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种植园的故事
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两位朋友认为查尔斯（Charles）的政治观点和对奴隶制的看法都是错误的。此外，他们还反对他追求一位姐妹。他必须被除去。但当真相曝光时，敌人如愿以偿。本故事涉及种族变化。请参阅作者的开篇评论。
故事正文
一则种植园的故事。
作者：The Professor 1998年2月
这个故事是一部以美国南北战争时期为背景的时代作品。我知道并非名单上的所有人都是美国人，所以请相信我，其中的历史资料基本准确。
现在，这个故事有点“恶劣”，但我不确定，托马斯，这是否符合你对比赛的所有要求。不过，如果你能考虑一下，我将不胜感激。
此外，我注意到现在是美国的黑人历史月。我写这篇故事是为了纪念这个月份吗？不，仅仅是一个巧合。
我还想补充一点：我努力让角色成为19世纪南方的人，所以我尽量让他们像当时的人那样说话、行动和思考。如果英语不是你的母语，读起来可能会有些吃力。对此我深感抱歉，但为了真实感，别无他法。
此外，因为许多主要角色都是奴隶主，所以别期待他们会“政治正确”。我们生活的时代，连逝者都可能被称为“终极挑战者”（terminally challenged），以免冒犯他们。本故事中的语言比故事中其他任何元素更有可能冒犯某些人。大量使用 “nigger”（黑鬼，英文nigger） 一词并非出于种族侮辱，而是1860年尤其在南方人们的真实说话方式。
请记住，那个时期的大多数废奴派美国人都想将黑人送回非洲，以避免种族混合，而许多南方人则认为把黑人留在奴隶制下是在替他们做一件大好事。当时鲜有人——如果有的话——能预见到我们今天所见的种族大融合。
欢迎自由转载本故事。它包含成人主题，如果你会被此类内容冒犯，请勿阅读。
牢记上述所有事项，祝你阅读愉快。
密西西比三角洲度过了一个多雨潮湿的春天。到了五月，许多早晨都被薄雾笼罩，太阳往往要到上午很晚才露面，而一旦露面，它就把从巴吞鲁日到新奥尔良的整个密西西比河谷变成了二十英里宽的蒸汽浴场。就在这样的一个早晨，载着我和其他一百一十五名乘客的棉花之王号靠在了码头边。按理说，从这里应可望见杰克逊广场和圣路易大教堂的尖顶，但今天，它们都被浓厚的暖雾笼罩。
我粗暴地扯了扯衬衣领口，以便让藏在领巾下的一点点空气得以流通。潮湿的江风带来了丝丝凉意。
“今天真够热的，是吧，查尔斯？”身后传来一个声音。
我转身，看见布雷迪·皮尔斯。布雷迪和我是在拉诺登陆处同船来的。他刚从不远处的米道岭种植园探亲回来，那是我家“柳泉庄园”旁边的农场。布雷迪和我都曾在孟菲斯的特里蒙特学院就读。布雷迪是新奥尔良一位富有棉商的儿子，向来爱好奢侈消费，还总能打听到孟菲斯最好的妓院。他举止漫不经心，面容贵族气息浓厚，常常出现在路易斯安那州名门千金的家长编制的“合格单身汉”名单上。
“的确挺热的，”我热情地附和道。布雷迪和我在大学时与安布罗斯·拉克鲁瓦和罗伯特·杰斐逊合住一间宿舍。布雷迪和安布罗斯实际上比我和布雷迪更要投缘。他们性情相近，信念一致，都认为路易斯安那应当成为一个独立南方新国度的皇冠明珠，这个国度将从波托马克河畔延伸到南美洲北海岸。布雷迪甚至是路易斯安那州民兵成员，他常穿一套蓝灰色礼服军装，腰系红色腰带。事实上，当我转过身注视他时，他正穿着那套制服。
“哦，好吧，”他和蔼地说，“炎热对庄稼倒是有好处。老爹说高温能使纤维更坚韧。”
对此有两种截然不同的看法。我的父亲以种棉为生，他认为过高的温度会损害作物，还会使田里的人干活拖沓。与我所见过的一些种植园主不同，父亲认为田间劳作的奴隶应当善待。为此，他确保他们吃得饱，穿得适当，住有牢固的房舍。这不仅仅是出于基督教慈善，虽然其中确实有宗教因素，更是因为这符合商业逻辑。快乐的奴隶才是高产的奴隶。父亲甚至坚持让黑人家庭不被拆散，如果拆散一个家庭才能卖掉一位年轻力壮的男奴或孕育能力强的女奴，他也会拒绝那笔买卖。
回过神来，我差点就要反驳布雷迪的话，但随即打消了念头。布雷迪和我在奴隶制问题上曾多次激烈争论。由于我们对维护联邦的观点大相径庭，对奴隶制的看法也截然不同。但我们的分歧还不及另一位室友那样尖锐。罗伯特·杰斐逊是我的挚友，我们一起长大，两家的种植园自杰克逊将军保卫新奥尔良以来就相毗连。少年时，我们共用一位家庭教师，简直如兄弟。择校深造时，我们也一同选择了特里蒙特。
布雷迪和安布罗斯倒是志同道合。尽管出身不同（布雷迪的商人家世常被许多种植园主看不起），但他们都是所谓“南方生活方式”的铁杆捍卫者。他们主张各州权力应高于联邦政府，而对他们来说，联邦政府是“洋基人的政府，由洋基人、为洋基人而设”。他们认为南方种植园的优雅生活在智识和道德上都优于北方。而谈到奴隶制，他们则称之为“南方社会赖以立足的根基”。
“查尔斯，想想这样，”安布罗斯常常这样论证（在他们俩中，他更具说服力），“如果不加管束，那些nigger还在非洲互相残食。我们给了他们文明的礼物和对上帝的信仰。他们只需为我们劳作，以维系我们更优越的生活方式即可。”
“胡扯！”罗伯特会插话道。虽然我们都不赞同奴隶制，但我的反对较为消极，而罗伯特则充满激情：“黑人的天赋能力并不亚于我们，只是教育程度不同。在南方，我们让他们蒙昧无知；而在北方，他们对黑人进行教育，结果很有前途。”
“有前途，先生！”布雷迪会附和道，“您可知道这些想法简直是叛国？在几个为奴州，教nigger读写可是违法的。我倒觉得我们州也该颁布这样的好法令。”
“诸位，”我会友好地说，试图平息大家，“总该有些事我们能达成共识吧？”
“比如说？”他们会异口同声问。
我咧嘴笑道：“比如说孟菲斯帕特森太太的旧金山姑娘们是这座城里最热情的女子。要不要验证一下我的假设？”
我们便会一边友好地笑着，一边去与帕特森太太的姑娘们共度激情之夜。
一想到那些日子——并非遥远——我便不由得微笑起来。
“你看起来很高兴，”布雷迪在我身边说道。
“我只是在回忆我们在孟菲斯的日子，”我告诉他，“还有帕特森太太的那些欢愉。”
布雷迪的胡须下浮现出一丝笑意：“的确如此，查尔斯。那些日子令人难忘。那是比现在简单的时代。”
我担忧地看着他，只见那笑意又慢慢消失，变成了皱眉。“你真的这么觉得吗？”
他以军人般的严肃点头：“确实如此，先生。难道你没关注那些大会的新闻吗？”
他当然说的是政治党派的大会。四月，民主党在查尔斯顿举行大会，竟提名了令所有南方人愕然的伊利诺伊州矮个参议员斯蒂芬·道格拉斯。有人还谈论布莱克南里奇（Breckenridge），甚至说贝尔（Bell）也会竞选总统。如果他们真这么做，新成立的共和党人此刻正齐聚北方繁华的芝加哥，指不定真能把他们的人选送上总统宝座。所有人都在打赌一个相对无名氏——名叫林肯的人。
“我当然有关注，”我回答。
“那么，”身后传来一声洪亮的声音，“你就知道我们南方人必须团结一致支持布莱克南里奇。”
那声音我再熟悉不过。“安布罗斯！”我惊呼，一边转身迎接这位老友。“没想到你也在棉花之王号上。”
他摇头道：“我原本不在，几分钟前才上船。我有事要办——父亲上周通过密苏里快报让我来此为妹妹挑选新女仆。”
“你妹妹和你一起来吗？”我试图神情自然地问。实际上，几天前离开前我刚与安布罗斯的父亲谈过，他大为高兴我想追求他妹妹萨曼莎。虽说我与安布罗斯并不亲近，但他极有可能很快就成了我的姐夫。
“恐怕她没来，”他说，“她只让我为她选择一个合适的女奴当侍女。”
“安布罗斯很会挑女性奴隶，”布雷迪调皮地说。我勉强挤出一丝笑：“他一向好强迫漂亮的女奴，虽不罕见，但我从未明白为啥那不算强奸。”
我知道奴隶并不像我们这些自由人那样拥有权利，但各族混合从根本上就不对，尤其是被强行混合更是不可接受。
“我倒似乎对此颇有天赋，”安布罗斯带着友好的轻笑说道。这话让我脊背发凉。
布雷迪突然开口道：“查尔斯，最近很少见到你。我若能与你共进晚餐，将深感荣幸。”
“嗯——”我犹豫道。我并不想在白兰地和雪茄烟雾中与布雷迪和安布罗斯展开冗长的论战，尤其在没有罗伯特这个稳妥的支持下。可怜的罗伯特。
“我也愿意与你共进晚餐，”安布罗斯仿佛看透我的心思般开口，“可惜我还有别的事务要处理。能再次见到你真好，查尔斯。别忘了我对布莱克南里奇的建议。”
“我会的。”我客气地答道。其实我并不打算支持布莱克南里奇，对我而言，我是贝尔的人。我转向布雷迪，说：“今晚很乐意赴约，不过我得先去看看罗伯特。”
“哦，是的，可怜的罗伯特。”布雷迪同情地说道，“近来他怎么样？”
“恐怕不太好。”我答道。罗伯特曾是我们中最有可能出人头地的那位。他英俊、机智，无所畏惧，而且订婚的那位正是路易斯安那州可以说是最美的女子——路易丝·穆勒鲁尼。她白皙的肌肤和浅棕色发丝，使她成为全州最受渴望的女性。我们都很羡慕罗伯特。他们原定今年八月完婚，但命运却开了个残酷的玩笑。新年后不久，他们在她父亲的庄园里乘马车兜风，一只小狐狸从灌木后跃出，惊慌了马匹。虽然罗伯特擅长驾驭马匹，但他自己也承认，他对路易丝的迷恋竟让他在操控驾具时过于疏忽。马车猛然奔逃，将缰绳从他手中扯出。他跳下车去抓缰绳，却还未来得及稳住，车架就倾翻，酿成悲剧。
那辆马车的车轮碾过了罗伯特的右臂。尽管外科医生努力抢救，但数日后那只手臂开始腐烂，不得不截肢。而路易丝则更为不幸，她被甩出了马车，头部撞到一块凸出的岩石，当场身亡。
伤病和失去路易丝的打击彻底摧毁了罗伯特。虽然他的身体有所恢复，却似乎失去了生存的意志。他闭门不出，隐居在新奥尔良一间简陋的小公寓里，开始借酒消愁，最终饮酒成疾而亡。从未有过比这更令人扼腕的生命荒废。
“替我向他带去问候。”布雷迪说道，虽然我知道他只是客套。布雷迪向来不喜欢罗伯特，安布罗斯亦然。“那么，我们八点在皮埃尔晚餐俱乐部见如何？”
“我准时到。”我答道。
我向他们告别后，回到船舱取我的包。
当我进了舱房，就发现有些不对劲。我明明把包放在地上，现在却摆在床上。我忐忑地将它打开。包里装着父亲托付给我的重要文件，其中就有一份几乎四分之一詹斐逊种植园土地的契约——那是父亲正在购买的地块。我原本打算送去城里的银行存档。要是丢了……
但文件都完好地放在各自的文件夹里，并未丢失。直至我发现一件物品不见了。我的包里一直装着一把两发的小口径便携手枪。我平时不爱用枪械，可新奥尔良毕竟是个危险之地。这把手枪是父亲在我读大学时赠予的，上面还刻着我的名字。它价值不高，却极具纪念意义，丢失让我惊慌不已。
我在舱房里四下寻找，希望只是放错了地方，却一无所获。虽然失去那把手枪令我沮丧，但窃贼至少没想到带走契约。若要重新验证那笔土地交易，麻烦远比补办手枪要大得多。我必须尽快弄到一把替代品，可眼下得先赶去银行，然后再去找罗伯特。
去银行的事情耗费了一个多小时。将契约安全存档只用了几分钟，可父亲的好友桑姆森先生却挽留我多聊。他问父亲近况（我回他很好），又问我对最新政治局势有何看法。桑姆森先生对提名道格拉斯参议员与安布罗斯一样没有好感，同安布罗斯一样，他决心支持布莱克南里奇。我决定保住自己的言论，因为约翰·贝尔在新奥尔良并不受欢迎。
快到三点时，我才赶到罗伯特的合租屋。那是一幢年代久远的建筑，我猜至少可追溯到法国统治本地的时期。新奥尔良潮湿的天气对它造成了严重损害。砖墙虽然牢固，却能看到木质装饰腐朽不堪，我怀疑框架结构也差不多。这绝非路易斯安那州一位显赫种植园主长子的理想居所。
女房东不情不愿地带我到了罗伯特的房间门口，目送我敲门。
“谁啊？”门后传来一声疲惫的回应。
“是我，罗伯特，”我说，“查尔斯·威尔顿。”
门锁咔嗒一声响起，门打开了。上次见罗伯特时，他还在医生照护下，手臂刚截去一周。我当时就觉得他状态糟糕，如今更显憔悴。他曾经英俊的脸庞布满悲伤的皱纹，双眼空洞无神。他天生就瘦弱，此刻更似患了肺痨。他向女房东偷偷点了点头，后者默默退了出去。
“你不该来的，查尔斯。”他不情愿地示意我进去。
“罗伯特，”我注视着他那双饱含心事的褐色眼睛，担忧地说，“我非常挂念你。”
罗伯特笨拙地跌坐在一把破旧的椅子上。令我震惊的是，房间阴暗、潮湿，满是压抑的气息。“谢谢你的关心，查尔斯，”他回答道，“但你帮不了我。”
我小心地把另一把椅子上的尘土拂去，才坐下。“我可以带你回家，”我反驳道，“我只在这里待几天，你还是回家吧，离开这鬼地方。”
他摇了摇头。“我回不了，查尔斯。回家只会让我想起路易丝。”
我向前俯身，将手覆在他唯一剩下的那只手上。“罗伯特，这不是你的错。这是天灾。”
“不，朋友，这不是。”他颤抖着说，“这是粗心大意导致的意外。她……她跟我说我们动作太快了，可我没在意。然后一切发生得太快了。你知道吗，查尔斯？事故后我竟然还能自己爬起来。我的右臂无法动弹，疼痛难当，但我硬是爬了起来。我看见她躺在那里，查尔斯。她看似在睡，直到我看到血从她头上流出来。”他不由得打了个寒颤。“不，这不是哪个神的作为，而是一个粗心者的所为。”
“罗伯特，”我轻声说道，试图转移他的注意，“你的身体情况如何？”
他露出一抹带着惆怅的笑容，却毫无喜色。“医生说只要给我时间就能康复。我得相信他们的判断。”
他突然站起身，“但请原谅我的失礼，朋友。我才起不久，正准备喝今天的第一杯酒。你要不要一起？”
“不，谢谢。”我悲伤地回答，看着他耸了耸肩，用仅存的一只手举起玻璃杯，往里倒了半满的波旁威士忌。
我们又聊了几分钟，我才委婉地告辞。离开时我感到悲戚——我才意识到，可爱的路易丝并不是事故中唯一丧命的人。
我如约抵达皮埃尔晚餐俱乐部，被领到一张布雷迪早已就坐的桌旁。一名黑人侍者为我斟上雪利酒，随后我与布雷迪开始轻松的夜谈。我向他叙述了探望罗伯特的经过，他悲伤地摇了摇头。
“你知道吗，”他说，“在一切结束前，那一家子早晚都会走向衰败。”
“你什么意思？”
他耸耸肩，又为我们各添了一杯上等雪利酒。“来吧，查尔斯。我知道罗伯特的父亲刚把一大片土地过户给你父亲。传闻说他将把那笔钱再投入密苏里的一座大农场，打算在那里养烟草和马匹，且不再使用奴隶。当然，等我们脱离联邦，我想密苏里也会加入我们的新国家。”
我对此并不太肯定——密苏里的奴隶主寥寥无几。但我未再深究。“你认为何时会脱离联邦？”
布雷迪认真地看着我。“如果林肯当选，年底前就会脱离联邦。记住我的话，查尔斯，到明年此时，我们将成为一个新国家。”
“可要是道格拉斯当选呢？”
布雷迪冷哼一声，“那个小子连机会都没有。如果布莱克南里奇胜选，或许还有希望。”
“或者贝尔也行，”我们的菜端上来时，我补充道。
布雷迪摇头道：“贝尔是个妥协派。现在已经没有妥协的余地。”
我们一边用餐，一边讨论各种议题。随着用餐进行，我发现布雷迪渐渐心不在焉，仿佛另有要事牵绊。直到后来，抽雪茄喝白兰地时，他忽然开口：“查尔斯，今晚我想邀请你去马马·图莫家作客。”
“马马·图莫家？”
“对，查尔斯。还记得帕特森太太家吗？”
我笑道：“谁能忘记帕特森太太家？”
“马马·图莫家可是比帕特森太太家更胜一筹。我保证，那里的姑娘个个高雅迷人，酒水则出自欧洲顶级酒庄。”
“不过我得提醒你，那个总管可是个好男人（男同性恋者）。据我所闻，他就是马马·图莫的亲弟弟。不过这也说不准。反正我们把这些黑鬼养了这么久，他们大概都彼此有血缘关系。”
“我可不行，朋友，”我抗议道，“我最近才得到许可去看望萨曼莎·拉克鲁瓦，恐怕我的嫖妓日子就此结束了。再说，我明天还要去银行谈另一桩生意。”
“好吧，那至少再跟我喝一杯，然后送我回去。”说着，他又为我倒了一杯白兰地。
“当然没问题，”我回答道。我本以为再喝一杯无伤大雅，结果我大错特错。
接下来的几个小时对我而言简直是一团迷雾，就算现在回想我也不甚清楚。我确实喝了不少雪利酒和白兰地，但还没醉到完全失去时间感的地步。然而，我从和布雷迪离开皮埃尔俱乐部，到随之而来的那场可怕变形，几乎毫无记忆。我只隐约记得我们在法属区边缘的一条黑暗街道上摇摇晃晃地走着，记得在图莫太太家客厅里，有个个子高、口音古怪的黑人递走了我们的帽子。“就是我跟你说的那家伙，”我记得布雷迪曾悄声对我说。之后就什么都没了，直到……我记得附近响了两声枪响，接着是突如其来的尖叫声，然后……
“他苏醒了。”一个柔弱的女声说。
我睁开双眼，却难以聚焦。等视线恢复正常，我抬头看到一张美丽年轻的金发女人的脸，她身着一件几乎遮不住身体的红色丝绸薄衣。我想我当时肯定笑了，因为她也条件反射般地对我一笑。
“别跟他太亲热，玛莎。”一声沉闷而有力的声音响起，我认出那是一个黑人女人的声音。金发女郎玛莎立刻被推到一旁，我的视线落在一双充满仇恨的褐色眼睛里。“他现在可不是你们的客人——他会后悔自己没死在娘胎里。”
“什么？”我想说话，却只能挤出这个字，而且还断断续续。我也看见自己浑身沾满了鲜血，不过我隐约意识到，那黏稠的暗红色液体并不是我的血。
一个身材魁梧的黑人妇女出现在我眼前。她五十来岁，也许再多几岁。灰白的发丝暗示了她的年龄。她身着深栗红色长袍，配戴的首饰却展露非洲血统。她的面容因愤怒而变得严厉。我毫不怀疑，她便是马马·图莫。她低声说道：“这是你的。”并不等我回答，就把手里一件闪亮的物品递到我眼前。
我努力聚焦，才看清那正是我之前丢失的小口径霰弹手枪，我猛然想起不久前那两声枪响。“不是我……”我嘟囔着，想让她明白我没扣动扳机。随着思绪逐渐清晰，我猜到今晚有人可能死于我的手枪，而我的猜测很快得到证实。
“可这就是你的枪！枪把上的‘W.C.’就是你的标记。”她一边吐字，一边不耐烦地说，“你杀了我弟弟埃尔莫尔。”
埃尔莫尔？那是谁？“不……”我虚弱地吁出一句。
她哼了一声，“不？你那兄弟的朋友说你不喜欢他，因为他喜欢跟男人做爱。”
为什么布雷迪会这么说？我确实不大喜欢那些有同性倾向的男人，但我绝无杀害他们的动机。布雷迪也不会这么说——在大学时我们的对话里，他对这类人甚至比我更厌恶。我正要把这事理清时，马马·图莫冷笑道：“来吧，是时候让你为罪行付出代价了。”
我不明白她什么意思。即便我真杀了她弟弟——我确信自己并没有——在新奥尔良的政治氛围下，这罪行也不至于要我付出这么惨重的代价。杀个黑鬼固然遭人指责，但并不罕见。几乎任何小摩擦都能被当作正当理由。虽不公，我跟不少朋友都认可这潜规则。况且我是个富有种植园主的独苗，她弟弟则是妓院里的一个同性恋总管。我只要说他试图抢劫我，或者更甚对我不轨，州内任何教区的法庭都不会定我的罪。
她如田野里强壮的男奴那般轻易地扯我站起，我竟然能稳稳站着，这让我惊讶。突然我注意到，除了我跟马马·图莫，四周似乎空无一人。事实上，也根本没有任何房间的轮廓！我们被一片漆黑包围，却又似站在光天化日之下般清晰。我太困惑，来不及恐惧，只是疑惑地看向她。
“你们白人和你们的基督教上帝，”她嘲讽道，“不错，你们的上帝还算行，可他可不会像咱们非洲的神那样降临人间。”
我害怕她说得对。我开始感觉黑暗中似有某种……东西同我们同在，它无形且无法用肉眼看见。即便能看见，我也不愿目睹它的真面目。
“群岛上也有巫毒教，”她带着笑意解释，“他们那儿弄得还算像样，但终究不完全对路。老神们会笑话他们，可绝不会嘲笑马马·图莫。她懂得如何取悦神灵。”
我感到有什么东西从身边掠过，无形无味，却让我浑身不适，仿佛某种污秽近在咫尺。
“该轮到你得到公道了。”马马·图莫在我耳边低声道，“老神们最擅长伸张正义。”
空气突然凝聚，仿佛裹住了我的全身。我看着自己的衣物开始腐烂脱落，转瞬间赤条条地漂浮在马马·图莫面前。漂浮？我根本感觉不到双脚触地，全身就像被那股凝聚的空气托起。
“你不喜欢黑鬼，是不是，威尔顿先生？”
我思索着她的问题。以前我从未认真想过。我并不喜欢奴隶制，但真正说来，我对黑人又究竟怎么看？要是奴隶制突然解除，我愿意让他们留在路易斯安那，还是更倾向把他们全送回非洲根乡？我不知道，但我确实清楚，我并不讨厌黑人。他们也是人，只不过在文明剥夺状态下更显原始。我试图向她解释，但一句话也说不出来。
“看吧，你就是不喜欢黑鬼。”她严厉地自答，“好，那我们就要让你好好感受一下。”
她挥了挥手，四周空气骤然炽热，宛若置身滚烫烤箱。我只能缓慢移动，如同浸于水中，却总被空气的压力推回到原地。但我能低头看见自己的身体，惊恐地看到皮肤开始变色。最初是赤棕色，像长年日晒的农夫或工人。转瞬间，色泽愈发加深，直至几乎与马马·图莫的肤色一样黝黑。
“好了，”她满意地说道，“现在你总该有理由不再喜欢自己。我倒想给你面前一面镜子，可惜不允许带镜子进来。我真希望你能好好看看自己。要是我放你这样走，你会变成个魁梧的农场男工，也许对你好处多多。那会儿可有一大堆黑姑娘喜欢你——你这张俊脸，加上那头黑色卷发。虽说我有心就这么放你一马，可你还得为更多事情负责。”
我的心脏怦然跳动，动弹不得，发不出声。如果她如威胁般放我走，那我也只能沦为又一个在种植园苦干的黑劳工。我可以辩称自己是个自由黑人，路易斯安那当时确有少数自由黑人，可我如何证明？我没有任何证件，第一个来抓逃奴的奴隶主只要指着我说，“就是他，就是埃德加（或保罗、杰克、托马斯，随逃奴名字而定）。”谁又能分辨呢？
尽管这结局糟糕透顶，我知道马马·图莫还准备了更可怕的惩罚。但还有什么比这更糟？我很快就要知道答案。
“好吧，”她慢慢开口，“现在我们该拿你怎么办？我知道了。你不喜欢我弟弟，因为他是个好男人（男同性恋者）。我可以把你变成我弟弟。没错，我能办到。要我这么做吗？让你变成个好男人？”
我忍不住剧烈发抖。圣经上说，如果我那样做，要被永远投进炼狱，至少我是这么以为的。
“别怕，我不会那样对你。我弟弟是个好人，你不配得到那报应。”她邪笑了一声。这么点安慰刚起作用，马上又被她接下来的话击碎，“我有更好的法子对付你。”
她再度挥手，四周空气愈加凝密沉重，仿佛无数双大手紧紧挤压着我的全身。我的头仅被轻轻推挤，却感觉头皮被某种力量牵扯，最强的压力集中在腰部，仿佛有强壮的双手正尝试从四面八方环绕住我。
惊恐中，我低头看见自己的身体在扭曲、重塑，宛如陶轮上的泥土。手臂愈发纤细无力，双手变得更加纤长秀气。胸前开始隆起两个硕大的块状物，仿佛从我日渐收紧的腰腹处被挤压上来。
我的乳头逐渐变得又大又明显，臀部也迅速地扩张成新的曲线，伴随着下身所有骨骼和内脏正在移动和变化的强烈感受。我只来得及匆匆扫视一下自己纤细的双腿和更小的脚，另一股力量又一次涌起，这次是在两腿之间。我想尖叫，却发不出声音，只感觉男性生殖器开始扭曲变形，蠕动着向新形成的身体内部爬去。我试图跪倒在地，却被空气牢牢支撑在原地。我能感觉到头皮上，头发以惊人的速度疯狂生长，重新排列，变成沉甸甸的一团。我几乎以为自己听到了低沉的男中音笑声回荡在空中。
突然，一切戛然而止，我唯一能听到的只是自己骤然吸气的声音，那声音比我习惯听到的要轻柔得多，甚至带着几分女性的娇柔。
然后我听见了马马·图莫的低笑声。“哦，你这小可爱，真是可爱极了，”她带着毒液般的语气说。“让我来好好告诉你你的来历。你出生时叫露丝，几乎十七年前的那个名字。现在嘛，现在你的名字要由你新的主人决定了。你是个漂亮的女孩。我就想让你变得非常漂亮，因为那些白人男人，他们会很喜欢你。听着，亲爱的，之前确实有个叫露丝的女孩，可大约一年前因肺痨死去了。我能把这一切都改写，所以现在你要取代她的位置。你要长得跟她一模一样，举止也要像她，甚至在你自己都没意识到之前，你就会开始像她那样思考。明天早上你就会上货摊，我敢肯定，你很快就会体验到成为黑人并与男人做爱的滋味……”
她的话戛然而止，在我还没来得及反应时，沉沉的黑暗再次将我吞没，我仿佛失去了一切知觉。
**
我在一阵人声喧嚣中醒来。屋外大概有上百道声音。起初，我以为自己回到家中了，门廊上一定发生了什么事，但很快我就意识到并非如此。有其他声音靠得更近，是女人的声音，但从语调和言辞里，我能分辨出那是黑人妇女的声音。我在哪里？
在睁开眼睛前，我想起了前一晚发生的事。马马·图莫把我变成了一个黑人女孩，并承诺第二天一早会把我放上货摊。这就是说，我要被当作奴隶卖掉！天哪，我究竟做了什么，竟要遭此命运？
我缓缓睁开眼，环顾四周。果然，我躺在一间宽敞的房间里，周围可能还有十几个同样漆黑的妇女。她们并不显得痛苦，但也未显得快乐。她们有的坐着，有的半躺在草垫上，而我则是躺在其中一张草垫上。
我开始分阶段地意识到自己的情况。首先注意到的是味道，但那不是我原本男性身躯的汗臭味，而是一种……甜甜的气息。我知道这词并不准确，但当时脑海里浮现的就是这个感觉。
我还感觉到空气在身上流动得比以前更畅快。原因显而易见：我穿着一件灰色土布连衣裙，显然有点大。这裙子领口开得极其大胆，让我得以瞥见下方呼之欲出的丰满胸脯。当我试图拉拽衣襟遮掩时，却不经意触碰到已经逐渐变大的乳头，刺痒的粗布料令我不悦地皱了皱眉。
我的皮肤彻底变得乌黑，几乎看不见一丝白色血肉在血管中流动，我确信面部特征也已与祖先相符，尽管我根本无法看见自己的新面孔。我抬起小巧的手，触碰那突出丰唇和愈发宽阔的鼻梁。手伸过头顶，我能摸到头发又长又卷，似乎束成了发髻。我不知道它究竟有多长，也没打算放开去查，因为我根本不会重新束发。
至于两腿之间的东西，或者说并不存在的东西，我只能在想象中揣摩。我不可能在这么多妇女面前掀起长裙去检视。我知道自己此刻并无她们所不具备的，但在此情此景下查看自己的生殖部位实在不合时宜。尽管如此，一动腿便能明确感觉到我已不再拥有男性器官，一股深沉的失落感油然而生。
作为学生时期曾学过古希腊神话，我对俄狄浦斯的传说并不陌生。读到他击打蛇身后骤变的故事时，我曾想象那定是怎样的恐怖。如今我知晓了，那种处境已经够糟糕，变性一次已经难以承受，竟又沦为黑人，更是一种同样深重的去势感。我从路易斯安那最显赫家族的后裔，一下子沦为无依无靠的黑人女奴。
为什么马马·图莫要这么对我？她以为我杀了她的弟弟，可我真杀了他吗？我不这么认为，说实话，我记不清了。
但等一下，我心想。答案显而易见：我失去意识时正与布雷迪同餐。为什么？很可能布雷迪在皮埃尔俱乐部向我的酒里下了药。还有那把小口径手枪，当它在河船上失踪时，布雷迪正好与我同在。他走出甲板到我房间找枪。他当然知道那枪，因为我们大学同住时我就有它。
他当晚提议到马马·图莫的地方，并告诉我她弟弟的性癖。然后又对马马·图莫说我不喜欢她弟弟那种性取向。我不得不承认我确实不认同那种行为，但我绝不会谋杀可怜的家伙。
最关键的问题是为什么？布雷迪和我多年来只是泛泛之交，他为何要如此对付我？简直没有道理。
门突然被猛地推开，房间顿时被光照得透亮。
“都给我站起！”一道粗厉的声音喝道。眼睛适应了门外的亮光后，我看到那人个子矮而身形厚实，应该就是米歇尔森拍卖行的奴隶主杰克·麦格劳。我曾听说他在集市期间对落入手中的奴隶极尽残酷。我赶紧与其他妇女一起爬起（我发现自己竟赤着脚）。
我们被驱赶到房屋后方的一个囚笼，那里能听见许多男人的声音。人群沉寂下来时，我意识到奴隶拍卖就要开始，而我如今成了奴隶！今天，我将被卖给新的主人，必须服从他的所有命令。我必须脱困，回到马马·图莫那里，向她说明实情。
但我知道目前无能为力，只能忍受作为女奴被拍卖的耻辱，期望能尽快逃离，回到马马·图莫身边，告诉她弟弟真正发生的事。作为回报，我会要求她恢复我原本的样子。
“你！”奴隶主尖声对我喝道，“给我上去。”
我默然照做，还信心满满地以为自己终能脱身。可当我被带上拍卖台时，那信心如南方的雪般瞬间融化。我环顾人群，竟看到十几个前世认识的面孔。几天前他们还会对我喊着“你好，查尔斯”，如今却像看待一件家具一般冷漠无情。我心中猛然生出恐惧：这真正在发生——我成了女性、黑人、奴隶，毫无疑问地成了上帝最无助的造物。我不禁颤抖起来。
“给你们瞧瞧这小妞，”拍卖师开口了，先是盯着我，然后环视观众。人群似乎会意，发出几声低笑。“她白嫩得像朵雏菊。可做女仆，也能干点家务活。”
男人们的喝彩声如雷。我惊恐地盯着他们。
我强忍住想掴拍卖师的冲动。要是查尔斯，他会这么做；但作为这个年轻的黑人女孩，那无疑是自取灭亡。就算早已有人为此付命，我也不想徒劳送死。如果不能打，我想逃，可那更没可能。我只能忍耐，并寻找稍后更好的时机。或许会被城市里人买下，到时我才有机会找到马马·图莫。
正当拍卖师喋喋不休时，我猛然意识到自己根本不知道马马·图莫的住处。这一切我都是在酒精与药物作用下发生的。作为查尔斯，我本有自由活动、打听和找到她的能力；现如今做了这个女孩，我的选择少之又少。
“你聋了吗，妞？”奴隶主突然对我吼道。人群又是一阵哄笑。
我呆呆盯着他，好像听不懂，他开口后我才意识到自己确实不懂他的意思。
“我说，把胸给我露出来。人家要看清楚才肯出价。”
我颤抖着手指，缓缓顺从，任凭周围掌声和口哨齐飞，羞愧难当。我正想缩起双臂时，奴隶主又伸手按住我的手。“别藏了，”他在我耳边低声说，威胁意味十足，“要是不照做，你就知道后果了。”
勉强地，我让双手垂到身侧，只听他继续说道：“诸位，这朵小花谁出的价？”
一片呼声响起，我意识到自己将成为一份抢手的奖品。我听到竞价从500美元开始，很快上涨。不到片刻，我的价格就超过了1100美元，虽然升速放缓，但仍在攀升。当时一个优秀的田间奴隶价值约1000美元，可我很快明白，我并不是要作为田间工人被买走。从我的外表来看，我更可能被选入大宅当侍女。更严酷的是，我还有另一个原因成为优质商品：像我这样年轻的女奴是绝佳的繁育材料。而且我知道，在某位心怀激情的管工或贵族少爷的“关照”下，生下的孩子可能会半白半黑。
“1500美元！”人群中一个熟悉的声音轰然响起。片刻寂静后，这一次的出价比上次高出两百美元。我和许多竞买者的目光都转向那位出手阔绰的年轻人。我定定地看进安布罗斯·拉克鲁瓦那双深邃的棕色眼眸。
我开始燃起希望。如果安布罗斯买下我，也许我能让他相信我的不幸遭遇，甚至说服他我们老友布雷迪的阴谋。
再无人出价，其他人全都沉默，他们被我高昂的价格震住，但我从几张面孔上看出嫉妒。他们也许都有自己的理由想要拥有我。
“成交！”拍卖师得意地宣布，话音未落，我便被人挽住手臂，带向交易桌。
我本以为能在那儿见到安布罗斯，可他已不在原位。迎面而来的是个瘦削的家伙，满脸皱纹，发丝灰白。“我姓霍尔斯泰德，”他开口。我几乎下意识地回应“很高兴见到您”，却立刻意识到他根本没在和我说话。在他眼里，我不过是低贱的奴隶，不配得到贵人的礼遇。“我是拉克鲁瓦家的代理人，”他对桌前的记录员解释。
记录员查看买卖契约，将上面的金额与霍尔斯泰德递过去的1500美元的即期票据核对。“一切无误，霍尔斯泰德先生。‘那只母狗’归您了。”
“母狗？”我心想。随后意识到他是拿“母狗”来称呼雌犬那般简单。从此刻起，我在他眼中就是一头被驯养的动物，与南方各庄园的奶牛、猪和鸡别无二致。
“很好，”霍尔斯泰德低声嘟囔，攥紧买卖契约，“把她和其他人关在一起。”
显然那天拉克鲁瓦种植园还有别的采购，因为我看到一个大号铁丝围栏，木牌上歪歪扭扭地写着“Lacroix”。我暗想最好别让人看出我识字。在大多数奴隶州，教奴隶读写是非法的。
围栏里已有两个年轻男奴，一个和我一样黝黑，其中一个比我高大一两截但身形纤细；另一个至少比我高出一尺，肌肉饱满。他们都穿着褪色的棕色粗布裤子，赤膊赤足。原本阴郁的表情在看到我后迅速变得兴奋，我被粗暴地推入铁笼，他们乐开了花。
“小瞧这个，”个子矮的那人得意地咯咯笑，“总算有伙伴陪咱们了。”
“嗯，”个子高的用低沉的声音拖长腔调，“也许这新地方没那么糟，塞西尔，你觉得？”
霍尔斯泰德用拐杖敲了敲笼子侧面。“你们这些黑鬼，给我别碰那姑娘。她可是你们新主人的纯洁小处女。谁敢动手，他当着你们的面把你蛋蛋割了，还逼你吃下去。听明白了吗？”
“是，老爷，”他们异口同声地小声应道。霍尔斯泰德转身离去，高个子轻声对我说：“你可真是处女吧？”
“当然是，”我第一次开口，用了那副新声音。我一听就惊了：我曾是有教养的年轻绅士，如今却说出与新身份相符的口音。
“真的吗，姑娘？”
我无奈地点点头，再也不愿听到那声音。我并不确切知道这具身体是否仍属处女，可只要能让他们信以为真，也许我能逃过这个最糟糕的下午。如果这俩小子一旦得逞，我根本无力反抗。
“好吧，”个子矮的塞西尔咯咯笑，“真是处女，那可就好。等你被破处完，咱俩可好好玩乐一番。”
“你们在说什么呢？”高个儿冷哼，“等主人玩够了她，你们那些小把戏压根瞒不过她，她需要像我这样的真男人。”
他们你一言我一语吵了好几分钟，看到我毫不动容，终于懒散地坐在笼底，闭目晒太阳。
我身着夏装，顶着烈日，浑身不舒服。见他们光着上身，我不禁羡慕，可露出新丰胸又不合体面。我只好坐到笼底，也试图打盹。
中午时，一名看守端来食物。变形的震惊褪去，我渐感饥饿，可见了饭菜胃口尽失。我们每人分得一块冷玉米面包和少许咸猪肉，外加一桶水里的一勺。虽恨不得把盘子砸到看守脸上，我还是吞下了那块面包和一口骨气。
笼中没有任何方便之处，我意识到身体很快就得解決排泄问题。角落里有个桶，可用它就得暴露身体。我悄咪咪地看了看桶，又看了看二位笼友。他们都在打盹，于是趁他们熟睡，我蹑手蹑脚走到桶边，跨坐上去，成了如今女人该有的姿势。幸好我穿着裙子，裙摆遮住了隐私。我感到体内暖流滑落，却没了平日作为男人的那种压力感。很快结束，我松了一口气，发现塞西尔和威利都没睁眼。
午后烈日下，我们都磕着睡。我承认时刻留一只眼睛睁开，但他们在酷暑和闷热中毫无警觉。奴隶的日子就是能休息就休息，谁知道明天他们在田间可没有机会打盹。
监管人！我差点忘了。安布罗斯的父亲养了个脾气火爆的监工，叫克劳福德。他曾因人逃跑割断奴隶筋腱……天哪，我想，他还据说和庄园里好几个女奴各有私生子。我们曾和安布罗斯开玩笑，说他留下克劳福德的唯一原因就是能源源不断地制造奴隶。现在看着自己这具乌黑诱人的身体，我知道那玩笑一点也不好笑。除非我能找到安布罗斯，让他相信我的遭遇，否则我或许就成了克劳福德的新宠。这念头令我作呕。
我被打开的笼门惊得回神，抬头迎来一位新来者。我赶忙站起招呼。那是个男人，却与众不同。他举止优雅端庄，让我想起少年时迎接造访本州的霍索恩勋爵。他个头高挺，身材修长却不枯瘦，看起来约莫三十五岁左右——奴隶有好体面的人准备得当，能看上去年轻有活力数十年，而田间奴隶三十出头就可能显得颓败。
他优雅地一鞠躬，说道：“请允许我自我介绍，我叫伯特伦。请问幸会的这位是？”
我愣住了，从没听过一位黑人这么礼貌地说话。他带着柔和的南方口音，却没有典型奴隶的土话。要不是法律禁止，他大概能在南方某所好学校受过教育。他注视着我，等着我作自我介绍。我差点笑出声：想见识他听完真相后那副从容不迫的表情。但我不能让他发现破绽。马马·图莫曾告诉我，这原本的女孩叫露丝。
“露丝，”我勉强应道。这名字正合适，暂且将就用。
他微笑着再度鞠躬，“能认识你，我很荣幸，露丝。”
“喂，”塞西尔突然插话，我差点忘了笼中还有两位男人。“你为什么跟他报名字，却不跟我和威利说？”
“嗯，”威利也吼道，“这又是为什么？”
我挺直身子，尽我所能地保持尊严回答：“因为你们没问。”
“你的意思是我们只要开口就行了吗？”塞西尔狡黠地说道。“那如果我们求点乐子呢？姑娘，想不想用嘴来玩玩我的东西？”
我不由得打了个寒战。那绝对是我此生最不愿做的事。我敢说，即便我先天就是女孩，也绝不会选择让塞西尔那玩意进我嘴里。
“你不该那样跟她说话，”伯特兰轻声说道。
塞西尔咯咯笑道，“谁说我不该？我想怎么跟她说就怎么说。”
只见伯特兰如闪电般出手，一拳直击塞西尔面门，毫无声息地将他打昏过去。“你得学会礼貌，小子，”他对倒地不起的人说道。
“嘿！”威利愤怒地喊道，“他是我朋友！你不能对我朋友下手。”
威利至少挥出了一拳，但伯特兰轻松化解了，随之又是一拳。要给威利点赞的是，他硬生生顶了三拳都没倒，最后还是与朋友一样瘫倒在笼底。
“谢谢你。”我结结巴巴地说道。
伯特兰微笑，“别担心。他们现在不敢再动你。他们知道要是我出手，可就拦不住。”
我还没来得及回应，霍尔斯泰德带着两个面相粗鲁、手里拎着刚出的大转轮手枪的家伙走到笼前。他打开笼门，说道，“好了，你们都起来。你们两个倒地的，可以今晚睡个好觉。十五分钟内我们得赶到渡船码头。”
威利和塞西尔呻吟着爬起来，保持着一定距离，跟在伯特兰和我身后，一行人昂首阔步走出笼子。
我们被领到江边的渡船码头，脚踝被拴在一起。顿时一阵难过涌上心头——我们要坐的船竟是棉王号，正是我一日前才登新奥尔良的那艘船。变化太大，几乎无法想象。就在不久前，我还是一位衣冠楚楚、前途光明的年轻绅士；而此刻，我却成了一名年轻的黑人女孩，被捆绑着服劳动役，或许一辈子都难以摆脱。恍惚中，我朝船舱方向走去。
“你以为你这是要去哪，黑鬼？”霍尔斯泰德的声音轰然响起。
伯特兰拉了拉我的脚链，“走吧，亲爱的，”他说，“我们上前甲板去。”
我这才明白，我们不会有船舱可住。此行我们要露宿甲板，和其他货物一样挤在前甲板上，还得同几头奶牛和一些要运回上游的货箱挤在一起。我感觉眼泪涌上来，伯特兰的手搭在我纤细的肩膀上。
“别怕，”他轻声安慰，“一切都会好起来的，你会看到的。”
我祈祷他说得没错，但我完全不知道该怎么做。被错控谋杀，变成谁都不认识的陌生人——不仅如此，我还被判终身为奴，以我从未体验过的性别生活。不由自主，眼泪滑落，我瘫坐在甲板上，哭着入睡，直到最后被睡意吞没。
翌日清晨，河面依旧酷热闷湿，我又一次在惊觉中醒来：这具身体并非我本来的躯壳。我强迫自己平复心情，体内传来两股冲动。其一，我又饿了。玉米面包配咸猪肉听来也颇具诱惑，尽管我更想去杰克逊广场边那些小咖啡馆来杯咖啡、吃几块甜甜圈。另一股需求则是解手，然而我这次在隐私方面将更不堪：桶不仅摆在其他奴隶面前，也在船员们为启航做准备的视野里。
无论多么想躲避，都无法回避。长叹一声，我蹒跚走向桶边，尽量让脚链别发出声响，以免吵醒他们。我安然解了手，却听到一个白人水手的窃笑，脸颊瞬间通红，尴尬至极。
清晨的凉风中，我独自沉思，回顾现状，试图弄清楚究竟发生了什么，以及如何脱身。第一，我确实没杀马马·图莫的弟弟。那么谁干的？极有可能是布雷迪，或者至少他知道凶手是谁。若要夺回过去的生活，我必须回到马马·图莫那里，说服她相信我的清白。
更糟糕的是，我正在一点点地成为奴隶女孩露丝。我并不是说身体——那已经完全改变——而是当我说话时，听到的竟是一个没有受过教育的黑人女孩的轻柔嗓音。我开始更多地以露丝的思维行事，而不是以查尔斯的思路思考。只要时间一长，“露丝”便会彻底取代查尔斯·威尔顿，查尔斯的记忆对我来说将不再真实——就像他对其他人而言一样。我不由打了个寒颤：若一辈子都做个奴隶女孩该多可怕？除非我能逃跑，找到马马·图莫，否则我将被迫终日干粗活，间或遭遇主人的强迫发生关系（我知道这迟早会发生，毕竟我还算漂亮），最终还得被迫繁殖，生下奴隶的后代。真是讽刺——我从未做过奴隶制的支持者（说实话，我也从未全然反对过），然而如今我却成了它的牺牲品。
计划十分清晰：我要让安布罗斯了解我的遭遇。在他的帮助下，我才能找到马马·图莫，纠正这场可悲的误会。
当早餐时间到来时，其他奴隶已都起身。我们又吃了两天前我还嫌弃的那顿饭，但我肚子咕咕叫，感激地接过一小盘肥培根和冷玉米饼，喝下水桶里的一勺凉水。
汽船在晨阳下启航，燃煤的引擎带着我们向密西西比河上游艰难前行。根据经验，我们将在当日下午到达橡树巷码头。接着，还得徒步五英里到拉克鲁瓦家的庄园“紫红玫瑰”。我倒是期待这段路程，因为我有机会向安布罗斯说明真相，寻求他的援手。
旅程平稳无事。伯特兰体贴周到，却言语不多；塞西尔和威利大部时间都在打盹，我发誓他们似乎只有在睡着时才最踏实，为此我心存感激。我不知道这副新身体是否如我所说那般贞洁，但若是塞西尔和威利得逞，这‘贞洁’不会保持多久。
果不其然，当日下午我们到达码头。我本以为会有马车来运我们，然而事实是得徒步。还好露丝——也就是我的——双脚因长期做奴隶已练得铁板般坚韧，毕竟我赤脚在庄园生活也不稀奇。我们同男人们一起，踏上那五英里酷热尘土的行程，许久未赤脚行走的我，回想起自己小时候还在戴裤衩时简直不可思议。
晚餐时间，我们赶到“紫红玫瑰”。两位屋里奴仆在庄园大门迎接，把我们带到奴隶小屋。塞西尔和威利被分派到靠近棉田的小屋，他们对伯特兰和我投以阴沉的目光，大概意识到我们被挑去做较轻松的活儿。
这时，一个身材高挑、花白头发的老奴仆扮作男仆走来迎接。我认出他是拉克鲁瓦家的管家亨利。作为查尔斯·威尔顿，我曾几次到访“紫红玫瑰”，对亨利的印象是——这奴仆有点矫情。家奴里常有像他这样自恃身份高人一等的人：毕竟，是他给其他家奴分配日常工作，他的一句话就能把奴仆从屋里打发到地里。亨利在我们这些可怜的黑人奴隶眼中就像封建领主一般。我深知，在这降低了的地位里，若想有机会见到安布罗斯，就得讨好亨利。
亨利先审视了伯特兰。“听人说你会下厨？”
伯特兰点头，“是的，老板。我手艺不错，厨房里干得得心应手。”
亨利满意地哼了一声。我察觉他把伯特兰当作潜在竞争对手，但伯特兰表现得恭敬得体，让亨利看到了利用他的价值。“好。你跟奥利一起在厨房干活。但要听他的，活儿他说了算，明白吗？”
伯特兰再次点头，“明白，老板。”
轮到我了。
“你应该是给萨曼莎小姐当新女仆的吧，”亨利审视着我说，“跟我来。”说罢，他快步朝宅邸走去。以我现在短了不少的腿和拖地长裙，勉强跟得上他的脚步。
我虽多次进出拉克鲁瓦家，可从未料到会在如此处境下踏入这里。此刻，我这位年轻黑人女孩，竟要成为未来婚约对象的侍女。马马·图莫的神灵此刻肯定在笑破肚皮，我想。
亨利敲了敲萨曼莎的房门，却换来一句极不淑女的“什么事？”
“萨曼莎小姐？”亨利开口，“我是亨利，把新女仆带过来了。”
“带她进来。”
当我被领进房间，去“见”萨曼莎时，我真觉得自己脸都红透了——我实际上认识她大半辈子了。
我感到震惊，因为我并没有看到曾经那位在我当男儿身时端庄温婉的萨曼莎，而是一个完全不一样的人。她脸上带着陌生的愠色，双手以极不淑女的姿势叉在腰间。
“站到这里，让我看看你，丫头，”她毫无铺垫地说道。我一动不动地站着，她审视着我的每一处。“她真脏！”她对亨利说。
“是的，萨曼莎小姐，”亨利柔声回答，“我知道她很脏，但她才刚到。我明早一定让她洗得干干净净。”
“记住了！”她低声咆哮，然后示意让我被带走。
“丫头，你得小心点，”亨利在带我出屋时低声嘱咐，“萨曼莎小姐有时候狠得很。上一个侍女没把浴水烧热，就被她气得遣去田里干活。你可要多留神，否则她也会对你下手。”
这真是我曾经倾心追求的那位小姐？怎么可能？她一点也不像我想象中的模样。我尝试想象若我恢复男儿身并赢得她的芳心，会是怎样情景。她一定会在Willow Glen大闹一场——那里的人对仆人还算有点尊重。我暗暗发誓，如果真的恢复原形，我不会再追求她。
后来我被安排享用了热水澡和一件干净的连衣裙，为此我颇感欣慰。那几日我又热又粘，还真是够难闻的，虽然我觉得萨曼莎指出来时实在太直白。我被带到一间原本给家佣住的奴隶小屋，以为总算可以歇息。但令我震惊的是，等我进屋的竟然是安布罗斯。
愚蠢地，我感到一丝欣喜，以为能当面向他解释我的不幸遭遇，请他相助，却很快看破了幻梦。
安布罗斯挥手让给我送行的奴隶退下。令我既震惊又心寒的是，他朝我咧嘴一笑，问道，“怎么样，查尔斯？你觉得你的新‘产业’如何？”
我站在原地不知所措，嘴巴大张，惊愕得说不出话来。
“哦，是的，查尔斯，我可认得你，”他肯定地说，“实际上，这可都是我亲手安排的，才能造成你如今这可怜的下场。”
我差点一头栽倒。安布罗斯和我虽然意见不总一致，但我一直把他当朋友。我找不出他为何要这么对我的理由。“可……这是怎么做到的？”我的声音因恐惧和困惑而哽咽。
“嗯，”他开口，“就一句话：我不喜欢你的政治立场。”
“你什么意思？”
“查尔斯，”他叹息道，“你真糊涂。南方迟早要有新革命了，我们不再容忍洋人的观念，而像你家那样支持北方主张的家族，在这里不受欢迎。”
“我家可没支持北方主张，”我抗议道，对这具身体里的变声仪式深感厌恶。“我们和你们一样，都是种植园主。”
安布罗斯摇了摇头：“不，查尔斯，事实恰好相反。你只是勉强支持我们那一套，对奴隶太宽容了，我甚至怀疑你根本就不赞成奴隶制。没有奴隶，就没人力种棉，你心里清楚得很。而且你是个联邦主义者，你和你全家都一样。我们打算彻底脱离联邦，建立一个符合建国元勋愿景的新政府。
“要不是因为你来追求我妹妹，我本可以忍耐这一切。可我父亲偏偏允许你这么做，于是我就得想个法子让你退出。新南方不宜和你那家族联姻，所以只能动这手段。”
“可为什么非得变成这样，安布罗斯？”我指着自己现在的身体问，“难道没有别的办法吗？”
他笑道：“你现在说话可真有意思。你可知道，再过几天，也许一个星期，你就再也无法抵抗这个女奴的本性？不，根本没有别的办法。这样至少永远把你从我妹妹身边移开。你现在只会是又一个奴隶女孩，再也对我家没有威胁。”
他凑近我，撩起我一侧的裙肩。“其实这招太简单了，”他说，“我早就听说过图莫夫人，据说她能把一个调皮的黑人小男孩变成女孩——至少是她侍女告诉我的。我几个月前在法国区的妓院里，花小钱买下那个女的一个晚上。店主以为她疯了，所以很便宜。我调查后才知道她的确有这本事。
“有趣吧，查尔斯？我们这些基督徒总自以为正确，却偏偏还有这种事存在。变性是什么感觉呢？你能感觉到发生在你身上的变化吗？”
“哦，是的先生，我能感觉到，”我恨不得不去叫他“先生”，却很自然地脱口而出，“就像……你知道，一股紧紧的挤压感。”
安布罗斯大笑：“哦，查尔斯，我真喜欢听你说话。你会成为一个绝妙的奴隶女孩。”
我没有回应他明显的嘲讽。他露出邪笑，说：“很好，你已经在学会你的地位了。还有，我和布雷迪也有私交，他原本也想追我妹妹。我更喜欢他，可我父亲看不上他，将他视为商人之子，不配做姻亲。我知道布雷迪将来会是南方独立战争中的英雄，和这样的人联姻对我家更有利。”
说着，安布罗斯推开我肩上的裙子，将它连同另一侧一起滑落，露出我那对饱满乌黑的胸脯。他抚摸起一个乳头，那乳头不受控制地勃起，让我既震惊又厌恶。“这一招是不是天才之举？布雷迪愿助我一臂之力，把你彻底赶出我妹妹的生活。你原本也不会合她胃口，她毕竟是真正的南方人，不是那些同情‘黑鬼’的伪善者。
“我探听到图莫夫人的弟弟是个同性恋，就策划了这一局。布雷迪时常光顾她的店，把自己包装成模范客人，赢得了她的信任。后来他随口说要带另一个朋友来，那个朋友可受不了她弟弟的性癖。他编了个故事，说你年轻时在一旁被她弟弟调戏过，随后拿出左轮手枪把他打死了。
“你那晚喝了她给的迷情酒，虽然你不记得，但你当时特别躁动。然后布雷迪和图莫弟联手，把你带进屋里藏了起来。
“等没人在意时，布雷迪拿出你的左轮槍，从你旁边直接击穿了她弟弟的心脏。几分钟后，她闯进来，看到你浑身沾满弟弟的血，凶器就在你跟前，要说服她你是凶手可不难！我真希望能亲眼看到那幕场景。
“布雷迪告诉她，你弟弟无意中碰了你的私处，激怒了你。你便掏出左轮枪开了一枪。布雷迪特别会说服人，把这种说法灌输给那个可怜的黑人女人，她还真信了。剩下的你也就知道了。”
我几乎愣住，完全没料到自己的朋友、几乎要称作兄长的人，竟有如此毒辣之心。“安布罗斯……”我想开口。
他一巴掌狠狠抽在我脸上：“奴才！”他怒喝，“你要称我‘主人’，明白了吗？”
“是，主人，”我本能地应道，捂着火辣辣的脸颊。内心深处，我恨不得反击，可我知道那毫无意义。如果想重返图莫夫人那里洗清罪名，就得先忍住这一切。
他脸上的怒容褪去，换成一副得意洋洋的表情。“不错，你正在学会自己的位置了，丫头。说正事，你叫什么名字？”
“露丝，”我轻声回答。
他摇头：“不行，那是白人女人的名字。我倒认识好几个叫露丝的。你也知道，在孟菲斯帕特森小姐家后院，你和那个露丝亲密无间时有多兴奋。可现在你已没法再关心那条‘家伙’了。我帮你取个更合适的名字。
“拍卖师怎么形容你的？哦，对，他说你像朵雏菊那般清新。这个名字再合适不过了。此外还有第二层意思：雏菊外白内黄，就像你这具身子。查尔斯？不，‘雏菊’就好。”
说着，他又动手，将我的连衣裙彻底撕散。我终于看见镜中自己的新躯壳。若我是查尔斯，无论肤色如何，看到这样一具身材凹凸有致、胸大腰细、胯部丰润的女性，定会立刻勃起。安布罗斯拉下固定发髻的发夹，束起的黑发一下倾泻到我的胸前、背后和肩上。虽然我看不清自己的面容，但我知道我是一位绝美的黑色维纳斯。
“你真是美得令人屏息，”安布罗斯赞叹道。
“黛西，你现在可能还没意识到，但我能让你的生活极为惬意。白天醒着的时候，你自然要伺候我妹妹；可到了夜深时分，你将有许多夜晚陪在我身边，我要教会你新的生活角色。我甚至会赐给你一个孩子，以确认你的性别。从现在起，你将属于我。”
毫无预警，他那双健壮的男人手便把我按倒在地，迫使我跪下，脸凑在他的裆部前。“你知道该怎么做，黛西。”
我迟疑了，哪怕体内的魔力在涌动，也无法让我完成如此不自然的举动。我能感觉到自己在颤抖，几乎要昏厥过去。
“做吧，黛西，否则会有更糟的事情等着你。”
我双手发抖着解开他裤子的扣子，将裤子顺着大腿褪下。他已经彻底勃起，那个部位比我想象中还要巨大。那一刻我恨不得瞬间结束自己的生命，但无论如何也做不到。我也曾想用嘴含住他然后咬断，可那也无济于事。我觉得这简直是违背天理、上帝所不容的行为，却又逼不得已地告诉自己：我是女性，要做这事也不过和我在帕特森小姐那里所经历的无异。有了这个想法支撑，我还是含住了他。
至今，我依然无法描述那个夜晚，或随后的每一晚究竟发生了什么。安布罗斯索求无度，我别无选择，只能彻底臣服。拉克鲁瓦庄园里的奴隶生活成了一片迷雾。白日漫长而苦闷，整日忍受桑曼莎·拉克鲁瓦的咒骂与强令；夜晚则奉陪“少爷”安布罗斯——我们奴隶便这样称呼他。他性要求之高，远超我所能想象，经常把我折磨得青一块紫一块，疼痛难忍，以至于其他奴隶妇女破例对我施以同情（平日里她们根本不愿理会“主人的小淫妇”），给我熬制药膏，帮我缓解伤处。我必须坦承——我从这些行为中得不到任何快感。作为男人时，我曾觉得和谐之事令人心醉，那一瞬间的喷发仿佛瞥见了天堂；可现在做女人，不见有半点快意。的确，当安布罗斯触碰我时，我能感到身体微微发酥，但一旦他强行进入，一切快感都灰飞烟灭。还好，随着时间推移，他的侵入痛感也有所减轻。
我甚至遭到其他奴隶的轻蔑。主人们强迫我穿得比其他女人更为挑逗，腰身紧绷，胸脯几乎要溢出胸衣。我被吩咐松开发髻，让那一缕缕紧密的黑色卷发散落肩头，而不是像其他女孩那样盘在头顶。所有奴隶都知道，我已成了被迫堕落的妓女。
在这堕落无边的日子里，我唯一的朋友和理智的依靠就是伯特兰。他至少确保我能休息片刻，常常在一大早就去安抚怒吼“那只懒荡妇在哪儿？我想洗个早浴！”的桑曼莎小姐，替我冲洗浴池，让她以为我被差遣了任务。伯特兰还照顾我的其他所需，常将主人大餐的余羹剩菜送给我。为了在白天补偿我大部分夜晚一丝不挂的羞辱，他甚至逼迫庄园里做裁缝的一个女奴，保障我白日里至少穿着得体（或称保守）。
日复一日，时光流逝入仲夏。那是个酷热的七月四日，我们奴隶大半夜里还在为白人高唱爱国歌曲。伯特兰正扶我往宿舍走，忽觉头晕目眩，脚下一软便踉跄过去。他一把抓住我的手臂，我平复重心时，对上他关切的目光。
“怎么了，黛西？”他问道。其他奴隶都被要求称呼我这个令人窒息的名字。
“我……我不知道，”我答道。“我觉得……头好晕。”我悲伤地意识到，要想清晰地表达已经越来越困难。
“你到例假的时候了吗，姑娘？”他又问。
“我……我的例假？”
“你知道吧，姑娘。就是你那‘掉血’的日子？”
我的天，我想！我当然知道月经，明白它每月一次的规律。只是我不习惯女人的身体，没想到自己从未来过这个事。伯特兰从我眼里看出了端倪。
“天哪，孩子，”他带着父亲般的口吻紧拥我，“你要怀上主人的孩子了。”
“伯特兰，走开。”我迅速转身，看到安布罗斯蹲伏在阴影中。伯特兰默然退去。
我还未从惊骇中喘过气，安布罗斯便宣布：“黛西，这是个好消息，好极了！这比我预期的还要早。你那小崽子该在我妹妹和布雷迪成婚之时要出生了。”
我只觉得无力，只能轻声啜泣。安布罗斯对我的布局已全盘成功。我成了那名胆怯、驯顺的黑奴女孩，且怀上了他的私生子。
“我本打算明日带你随我去新奥尔良，”他若有所思地说，“可现在，我还是把你留在这里好了。我可不想酷暑奔波让你孩儿受苦。希望是个健壮的男孩，几年后能在田里帮上忙。”
他自顾轻笑着走回宅邸。至少，我想，这意味着短时间内他不会打扰我。尽管我毫不怀疑，他从新奥尔良回来后依旧会强迫我。
泪水不断滑落，我决定走出窄小的奴隶小屋，到外头透透气，想让泪痕风干。路易斯安那的夏夜哪里凉快得起来？但至少我能在黑暗中独处，思索自己的命运。刚到“紫红玫瑰”时，我还有一丝自信，仿佛这身份和躯壳只是短暂。那时我曾决心寻求安布罗斯的帮忙，回到图莫夫人那里。然而事与愿违，失去安布罗斯的助力，我再无逃脱希望。我跌入绝望的深渊，注定沦为安布罗斯的性奴。我的意志迟钝，甚至无力行动。如今一切都太迟——我仅是个无法再夺回旧日人生的奴隶女孩，而且还怀着身孕。肚中胎儿一点点成形，我如何可能再被变回原来？
“黛西，你没事吧？”
我听到声音转身，才意识是伯特兰。他显然一直留在小屋外，等安布罗斯离开，只是我太急匆匆跑出来，他没来得及拦我。
“不……不太好，伯特兰。”我呜咽着说。
他走上前，把我揽入怀中，那温暖差点让我因感激而瘫倒。“好吧，把一切都告诉老伯特兰。”
我该说些什么呢？我并非首个被主人强孕的奴隶女孩，我也敢肯定绝非最后一个。我必须将整个经过倾诉出来，至少让人在我因不幸而发狂前，知晓一切。
“伯特兰，”我努力挤出剩下不多的英文，“我……我曾经是个男人。”
他直视着我的双眼，“你说你曾是男人？”
口中仅存的寥寥词汇，我将整个遭际告诉了他，几度哽咽落泪。说罢，我发现自己被他有力的臂弯像孩子般温柔环抱。
“真是一段曲折故事。”他终于开口道。
“伯特兰，你相信我吗？”我轻声问，“我得知道你信不信。”
“哦，我信，孩子。”他越搂越紧，“事实上，我们得想办法该怎么办。”
我挣扎起身，“可是你们没看见么？根本没有出路。我现在不过是个快要临盆的小黑人女孩。”泪水再次涌上眼眶。
“听着，孩子，”伯特兰严肃地说，“你绝不能放弃。只有一个机会，你得抓住它。”
“什么？”我问，几周来第一次感到一丝微弱的希望。
“明早主人安布罗斯就要离开这儿了，”他说，“那就代表他不会找你。我可以暂时应付桑曼莎小姐，我只会告诉她你因经痛不适。她肯定会骂你懒，可我能帮你撑过去。这样到了明晚吃晚饭时，我就能给你备匹马，送你去新奥尔良。不过你得小心，别走大路；路上要是被哪个白人单独撞见，麻烦可大了。你能行吗？”
以查尔斯的身手，我策马如风。赶到新奥尔良不成问题，最多第二天上午就能到。但要是途中被拦下怎么办？在城里没人会多想，只当是主人差遣的小黑人女孩；可在乡间若被人看见就麻烦大了。而且直到天亮前没人会在意我不见。到了早晨，桑曼莎只会打电报给她兄弟，报我成了逃奴。她醒得晚，再找我个一两个小时，再派人去离府最近那座电报局，我恐怕还是能赶过去。
我最终向伯特兰点点头，“我能行，绝对能行。”
“好，”他说，“那赶紧睡吧。今晚你要把握好，因为明晚可就没机会了。”
我竭力入睡，但难以成眠。我的内心清楚，这是我唯一的救赎之路。要是被抓住，安布罗斯必定彻底断绝我再度尝试的可能。在我这几周的奴隶生活中，我见识过他一家人的冷酷，简直近乎虐待狂般的残忍。
我家一向对待奴隶还算不错，但我开始意识到，像拉克鲁瓦一家那样的所作所为，终将令奴隶制度不保。
如常，我睡到很晚，因为我知道萨曼莎小姐也要睡懒觉。但当我去她房间时，仍感到疲惫。我不知道这是否源于当日必须完成事情的焦虑，还是我的身体正在慢慢消耗精力来养育腹中渐渐成长的生命。
萨曼莎小姐的脾气一如既往地糟糕。那天早晨我格外谄媚，生怕因失礼而被她施以惩罚，进而阻碍我的逃跑。清晨的时光缓慢流逝，萨曼莎小姐每一个新要求都让人疲惫不堪。仿佛过了二十天似的，伯特兰在下午终于来找我，当时我正守在厨房里。
“她现在小憩一下，”他说，“要到晚饭才会醒。”
“你怎么这么肯定？”我问。
伯特兰只是笑了笑：“大约一小时前她要了一杯柠檬水。我敢说那杯柠檬水里不止有柠檬。”
我瞪大了双眼：“什么？你下毒了吗？”
“没有，”他笑着摇头，“我只是给她喝了点让人昏昏欲睡的东西。现在，女孩，没时间多说了，你得赶快上路。”
伯特兰在不惊动亨利和其他奴隶的情况下，给我准备好了一匹绑了辔头的马。“马鞍我拿不到，”他解释，“要是鞍不见了，就会有人注意。但没有马鞍，大家只会以为老荆树（Juniper）只是被放去吃草了。你会裸背骑马吧？”
“我几乎是在马背上长大的，”我笑着说。
“好吧。”他说着递给我一个包裹，“里面有些盐猪肉和玉米面包，免得你肚子饿。”
身为女性的身体日渐主宰我的思维，此刻我眼中涌出的感激泪水丝毫不带阳刚气。我含着泪满面笑容，给了他一个非常不男性化的拥抱。“我永远不会忘记你的，伯特兰。”
他也回抱我：“快走吧，姑娘！”
对于一个年轻的黑人女孩而言，这条路危机四伏。我被迫避开主干道。虽然大多数货物和人都沿密西西比河由北方的巴吞鲁日（Baton Rouge）和纳奇兹（Natchez）运来运去，但仍有大量的步行和骑马往来。一个年轻的黑人女孩单独骑行，充其量会引来怀疑，最糟糕的情况下更是凶多吉少。没人会因糟蹋这样的女孩而被惩罚，而那些贪婪的旅人会乐于把一名逃奴交给当局以换取赏金。
然而白天我行进迅速，尽量与主路平行；若听到附近有人经过，便停下让马安静下来。天色渐暗时，我已确信只要谨慎行事，天亮前定能抵达新奥尔良，藏进为主人跑腿的奴隶队伍中。
日落后不久，我在路边停下来吃伯特兰给我的那份简陋饭菜，并用溪水漱口。虽称不上可口，却如盛宴一般，因为这是自变身后，在不受监禁威胁下吃的第一顿正经饭。跟大多数白人一样，我从未真正反思过奴隶制本身的邪恶。毕竟，我们的非洲奴隶就像是呆傻的兄弟姐妹，需要我们的保护和教导。让他们为我们劳作，难道不是理所当然？这制度百年运转无碍，似乎一直行之有效。
然而事实并非如此。我被迫适应了新身体的思维模式，也在监禁中结识了许多其他奴隶。他们和我一样都是人。他们或许无知，却并不愚蠢；若他们无知，那又恰恰是我们的错，不是吗？
“我们的错？”我心想，当然是指白人种族。但如今的我，还是白人吗？在精神层面，也许我仍保留了原有的思想；可在肉体面前，我显然不再是白人。我甚至意识到，随着时间推移，我的心理也在逐渐走向黑人。这一念头让我不自觉地打了个寒颤。如果我的计划失败，黛西——这个身份——将彻底取代查尔斯·威尔蒙特。
夜行更是凶险。夜晚的旅人虽少，但上路的人往往都心怀不轨。我既无法在黑暗中急速穿越树林和农田，亦惟恐损伤坐骑，只得沿着尘土飞扬的土路，朝新奥尔良方向前进。
夜里两度检验了我的小心。第一次，我经过一家小酒馆，不知里面有两个醉汉在外面透气。他们看到我后拦截我的马，却因酒醉而手忙脚乱，既抓不住缰绳，也摸不到我，我便疾驰而过。他们没有追来。
第二次，我差点被逮住。听到马蹄声，我赶紧躲离主路，却没料到埋伏在附近灌木丛中的两个人。他们似乎在等候猎物，不知是究竟针对谁，只是见到绕路的我便冲向我。
幸而我的马力气十足，而我相对轻盈，比追兵的坐骑更能持久。我得以甩开他们，也第一次感叹不已，若是回到原来那副身体，我的马恐怕难以胜任这场逃亡。
黎明时分，一位疲惫又满身泥垢的黑人女孩踏入新奥尔良。我又开始饥饿，浑身还挂着马粪味。上次去图莫夫人那时，我被布雷迪下的药迷得浑然不觉，一切都模糊不清，根本不记得那家店的具体位置。但在漫漫征途里，我已经有了计划。安布罗斯和布雷迪都已成敌，我深信罗伯特仍是我的朋友。我必须见到他，让他相信我的身份。
我把马拴在离罗伯特寓所有一段距离的路边。一个年轻的黑人女孩骑着马太过显眼。下马步行后，我便成了清晨匆匆出门办事的奴隶女孩之一，若被质问，只说主人突然想喝牙买加咖啡，就派我去磨些新鲜咖啡粉。
天还没大亮时，我顺利抵达罗伯特的出租屋，多么庆幸。房东娘警惕地给我开门。若是在我还是查尔斯·威尔蒙特时，她都迟疑要不要让我见罗伯特，现在这身份，我更没底气。
“姑娘，你来干什么？”她厉声问。
我知道，若是查尔斯，我能威逼她让我进去，但变作黛西的我已失去那份威慑，只得编了个理由：“哦，劳驾夫人，我得立刻见罗伯特先生。他父亲病得厉害，喃喃要见他。”
“你确定？”她盯着我问。
“求您相信我！不然我可要挨一顿鞭打了。”我竟逼出几滴眼泪。
她这才松口：“好吧。”我心里记下，若一切顺利，定要回来感谢她。
罗伯特看上去比我上次见他时更加憔悴。显然是房东娘把他吵醒了。他穿着裤子，却只随意把睡衣一角塞进裤腰，脚上光着，胡茬拉碴，显然多日未刮。房东娘对他说了几句低语，然后对我点头示意，他才勉强哼了一声，摆手让她退下，示意我进屋。
“说吧，你为何来找我父亲？”他关上门问，“我以为他明说过，不想再见我？”
“罗伯特，”我开口，“不是他派我来的。我是查尔斯·威尔蒙特。”
“什么？”他皱眉，“你是说查尔斯·威尔蒙特让你来的？”
“不是，罗伯特，”我有些恼怒地说，指着自己，“是我本人啊，查尔斯·威尔蒙特。有人用魔法把我变成了现在这样。”
“这太荒谬了！”他生气地说，“姑娘，我不知道你在说什么，但现在就给我滚。”
“求你了，罗伯特，”我泪眼婆娑，胸口剧烈起伏，“只要你问我任何事，我都能证明我是查尔斯。你是我找回身份的唯一希望。”
“现在就离开！”
“等——”我含泪央求，“你还记得我们小时候吗？你我发誓做印第安人的血兄弟。我用小刀割破胳膊，把刀递给你，你却不肯也划破自己。”我知道只要他肯听我说，他就会相信我，可我又多么痛恨被迫用这口黑人腔。
“你怎么会知道这些？难道查尔斯告诉过你？”
“我就是查尔斯。”我坚持道，“你还记得当时我、你和路易丝在Willow Glen吗？”
“别提她。”
“她那时是来拜访我的妹妹玛丽。”我不顾他的怒意继续说，“你跟我说过，要带她到密苏里那边养马，如果那个州脱离联邦……”
罗伯特震惊地看着我：“只有路易丝和查尔斯听过我说那话，我从未对他人提及。”
“这就是我一直跟你说的。我就是查尔斯。”
他惊讶地瞪大双眼：“世上竟真有这种魔法？上帝怎么可能允许？”
我坐回上次作为查尔斯时坐过的椅子上。“我不知道上帝在这事里扮演什么角色，但世上还有别的神灵，其中一位让我成了如今这副模样。”
“继续说，”罗伯特坐到他那张凌乱的床沿上。
于是我将整个经过告诉了他。
我告诉他布雷迪对我的背叛，以及安布罗斯将我买下后对我的侮辱和贬损。我甚至把在得知萨曼莎真实个性时的震惊告诉了他。
自从路易丝去世后，罗伯特一直愁眉不展，而这一次，他竟然对我露出了第一个笑容。“这一点倒不让我惊讶。我一直觉得萨曼莎是个无情的跋扈女。”
轮到我惊讶了。“你也这样想？那你为什么不早告诉我？”
“因为，查尔斯，你似乎完全被她的美貌迷住了。”他停了一下，思索自己刚才的话。“我刚才还叫你查尔斯呢。”
“你确实叫过我。”
他用略显血丝的眼睛盯着我看。“那就是真的，你真的是查尔斯。”
“是真的。”
“那我们该怎么办？”
“我们得去找图莫太，让她把我变回去。”我告诉他，希望他能立刻采取行动，别让意志动摇。“你知道她住哪儿吗？”
罗伯特在记忆里搜索了一会儿才回答：“知道。有人不久前给我指过她的住处。让我想想……对了，我想起来了。”
“那我们现在就得走，”我对他说，“得赶在安布罗斯发现之前。”
当我们朝图莫太的方向走去时，我竟然感到一丝安全。跟着罗伯特，我看起来就像个陪同主人办事的普通奴隶女孩，没人会多看一眼。
图莫太的店显然不远。我们只走了半英里左右，就来到一座看似拿破仑时代遗留的老砖房。房屋虽经年代沧桑，却保养得很精致，还挂着一个硕大的金色敲门环。
“就是这儿吗？”罗伯特问我。
“我也不太确定，”我答道，“上次是夜里，我还被下药了。”
“哦，这里没错。”一阵声音从房屋转角处传来。当我们转身查看来人时，立刻认出了他们——安布罗斯和布雷迪正等在那里，手里各握着一把小巧却阴森的手枪。
“我们就知道你会找到这里，”安布罗斯对我说，“不过我没想到你还能说服罗伯特跟来。这有点麻烦，不过我们可以应对。我猜他的爱黑鬼的本性战胜了自己强加的悲痛。黛西，你应该庆贺。”
“她——他告诉我的都是真的。”罗伯特试探性地开口。
“听起来再荒诞也是真的，”安布罗斯回应，“真可惜我们不能说服那个黑鬼女人也给你变回去。以你对黑人种族的那点感情，你大概会喜欢这种体验。”
“相反，罗伯特，我们对你有个艰难的抉择。”布雷迪说道。
“布雷迪，你以前也杀过人，”罗伯特尽力保持尊严说道，“我赌这次你也不会难为情再来一次。”
“这真是唯一的办法，罗伯特。”安布罗斯带着嘲弄的遗憾说。“然后，我会把黛西带回紫红玫瑰庄园。当然，她得先挨几条鞭子，以儆效尤。”他抓住我的胳膊，“不过为了孩子，我不会太狠的。她跟你说了吗，罗伯特？她要替我生那个私生子。待孩子出生后，她还得继续做我的小玩物。你喜欢这样吧，黛西？”
我已决意宁愿死也不愿再回到那种囚禁生活，可安布罗斯根本不会理解我的决心。我用尽在这具瘦小身体里所有的力量，挣脱他的掌握，却不小心把握枪的手往罗伯特那边一挪。
罗伯特抓住了这个机会，他快速得让我都没想到——他只用一只手就夺过那把枪，结果走火了。我看到鲜血从他的左臂喷涌而出，布雷迪急忙上前帮他。
还没等布雷迪反应过来，一个熟悉的声音厉声喝道：“放下武器，走开！”
布雷迪愣住了，不知所措，而我们其余人也转身看去……“伯特兰！”
我激动地喊出他的名字。他就站在图莫太的屋门口，手里握着一把看起来同样凶险的手枪。我能从他眼中读出那种必要时会开枪的决心。
安布罗斯也认出了他。“伯特兰，把枪放下，否则我就把你打得死去活来。”
伯特兰摇头，“你绝不会再有人挨鞭子——永远都不会。”他语气中的威胁让安布罗斯自这件肮脏事开始以来，第一次露出惊慌。布雷迪也明白局势已败，任由手枪跌落在地。
“既然事情解决了，”伯特兰说，“接下来你们都进来吧，把这事好好了断。”
我们在图莫太的客厅里会面。这是我第一次清醒地见到这里，毫无药物或酒精的迷雾。房间布置相当雅致，深色锦缎布料遍布，沙发和椅子既舒适又昂贵。除了负伤的罗伯特，没人坐下。那处臂骨虽出血不止，却是干净的刀口，一名图莫太的女仆嫻熟地为他包扎。
安布罗斯和布雷迪被压制得低头不语，伯特兰将整个经过向图莫太逐一陈述，而我只是静静旁观。陈述完毕，图莫太说：“原来你是对的，伯特兰，我错了。真希望这一切都能得到纠正。”
我猛然意识到，伯特兰来护我绝不只是为了人身安全。我转向他，又看向图莫太，说：“你们原来是朋友？”
“是的，孩子。”图莫太告诉我。“伯特兰和我那位Elmore，他们……曾是朋友。”
“事实上，更胜于朋友。”伯特兰微笑着补充。
“这真是令人动容，”安布罗斯插话道，“但如果你们不立刻放我们走，我可对你们被当局怎么处置不负责。”
令我意外的是，图莫太大笑起来。“当局？你以为图莫太会怕你们的当局？我这就让你见识见识什么叫当局！”
话音未落，那舒适的客厅消失了，我再次置身于图莫太那些神祇居住的黑暗之中。鉴于上次在这里发生的事，我的身体不由自主地颤抖。
“别怕，孩子，”她对我说，“你会没事的。但他们可就不一样了。”
她点向安布罗斯和布雷迪，他们站在我们面前，被某种莫名之光照亮，只驱散了我们脚下的黑暗。我环顾四周，除了一直为罗伯特疗伤的那位女仆，所有在客厅里的人都在此处。
“我们先从简单的开始。”图莫太若有所思地说道，身旁似有黑影掠过，几乎抚过她的侧身。
她看向罗伯特，突然他破损的袖子瞬间恢复如初，血迹凭空消失。罗伯特抬起手臂，惊喜地发现毫发无伤。接着，他又看向另一只手臂，如今那曾空空的袖子也被填满，他不敢相信地低声对图莫太道：“谢谢你。”我注意到他的神情也恢复了路易丝去世前的坚定。
“不客气。”图莫太回答。她向罗伯特挥了挥手，他随即消失不见。
“该做重要的事了。”她的声音骤然变得严厉，直视布雷迪，“你杀了我的Elmore。”那根本不是个疑问。
“夫人，”布雷迪油滑开口，“我对您兄长的离世深表遗憾，但——”
“你杀了我的Elmore！”她重复道。她转头看向那些在近处黑暗中游荡、蠕动的怪影。“我要他回来，你听见了吗？”
布雷迪发出一声惊呼，身上的衣服竟缓缓融化，他的身体开始软化并发生变化。他变得更矮小些，体型不再那般健壮，却保留着一种奇异的优雅。他的头发逐渐变黑卷曲，皮肤也转为深如咖啡色，恰似图莫太本人。
“你夺走了我的Elmore，”她对正在变化的布雷迪说，“现在，你得给我把他还回来。起初，你只要长得像他，接下来，有了点魔力，你就会完全变成他。”
伯特兰自然而然地走到这位新来的黑人男子身旁，轻轻握住他的手，然后看向我，说：“孩子，我祝你一切顺利。”说罢，他与已被改变的布雷迪一同消失，就像罗伯特之前那样。
“现在轮到你了。”图莫太转向安布罗斯。我想我从未见过他如此恐惧，汗珠在他额头和皱褶的领口处滴落，身体在颤抖。
“这都是你的主意，”她冷声说，“所以你得付出最大的代价。”
“求您了，”安布罗斯畏惧地哀求，“让我……让我补偿您吧……”
图莫太笑了：“哦，你会补偿的。你补偿的方式现在就开始。”
在短短几分钟内，我再度见识了那些可怖神祇的力量。安布罗斯开始缩小，体型最终比布雷迪当初变化后的还要小。他的皮肤转黑，头发也变成了我见过的那种黑色卷发，但变化并未止步。他的头发越长越浓密，及肩而落；四肢愈发纤细，柔弱；胸前迅速长出了乳房，而他的男性器官则仿佛被吸入体内，只余与我这几周所受酷刑相同的身体构造。短短一分钟，变化完成，我立刻意识到——安布罗斯变成了我的一模一样的孪生姐妹。
新的黑人女孩尖叫起来，但她的尖叫声被图莫太和周围怪异神祇的巨响笑声所淹没。
图莫太停止了笑声，说道：“哦，还有一件事。”她指向我，而我突然感觉腹部一阵奇怪的收缩。令我吃惊的是，一团微弱而发光的光球从我的身体中抽离出来，飘向之前的安布罗斯，钻入了她的腹中。
“看吧！”图莫太满意地喊道。“现在孩子已经在你腹里了，安布罗斯。或者我应该称你为黛西。孩子，你现在就是个妈妈了。但别担心。你不用像那朋友那样再去做奴隶了。你可以留在我这里生下你的孩子。然后你就来给我工作，让那些男人都高兴高兴。你那么喜欢小黑人妓女，就做一个好了。”
“不！”安布罗斯尖叫道，但随着她在我们的乌黑平原上消失，她的声音戛然而止。
图莫太叹了口气，“唉，那就只剩下你了，孩子。”
“把我变回来，”我咬牙切齿地要求道。“我是清白的。你没有理由把我这样留着。把我变回查尔斯。”
图莫太摇头，“我做不到，孩子。我想做，可是我做不到。为了把你变成现在这样，他们不得不抹去你原有的身份。没人记得查尔斯了。”
“但是安布罗斯和布雷迪，他们记得查尔斯。”
“是的，孩子，可那是因为他们知道我会做什么。他们都事先安排好了，所以才记得。其他人可不知道。”她叹道。“这太难解释了。”
“那你怎么把我变成这样？”我气得厉声问。我受到了不白之冤，而现在，她却告诉我无法挽回。
“因为，”她解释道，“原本有个露丝，或者说按他（安布罗斯）的话，是叫黛西的那个。她刚死不久，所以她还是真实存在的。但要把你变成现在这样，好让我能对你施法，那些神祇就得先抹去查尔斯。你永远都回不去了。”
“可——”我开始，泪水涌上眼眶，“我不能这样。已经有另一个黛西了。”
图莫太点点头，“确实如此，孩子。我也不知道怎么补救。我要请那些神祇想个办法。”
“难道没有别的办法吗？”我问道。我不愿让我的命运由这些神祇来决定。
“这是唯一的方法。”
我叹了口气。靠我自己什么也办不了。只能信任神祇们。我点了点头同意：“那就赶紧做吧，别让我一辈子都成黛西。”
在我的邀请下，那些黑暗中盘旋的身影向我逼近。我无法真正听清它们的声音，它们更像是在我的脑海深处，向我倾泻出过于复杂难解的观念和概念。扭曲的画面从黑暗中涌出，又重重沉入其中。我隐约看见原本的自己数秒，然后影像褪去，被如今这具奴隶身体取代。接着有那么一刻，我瞥见罗伯特，先是他现在的模样，又是他在那场悲剧性事故发生前的样子。我欠罗伯特太多，因为正是他成为这段经历中的英雄。要不是他的帮助，我早就被安布罗斯抓回种植园，度过余生。这些思绪涌上心头，就在那一瞬间，我感到身体骤然一阵涌动。我知道，我又要改变了，因为我曾有过这种感觉。但这一次，我会变成谁呢？
黑暗再次笼罩了我，就像前一次一样，我仿佛从梦中醒来。那是一个温暖的午后，只有一丝微微的清风拂过脸颊。我听见鸟儿鸣唱，隐约还有低声交谈与活动声。满树的木兰花香弥漫四周。我慢慢睁开眼睛，看见一名独骑者正穿过一排排整齐的榆树，缓缓向我策马而来。草地如绿毯般柔软，马蹄在狭窄的石子道上发出轻微的蹄声。
这是我第一次忐忑地审视自己，我已猜到结果。自己正坐在一把舒适的椅子上，身体裹着聚拢的淡黄色塔夫绸。我能感觉到头顶上那一团发髻的份量。我打量双手，见它们纤细白皙，虽然有些女性化，却不禁松了口气。这双手多么优雅，像是出身高贵少女的双手。
骑手越来越近，我一点也不惊讶地认出那是罗伯特。
这时，一位黑人女仆突然出现在视线里。“小姐，您看起来脸色不好，醒醒神吧，路易丝小姐？”
我认出她是几个月前和罗伯特来访时见过的瑞秋。“我没事，瑞秋，”我回答。“真的没事。”
马厩里的马突然神经紧张，我知道那意味着有人远远地赶路而来。是袭击者吗？我心想，但很快否定。几个月来，这片密苏里地并无贼匪出没。不，等到骑手越过房屋南面的山岗，我就认出是阿伦。他是我们的马夫之一，一个高挑瘦削的黑人，曾陪同罗伯特前往圣查尔斯。我心跳漏跳一拍，是不是罗伯特出了什么事？他此前去圣查尔斯是为了和军方谈卖一百匹良马的事。难道出了差错？但我立刻看到阿伦脸上的灿烂笑容。
“杰斐逊夫人！”阿伦在越过主屋围栏前就大喊。“格兰特将军成功了！他攻下了维克斯堡！”
我几乎以极不淑女的方式兴奋地一跃而起。我们可要好好庆祝这个七月四日了。“你怎么这么快就知道的？”我问。
“军用电报，夫人。军队在圣查尔斯到圣路易斯之间架了一条线。然后沿着河一直有一条到格兰特营地的电报线。这些发明多美妙啊？城里投降了。潘伯顿将军他投降了。”
屋里发出一声尖叫。“哦，阿伦，”我喊道。“这是好消息，可你把小罗伯特吵醒了。”
“抱歉，夫人。罗伯特先生让我告诉您，他一小时后到。”
“谢谢你，阿伦。”
“您客气了，杰斐逊夫人。”
听到这个称呼我仍心潮澎湃，但过去并非总如此。
三年前的那个日子，当我以路易丝的新身份第一次见到罗伯特时，我诅咒图莫太那些不知名的神祇。为什么他们要这样对我？尽管我在奴隶女孩的身体中度过了一段时光，我在内心仍然认为自己是个男人。如果他们无法再把我变回查尔斯，至少该变成另一个男人才对。我知道时间又一次改变了，而夺走路易丝生命的那场悲剧事故从未发生，就像查尔斯·威尔蒙特也从未存在一样。
当他骑得更近时，我看见了那个事故前我认识的罗伯特。他眼中闪着狡黠的光芒，神态自信，他让坐骑在距我所在的门廊前几步处停下。我见到这位旧友平安无恙，欣喜若狂，几乎没来得及意识到，是我让他重获新生。后来，当我真正意识到他的生命得以恢复时，我明白我必须扮演好自己的角色，否则他将再次失去一切。
我竭力扮演好未来未婚妻的角色。刚开始很难，因为虽然我以女性之身已数周，但从未有过当淑女的经验。幸好，我的黑人女仆玛莎帮我打理大半，一直保持我的容颜，而其他部分我很快就摸清了门道。我也发现，只要端庄矜持，对着我那位父亲罗伯特以及其他来访的绅士们微笑，即使是对最愚蠢的恭维，也能让他们认为我就是路易丝。
我的新母亲察觉到我的变化，经常摇头叹息。“路易丝，”她会说，“你这么大了，可别再像个小男孩了。你得开始举止淑女才行。”幸运的是，她把我的行为归咎于婚前紧张，反而更关照我了。
婚礼定在八月，那是路易斯安那酷暑难耐的月份，但宾客们玩得很尽兴，尽管大家对即将到来的选举可能撕裂国家心存忧虑。而我在婚礼上并不快乐，因为我知道作为妻子会被期待做什么。对那个年轻奴隶女孩时期的性经历记忆仍旧清晰，我不愿再承受更多的侵犯。
我的新母亲（因为我已把她当作母亲）多少安慰了我。她知道我心中忐忑，虽然当然不知道真正原因。她仅以为我和所有淑女新娘一样心生顾虑。“亲爱的路易丝，”她开口，“你必须学会顺服。你会发现这其实是一种美妙的体验。”她自己说到动情处脸微红，我也情不自禁地咯咯笑起来。不久，我们俩就像小学生一样咯咯笑个不停。
幸好，对我而言，我以女人之身已久，心思已偏向女性，所以只有一点紧张，我就被带到了婚床上。我惊喜地发现，罗伯特既温柔又经验丰富，但毕竟大学时我们就常去孟菲斯的帕特森夫人那儿。他还问我：“我做了什么让你笑？”我轻声“当然没有”，把他拉回身边，“只是你刚才做的事真是令我愉悦。”
那确实愉悦，但我不禁觉得自己享受这份快乐很不自然。我们经频行爱，可我对自己的享受感到愧疚。这种感觉在秋冬加深，而在春天，一切要改变了。
罗伯特家族决定让他负责在密苏里开展新的良马养殖事业。他父亲明白，战争之际对南方是灾难，有必要拓展产业。
我记得，我的父亲，也就是我的威尔蒙特父亲，曾从他那里购买土地，而正是我，被选中到新奥尔良去办理那笔地契，这也开启了我驚人而奇妙的女性之旅。
选择密苏里州有诸多原因。虽然它是一个奴隶州，但罗伯特和他的父亲都认为该州不太可能随着南方其他州一起脱离联邦。罗伯特的弟弟被送往肯塔基种植烟草，押宝肯塔基也会留在联邦。事实证明，杰斐逊家族的判断相当精明。
1861年四月，我们辗转被派往密苏里，先到新奥尔良去采购我们新马业所需的良种马匹。有人提醒我们在那座繁华都市的逗留时间宜短，因为路易斯安那州以及其他五个南方州两个月前就在蒙哥马利的大会上正式宣布脱离联邦。没人能确切预料会发生什么，但战争已成可能。如果爆发战争，沿河返回联邦控制的密苏里恐怕会极为艰难。
罗伯特将我留在杰克逊旅馆，自己则去与几位马商洽谈买卖。独处之下，我决定去找图莫太一趟。好奇心驱使我—I必须搞清那些曾与我为敌之人的最终结局。但促使我那日去寻图莫太的，并非单纯好奇。我需要向某人倾诉自己的处境，而只有图莫太可以让我畅所欲言，而不被贴上“疯子”的标签。
我雇了一辆马车，可当我告诉车夫目的地时，他用带有卡真口音的英语提醒我：“劳驾，夫人，可不太适合像您这样的淑女前往那一带。”
我从钱包里掏出一枚五美元的金币，递给他：“谢谢您，先生，但我知道自己在做什么。若您能送我去那短短一段路并在外等候，这便是您的酬劳。”
他微微耸肩，带着浓重的卡真腔调，我们便朝我所要的地址驶去。
当马车在那熟悉的门前停下时，我心想，真奇怪。这是我第三次踏入此地，每次都以不同的身份。我祈祷好奇心不要再招致另一番变化。虽然成为路易丝·杰斐逊并非我的首选，但我已有经验：世界上总有比这更糟的命运。
开门迎接我的是一位身穿土耳其式侍服的年轻黑奴男子，我立刻认出他是埃尔莫。他全然不留昔日白人身份的痕迹，我还能看出他性向也已改变——那双棕色眼眸里对我毫无兴趣，尽管我深知自己是个颇具吸引力的女性。当然，在路易斯安那，不会有黑奴胆敢对任何阶层的白人女子放肆流露欲望，但我对埃尔莫还是有种直觉。
“夫人，有何吩咐？”他声音轻柔，却未有一丝认出我的迹象。这时我才想起，布雷迪从未见过路易丝。
“是这样的，”我压抑住紧张说道，“我想见图莫太。”
“我去看看她在不在，”他礼貌地说，优雅地转身退到房子后头。
图莫太见到我并不惊讶：“孩子，近来可好？”
我心中一震：我近来到底如何？这是我近来常问自己的问题。我现在是路易丝·杰斐逊，而且余生都将如此。我穿着女装，有女性的生理期，以女性之身行房，却究竟算不算真正的女人？我近来究竟如何？
“我……想应该还好吧，”我迟疑地回答。
图莫太皱眉：“我看没什么可‘应该’的，你活得挺不错，不是吗？”
“是的，很不错，”我承认，“罗伯特是个好丈夫。但这并不是我会为自己选择的生活。”
“人生大多不能由自己选择，”她对我说，“大多数时候，生活自有安排。关键在于如何对待你所得的一切。”
我不自觉坐下，裙襬被我握得起褶，忍不住哭出声来。“可是，太太，我曾经是个男人。”
“你曾是个男人，孩子。可现在，你彻底是个女人，灵魂都变了。”
“您这话什么意思？”我压住另一声啜泣问道。
“我是说，这不只是肉体的变化。老图莫太的眼睛能直视你灵魂深处，那里的男人已然消散。孩子，你现在彻头彻尾是个女人。”
“可是怎么会这样？”
“这是……诸神对你的安排。你和丈夫恩爱么？”
我脸红，答道：“当然——这是理所当然的。”
“你喜欢么？”
这问题让我愕然！我喜欢么？当奴隶少女时，我曾被安布罗斯用各种方式强迫行房。后来婚后，我竟惊喜地发觉自己竟享受了一些手段。
“你得回答我，孩子，”图莫太严肃道，“你喜欢么？”
“我……”我开口，却说不下去。
“承认吧，孩子！”
“好……好吧，我非常喜欢。这就是——这就是我……”
“这就是你担忧的原因，”图莫太替我收尾道，“你怕这不自然，可事实并非如此。你现在是个女人，将永远是。有朝一日，你可能要做母亲，这又有什么奇怪？”
就像是阴霾尽散，我忽然明白她说得没错。女人享受性本无不对，而无论我过去如何，我如今无疑是个女人。
“你爱他么？”
“谁？”
图莫太叹气：“你那丈夫啊，傻丫头。你爱他么？”
“哦，太太，我爱他，”我哭着回答。我这才意识到，自己真正的问题根源：虽然我已能接受成为女人的命运，却无法将过去的男性身份与现在对罗伯特日益增长的爱意融合。如今，我终可无愧地去爱，不必因过去而自责。
“那一切都会好起来的，”图莫太微笑。
那日我未见到伯特兰，他在城的另一侧办事。但临行前，图莫太让我认识另一位熟人。
“来，孩子，我要你认识我新来的年轻姑娘之一。茉莉，进来吧。”
应声而入的是一位年轻的黑人女子。她身材娇小，行动却如黑豹般优雅。她的长裙由鲜红缎布制成，裙侧的开衩露出一条修长玉腿，腿上裹着丝质长袜，让她乌黑的肌肤更显晶亮。她身上的珠宝又大又贵重，从脖颈上的金项链到长发间透出佩戴的金红宝石耳环，尽显奢华。
起初我未认出她，姓名与容貌皆陌生。但当我与她四目相对，似有熟悉感涌上眼眶，我才逐渐明白——原来这正是变身路易丝之前的我。“黛西？”我试探称呼。
“我叫茉莉，夫人，”她垂目回答。
“茉莉的训练我可得好好跟你说说，”图莫太道，“等她肚子有了孕相，我们才温和地让她上手。等她挺大了，就让她对客人用‘嘴功’。有些人偏爱跟怀孕的姑娘来。”
我听得浑身发冷。即便我还做个男人，想必也会打个寒颤。
“孩子她产后，”图莫太继续，“我们又教她如何做个一流妓女。现在她一票难求，她留在这儿，我也让她照顾孩子。孩子真漂亮，是个混血小姑娘。将来肯定会像妈妈一样出众。”
那一刻，我几乎对安布罗斯——如今的茉莉——生出几分怜悯。但随即我意识到，他如今所受的命运，比他为我预留的还要宽厚许多。
我告别图莫太后再未与她相见。回到旅馆时，罗伯特正因担忧焦急地等着我。我对他的关切报以微笑，第一次真正意识到，作为一名女人，我已用女人的心去爱他的男人。自从被迫转换身份以来，我首次对自己的命运感到欣慰。
罗伯特的担心源于他刚刚得知南卡罗来纳州军队向联邦萨姆特堡开火。战争终于要爆发了。我心想布雷迪曾引颈期盼此刻，却怀疑新邦联会征召一个黑人同性恋者入伍。对他而言，无法参战或许是最大的惩罚。
于是，如今的我成了妻子和母亲，生活在这片我从未想过会称之为家的陌生而美丽的土地上。但我已心安于命运，期待着罗伯特的宠爱。抱歉，我看见他正骑马越过山岗，我得去迎接他了。