪，我心想。

如今，近三十年过去，我终于得以圆满契合。再次成为孩子，再次对女性如何应对生理需求一无所知。当然，我懂个大概，可其他环节依旧阴森、令人不安。哦，好在这也不难，毕竟女孩们几百年来都在排尿。我总能凑合出法子。只是有点紧张，仅此而已。

离我最近的洗手间门上标着通用的蓝圈白人形图标。我在门口踟蹰了片刻，深吸一口气，迈步进去。

嗯，除了明显缺少小便斗之外，这里几乎和任何二战后建筑的男厕无异。我再吸一口气，走进最近的隔间，完成排泄。

小便是一种相当本能的冲动，所以实际行动毫无障碍。但心理代价却高得多。我在许多方面感觉自己舍弃了身为男性的最后联系。过去六小时无数次，我的眼眶湿润；过去六天无数次，我听见自己啜泣；过去六年无数次，我感觉自己的一部分死去。

当我离开那重获灵魂的墓地般之所时，差点被我的老师阿塔莉亚夫人的巨大身躯压扁。她看着我，眼中翻涌着黑暗而可憎的欲望。呼吸时，双唇轻轻动着，散发出一阵腐臭病态的气味。

“遇到你真好，娜奥米，”她用甜腻虚伪的声音说，“我总喜欢看看我的女孩们适应得如何。” 警报在我脑中嗡鸣，我必须回答得恰到好处，否则个性恐难存活。“我也很高兴见到您，阿塔莉亚夫人，”我答道，希望自己的回应够真诚，并挤出一个笑容以作补救。

“你喜欢我的课程吗？”她问。

“是的，夫人。” “那么，你为曾与启蒙抗争如此之久而感到愧疚吗？” “哦，当然。”这些话说得艰难，却是求生本能使然。仰视着她的面庞，我感到一种深刻的仇恨在腹中裂开，在胃里蔓延。我努力忽视那感觉。“我不知道自己怎么能不拥抱真正的信仰活到现在，”我补充道。

她的表情骤变，我意识到最后一句话说得太过分了。“你在撒谎，”她说，“我能看出来，但别担心，你终会加入我们。人人都会的。我们从未出现过落选者，从未失败过。” 我向真正的神祈祷，愿我能成为他们的第一例失败者。

睡眠！那甜美温柔的宁静拯救者。睡觉！就寝，逃离，熄灯。我从未如此渴望钻进被窝，暂时忘却周遭的痛苦。睡眠！我尝试驱散过往白天的诸多画面，拥抱自己最真实的情感。

当夜我第二次祷告，言语在心中流转，无声滑过双唇，我回想起第一次祷告。那是十五分钟前，向错误的神。仅今天，我意识到，我已三度当众否认对耶稣的信仰。我知道这个数字意义重大，但我疲惫不堪，无法回忆为何。

我在被窝中辗转反侧良久。能听见其他被锁在此地的女孩们轻柔的呼吸，也能感受到暖气出口吹来的微风。我侧卧，双腿柔软而纤细紧贴着平坦的胸膛。我悄悄哭泣，却又不让声音引起注意。

最终我沉沉睡去，再次被近几夜纠缠我睡眠的美丽、清晰梦境所占据。这次我以女性形态出现，可绚丽色彩和流光仍如往常。我在自然的快感中飞翔，奔跑在田野与山谷，聆听河流，与海洋一同哭泣。在视觉与质感的漩涡中，我攀越旧日心灵，将火焰带入最黑暗的裂隙。我自由了。我微笑。

“众人在压迫下呼求；他们恳求脱离强权之手。但无人说：‘造我的神在哪里？祂夜间赐人歌唱，教导我们甚于地上的走兽，赐我们智慧胜于空中的飞鸟？’由于恶人的骄傲，神不曾垂听人呼求。”——约伯记36:9-36:12 日子缓慢流逝，季节逐渐成熟然后腐朽。对于我而言，生活就是一场拖沓的痛苦与隐秘信仰的摇篮曲。我还能继续多久？

秋天使草木枯黄，风吹过群山，在松林谷地间呼啸。十月带来零星雪花，十一月雪堆渐增，每周不过一寸。山谷里尚存被清除白雪覆盖的褐色斑块，高处的雪堆更深，天空变得刺骨的冰蓝。然而，令人痛心的白雪不仅毁灭庄稼，当它沉重地压在营地墙上时，我的忧愁也压迫着我的头颅。我必须在它崩塌之前逃离，免得剧烈的颤抖暴露我的灵魂。我的躯体在成长、老去，可心智停滞如故。我就像沼泽中长出的高大树木，看上去坚强、满足、美丽，却内里腐朽无比。

精神上的囚禁无法滋养心灵的成长。

我并非唯一一位有此体会的人。用餐时获准自由言论，我便与萨拉及其他三位同我相似的女孩讨论我的囚困。

We are all playing the game, and we are all dying inside, slowly.

“娜奥米，”某天早晨萨拉对我说，“按我的推算，现在是圣诞节。”

“哦，”我回答，脸上微微垂下，“我想知道我们在这里会有什么活动吗？”

“我多半是不会有的，这帮人是在十月最后一天庆祝他们领袖的诞辰。”

“是啊，我知道，但我总是抱有希望。”我冲她露出一个短暂而谨慎收敛的笑容。“就像我不放弃活着离开这里的希望一样。”

“我给你做了一张贺卡。”她甚至没意识到自己变得多么幼稚。我猛地倒吸一口冷气，突然意识到：我表现得跟她一模一样。直到这一刻，我才明白自己的举止和愿望变得如此幼稚。我想，这就是长久生活在幼稚社会中的效果吧。洗脑一个人可没有那么简单，只靠手术也有更隐秘、更阴险的方式。想到这里，我闭上眼睛。萨拉继续说道：“熄灯后我会偷偷给你送过去。”

“好。”

“你给我做了什么吗？”

“做了，”我撒谎道，同时焦急地琢磨着如何偷来一张纸和一支铅笔。

“真好，我等不及了。”

“天哪，”我低声对她嘀咕，“真不敢相信，这本该是光明与希望的季节，可我们却被困在地牢里，连一丝机会都没有。”我眨了眨眼，轻抚她的手。“你不知道我多少次觉得再也掩饰不住，多少次在枕边呜咽。”

“我知道，”她同情地说，“我也是。”

“可你比我坚强多了。”

“不，并不是。可在这一切乱七八糟的事发生之前，我就不是什么多愁善感的人，他们没法把我改造得那么透彻。”

“我想也是。”

“对你来说更容易。”

“什么？”

“你可以释放情绪。我也常常有和你一样的感觉，可我连私下都不敢哭。哈，我竟然还怕别人觉得我是个小女孩，真讽刺。”她笑了一下，但语气却异常凝重。

“是啊，确实有点可笑。”

我们相视一笑，就在这愉快的氛围中起身，上课时间到了。下意识里我们紧握双手，像姐妹一般依偎，直到被那些麻木的众生之流强行分开。

在这些走廊里待了几个月后，我在许多方面都改变了。都是些细小的变化，不算什么重要事情，但至少值得提及。首先，我的举止变了。这点我不愿承认却不得不承认：我变得更有礼貌，更安静，也更内向。同时，我一直对权威保持的那种健康的怀疑，也不再那么明显。

当我还是孩子时，我常常为了标榜自己的独立思考而故意争论一些不得人心的观点。现在我只想融入其中，做一个随波逐流的追随者。归根结底，这种状态简直让人作呕。

我发现自己也变得更冷静，不会再以暴制暴。曾经在我那个年纪拥有的健康暴力冲动已经荡然无存。我不得不承认，我的行为几乎就像一个普通、平凡的九岁小女孩。

我甚至不再把自己当作男人：在思想、梦境、言谈举止中，我都是个女孩。我对“娜奥米”这个名字有反应，也自称为娜奥米。他们在许多细节上算是成功了。然而，整体而言，我的存在远超这些有序的、少女般的点滴之和。他们可以改变我的心智和身体，却触及不到我的灵魂。

有些日子比其他日子更难熬，这我不得不承认。有时这里令我痛苦不堪，有时我几乎能找到一丝平静。有时我怀念自己的男性气质——那种力量和自信；另一些日子，我又会欣赏自己的新形态。我心力交瘁。

我的心中起伏，很大程度上取决于当天的授课老师。听阿塔莉亚夫人上课时，总能激起我对她的厌恶，也能让我更坚定地控制自己的情感。然而当“亚历克斯”——我们给乔拉姆博士起的名字——授课时，我却能感受到他的信念。他的力量几乎与我不相上下。当我闭上眼，他的言辞仿佛从唇间飘出，在空气中舞动。他有时用甜美的旋律般音调说话，有时又用低沉而令人心惊的单音。他让人着迷。当然，我的信仰从不会动摇，但聆听他的讲道，总能触动我并激发许多疑问。他是我面临的最大威胁。

今天上课的是阿塔莉亚夫人，和往常一样，她首先带领我们诵念“开幕祷文”。我跟着念出这些毫无意义、充满愚蠢与仇恨的字句。接着我们花一个半小时练习耐心。这些课非常古怪，幸运的是一周只上一节。它们本质上就是公开施暴，别无他物。课堂要求我们坐得纹丝不动，保持愉快的表情，保持沉默。当我们竭尽全力遵守这些简单规则时，几名警卫便以各种方式殴打我们。阿塔莉亚夫人解释道：“这就是为了让你们按上帝的旨意准备服从你们的丈夫。”不过他们不会打得太重，毕竟我们可能是成年人，可也是小女孩。

课堂缓慢进行，每一分钟仿佛都饱含无尽折磨。然而我咬紧牙关忍住，还有什么办法呢？每隔几分钟，我便挠挠脸颊，再摸向裙兜。里面藏着一小截破旧铅笔芯和一张纸屑。礼物虽寒酸，但在这环境下已是我所能做到的最好。我打算午餐时在上面写东西。

午餐前，我首次察觉到严重异常。阿塔莉亚夫人将我带到教室前方，猛地一转身，把我面对同伴们。

“今天，”她说道，“我们要学习那些在启蒙前恶毒、非人的异教节日。”她咧嘴笑着，扭曲孩童心智是她终生事业，且颇有心得。她看向我：“娜奥米，你知道异教徒在这一天庆祝什么恶心的节日吗？”她的语气充满居高临下的侮辱，仿佛我还是两岁的孩子。

“圣诞节？”我问。

“没错，”她说，目光阴鸷，“你知道他们是怎样庆祝圣诞节的吗？”

我努力思索，却不知为何怎么也想不起来。“怎样？”我问。为什么会忘记，为什么？难道他们真的在控制我的脑海？我搜寻记忆中与信仰相关的一切。念珠是什么念珠？天哪。我想不起任何圣人，更别提主祷文了。这太可怕了。我专注眨眼，额头紧锁。忽然，我击败了他们，所有记忆涌回脑海。我微笑着看向阿塔莉亚夫人，说道：

“圣诞节是‘异教徒’庆祝他们救主诞生的那天。他们会互赠礼物，举行聚会等等。”

她的目光瞬间变得阴沉，成功与喜悦的神色全无。“错了，”她低声说，“你错了。他们会带走十到二十五岁的处女，集体轮奸，然后活活焚烧她。”

“哦，”我回答，“我不知道那些别的习俗从哪来的。”我努力装出糊涂样，掩盖知道她在撒谎的事实。我必须配合他们的游戏。看来我的演技奏效了。

“很好，”她回应，像在验证我的说法，“现在请坐下。”

“老鼠和人类所做的最周到的计划常常会出差错。”鲍比·彭斯曾言。我曾以为这是失败主义者的哲学，如今才明白其深意。我很可能刚刚露了马脚，若真如此，情况就不妙了。

正当我们鱼贯走出教室时，乔拉姆博士走进来，我能感觉到他的视线盯在我背上。他向老师低语了几句，我只听到自己的名字和“录音”二字。我把它甩到脑后，心想那不可能有什么重要意义。

“幸好你提醒了我圣诞节到底是怎样的，”萨拉对我说，“我差点都忘了。”

“是啊，我也是。”

我们在黑暗中依偎在我的床上，夜深已过一小时，周围那些不那么幸运、不那么自由的学员都已熟睡。在黑暗中我们互赠礼物。

“礼物不多，但我还能送什么呢。”萨拉说着，把一小块包在废旧报纸碎片里的巧克力递给我。

“这比我送你的好多了。”我说道，把那张可怜巴巴的自制贺卡递给她。然后我掰开巧克力，分给她一半。我们吃着、低声地道谢，然后再次相拥。

“你可能是我见过最好的朋友，”我说。

“与你同甘共苦的朋友，才是唯一真正懂你的人。”她回答，随后我们再次拥抱。

正当我们沉浸在拥抱与友谊的幸福中时，那一刻终于到来——我数月来最恐惧的时刻。顶上的日光灯像原子弹爆炸般闪亮，刺眼且冰冷地照射整个房间。所有床上的女孩都坐了起来，注视着我们紧紧相拥的身影。房门嘭地一声被推开，三名全副防暴装备的警卫冲进来，将我们分开。我大叫，萨拉尖声惊呼，周围孩子们都惊恐地哭了起来。

我紧紧拥住萨拉，把脸埋在她肩头。我能感受到她柔软的发丝拂过脸颊，也能感觉到她胸口的慌乱起伏。她的双手死死掐进我的背。

“分开！”阿塔莉亚夫人的声音尖叫道，但我们无视她。我们已经惹上了最大的麻烦，再也没必要假装了。

“警卫们，”这位邪恶的老师说道，“把她们分开。”

“我感到一双有力的手紧紧抓住我的胳膊，尽管我拼命挣扎，但胳膊肌肉无力，双手也握不住。我们被拉开，在同伴面前被高高举起，成为众人耻笑的对象。

“‘庆祝一个异教节日，’阿塔莉亚夫人说。

“‘这是我们的节日，’萨拉说，试图掩饰她的恐惧。

那女人转向挤在我们身边的人群，说：‘她们否认了真正的神，’她的声音因厌恶而颤抖，‘又回到了她们邪恶的旧习。’人们冲我们投来肮脏的目光。在后面有个女孩同情地眨了眨眼，点了点头。只有我看见，但我没有回应，不想连累她。

“‘你……怎么……你们怎么知道？’我问，‘我们明明小心翼翼地保密。’

“‘我们什么都知道，每天都在看着你们。’

“‘可怎么做到？’

她凑过来，在我耳边轻声回答：‘就因为吃饭时没人看管，这是最能看出人们真实想法的时机。’

原来如此。我所有的抱怨、所有对“异端思想”的承认，她们全都听到了。我看向萨拉，她也看着我，那双翡翠般的眼睛里滑落一滴孤独的泪。我摇摇头，闭上眼。毕竟抵抗毫无意义。消极顺从一直是我的性格特质，现在也是我唯一能依靠的东西。真是一点帮助都没有。

警卫们抬着我们，我们动弹不得，既震惊又害怕。营房的安全感在身后渐渐消失，先变成了一个遥远的点，然后彻底从两条平行线上的视野中消失。他们将我们拖进那条闪耀的白色长廊，经过数百扇门。漠不关心的旁观者从房间涌出，看着我们，就像看被车祸撕裂、血迹斑斑的受害者。

走廊尽头是一扇大橡木门。男人们推开它，露出一间深黑的房间。他们把我们扔进去，然后锁上门，留下我们独自一人。

“‘对不起，娜奥米，’萨拉呜咽道。

“‘这不是你的错，你听见阿塔莉亚夫人说了，她们早就知道了。’我停下来擦去脸上的一滴泪，‘她们只是在等我们自己出丑。’

“‘我知道，可还是，那是我的主意，我真不敢相信把你牵扯进来……’

“‘别担心，我……我其实更希望事情是这样的。’

“‘嗯，可是……’她哭得更厉害了，发出低沉而情绪激动的抽泣。她仿佛哭了很久很久。能做的只有抱着她，轻拍她的背，试图安慰，就像她无数次安慰我那样。我欠她太多，她是我唯一的朋友。

最终她停住了，轻轻吸了下鼻子，压抑的呜咽消失。她完成了第一次真正的情感宣泄。

“‘对不起，’她说，声音轻了许多，不再那么死板。

“‘没事，’我回答，‘一点问题都没有。’

“‘我真高兴这里这么黑。’

“‘为什么？’

“‘我不想让人看到我哭，觉得我可能是个娘娘腔的男孩。当然，谁也不会那样想。也许我是个娘娘腔的女孩。’

我们都笑了起来，周围的黑暗似乎退却了。相互搂抱，我们睡着了。有了朋友，我觉得我或许可以撑下去。

“愿上帝赐福并使你圣洁 愿你心想事成 愿你常为他人付出 也让他人为你付出 愿你搭建通往星辰的梯子 踏着每一阶而上 愿你永葆青春” ——鲍勃·迪伦《永远的年轻》

砰！一阵闪光和巨响将我惊醒。我惊恐地站起身，拉着仍旧昏沉、神志不清的萨拉一起站起。

门滑开，刺眼的黄光映在黑色地板上。一个长长的黑影佔据了整个门口，仿佛吸走了所有颜色。那影子的脚连着另一个直立的黑色身影。它向前挪动，双臂在看不见的墙面上摸索。我心想：是朋友还是敌人？啪，它找到目标，房间顿时被刺眼的光芒填满。我闭上眼睛以免刺痛。

“看着我！”一个熟悉的声音命令道。我无法辨认，思绪在上千种扭曲画面中翻滚。似乎有某种内在力量要我服从。我抗拒，紧闭双眼。

“睁开眼睛！”声音继续，字字钻入我脑中。我坚信，若我能抗住这股强迫我服从的冲动，就决定了我的灵魂生死。我咬紧牙关，坚持闭眼。

我们在这房间明亮地板上粗糙地较量，意志如探戈舞般碰撞。他咆哮着要我服从，我的神经感受器几乎要屈从。然而我胸中有股更深层的力量，助我抵抗他的地狱命令。气喘吁吁，我终于站直。他不再坚持，我感到头脑清醒，但精疲力竭地瘫坐在地。萨拉倒在我身上。

“你们俩意志真坚强， ”声音又响起，这次我认出是乔拉姆博士。

我重新获得视线，并站起身，双腿发抖，身体因干呕而颤抖。

“我们…有…我们的信仰，”我气喘吁吁地说。

萨拉也加入反抗：“我们的思想…是我们自己的…你无法改变它们。”

“我也得出了同样结论，”博士冷着脸说。

“那你要杀我们吗？”我问。

“我不确定。我从未遇过这种情况。你们能抵抗我们的控制，对我而言完全陌生。”

“那怎么办？”

“请跟我来，我们到我的办公室再谈。”

这是我许久以来听到的第一个请求。我凭自由意志点头同意，搂着萨拉支撑自己，摇摇晃晃地跟在他身后。无人看守的我们沿着漫长的走廊尾随。他带着我们前进，我心中响起一首歌。萨拉微笑，我们确信自己已获胜。

我们到了。（随他便吧。）他领我们进他的“办公室”，示意我们坐到两把面向他那张厚重橡木桌的大椅上。房间恰如其分地矛盾：宽大的落地窗外是皑皑白雪山景，房中央的红砖壁炉中自然光与落日余晖交织。墙上挂着画作，奶油色的墙面让人心生家的温暖。一切都那么自然、人性，完美得近乎虚幻。

然而这一切之下，却弥漫着一股令人不安的错位感。这屋子简直违背所有那种被刻板印象定义的“人性”规则。为什麽一个心灵控制官员的办公室会摆满经典名著？我扫视书架：《Ghastly》、《肖像》、《玻璃动物园》等数百卷人类最深邃的著作。书架中央，像个被放错置的异类，赫然立着一本钦定版圣经。我震惊地坐下。

“为什么，”我指着那些破旧精装书问道。

“我是个思想家，”他回答，“我喜欢从各个角度看待人生。”

“那圣经呢？”

“家传旧物。”

“你还读它吗？”

“偶尔。”

“这不和你对伟大领袖的信仰相冲突吗？”

他目光恍惚，猛地拍了拍我的手：“我们不是来讨论我的阅读习惯的，”他语气冰冷，“我们要讨论你们的下场。你们是对我们整个体系的威胁。”

“怎么个威胁法？”

“你们对我们手段的抵抗削弱了对其他人的控制。如果有人高谈自由意志，就会瓦解我们植入他们脑中的潜意识信息。我们不能容忍这种情况。”

“可自由意志有什么错？为什么不让人们自己决定是否信仰你们的神？”

“那样会导致整个体系崩溃。”

“如果他是真神，不应该能掌控这一切吗？”

乔拉姆博士看着我，随后大笑：“得了吧，你们才不至于打败我。我可没被笨蛋打败过。”

“你不相信他能掌控，因为你不认为他是真神。”萨拉若有所思地说。

“很乖的小女孩。”

“那为什么要做这一切？”她追问。

“因为他给了我金钱和安全，让我能进行这些实验。”

“但是，”我插话，“你不觉得内疚吗？”

“有时会，有时不会，”他在屋里踱步，抚摸胡须，“我是说，有时，特别是看到那些被带来的人，就像你们这样，仅仅因为想说真话愿意冒生命危险，我就觉得自己所做的是好事。但当人们真的对自己所信深信不疑，像你们这样，试图抵抗同化，我会感到内疚。我为夺走你们的生命、为折磨你们而内疚。你们的心灵过于强大，我的设备虽是最先进的，却依然粗糙。当人们的抵抗需要更高强度时，我胃里就会涌起一种奇怪的感觉。”

“你是第一个坚持到这里的人，为此你赢得了自由。”

“什么？”我惊呼，既满怀希望，又惴惴不安。

“那扇窗户，”他说，“可以打开通往外界。这很容易掩盖你们的失踪，因为这里的所有人都在我的掌控之下。”

“你要让我们走？”萨拉问，“我还以为你会杀了我们。”

“噢，我会杀的，”他说，“相信我，你们肯定会死的——两个小女孩在寒冷的冬夜里，离任何建筑都二十多英里外到处乱跑。”

“那何不到死得快一点？”

“我想洗手不干这整件事，”他回答，“我想让自己相信这次我干的是件好事，而且万一你们活着走出去，我敢肯定你们会为我那该死的灵魂祈祷。”他走到窗前，轻轻推开窗。寒风呼啸而入，吹得我的头发竖起。“拿上这些，”他说，“递给我们每人一件外套和一顶帽子，我可没坏到让你们只穿睡衣到外面去的地步。”

我们穿上衣服，医生则坐到火炉旁。“还有一件事，”他低声说，“出发前，你能为我念一次《主祷文》吗？”

“可以，”我答道，然后我们继续做准备。

从窗户爬出，我们往下跑，冲出山坡，钻进那些被风吹得摇摆的黑暗松林的阴影中。自由了！我们用小小的双脚拼命奔跑，跳过结冰的溪流，穿过无叶灌木丛。自由了！最终我们走上一条公路。天已全黑，我们想着只要避开车灯就能躲藏，便沿着那条坑坑洼洼的路面往前走。雪开始飘落。

又冷又冷，然而不可思议的是，这是几个月来我第一次感到心里是暖的，被重获自由的灵魂之光照亮。我们艰难地穿越雪堆，我望向萨拉，给了她一个微笑。她灿烂地回以微笑。毫无畏惧，我终于可以说出那些充满我奇光异彩梦境的话。我将它们对着白雪，对着纯洁大声呼喊。我用我为这一瞬永恒所蓄积的声音呐喊。我喊道：“哦，我的上帝，我们自由了，我的灵魂安然无恙，上帝啊，我自由了！”

“娜奥米，”萨拉说，“你能带路吗？我在这雪地和严寒里找不到方向。”

“当然，”我回答，“只要牵着我的手。”

Fin

-Alan Bittig

“灯光在对面阁楼闪烁 这房间里的暖气管才刚打了个咳嗽 乡村音乐电台轻声播放 可其实并没有什么东西可关掉” ——鲍勃·迪伦

“于是我们奋力划桨， 逆流而上， 无尽地 被带回过去。” ——F·斯科特·菲茨杰拉德 《了不起的盖茨比》

“我突然有了这个想法， 当时我意识到 冰箱是冷的。” ——荷马·辛普森

读者评论

Billy (03/30/2023):

这算不上正儿八经的TG（变性）故事，但写得很棒。不过语法和拼写错误太多，看得我一直分心，总得费劲儿琢磨作者到底想表达什么。要是能来一次彻底的校对，效果肯定好上好几倍。如果你能克服这些问题，而且不介意TG那部分只有一两段，那这篇故事绝对值得一读。

Alice Digsit (04/11/2021):

感觉有点极端又暗淡——只有两个人能保持清醒，其他人从一开始就毫无意识可言。我们有时候会自恋地用高高在上的眼光俯视别人的智力和能力，从而把世界看得如此扭曲。不过，即便如此，我其实有点喜欢这种极端：毕竟，只有这样才有可能把成年男人变成小女孩啊。总的来说，写得非常好，没有像许多其他作者的故事那样布满语法和拼写的坑洞。唯一的小问题是“whom”用错了，但相比如今很多人说到人时都用“that”或“which”，这几乎算是奢侈了。好东西。XXAD

link (01/15/2015):

我爱死它了，我真心觉得它是 FictionMania 的杰作之一。真希望这个网站上能有更多像这样的故事。我个人信念不算特别坚定，也不把意志力视为决定成功的最关键因素，但这个故事确实让我思考了好一阵子。阅读它真的很愉快。正如之前有人说的，它并没有过分聚焦在 TG 主题上，而是在探讨让我们成为人类本质的东西。恭喜你，希望这么多年过去后你依然坚持写作。祝好。顺便说一句，恕我冒犯，我想再提一个我觉得真正值得钦佩的故事，那就是 Danielle J. 写的《Altered Fates: Chess Prodigy》。

Lora Guy (08/26/2013):

真希望我也能写成这样。（深深地叹气）

Sylvan Tart (12/04/2009):

顺便说一句，我知道我的评论发得比这部作品——或者这位作者的任何其他作品——的发表时间都要晚得多。不过，万一他还偶尔来看这里或者改名后继续发布作品，我还是想要表扬一下他的创作，因为它让我深深钦佩。

Sylvan Tart (12/03/2009):

这是一个非常棒的故事。讲述了那个特定的基督教邪教如何接管美国，甚至似乎要征服全世界，虽然过程有点荒诞。这里摘录了故事中的一段：

“1999年6月22日，世界毁灭之日。我能尝到那笼罩在惊慌全国上空的恐惧——八名飞行员，全都是优秀的、虔敬的空军小伙子，他们竟然把战斗机撞向费尔柴尔德空军基地航展的看台。这是蓄意为之；他们的领袖，自称第二次降临者，下了命令。事情很快变得血腥起来。南部和中西部的邪教信徒已经疯魔般地狂热追随。照理说，这场浩劫本可以和平结束。可邪教在他们所谓的“基督教统一党”旗帜下，先后掌控了国会两院。他们通过了一项废除所有其他修正案的宪法修正案，又通过了第二项修正案，确立邪教为美国国教。反对的州屈指可数，我在此以悲痛的心情纪念它们：阿拉斯加、加利福尼亚、康涅狄格、科罗拉多、爱达荷、蒙大拿、内华达、新墨西哥、纽约和华盛顿。愿这些州人民的理智安息——他们早已被杀戮或腐蚀。

接下来采取了许多极端手段。可依然有转圜余地。那八个西部盟州，凭借他们强烈的独立传统，组建了新国家；东部还有两个州也加入了抵抗。唯一的问题是邪教在军中拥有人数庞大的支持，转眼间这些新国家的军事基地都倒向了邪教。一场旷日持久的战争打响了——七年厮杀，官方死亡两亿一千一百万人，毁灭难以计数。

加利福尼亚陷落，墨西哥陷入无政府状态，加拿大加入了新的基督教美国合众国，接着欧洲、东亚，最后是全世界。世界第三国的贫困百姓等不及来世的天堂，纷纷皈依，仅剩少数勇士敢于反抗，他们的下场又快又惨。以色列被夷为放射性废墟，愿其国民安息。意大利被法、德联军碾碎，梵蒂冈的石墙一点点被拆毁，再被大火焚烧。

所有抵抗据点被一一剿灭。异见分子和不信者遭到毫不留情的惩罚。邪教借着这套地狱般的统一宗教，征服了全世界。

我的家乡——西蒙大拿省五条连绵山谷——曾是最后的理智堡垒之一。两周前它被毁灭了，我成了唯一的幸存者。这十年来，死亡从未停歇。”

这个接管行动一开始就是邪教领袖下令，用飞机对军事基地发动恐怖袭击。我知道这是写在9·11之前，但绝大多数美国人会立刻对这种暴行群起而攻之。想想1941年12月7日之后的民族团结就明白了。更别说，就算从故事里剔除恐怖袭击，全国各地的人也会纷纷反抗。你看看那些所谓的“抵抗州”名单就很荒谬：康涅狄格抵抗，可新英格兰其他州呢？华盛顿州抵抗，可俄勒冈又在哪里？真正的抵抗力量应当来自各种群体，而不仅仅是深度宗教人士。自由派、自由意志主义者、社会主义者、白人至上主义者、民族主义者，各种其他宗教信徒、无神论者，当然还有女性。那根本就是第二次美国内战，邪教铁定被粉碎。凭我对政治和军事的了解，以及对1998年美国现状的认识（我的疑虑也因而消除），这个故事从头到尾一直吸引着我。情节跌宕，人物刻画生动鲜明。对本站来说，这是一个真正优秀的故事，我既要大加赞赏，也要鼓励作者继续写作，不仅要磨炼他已具水准的技巧，更要务必再次让我们大饱眼福。

JoAnn Harrison (05/05/2003):

之前看到过这篇文章，但不知怎么的一直没抽空看，直到现在才拜读。整篇故事沉重压抑，却又同时让人振奋。我不由自主地把它和奥威尔的《1984》、赫胥黎的《美丽新世界》、卡夫卡的《审判》相提并论，而且毫不逊色。故事也让我联想起希特勒、斯大林、毛泽东，当然还有萨达姆·侯赛因。就像其他人没做的那样，我不会剧透结局，只想说在如何收尾这一点上，你把我彻底蒙在鼓里（并非字面上的‘黑暗’），完全无从猜测。绝对是一次精彩的阅读体验。——JoAnn

jon (08/16/2002):

心会滋养信念……好好吃吧！

Azza (06/13/2001):

一个美丽、发人深省的故事。我还从没见过像这个故事前半部分那样，把我们熟知的世界崩溃描绘得如此出色。总体来说，这部作品绝对跻身我的前五大最爱，与Amy Komori的故事以及其他几部精彩之作并列。

J Austin (11/29/1999):

这个故事太精彩了，简直太棒，是我看过最好的故事之一。干得好！

Ellen Hayes (08/07/1998):

哦哦哦哦哦——我的天啊……我觉得这个故事是我读过最棒的之一！

Arthur Bensan (07/28/1998):

Bettig的故事让我大吃一惊。从一开始，场景的描述、氛围以及人物就被摆到最前面。我在这里和别处读过不少故事，这是第一个真正把我吸引住的。我不会透露剧透，因为可能有人还没看就先看到这里了，但我要说的是，这部作品也有一些不足之处：它在有时与前半部分那种丰富的描写不太一致，随着故事推进，节奏有点显得仓促。不过，总体而言，它是一部流畅的作品，确实能不断地吸引读者往下看，几乎没有堕入那种青少年题材常见的老套。很多读者都只图快速满足，一旦“看爽了”就不再继续，而这篇故事，尽管这些缺点在某种程度上削弱了它跳出类型局限、进而达到“文学”层面的潜力，却仍然是一部不错的佳作，尤其是开头的描写和贯穿始终的冲突。我鼓励作者将来多写几篇，他确实为TG小说定下了更高的标准。我本来是冲着一种“爽点”来的，结果却收获了完全不同的体验。作品中有些语法错误，随着剧情发展缺乏一些细节，高潮部分如果能更有力度，对叙述者的挑战更大一些，对异教宗教（与主人公的基督教信仰相对）做更多描写就更好了。当然，这些都是小问题。正因为有批评才说明这作品本身很有可取之处，通过修改还能更上一层楼。我并不是说所有TG故事都要照搬这种风格。毫无疑问，要是人人都写这种类型，可能会失去我说的那种“爽点”受欢迎的优势，但也许有些作者可以向这位作者学习，多些人物刻画、多些描写、多些细节，让他们的故事更鲜活、更独特。我相信这只会增强“爽点”类型小说的吸引力。对于那些对爽点不那么执着的读者来说，看到这样一部相对成熟的作品也很鼓舞人心——我（以及我想还有许多其他人）都乐于读到更多同样题材和质量的作品。这两种类型的故事在这里都有市场。如果你还没读过，鼓励你去看看，也欢迎在本区写写你的感想。——A.B.

D.S. (07/26/1998):

《A Time Too Late To Heal》是我在网上读过的最发人深省的故事。推动情节发展的主要动力是剧情本身，而不是故事里的TG元素。太多作者把TG元素当作核心，却忽略了真正的故事和角色塑造，这部作品完全不同。它充满了对自由的自然挣扎——在这样一个社会里，获得自由的唯一方式竟是自甘沦为奴。宗教主题和隐喻为故事增添了一种独特而富有创意的锋芒，让读者产生了那种在许多TG故事中常常缺失的情感共鸣。TG元素本身也以全新的方式呈现，探讨了这种变化的心理影响如何能导致心灵分裂，甚至牵动到人最珍视的东西。总的来说，即使这部故事的阅读量不及其他一些，它也应因其创意而被视为经典。